Глава 26 — Глава 26: Возвращение в Камень Шора, Архивариус Клинков

Глава 26: Возвращение в Камень Шора, Архивариус Клинков   201 год 4-й эры, Камень Шора, Два дня спустя Геррон Айронбрейкер — Так чего именно мне ждать от твоего дома? — спросила Серана, слегка сузив глаза, когда они ехали по мшистой тропе, ведущей к окраине деревни. Геррон усмехнулся. — Это просто деревня в Рифте. У нас есть шахтеры, кузнецы, несколько упрямых фермеров, пытающихся выращивать что-то на не самой плодородной земле, и случайная коза, которая бродит, думая, что владеет этим местом. Наш основной доход поступает от шахты. Но... — Он замолчал, его глаза метнулись к далекому частоколу, теперь видимому сквозь деревья. — ...у меня есть планы изменить все это. Со временем Камень Шора станет чем-то большим, чем просто шахтерский город. Вскоре он предстал перед ними во всей красе. Наполовину законченная куртина из тесаного камня огибала периметр деревни, построенная в нескольких сотнях ярдов от деревянного частокола, который стоял позади нее, чтобы оставить место для расширения. Несколько десятков рабочих трудились на лесах под солнцем, голоса выкрикивали приказы. Стены не были закончены и не были идеальными — но они были достаточно высокими, чтобы заставить бандитов задуматься. Более того, они говорили об амбициях. А амбиции приводили людей. С тех пор как распространилась весть об эбонитовой шахте и их способности защищать себя, люди толпами приходили в Камень Шора, ища новые возможности. Торговцы, шахтеры, бывшие солдаты. Каждый искал новый дом для своей семьи в этой истерзанной войной земле. Палатки и навесы выстроились вдоль внешней дороги, а внутри стен поднимались новые дома из кирпича и дерева. Между ними босиком бегали дети, крича и смеясь, в то время как пожилые люди носили ящики или вели скот по извилистым дорожкам. Геррон замедлил лошадь до шага. Его взгляд скользил по деревне, чувствуя нежность и гордость. Хотя он также осознавал последствия увеличения населения. Больше ртов, которые нужно кормить, и больше жизней, которые нужно защищать. Сверху ворот крикнул один из ополченцев. — Это Геррон! Он вернулся! Другой ответил: — Зовите мастера Филньяра и Грогмара! Ворота открылись, чтобы впустить их. Геррон кивнул стражникам, многие из которых носили шрамы от нападения бандитов, о котором он слышал месяц назад, но они стояли прямо и отдавали честь с искренней гордостью. Деревня изменилась. Прямо в центре стояла новая сторожевая башня — двадцать футов высотой с бронзовым колоколом, закрепленным у вершины. Система раннего предупреждения о бандитах или ком-то похуже. Звон кузниц и крики узнавания разносились эхом, когда он и Серана проезжали мимо. Многие люди указывали на его эбонитовую броню, без сомнения, узнавая его. — Ну, будь я проклят! Если это не прославленный Драконоборец! — прогремел глубокий, веселый голос. Улыбка расплылась на лице Геррона. — Грогмар! Орк шагнул вперед, его массивность была скрыта под стальными латными доспехами, эбонитовый топор за спиной. Они сжали предплечья в приветствии воинов. — Уверен, все байки, которые ты слышал, преувеличены, — сказал Геррон. — Рад видеть тебя, друг мой. — Ха! В Камне Шора не так много бардов проходит, но даже мы слышали новую балладу, «Разрушитель Железа». — Грогмар усмехнулся. Геррон закатил глаза, прежде чем указать на Серану. — Это Серана, она путешествует со мной. Способный маг и друг. Серана наклонила голову с легкой, вежливой улыбкой. — Приятно познакомиться. Грогмар окинул ее взглядом, затем одобрительно хмыкнул. — Выглядит как проблема. Она мне уже нравится. — К ней привыкаешь, — невозмутимо произнес Геррон, заслужив слабую ухмылку вампирши. Они направились к длинному дому, одному из старейших строений в деревне, но теперь укрепленному и расширенному для размещения растущего руководства Камня Шора. Внутри пергамент и свитки были разбросаны по длинному столу, где стоял Филньяр, хмурясь над чем-то с пером в руке. — Поздравляю, Филньяр, — поприветствовал Геррон с ухмылкой. — Такому большому городу, как этот, нужен Мастер. Похоже, ты справляешься. Вздох сорвался с губ Филньяра, когда он встретился взглядом с Герроном с улыбкой. — По правде говоря, парень, ты должен быть тем, кто сидит за этим столом. Но все равно рад тебя видеть. Геррон пожал плечами. — Может быть, в будущем, но не сегодня. — Он указал на Серану. — Это Серана, она мой друг. Серана улыбнулась. — Приветствую. Филньяр кивнул в знак приветствия. — Любой друг Геррона — мой друг. Приятно познакомиться, леди Серана. — Затем он встретился взглядом с Герроном. — Что ж, раз уж вы здесь, можно ввести вас в курс дела. Геррон кивнул, садясь, Серана села рядом с ним. Грогмар лениво прислонился к дверному проему, слушая. Филньяр отчитался обо всем, что произошло за месяцы его отсутствия. После первоначального нападения бандитов Демира Сильного Грогмар поехал с четырьмя ополченцами и дюжиной братьев бури прочесать местность вокруг города в радиусе трех миль в поисках выживших бандитов или других лагерей. Две мелкие группы были обнаружены и также убиты. По словам Грогмара, они не должны столкнуться с проблемами от бандитов по крайней мере в следующем месяце. Поле было очищено, а мертвые похоронены. Филньяр позаботился о том, чтобы семьи погибших ополченцев получили компенсацию. Единственное хорошее в этом было то, что они раздели всех бандитов, забрав мешочки с золотом и снаряжение. Те, что были слишком повреждены, должны были быть переплавлены и перекованы, в то время как хорошие хранились в недавно построенном арсенале. Из того, что видел Филньяр, теперь у них было достаточно, чтобы экипировать еще пятьдесят ополченцев, более чем удвоив их прежнюю силу. Йорлейф и Филньяр продолжили свои переговоры о торговле, закончив их на условиях, которыми обе стороны были довольны. Камень Шора будет поставлять эбонитовое оружие и слитки Братьям Бури, которые будут платить хорошую сумму сверх обычной розничной цены. Йорлейф также пообещал разобраться с растущим числом бандитов. Он поговорит с ярлом, чтобы отправить гарнизон Братьев Бури для усиления Камня Шора, так как город стал важным активом в войне. — Умная сделка, — сказал Геррон. — Хотя, говоря о Виндхельме, ты уже слышал какие-нибудь новости от них? Филньяр поднял бровь. — Пока нет. Путь от Виндхельма досюда занимает около двенадцати дней. Гарнизон Братьев Бури, вероятно, в неделе пути. Больше, если они идут с большим количеством людей. — Я не об этом. — Геррон покачал головой со вздохом. — Два дня назад мы нашли раненого дракона со стрелами, торчащими из шкуры. Он прилетел со стороны Виндхельма. Филньяр нахмурился. — Ты же не думаешь, что Виндхельм пал? — Нет, если бы Виндхельм был уничтожен, новости уже дошли бы до нас. — Геррон снова покачал головой. — Просто следи за курьерами с новостями, Филньяр. — Конечно. — Филньяр кивнул. — Каков твой следующий план, парень? — Я планирую остаться по крайней мере на месяц или два, чтобы пополнить запасы и, возможно, использовать кузницу для создания лучшего оружия и доспехов. У меня есть кости и чешуя дракона для работы, — сказал Геррон. — Сколько эбонита у нас есть для личного использования? — Шесть полных ящиков, — сказал Филньяр. — Хорошо, этого должно хватить, — ответил Геррон. — Выбери пятерых лучших кузнецов, которые у нас есть, и я обучу их. Если Камень Шора собирается стать центром производства оружия и доспехов, нам нужно больше, чем только я в качестве мастера-кузнеца. Филньяр кивнул, уже записывая имена. Геррон повернулся к Грогмару. — Я буду снабжать ополчение качественным эбонитом. Убедись, что ты натренируешь их быть достойными этого. Грогмар ухмыльнулся. — Я приведу их в форму. Затем его глаза остановились на Серане. — Городу нужны маги. Люди прибывают потоком. У некоторых из них обязательно должен быть магический талант. Могу я попросить вас найти этих людей и обучить их? — Ты хочешь нанять магов? — спросил Филньяр. — Да, я сам видел, насколько полезной может быть магия. В каждом крупном владении есть придворный маг. Нам нужны свои, если мы хотим, чтобы Камень Шора пережил то, что грядет. Серана задумчиво потерла подбородок. — Дети или необученные маги бесполезны, так как месяца или двух обучения будет недостаточно, чтобы они делали то, что вы хотите. Так что они должны быть по крайней мере уровня ученика, а не полными новичками. — Она ухмыльнулась. — Конечно, я могу это сделать. — Тогда решено. — Геррон встал, направляясь к длинному окну зала. — Я скоро займусь планами противодраконьей обороны. Как только стены будут закончены, начните искать инженеров и арбалетчиков для постройки и обслуживания осадных орудий. — Я займусь этим. — Филньяр кивнул. Геррон посмотрел в окно; чертеж будущего Камня Шора снова наложился на город в его мысленном взоре. — Мир становится все более опасным с каждым днем. Война грядет. Камень Шора продержался так долго, но пришло время сделать его сильнее. Нас не застанут врасплох. — Он оглянулся на своих друзей. — Когда придет время, мы будем готовы. ... 201 год 4-й эры, «Крысиная нора» Эсберн Вонь «Крысиной норы» прилипла к Эсберну, как вторая кожа. Гниющее дерево, сырой камень и слабый медный привкус крови наполняли воздух с каждым вдохом. Но впервые за многие годы он не отпрянул от этого. По сравнению с затхлыми, клаустрофобными стенами его скрытого убежища под Рифтеном, это было освобождение — как бы дурно оно ни пахло. Он двигался сквозь тени осторожными шагами, его разум возвращался к плану, который он составил всего несколько дней назад. Весть наконец дошла до него: Драконорожденный вернулся. Это было нелегко. Новости с трудом доходили до того, кто прятался глубоко под канализацией «Крысиной норы», но он научился это делать. Он точно не знал, когда произошло нападение дракона на Вайтран. Это могло быть месяцы назад, могло быть годы назад. В конечном счете это не имело значения. Что действительно имело значение, так это тот факт, что события пророчества наконец наступили. Долгом Эсберна было помочь направить Последнего Драконорожденного и помочь ему победить Алдуина. Первый шаг к этому — найти Дельфину. Если где-то и остались живые Клинки, то это она. «Не высовывайся, будь осторожен», — напомнил он себе. Решение прийти сюда далось нелегко. У Талмора были шпионы в каждом владении, и их глаза были повсюду. Он был почти уверен, что они снова напали на его след — слишком много почти состоявшихся встреч, слишком много шагов в «Крысиной норе», где их быть не должно. Но Эсберн не был дураком. Он выжил так долго не благодаря безрассудству. Он хотел искать Дельфину сам, но знал, что это верх глупости. Он даже не знал, с чего начать. Десятилетиями он скрывался. Изучая и готовясь к этому дню, когда Алдуин вернется. В конце концов, он решил воспользоваться услугами Гильдии воров. Он встретил их давно, когда стал постоянным жителем канализации Рифтена. Он заплатил им кругленькую сумму, чтобы они не проронили ни слова о его существовании. Насколько он знал, пока золота было достаточно, они делали что угодно. Хотя это все еще не исключало риска того, что Талмор найдет его. Вот почему он был здесь под серьезной маскировкой. Капюшон его безразмерного плаща был низко опущен, скрывая телосложение и предательские морщины стареющего лица. Его седые волосы теперь были черными как смоль, окрашенные алхимической смесью, которую он сварил из толченых ягод паслена и пепельной соли. Иллюзия не выдержала бы пристального внимания, но он и не планировал подпускать кого-либо так близко. Эсберн мог быть всего лишь Хранителем знаний и Архивариусом Клинков, но он все еще был агентом Клинков. Он был далеко не беспомощен. Он добрался до входа в «Буйную флягу», дверь была спрятана за побитой фальшивой стеной в конце осыпающегося туннеля. Два стражника лениво стояли у входа, разглядывая его, как пара злокрысов, оценивающих кусок сыра. Он держал голову опущенной, бормоча тихую фразу, которую запомнил днями ранее. — Делвин Мэллори ждет меня. Один из них хмыкнул и отступил в сторону. Дверь со стоном открылась, открывая мерцающий свет свечей и тихое бормотание логова Гильдии воров. «Буйная фляга» была полузатопленной таверной, уютно устроившейся глубоко в недрах «Крысиной норы». Ее покрытые пятнами сырости стены были увешаны выцветшими знаменами, столы кривые и неровные. Но здесь было тепло и, что более важно, безопасно. Здесь никто не задавал вопросов, на которые не хотел получить ответы. Эсберн окинул взглядом комнату и заметил Делвина Мэллори за его обычным угловым столиком; тот откинулся на спинку стула, складывая стопку септимов на столе. Рядом с ним стояла бутылка меда и лежала колода потертых карт. — Садись, — сказал Делвин, жестом указывая наклоном кружки. — Ты хотел поговорить о деле, и вот он я. Давай выкладывай. Эсберн сел напротив него, стараясь держать капюшон низко. Он говорил слегка измененным, хриплым голосом. — Мне нужно найти кое-кого. Бретонскую женщину. Ее зовут Дельфина. Ухмылка Делвина осталась, но его глаза слегка заострились. — Ты представляешь, сколько бретонцев живет в Скайриме? Это все равно что просить меня найти иголку в стоге сена — и стог сена в огне. — Она не просто бретонка, — ответил Эсберн. — Она ненавидит Талмор, на самом деле презирает их. Так что она была бы в месте, скрытом от посторонних глаз, где-то под землей, чтобы избежать их. — Вроде тебя, а? — Делвин ухмыльнулся, потирая щеку. — Если она способна прятаться от Талмора, то найти ее может быть сложно, хотя есть определенные места, которые я знаю и которые могут подойти. Но это все еще расплывчато. Могут быть дюжины людей. У тебя есть что-нибудь еще? Место, где ее видели в последний раз? Сообщники? Эсберн сжал челюсти. — ...У нее может быть награда за голову, от Талмора. — Что ж... — Делвин медленно выдохнул, вращая мед в кружке. — Это помогает. Вроде того. Если она разыскиваемая женщина, мы, вероятно, слышали шепот. Могу поспрашивать по владениям. Это не будет быстро. И это, черт возьми, не будет дешево. Его это устраивало. Эсберн слегка подался вперед. — Золото не проблема. Это заставило Делвина моргнуть. — Правда? — Ты также имеешь дело с торговыми товарами, да? — спросил он. — У меня есть доступ к редким товарам. Артефакты. Драгоценности. Даже несколько акавирских реликвий, с которыми я готов расстаться. При условии, что у тебя есть кто-то, кто знает, как сбыть такие предметы, не привлекая внимания Талмора. До своего побега Эсберн успел добыть многие сокровища Клинков и принес их в свое убежище. Большинство из них были просто бесполезными безделушками, стоящими кучу золота, если продать их правильному покупателю. Эсберн давно разделил те, что имели истинную ценность, и те, что нет. Он не колебался бы продать их. — Старик, ты только что стал реально интересным. — Делвин усмехнулся, откидываясь назад и сцепив пальцы за головой. — Мы договорились. Если у тебя есть монеты — или что-то поблестящее — я пущу слух. Мы найдем твою подругу, если она еще жива. Эсберн кивнул, передавая записку Делвину. — Когда найдешь ее, передай ей это сообщение. Она поймет, что это значит. Делвин поднял бровь, затем пожал плечами. — Ладно.