Глава 25 — Глава 25: Даэдрический Принц Жизни и Энергии

Глава 25: Даэдрический Принц Жизни и Энергии   201 год 4-й эры, Перевал Темная Вода Кира Фендалин Сколько это уже? Четыре? Пять? Нет, пять. Алдуин, Вермитор, Караксес и двое из Западной сторожевой башни. Пять драконов, которых она встретила всего за несколько месяцев пребывания в Скайриме. Поистине земля приключений. И не только они. Скайрим был домом для целой кучи существ и зверей, которых Кира теперь имела удовольствие убивать. Вонзая клинок в фалмера перед собой, она гадала, какие еще безумные звери и монстры называют эти земли домом. Она слышала, что великанов и их шерстистых мамонтов можно встретить по всему Скайриму в их маленьких лагерях, но пока ни одного не видела. После убийства Караксеса они разграбили башни Нилхейм, что многое рассказало им о прежних людях, которые там обитали до того, как Караксес решил использовать это место как гнездо. Инструменты и оружие, явно украденные из местных деревень, мешочки и сундуки, наполненные приличным количеством золота, даже горшки и сковородки, которые они хотели сбыть Гильдии воров в Рифтене. Любое сочувствие, которое Кира испытывала к ним, исчезло, и они просто собрали кости и чешую с дракона, немного еды, найденной в мешках и на кухне, и сложили все это в странное хранилище Геррона. По сей день она не до конца понимала, как это работает. Геррон объяснил это однажды, пока они с Сераной засыпали его вопросами, обе заинтригованные потенциалом заклинания. Ответ был... странным. По словам Геррона, его заклинание позволяло ему хранить неживые объекты в карманном измерении, которое служило полем стазиса, запирая их во времени. Буханка хлеба оставалась вечно свежей. Сломанный меч оставался сломанным. Зелье никогда не портилось. Кира сразу представила последствия. Ходячая, говорящая крепость припасов. Бесконечный рюкзак. Мечта армейского логиста. Ей почти стало жаль Империю и Братьев Бури — почти, — потому что та сторона, которая не получит Геррона, окажется в крайне невыгодном положении. Она была безмерно рада, что он решил не принимать ничью сторону. Ночь наступила быстро, пока они продолжали путь по дороге; небо стало вуалью черного бархата, пронизанного звездами. Была уже глубокая ночь, когда они прибыли на перекресток, где должны были разделиться, так как ветка, ведущая дальше на восток, привела бы их в Камень Шора. Путь Киры включал ветку дороги — которая на самом деле была скорее хорошо протоптанной грунтовой тропой, — извивающуюся на юго-запад, которая привела бы ее в Айварстед. Они решили разбить лагерь на перекрестке и продолжить путешествие завтра. Геррон нашел хорошую пещеру в двух шагах отсюда, которая могла бы послужить отличным местом для лагеря. По словам Геррона, пещера называлась Перевал Темная Вода. Кира вспомнила, как Ралоф рассказывал ей, что он и Братья Бури попали в засаду на дорогах недалеко от переправы Темная Вода, когда их схватила Империя и повела в Хелген. Должно быть, это было где-то здесь. Геррон послал Бронза вперед разведать интерьер и вернулся с новостью, что пещера, по-видимому, была гнездом фалмеров. Кира и Серана лишь пожали плечами, и они отправились на зачистку. Фалмеры не были такими уж сильными воинами. Проблема заключалась в том, что они сражались как рой, продолжая наступать и наступать, не обращая внимания на своих павших товарищей. Геррон, конечно, воспринял это как вызов, издав громоподобный смех, бросившись к рою и размахивая молотом с безрассудной яростью. Он не беспокоился, так как фалмеры даже не могли надеяться пробить его эбонитовую броню. Относительно тесное пространство не позволило Серане просто похоронить их под горами льда. Поэтому вампирша плавно переключилась на молнию. Дуги синего цвета плясали по пещерам, освещая интерьер, перескакивая от фалмера к фалмеру цепной реакцией. Кира покачала головой с улыбкой, прежде чем последовать за своими спутниками; ее меч рассекал плоть фалмеров. Каждый взмах валил еще одного из бывших снежных эльфов, оставляя визг, когда они бесцеремонно умирали. А потом пришли корусы — огромные насекомые-питомцы фалмеров. Крепче, опаснее. Кислота капала с их клыков и шипела на камне. Но все же ничего такого, с чем троица не могла бы справиться. Им не потребовалось много времени, чтобы прикончить фалмеров; трое из них остались относительно невредимыми, пока трупы фалмеров и корусов усеивали пол пещеры. К счастью, они были избавлены от унижения убирать все их тела, когда Серана просто подняла всех мертвецов и заставила их маршировать из пещеры, прежде чем превратить в пыль. Кира на самом деле не любила некромантию, но она определенно могла признать ее пользу, увидев это. Как только все трупы были убраны, они наконец смогли увидеть пещеру целиком. Она была не очень большой, использовалась как гробница какого-то рода, так как повсюду можно было найти несколько сундуков и погребальных урн. Пожав плечами, она подошла к одному из случайных сундуков в углу. Она не была жрицей Аркея и не стеснялась грабить их, чтобы получить больше припасов для дальнейшего пути. Она нахмурилась, когда открыла его. Внутри лежал хрустальный шар, хотя выглядел он немного кривовато, так как каждая сторона была сплющена и отражала какой-то странный свет. Она потянулась за ним, и... — НОВАЯ РУКА КАСАЕТСЯ МАЯКА... — О, клянусь святым светом Стендарра, — прошипела она, схватившись за голову. — Что теперь? Так называемый «маяк» один раз пульсировал светом. Конечно. Конечно, это должно было случиться. Она просто хотела найти место для ночлега. ... Серана Она просто изучала надписи на погребальной урне, когда внезапно внутренность пещеры была поглощена светом. Ее инстинкты сработали мгновенно — она развернулась на каблуках, заклинание мороза наполовину сформировалось в руке, но свет исходил не от врага. Он исходил от Киры. Или, скорее, от предмета в ее руке. Глаза Сераны сузились, привыкая к сияющему свечению. Она заметила Киру, стоявшую как вкопанная, странный кристаллический шар все еще был зажат в ее ладони. Ее глаза расширились, когда она узнала, что это было. Геррон был рядом с ней, его молот уже был в руке. Затем из света появилась она. Очерченная в великолепном, почти болезненном золотом сиянии, фигура женщины парила над полом пещеры, ее голос эхом разносился, словно исходил с самих небес. — Да, похоже, ты достойна быть моим чемпионом, Кира Фендалин. Последовательница Богов, проклятие всей нежити. Серана напряглась. Ее губы приоткрылись в благоговении и настороженности. — Меридия... — прошептала она, сердце колотилось. — Даэдрический Принц Жизни и Энергии. — Ты запятнана, Дочь Хладной Гавани. Я должна приказать уничтожить тебя за то, кто ты есть, вампирское отродье! Но я разрешу тебе выжить, если ты поможешь моему новому чемпиону в ее начинаниях. Серана ощетинилась от оскорбления. Запятнана. О, она ненавидела это слово. Это был не первый раз, когда кто-то говорил это, и не последний. Все же она подавила инстинкт ответить. Вместо этого она поймала взгляд Геррона и едва заметно покачала головой. Он был напряжен, мышцы сжаты, как пружина, хватка на молоте усилилась. Враждовать с Даэдрическим Принцем было самоубийством, каким бы праведным ни было дело. — Подождите, стойте! — прервала Кира. — Что вы имеете в виду под чемпионом? — Молаг Бал, этот изверг, выбрал себе чемпиона. Даже сейчас его выводок ходит по землям без страха. Мерзкая вонь нежити просочилась в мой храм. Тьма, которую вы уничтожите. Я поручаю вам эту задачу. Верните мой маяк на гору Килкрит и очистите его от порчи. Взамен я дарую вам свою помощь против ваших врагов, будь то дракон... или Даэдра. Свет погас мгновенно, и они снова остались стоять в тишине пещеры. Только слабое капанье воды и их собственное ошеломленное дыхание заполняли тишину. Кира уставилась на маяк в руке, нахмурив лоб от недоверия. — Настоящий Даэдрический Принц... — сказал Геррон после долгой паузы, опуская молот. — Никогда не думал, что стану свидетелем такого. — Должна ли я делать то, что она просила? — нерешительно спросила Кира. — Могу ли я вообще доверять ее словам? — Игнорировать Меридию было бы глупостью, Кира. Иметь Даэдрического Принца в качестве врага хуже, чем иметь моего отца, охотящегося за тобой, — ответила она. — С другой стороны, Меридия презирает нежить превыше всего, вот почему я ей так не нравлюсь. Она сделала вдох, стараясь держать голос ровным. — Все же, если она предлагает помощь — против Молага Бала, не меньше, — то я бы подумала о том, чтобы принять ее предложение. Ее сила может оказаться жизненно важной, если мы хотим иметь шанс. — Но эта штука с «чемпионом Молага Бала»... Это звучит как проблема, которая постучится в дверь довольно скоро, — пробормотал Геррон, качая головой. — Одно за другим. Просто добавьте это в список, и мы доберемся до этого достаточно скоро. Он вздохнул, поворачиваясь к дальнему углу пещеры, которую они зачистили. — Давайте сначала поспим. Боги знают, мы это заслужили. ... Ночь тянулась тихо, и хотя сон быстро пришел к Геррону с его знакомым глубоким, рокочущим храпом, отдых Сераны был более тревожным. Ее мысли путались с воспоминаниями о Хладной Гавани и жалом в словах Меридии. Запятнана. Она зашевелилась, когда почувствовала ветерок. Открыв глаза, она обнаружила, что Кира исчезла из своего спального мешка. Поднявшись бесшумно, Серана последовала за слабым сквозняком, пока не достигла устья пещеры. Там, сидя под звездами и слегка прислонившись к скалистому выступу, была Кира. Она выглядела такой маленькой под огромным простором неба; Маяк слабо светился рядом с ней, как пойманная звезда. — Ты в порядке? — мягко спросила Серана. Кира обернулась, слегка вздрогнув, затем расслабилась. — Да... Я в порядке. Просто думаю. — Моя мать часто говорила мне, что мысли легче нести, если есть с кем ими поделиться. — Серана подсела к ней, подтянув колени к груди, и достала из сумки зелье крови, которое дал ей Геррон. По словам крупного мужчины, он наткнулся на ковен вампиров, которые экспериментировали со способом создания зелий для усиления врожденных способностей вампира. Она была весьма заинтригована этой идеей и планировала провести собственное исследование, как только они прибудут в ту коллегию магов, о которой он ей рассказывал. Однако было совершенно ясно, что текущая версия зелья будет работать только для низших вампиров, вызывая у них привыкание. Для чистокровного вампира вроде Сераны они служили лишь вкусным источником крови. Это определенно помогало, так как она была достаточно наблюдательна, чтобы заметить, что Кире было немного не по себе, когда она питалась живыми людьми, даже если это были бандиты. Кира усмехнулась, звук был коротким и сухим. — Полагаю, это правда. Я просто... Меня воспитывали в Зале Дозорных. Нас учили, что Даэдра — враги человечества. Монстры в маскировке. Меридия может быть одной из «хороших», но она все же Даэдрический Принц. Видеть ее... говорить с ней — это как смотреть, как миф выходит из истории. — Я понимаю. — Серана усмехнулась. — Реальность часто отличается от историй или уроков, которые мы слышим в детстве. Я выросла, боготворя своего отца, думая, что он самый великий и любящий отец, который когда-либо существовал. Кто бы мог подумать, что его амбиции окажутся больше, чем любовь, которую он питал к жене и дочери. Кира повернулась к ней, глаза тихо искали ответа. — Можно тебя кое о чем спросить? — Конечно. — ...Что значит быть Дочерью Хладной Гавани? Серана отвернулась. Ее челюсть сжалась на мгновение, прежде чем она заговорила, голос был низким. — Есть ритуал. Насилие... на самом деле. Молаг Бал принуждает к этому смертных, которых считает «достойными». Так он создает чистокровных вампиров. Моя мать и я... нас предложил мой отец. Ради силы. Ради обещаний. Она заколебалась. — Я не помню многого из этого. Я выбираю не помнить. Но то, что я помню... была боль. И огонь. И чувство, что что-то священное отрывают прочь. Кира не ответила сразу, и Серана не ожидала этого. Она обнажила что-то сырое и уродливое. Но потом она почувствовала, как рука мягко легла на ее руку. Она посмотрела и увидела глаза Киры — не осуждающие, не жалеющие, а твердые. К концу этого казалось, будто тяжесть свалилась с ее груди. Она на самом деле не знала, что такого было в Кире и Герроне, но она обнаружила, что опускает стены, которые возвела, медленно, но верно. Они определенно были добрыми людьми. И сильными тоже, судя по тому, что она видела. Она знала без сомнения, что они никогда не предадут ее, что они не сбегут. Назовите ее наивной или глупой, но после столетий жизни во сне, было ли так неправильно искать общения? — ...Спасибо, что рассказала мне, — сказала Кира. — За доверие. Серана подарила ей маленькую улыбку.