Глава 5 — Глава 21

Глава 21. Тайный сговор В восемь часов я, как и было условлено, пришёл в кузницу и произнёс пароль. Лод провёл меня в свою спальню и открыл потайную дверь за шкафом. В секретной комнате сидел старый лис и потягивал медовуху. Увидев меня, он указал на стул напротив. — Я слышал, у вас с господином Лодом были некоторые недоразумения? — Молодой человек, когда замышляешь великие дела, лучше держаться подальше от настоящих друзей. Так для всех будет лучше. Ты виделся с ярлом? — Да. — Обобрали до нитки? — Деньги уже не важны, — я протянул ему письмо Сиддгейра. Прочитав, Денгейр замолчал. То, что Сиддгейр попытается меня обобрать, он, видимо, ожидал. Но ограбить, а потом ещё и убить — это было уже слишком. Вчера он ясно дал понять, что не поднимет руку на родного племянника и надеется наставить его на путь истинный, но Сиддгейр сам упорно рыл себе могилу. Старый лис молчал, но мне было что сказать. Прошлой ночью я не сомкнул глаз от злости и решил поднять ставки — оказать максимальное давление. — Вчера, благодаря вашим наставлениям, я осознал, что моя госпожа действительно незнатного происхождения. Но эту проблему легко решить. После того как вы займёте место ярла, вам нужно будет лишь пожаловать её отцу титул барона Хелгена. Хелген сейчас лежал в руинах, но его стратегическое положение было бесценно. Он стоял на перекрёстке дорог и был единственной деревней в Скайриме с замком и полноценными стенами. В лучшие времена он, несомненно, не уступал Фолкриту, а может, и превосходил его. А у руин есть свои преимущества: можно всё перепланировать, привлечь новых жителей. Алдуин поработал застройщиком, а мы станем министерством строительства. Мир и процветание, чем не прекрасная перспектива? Если мы сделаем Хелген своей базой и соединим его с Пайнвотчем на западе, Озёрным поместьем на севере и Кровавым Троном на юге, мы будем контролировать треть владения Фолкрит. И если Денгейр в будущем захочет нас предать, ему придётся дважды подумать. При нынешнем упадке Фолкрита у него не было ни желания, ни средств восстанавливать Хелген. Но оставлять восточные ворота без защиты было опасно. Так что позволить нам возродить из пепла пустошь было для него выгодно. Денгейр побарабанил пальцами по столу, на мгновение задумался, а затем сменил тему. — А что, если я не хочу быть ярлом? «Что? Этот вопрос выходит за рамки программы! Нет, старый лис, должно быть, блефует! Если он не хочет возвращать себе власть, зачем он тогда вёл со мной все эти тайные переговоры?» Я не спешил с ответом, решив посмотреть, что он задумал. У нас были тело Вигхара и письмо, доказывающее сговор ярла с разбойниками. Если старик не даст мне удовлетворительного ответа, нам обоим придётся несладко. — Я уже говорил, Сиддгейр — единственный наследник в роду. Зачем мне отбирать то, что и так ему принадлежит по праву? Я лишь хочу научить его быть достойным ярлом, чтобы он не позорил честь семьи. Поэтому у меня есть другая идея. Если твоя госпожа выйдет за него замуж, их дети станут законными наследниками. Это куда лучше, чем выходить за меня, старика. А мы можем, как в Солитьюде, учредить совет ярлов, чтобы контролировать и направлять его действия на путь истинный. Если твоя госпожа согласится на брак с ярлом, ей понадобится достойный статус. Думаю, «баронесса Хелгена» звучит вполне подходяще. Тебе, вероятно, нужно будет посоветоваться с ней? Нужно признать, старый лис был хитёр. Если мы хотим получить Хелген, мы должны согласиться на брак Ригель с Сиддгейром. А если Сиддгейр женится на «моей госпоже», я, естественно, не смогу больше предъявлять ему претензии за то, что он хотел меня убить. По сути, он обменивал руины на жизнь своего племянника, да ещё и обставлял всё так, будто мы в выигрыше. — В этом нет нужды. Госпожа уполномочила меня решать все вопросы. Я могу принять ваши условия. Баронесса Хелгена выйдет замуж за господина ярла. Однако меня заинтересовал упомянутый вами совет. Не поделитесь ли, господин, есть ли у вас на примете кандидаты в его члены? Предложение старика было ключевым. Он, очевидно, хотел создать орган с реальной властью, чтобы, сохранив за Сиддгейром титул, лишить его возможности творить беззаконие. Кроме того, контролируя состав совета, он мог бы не допустить усиления будущей жены ярла. Тройная выгода. Поэтому состав и число членов совета были критически важны. Мне нужно было обеспечить себе большинство, или хотя бы не оказаться в меньшинстве, иначе эти старые интриганы вытеснят нас из центра власти. — Хе-хе-хе, жена ярла, безусловно, должна иметь место в совете. Нынешняя управляющая, Ненья, — прекрасный администратор, она знакома со всеми делами. Думаю, она тоже подойдёт. Ну и я, старик, присоединюсь, чтобы, если что, помочь дамам прийти к согласию. Как тебе такой расклад? «Расклад так себе». Судя по его словам, Ненья была его человеком. Эта эльфийка фактически управляла Фолкритом, и заменить её было невозможно. Значит, нужно было увеличивать число наших представителей. — А барон Хелгена не должен иметь места в совете? — Хелген в плачевном состоянии. Думаю, у барона и без того будет дел по горло. — В таком случае, могу ли я получить место? Денгейр пристально посмотрел мне в глаза. Таким же взглядом он смотрел на меня в таверне «Мёртвый Пьяница», когда я намекнул, что знаю о Вигхаре. — Так вот какова твоя цель? — И да, и нет. Как вы знаете, моя госпожа не слишком искушена в политике. Ей могут понадобиться мои советы и помощь. А я, в свою очередь, хотел бы поучиться у таких опытных людей, как управляющая Ненья. — Я могу согласиться. Но тогда нас будет четверо. А ты знаешь, число членов совета должно быть нечётным, чтобы в случае разногласий можно было принять решение большинством голосов. — Тогда господин ярл может стать пятым. В конце концов, у него тоже должно быть право голоса. — «Втянем Сиддгейра. Этот выскочка не питает симпатий ни к одной из наших сторон, но я уверен, у Ригель найдутся способы научить его супружеской верности. Я уже видел некоторые из них». — Юноша, ты говоришь дельные вещи, — улыбнулся Денгейр. — Однако статус ярла слишком высок, чтобы он заседал в совете наравне с нами. Это было бы дерзостью. У меня есть другая кандидатура, которая сможет достойно представить его интересы: его отец, Таггер. Опять старый лис меня обвёл! Этот человек, конечно, отец Сиддгейра, но он также и старший брат Денгейра. Так что нам всё равно не хватает одного голоса. Но это был лучший результат, на который я мог рассчитывать: баронский титул, два места в совете и целое владение. Денгейр принял все мои условия. — Юноша, раз мы договорились по основным вопросам, давай обсудим детали.