Глава 27 — Глава 27: Высокий Хротгар, Восстановление Виндхельма

Глава 27: Высокий Хротгар, Восстановление Виндхельма   201 год 4-й эры, Высокий Хротгар Кира Фендалин Ветер выл, словно дикий зверь. Даже плотно укутавшись в свой толстый дорожный плащ, Кира чувствовала, как холод проникает сквозь каждый слой, щипля кожу, прокусывая щели в перчатках. Воздух на этой высоте был разреженным, резким и беспощадным. Снег жалил щеки, ледяное дыхание горы было неумолимым. Она думала, что на Белом Берегу было холодно — боги, она жаловалась на Белый Берег. Но это было что-то другое. Холод, казалось, высасывал ее выносливость, каждый шаг был тяжелее предыдущего. Неудивительно, что немногие люди осмеливались подниматься сюда. В такие моменты она безумно завидовала физиологии Геррона и Сераны. Говорили, что у нордов лед в крови, в то время как вампиры были известны своей устойчивостью — и даже иммунитетом в некоторой степени — к холоду. Она помнила, как они совершенно не обращали внимания на кусачий холод, когда проходили через Истмарк. Айварстед исчез позади несколько часов назад, просто сонная маленькая деревушка, прилепившаяся к подножию горы. Теперь она была наедине с ветром, бесконечными каменными ступенями и своими мыслями. Ну, не совсем одна. Огромное количество морозных троллей, снежных медведей, ледяных волков и ледяных привидений, которых она убила по пути наверх, было просто умопомрачительным. Не то чтобы она могла жаловаться, так как они послужили адекватной тренировкой, чтобы привыкнуть к увеличению силы после поглощения души Караксеса. Самой интригующей вещью в ее путешествии были выгравированные таблички, которые можно было найти вдоль пути. Она останавливалась у каждой, смахивая снег онемевшими пальцами, чтобы прочитать выветрившиеся надписи: «До рождения людей Драконы правили всем Мундусом...» «Голос был даром богов, которому смертных научил Партурнакс...» «Люди научились кричать в ответ драконам, и началась Война Драконов...» Она читала каждое слово с благоговением, позволяя историям проникнуть в ее кости. Слова говорили не просто об истории, но о наследии. Они рассказывали о времени, когда смертные изучили Голос и бросили вызов своим потенциальным тиранам, драконам, которые формировали мир одной лишь силой. Это была смиряющая история. Та, что рисовала довольно яркую картину того, какой была жизнь тогда. Она несла дурные предзнаменования для будущего. В конце концов, разве они не стояли на пороге очередной Войны Драконов? Только на этот раз на картине будут не только люди и драконы. Но также Вампиры и Даэдра. Она не знала, что именно сделало Скайрим такой главной целью для всего. Кира обсуждала это с матерью. Казалось, что каждая опасная фракция во всем Тамриэле нацелилась на эту землю раздоров и снега, притянутая к этому моменту, как мотыльки к пламени. Мысль о вампирах вернула ее разум к Серане, к истории, которую она рассказала тогда. Какой отец мог сделать такое с собственной женой и дочерью? Это многое объясняло в женщине, которую Кира теперь с гордостью называла другом. Ее тихая сила, ее горе, тщательно скрытое за сарказмом и холодным юмором, ее желание жизни, которую она построит сама, вдали от опасностей и пророчеств, для которых ее отец хотел использовать ее. «Она через столько прошла». Серана не просила сочувствия Киры — но она заслужила его. В тех немногих битвах, в которых они сражались бок о бок, в каждой улыбке, украшавшей ее черты, Кира видела проблеск той девушки, которой Серана была раньше, пытающейся пробиться на поверхность. Они все страдали. И все же никто из них не перестал двигаться вперед. Даже Геррон, столп силы, который стоял твердо даже после всех новостей о бедах, свалившихся на них. Из троих он был тем, на ком лежала наименьшая ответственность во всем этом. Это была не его битва. Он не был ни Драконорожденным, ни носителем Древнего Свитка. И все же он остался. Это много говорило о его характере, всегда готовом помочь, когда другие нуждаются в этом. Она стала еще более уверенной теперь, когда узнала, что он благословлен. Он был избранником Богов, она была в этом уверена. Тихое гудение исходило от маяка на поясе Киры, напоминание об еще одной задаче, которая была на нее возложена. Несмотря на опасения Киры, Серана была права. Помощь Даэдрического Принца будет очень нужна в грядущих битвах. Кроме того, не то чтобы Меридия просила ее сделать что-то предосудительное. Это было просто очищение ее храма от нежити и некромантов. Она могла это сделать. В конце концов, ступени выровнялись, наконец открывая серый каменный монастырь Высокого Хротгара. Это был бастион из серого камня, высеченный из самой горы, вечно терзаемый завывающими ветрами, но все же стоящий. Сапоги Киры мягко хрустели по снегу, когда она приближалась. Она поднялась по ступеням, чтобы увидеть массивные двери, окруженные высокими каменными жаровнями, которые открылись при ее появлении. С другой стороны ее ждал пожилой мужчина в темной мантии, подбитой мехом, чтобы заглушить холод. Его руки были сложены перед ним, взгляд мудрее ее лет встретился с ее янтарными глазами. — Добро пожаловать, путник, — сказал он глубоким и спокойным голосом, — в Высокий Хротгар. Кира сделала шаг вперед. — Вы... Арнгейр? Один из Седобородых? Он наклонил голову. — Значит, ты знаешь о нас. Но мы не знаем тебя. — Вы звали меня, — сказала она, расправив плечи. — Я услышала призыв после того, как я... после того, как дракон был убит. Меня зовут Кира. Глаза Арнгейра слегка расширились. — Так это ты. Драконорожденная появляется... в этот момент на переломе веков. Из коридора позади него вышли еще три фигуры в мантиях — Седобородые, каждый закутан в такое же тяжелое одеяние, их лица были обветренными, но безмятежными. Они выстроились в тихую линию позади своего мастера, молча наблюдая за ней. — Покажи нам, Драконорожденная. Дай нам услышать твой Голос, — заявил Арнгейр. Кира моргнула: — Но... — Не бойся, — мягко заверил Арнгейр. — Твой крик не причинит нам вреда. Ее нервы скрутило. Все это время она использовала свой крик только на врагах. Она не была слепа к разрушительному потенциалу, которым обладал Ту'ум. В конце концов, Кира кивнула. Эти люди были ближе всего к тому, чтобы быть мастерами Голоса, она доверится им. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох, собирая все ограниченное понимание, которое у нее было о самом первом крике, который она выучила, прежде чем выпустить его. — ФУС! Слово вырвалось из ее легких; волна силы, которая ранее потревожила облака над Западной сторожевой башней, вырвалась из ее горла. Волна прошла над Седобородыми, как горный ветер. Они не дрогнули. Они просто закрыли глаза... и приняли это. Когда она снова открыла глаза, Арнгейр улыбался. — Драконорожденная. Кира, — поприветствовал ее Арнгейр впервые. — Добро пожаловать в Высокий Хротгар. Он жестом указал на комнату с ревущим очагом в центре. — Мы как раз собирались ужинать. Присоединяйся к нам, нам многое нужно обсудить. ... 201 год 4-й эры, Виндхельм Галмар Каменный Кулак Спустя дни после нападения на Виндхельм кроваво-красного дракона усилия по восстановлению все еще продолжались. Галмар стоял на краю разрушенных ворот, скрестив руки на груди. Он все еще мог слышать крики в своей голове. Его руки все еще болели от многократного натягивания лука. Он никогда в жизни не выпускал столько стрел. Он поклялся, что после этого потратит время на тренировку стрельбы из лука во дворе. Ворота Виндхельма — великие, гордые сооружения, стоявшие со времен Исграмора, — теперь были разбиты. Деревянные валы, наспех возведенные на их месте, были немногим больше, чем растопка, если зверь вернется. Три башни обрушились. Обломки лежали толстым слоем на улицах, забивая проходы и переулки. Но даже так, Виндхельм выстоял. Ведра передавались от человека к человеку, образуя цепь от доков до внутренних районов города. Багровое пламя внезапно исчезло полностью, хотя обычное пламя, исходившее от многочисленных горящих домов, нужно было тушить. Брунвульф руководил усилиями по спасению людей, погребенных под обломками, в то время как Йорлейф продолжал подсчитывать количество погибших и выживших. Единственным хорошим, что принесло это событие, было единство, с которым мужчины и женщины Виндхельма работали вместе, чтобы починить и восстановить свои дома. Мужчины и меры работали плечом к плечу, разгребая снег, выкапывая раненых, укрепляя сломанные здания спасенным лесом и камнем. Какая бы враждебность ни существовала между нордами и данмерами, ее нигде не было видно; Галмар наблюдал, как пара данмерских мальчишек тащила сломанные кирпичи из рухнувшего дома под руководством нордской девы щита. Другой Темный эльф разгребал снег бок о бок с нордом. Приказ Ульфрика спасти данмеров даже принес ему некоторое подобие поддержки от обитателей Квартала Серых. Предыдущие опасения Брунвульфа подтвердились. Будучи самым восточным районом в Виндхельме, они приняли на себя основной удар урона, который нанес дракон. Но потери были немногочисленны. Быстрая эвакуация Брунвульфа означала, что многие были спасены. Однако Галмар знал, что враждебность, охватывающая поколения, не так легко подавить. Им просто повезло, что теперь нашелся общий враг. Драконы, в существовании которых многие раньше сомневались, теперь исчезли. Проклятые летающие твари теперь заслужили гнев многих сынов Скайрима. Галмар получил известие, что молодые мужчины и женщины, сомневавшиеся в деле Ульфрика, теперь стекаются под его знамена. В конце концов, единственной истинной причиной, по которой им удалось отогнать дракона, было использование Ульфриком Ту'ума. Он не был ярлом, который уклонялся от боя, а тем, кто вел людей с передовой. Это действие заслужило ему большое уважение со стороны его солдат. Только время покажет, как это событие изменит судьбу Скайрима. Пока что Галмар был уверен, что город исцелится. Но сырая, кипящая ярость поднималась из его нутра. Чувство беспомощности при встрече с врагом, которого не так легко убить топором. Он отвернулся от ворот и зашагал через разрушенный город к Королевскому дворцу. Внутри военный совет уже начался. Все важные фигуры Виндхельма и Братьев Бури собрались, чтобы обсудить свой следующий шаг. — Разошлите гонцов в форты Амол, Кастав и Дунстад, — скомандовал Ульфрик, его голос был низким, но твердым. — Скажите им усилить оборону и прислать дополнительных людей для укрепления гарнизона Виндхельма. И весть должна дойти до Рифтена, Данстара и Винтерхолда. Пусть их ярлы выставят часовых. Одна лига в каждом направлении. Если придет еще один дракон, я не допущу, чтобы нас снова застали врасплох. Рука Галмара сжалась в кулак на столешнице. — С разрушенными стенами и воротами Виндхельм беззащитен. Если Империя узнает об этом, они нанесут удар без колебаний. Туллий воспользуется этим шансом. — Я уже отправил разведчиков следить за зверем, — сказал Брунвульф из своего угла, скрестив руки. — Трудно отследить, признаю. Дракон летит быстрее ястреба. — Преследование дракона никогда не было приоритетом. Им просто нужно подтвердить, покинет ли он территорию Истмарка или останется, — сказал Ульфрик, заслужив кивок Брунвульфа. Затем он посмотрел на Йорлейфа. — Каковы наши потери? Йорлейф выдохнул, доставая свиток. — Довольно значительные, мой ярл. Из городской стражи погибло шестьдесят, и более чем в три раза больше раненых. Гарнизон Братьев Бури понес наибольшие потери: более двухсот погибших, так как они были теми, кто занимал стены. Они первыми попали в пламя дракона. Самая значительная военная потеря — наш Восточный флот. Только одиннадцать кораблей из первоначальных пятидесяти остаются пригодными для использования: один военный корабль и три галеры, остальные — торговые или рыболовные суда. — А невоенные потери? — спросил Ульфрик. Йорлейф сглотнул. — Погибло более тысячи гражданских. Более чем в два раза больше все еще числятся пропавшими без вести или погребены под обломками. — Безумие. — Галмар ударил кулаком по столу, заставив маркеры на карте подпрыгнуть. — Это значит, что единственный флот, который у нас остался, — это те корабли, что стоят на якоре в Данстаре. Почему дракон вообще напал именно на Виндхельм? У нас нет ничего, что нужно этим проклятым тварям! — Почему они напали на Хелген? Рорикстед? Вайтран? — спросил Ульфрик, подняв бровь. — Мы не первые и не последние. Это не случайные атаки, Галмар. Драконы не бездумные звери. Я усвоил это от Седобородых. У всего этого есть причина, скорее всего, скоординированное нападение. Галмар зарычал. — Вайтран был атакован двумя драконами — и они отбили их. А мы почти пали перед одним. Одним! — Я полагаю, часть причины этого — существование Драконорожденной и этого Драконоборца. — Ульфрик посмотрел на него, затем на остальных. — В Охоте на дракона, как они ее назвали, они были агрессорами. Они охотились на драконов и загнали их в угол. Свободные от риска жертв среди гражданского населения. У нас не было такой роскоши. — Говоря о Драконоборце, мой ярл, я получил новости с этого фронта, — вмешался Йорлейф. — Серые Гривы, наши союзники в Вайтране, прислали весточку. Имя Драконоборца — некий Геррон Айронбрейкер, а Драконорожденная — Кира Фендалин. Галмар нахмурился. Имя звучало знакомо. Глаза Ульфрика расширились. — Ты имеешь в виду... — Да, мой ярл. — Йорлейф кивнул. — Друг-кузнец Ралофа из Камня Шора. — А эта Кира — та Дозорная, о которой ты мне говорил, что она спасла твою жизнь в Хелгене, — заметил грубый голос Галмара, наконец вспомнив. — Да. — Ульфрик кивнул, нахмурив лоб. Без сомнения, обдумывая способы использования этой новой информации. — Если мы получили эту информацию, то у меня нет сомнений, что Империя — и, что более тревожно, Талмор — тоже ее получили, — заявил Брунвульф. — Галмар, отправь Ралофа с сотней людей для защиты Камня Шора, — приказал Ульфрик. — Мы должны поспешить. Во всяком случае, заключение союза с ними — наш приоритет. Зная, как действует Талмор, я не удивлюсь, если они будут угрожать городу, чтобы добраться до этого Геррона Айронбрейкера. Галмар кивнул. — А Дозорные? — Они далеко не бессильны и могут сами о себе позаботиться. Хотя я бы продолжил обсуждение союза с ними. Я отправлю тебя вместо себя, Йорлейф. Поговори с Хранительницей и спроси их, что им нужно и что они хотят в обмен на союз. Галмар собирался заговорить, когда Ульфрик поднял руку. — Есть еще одно дело, — сказал ярл, голос становился холоднее. — Мы должны отправить весточку в Солитьюд. Совет затих. — Элисиф? — сказал Галмар почти недоверчивым голосом. — Да. — Ты предлагаешь союз? — Перемирие. — Выражение лица Ульфрика было нечитаемым. — Временное. Ничего больше. Глаза всех расширились. — Ты уверен в этом, Ульфрик? — спросил Галмар. — Если мы не протянем руку первыми, — ответил Ульфрик, — это сделает Талмор. Они извратят хаос в свою пользу. Я не сомневаюсь, что они пытались использовать нападение на Хелген как некое доказательство того, что мы работаем с этими зверями. Во всяком случае, это нападение на Виндхельм — благословение в маскировке. Хрупкий мир лучше, чем война, слепая к реальной угрозе. Нам нужна передышка — чтобы перегруппироваться, восстановиться. Драконы... это не тот конфликт, который мы можем пережить в одиночку. — И ты думаешь, Элисиф согласится? — настороженно спросил Галмар. — Нет. Не сразу. Но семя, посаженное сейчас, может прорасти, когда понадобится. Настоящей работой будет выбор места проведения переговоров. Оно должно быть нейтральным. Где-то, где обе стороны будут чувствовать себя в безопасности. Галмар откинулся назад, скрестив руки. — Как Высокий Хротгар. Бровь Ульфрика слегка приподнялась. — Возможно. Седобородые не держат знамен. Это может быть нашей лучшей надеждой. Может быть, даже Дозорные, если они откажутся от нашего союза. Брунвульф медленно выдохнул. — Эта война должна была освободить нас, Ульфрик. Ты уверен, что вместо этого она не свяжет нас? Ульфрик повернулся к окну, где руины башен Виндхельма вырисовывались на фоне темнеющего неба. — Я уверен только в одном, — сказал он. — Если мы не приспособимся... мы все сгорим.