Глава 11 — Глава 11

Глава 11 — Они медленные. Большому понадобится двадцать секунд, чтобы добраться до прибоя, и двадцать пять, чтобы уйти. Но это бык, я бы не стал с ним связываться, если промахнешься с первого удара или он повернется. Риск твой, — предложил Ангвен. — Не может быть опаснее тролля. Я сражался с одним из них и выжил. — Далеко не так, но не стоит его недооценивать. В том, должно быть, фунтов пятьсот, он сломает тебе ногу, как веточку. Отец чуть не погиб так несколько лет назад. Он попал в быка тремя стрелами и подошел, чтобы добить его копьем. Тот вздыбился и сбил его с ног, но отец сумел проломить ему голову топором. Я отнесся к этим словам серьезно. Если даже опытный охотник мог попасть впросак с быком, мне следовало быть осторожнее. — Как насчет одного из тех, что поменьше? Стрела замедлит его достаточно, чтобы я мог догнать, если вы вдвоем попадете второй раз? — я посмотрел на тюленей поменьше вокруг быка. — Может быть, но это его самки. Он с такой же вероятностью останется и будет за них сражаться. Иди на быка, только будь осторожен. Видишь те камни? Можешь спуститься по ним, уступы там надежные. Мы свистнем, когда начнем стрелять. Как только наши стрелы попадут в цель, срывайся с места, — утвердил наш план Ангвен. Скалистый уступ, который он предложил, был расположен удачно. Я мог оказаться на пляже в двадцати ярдах от быка, и если бы он повернулся, я бы успел отступить к козьей тропе. Карлин ждала со мной; она не стала карабкаться, а спрыгнула вниз с грацией леопарда. — Спокойно, девочка, еще немного… — раздался свист, похожий на крик морской птицы. — Готовься, готовься, сейчас! Мы оба спрыгнули на камень, когда два хоркера дернулись, фыркая и барахтаясь от внезапной боли. Бык, должно быть, спал, потому что поднимался он медленно. Я успел приблизиться на десять ярдов, когда он повернулся и увидел меня. Он помедлил, один раз шлепнулся вперед, а затем начал разворачиваться ко мне. — Карлин, хватай его за хвост! — Я метнулся влево, моя собака — вправо. Это сбило быка с толку, но он выбрал меня. Я резко остановился, когда бык вздыбился, издав боевой клич и бросившись в атаку. Я затеял с ним игру, приплясывая то влево, то вправо и понемногу отступая, чтобы заставить быка слегка поворачиваться с каждым моим движением. Установив ритм, я сделал обманный выпад влево. Бык купился на это, вложив всю свою силу в поворот направо. Его клыкастая пасть опустилась, ожидая вцепиться в мою ногу. Мой топор взлетел над правым плечом и обрушился на загривок. Он вошел в плоть, и яркий фонтан артериальной крови брызнул мне в лицо. Карлин уже подбиралась, чтобы укусить, но мгновенно отступила по моему бессознательному жесту. — Спокойно, девочка, он готов, — собака повернулась, чтобы посмотреть на других хоркеров. — Йоханнес! Слева, ползет! — крикнул один из близнецов со скал. Мой взгляд метнулся к самке, ползущей к прибою; за ней тянулся длинный багровый след. — Карлин, взять ее! Быстро! — я указал на раненого тюленя. Волчице не нужно было повторять дважды. Мы оба, взметая гальку, бросились за добычей. Она добралась до тюленя первой, вцепившись в ласт и оттаскивая раненую самку назад. Я подоспел через несколько секунд, топор был уже занесен. Удар. Голова хоркера откатилась по пляжу. Карлин еще раз тряхнула труп, прежде чем отпустить его. Близнецы спустились через несколько минут. — Вот почему Галтейр послал тебя! Клянусь богами, тебе в Соратники надо! Я никогда не видел, чтобы хоркер терял голову целиком, ты и быку чуть не снес, — Ангвен с широкой улыбкой хлопнул меня по спине. — Я лучший воин, чем охотник, но навыки иногда пересекаются, — улыбнулся я в ответ. После того как мы обескровили трех тюленей, ушел час на то, чтобы подтащить их к веревкам. У парней центральная веревка была завязана петлей; очевидно, у хоркеров в хвостовых плавниках были кости, за которые она хорошо цеплялась. Передние ласты зацепили крюками, а затем мул втянул тушу наверх. Все было отлажено до мелочей, парни явно довели процесс до совершенства. Загружать хоркеров на телегу было сложнее; их приходилось наполовину закатывать, наполовину затаскивать вручную. Мул должен был оставаться в упряжке в качестве противовеса, иначе телега бы опрокинулась. Погрузка тел заняла два часа, и солнце уже начало клониться к закату. — Нам нужно торопиться, чтобы успеть до темноты. Стоит ли рисковать, путешествуя в потемках? — Я прикинул, что у нас есть четыре часа. — Успеем, если по дороге нас не остановит кто-нибудь голодный. Волки учуют эту добычу за мили. Тролли тоже. Огонь ни черта не поможет, если мы останемся здесь на ночь, — кивнул Англин, но его шаг ускорился, когда он понял, как низко опустилось солнце. Бык и одна самка отправились в телегу. Другую самку, ту, что я обезглавил, гораздо быстрее привязали к собачьей упряжке. — Поезжайте на телеге впереди, задавайте темп, — крикнул я близнецам. Англин держал вожжи, Ангвен наложил стрелу на тетиву. — Держитесь рядом, волки попытаются нас разделить, если стая придет на запах, — предупредил Англин. Вся дружеская болтовня и шутки, которые я слышал от них по дороге сюда, исчезли. Каждый из них был натянут, как струна, когда мы двинулись обратно в город. По пути на пляж мне казалось, что в этом пейзаже есть своего рода суровая красота, но теперь я видел его истинное лицо. Ледяные равнины, скалы, ясное голубое небо, предгорья и заснеженные вершины вдалеке — все это было песней сирены для неосторожного путника. Это был не живописный вид для наслаждения, а приманка, отвлекающий маневр. Каждая впадина и сугроб могли скрывать волчью стаю, каждый обледенелый камень — тролля, каждая небольшая рощица — банду разбойников-лучников. Именно это последнее осознание и сорвало засаду. Кто-то плохо замаскировался: блеснувшая сталь выдала своего владельца, прятавшегося за соснами. — Лучники в деревьях! — крикнул я. Ангвен среагировал мгновенно, выпустив свою стрелу раньше, чем это успели сделать бандиты. Тишину пронзил крик, и извивающееся тело с торчащей из груди стрелой рухнуло в снег. Справа раздался клич; разбойники под белыми брезентами выскочили из сугробов, один из них метнул в меня копье. Что-то заставило меня слегка повернуться, и копье ударило не в шею, а в стальные наплечники. Сноп искр, и оно, отскочив, улетело в снег. После первого копья Карлин рванула вперед с такой скоростью, какую я и представить не мог. Упряжка, я сам и привязанный хоркер — все вместе весило почти пятьсот фунтов. Тем не менее мы неслись по снегу прямо на разбойников. — Карлин, нет! Влево! — Бесполезно. Собака была обучена для боя, и бой постучался в дверь. Я снял топор с саней и приготовился прыгать. Главарь бандитов дрогнул, осознав, что происходит: на него несется огромный боевой пес. Он попытался отвернуться, храбрость осталась в далеком прошлом, но Карлин догнала его, как… ну, как гончая. Он все еще визжал, когда мои ноги коснулись снега, и я перешел на бег. Второй разбойник пытался напасть на Карлин сбоку. — Эй, ублюдок! Лови! — я швырнул в него свою булаву и со всей силы попал ему в висок. Он пошатнулся от удара и не успел устоять на ногах, как я уже был рядом. Мой окованный сапог выбил воздух из его легких, как только он поднялся на колени. Он откинулся в снег, слабо пытаясь поднять меч. Сражаться лежа на спине — не лучшая затея, в чем этот человек и убедился, когда мой топор проломил его защиту. Он издал ужасный булькающий звук, пока я вытаскивал топор из его ребер. — Карлин? Ты еще со мной, девочка? — я повернулся в поисках волчицы. Она оставила первого разбойника и теперь кружила вокруг двоих, таща за собой сани. Она вела очень опасную игру, подбираясь достаточно близко, чтобы копейщик мог сделать выпад, но достаточно далеко, чтобы увернуться. Я сократил дистанцию до десяти ярдов, когда копейщик получил стрелу в голову и замертво рухнул на месте. Я издал вой, прежде чем войти в зону досягаемости второго бандита. Тот запаниковал и нанес дикий удар на уровне шеи. На последнем шаге я уперся обеими ногами, пригнулся и взорвался, врезавшись в него плечом. Голодного вида разбойник сложился, как мокрая бумага, и рухнул в снег. Он еще катился, когда острие моего топора вонзилось ему в шею, не дав даже осознать, что он мертв. Второй удар в грудь решил дело.