Глава 24 — Глава 24: Кровавый Змей

Глава 24: Кровавый Змей   201 год 4-й эры, День спустя Геррон Айронбрейкер Геррон взмахнул своим тренировочным мечом по широкой дуге в сторону противника; Кира нырнула под него, перекатилась вперед и нанесла удар по его щиту двуручным выпадом. Удар треснул по дереву, заставив его руку содрогнуться. Они занимались этим уже больше десяти минут. Они кружили друг вокруг друга на притоптанном участке травы, который выбрали для утреннего спарринга. Вдали ветер шелестел верхушками деревьев. Серана стояла в стороне, наблюдая за спаррингом с интересом. Геррон сменил стойку и оттеснил ее ударом щита. Несмотря на предпочтение боевого молота, он не был чужд мечу. В юности он много тренировался в поле, рубя тренировочный манекен, не говоря уже о перке «Боевой кузнец», исправляющем любые недостатки в его технике. Кира определенно стала сильнее. Удар, который она нанесла ему в плечо, все еще жалил даже сейчас. Он не мог представить, как бы выглядела рана, используй она настоящую сталь. Он сдержал обещание помочь ей привыкнуть к новообретенной силе. Кира была права в том, что использование настоящей стали для такой практики было не только глупым, но и излишне рискованным. Поэтому Геррон смастерил несколько тренировочных мечей, используя толстую кору деревьев вокруг. Хотя они, очевидно, были далеки от качества Рассветного укуса Киры или любой работы, которую Геррон мог бы сделать в настоящей кузнице, этого было достаточно, чтобы выдержать напряжение от силы Киры по крайней мере в течение нескольких ударов. Кира снова бросилась в атаку, на этот раз с низким финтом, за которым последовал высокий рубящий удар. Геррон поймал его на край щита, парируя с достаточной силой, чтобы вывести ее из равновесия. Но вместо того чтобы упасть, она развернулась и приземлилась в низком приседе, снова готовая к бою. Сколько душ она поглотила к этому моменту? Три? Четыре? Насколько сильной она станет, когда поглотит десять? Были ли различия, когда она поглощала обычного дракона и более старого? А что насчет того, когда она брала их прямо из их курганов? Казалось, что последняя душа повлияла на нее больше, чем Мирмулнир и Силкловкул, два дракона у Западной сторожевой башни. Это заставляло его задуматься, как далеко она сможет зайти. С другой стороны, Геррон тоже не был обычным нордом. Любой другой человек с трудом сражался бы с Кирой один на один, но он соответствовал ее силе удар в удар. Система Артефактора определенно не уступала по сравнению с душами драконов, и он даже мог чувствовать, как его собственная сила растет день ото дня. Система была божественной по природе, дар от богов, так как Зенитар назвал его своим чемпионом. Перк «Боевой кузнец» был тем, что позволило ему обладать всей этой чудовищной силой, хотя у Геррона были подозрения, что это еще не все. Хотя он определенно увеличил его силу, его истинная цель заключалась в том, что он стирал смертные ограничения его физической формы. Он мог продолжать работать над своим телом и улучшать его, не беспокоясь о достижении потолка. Если Акатош дал Кире душу дракона, то, возможно, Зенитар дал ему тело полубога. В каком-то смысле это имело смысл. Это была сила, рожденная целью, дисциплиной и тяжелым трудом. Три вещи, за которые славят Зенитара. Геррон не знал, почему он был избран для всего этого. Почему он — из сотен тысяч людей в Скайриме — был выбран нести это бремя. Но эта мысль исчезла в тот момент, когда пришла. Какая разница, какова была причина? Скайрим был землей снега и огня, стали и выживания. Ты жил своей целью — или умирал в ее поисках. Геррон давно научился не размышлять о таких вещах долго. Он был избранником Зенитара. И, клянусь Богами наверху, он будет жить так, чтобы быть достойным этого титула. ... Час спустя Геррон, Кира и Серана снова были в пути. Приближалась осень, и холод Истмарка окутывал их, как саван. Геррона и Серану холод по большей части не беспокоил, но этого нельзя было сказать о Кире, которая укуталась в толстые меха и все еще дрожала в седле. Их путь изгибался на восток, и Геррон заметил силуэт форта Амол, венчающий гребень перед ними; дым лениво поднимался от деревянных сторожевых башен. Они не достигли перекрестка, когда несколько всадников появились из форта, одетые в синее Братьев Бури. — Стой! — рявкнул главный всадник. — Я Костерез Игнар, кастелян форта Амол. Назовите себя и свое дело. Мужчина был широкоплечим, с бородой густой, как куст ежевики. Массивный топор висел у него за спиной. Кира шагнула вперед, поднимая отмеченный Амулет Стендарра из-под плаща. — Мы путешествуем по официальным делам Дозорных Стендарра. Мы не желаем зла. Глаза Игнара метнулись к амулету, затем к Геррону и Серане. Он замешкался при виде бледных черт Сераны, но в конечном итоге кивнул. — Да. У нас нет ссор с Дозорными. Будьте осторожны на дорогах, замечены рыщущие разбойники. «Как будто им не все равно», — фыркнул Геррон. Он все еще помнил группу бандитов, разбивших лагерь у лачуги у реки, когда он впервые путешествовал в Вайтран. Звук топота лошадей вывел его из задумчивости, когда Игнар и остальные поехали обратно в свою крепость. Они продолжили свое путешествие в основном без помех. Форт Амол был уже в доброй миле позади, когда они услышали это — громовой рев, который прокатился по холмам и заставил стаи птиц разлететься по небу. Звук напугал лошадей, их копыта заскользили, когда они попытались рвануть с места. Геррон успокоил своего скакуна резким свистом, посмотрел вверх и увидел его. — Там! Кроваво-красный дракон летел по дуге в воздухе вдалеке; стрелы торчали из его кожистой шкуры. Он хромал, если такой термин можно было применить к полету. Кровь блестела на его чешуе. Одно крыло взмахивало медленнее другого. [Изображение здесь] — Он ранен, — заметила Серана, сузив глаза. — Эти раны свежие. — Может быть, из Виндхельма? — спросил Геррон. — Это ближайший город в том направлении. Они наблюдали, как дракон спикировал вниз и исчез за холмами. Кира повернулась к Геррону. — Ты знаешь эту землю лучше, чем любой из нас. Есть что-нибудь интересное за тем холмом? Он задумался на мгновение. — Там есть небольшая заброшенная башня, Нилхейм, если я не ошибаюсь. Старый аванпост с видом на реку. Если дракону нужно убежище, это ближайшее место, достаточно большое, чтобы устроиться на ночлег. Геррон затем посмотрел на Киру и Серану с легкой улыбкой. — Что скажете? Не желаете ли еще одну охоту на дракона? Их улыбки стали хищными. ... Они оставили лошадей привязанными под густой рощей сосен и двинулись пешком; шаги заглушались мхом и грязью. Когда они поднялись на последний гребень, показался Нилхейм — одинокий шпиль, примостившийся на утесе над рекой. Дракон лежал, свернувшись кольцом на вершине, судя по всему, спал. Вокруг него жутко горело багровое пламя на фоне камня и воды, а свежеобгоревшие трупы усеивали землю у основания башни — возможно, бандиты или несчастные путники, укрывшиеся в башне до прихода дракона. — Так каков план? — спросила Серана. — У вас двоих гораздо больше опыта в охоте на драконов, чем у меня. — Нам нужно покалечить его, — сказала Кира. — Замедлить его крылья, чтобы он не улетел. — Согласен. — Геррон кивнул. — Как только он окажется на земле, он станет легкой добычей для нас троих. Минута планирования спустя, и они были готовы устроить засаду. Геррон прижал Ртутный Молот к телу, его руны пульсировали, когда магия хлынула в камеру. Он прицелился через выгравированный ствол и выстрелил. Визг чистой тайной энергии прорезал воздух и ударил в левое крыло дракона. Зверь завыл от боли, свалившись с башни и рухнув вниз. Дым и пыль заклубились. — Кто смеет прерывать мой праан, мой сон?! — Это буду я, ты, чертова переросшая ящерица! — объявил Геррон с широкой улыбкой. — Джор, ты заплатишь за это прегрешение, ибо я Караксес, Кровавый Змей! — взревел зверь. — Да, мне плевать с высокой колокольни, кто ты. Звуки открывающихся порталов заставили дракона обернуться и увидеть Серану с ухмылкой на лице; два неуклюжих ледяных атронаха неслись к Дракону. Как по команде, дракон открыл пасть, и река багрового пламени залила всю область огнем, утопив ледяных атронахов и испарив их в одно мгновение. Но это была приманка, ибо серебряная ракета появилась с противоположного фланга, выйдя из идеальной невидимости и вонзив меч глубоко в противоположное крыло Караксеса. Затем Кира подняла голову: — КРИЙ! Ту'ум рванулся вперед и поглотил Караксеса. Дракон взревел в агонии, крылья теперь были бесполезны, а душа ослаблена. Кира достигла чего-то невозможного с магией Изменения, способная превратить всю свою кожу в сталь, улучшение обычных заклинаний плоти. Она была весьма горда, показав это Серане, у которой было выражение недоумения и интереса к заклинанию. Было довольно забавно видеть хладнокровного вампира с таким выражением лица. Но, конечно, Серана не могла позволить, чтобы ее так превзошли, и показала свое мастерство магии Иллюзии. Двойное наложение сверхмощных версий заклинаний Невидимости и Приглушения шагов и применение их к Кире. Возможно, это была самая смертоносная комбинация для засад во всем Скайриме. — Довакин! — Караксес двигался быстро, вращаясь на месте и ударяя Киру хвостом; ее тело врезалось в ствол дерева. Геррон ударил зверя в спину еще одним выстрелом из Ртутного Молота, вызвав еще один рев боли. — ВУЛЬД НА КЕСТ! К большому удивлению Геррона, дракон исчез и появился прямо перед ним. Хвост врезался в грудь Геррона, как таран. Его броня приняла удар на себя, но все равно выбила из него дух и отправила в полет назад. — ВУЛЬД НА КЕСТ! Снова дракон рванулся. На этот раз к все еще приходящей в себя Кире. Дозорная обнаружила, что застряла под весом лапы дракона, удерживая конечность двумя руками, чтобы избежать полного расплющивания. Ледяной атронах врезался в бок дракона, заставив его споткнуться. Холодная магия сплелась в руках Сераны, когда настоящий шторм льда вырвался из ее кончиков пальцев, накрыв Караксеса метелью. Лед образовался на его прежних ранах, замедляя движения. Геррон уже встал, бросившись к дракону и схватив его за хвост с нечеловеческой силой. — Твоя очередь, ящерица, — прорычал он. С гортанным ревом Геррон поднял Караксеса за хвост прочь от Киры и швырнул его на землю. Земля задрожала от удара. Снова он поднял его и обрушил вниз. БУМ. Затем, с последним усилием, он швырнул зверя в каменную башню; кладка треснула от удара. Дракон тряхнул головой, прежде чем посмотреть на них своей длинной тонкой шеей и выдохнуть. — ЙОЛ ТОР ШУЛЬ! Река багрового цвета была встречена стеной льда и снега, любезно предоставленной Сераной. Геррон и Кира промчались сквозь образовавшийся пар, подобрав оружие и появившись с противоположных сторон от дракона. Геррон замахнулся сбоку и сломал челюсть дракону своим молотом, в то время как Кира нырнула вниз и вонзила свой меч глубоко в подбрюшье Караксеса, открыв большую рану, из которой кровь начала хлестать фонтаном. Геррон убрал молот в свое карманное пространство и положил обе руки на верхнюю и нижнюю челюсти Караксеса. Его мышцы напряглись, когда он удерживал пасть дракона открытой. Серана последовала мгновенно, ее руки светились бледным, леденящим светом. Заклинание разрушения уровня Эксперта свернулось в ее ладони, и она швырнула его прямо в рычащую пасть Караксеса. Огонь появился в глубине горла дракона, но Серана опередила его. Метель льда и снега взорвалась внутри его рта. Его крик мгновенно оборвался. Она шагнула ближе, глаза жесткие, и выстрелила снова. И снова. Каждое заклинание проникало глубже, пока тело дракона не забилось в конвульсиях. Последний заряд льда пронзил его горло, выйдя из задней части шеи. Кровавый Змей издал тихий, умирающий рык — и рухнул. Пламя вокруг башни Нилхейм замерцало, затем погасло. Геррон стоял рядом с ней, тяжело дыша, побитый, но торжествующий. Кира, хромая, подошла, окровавленная, но живая. Все трое молча смотрели на павшего змея. Мгновение спустя ветер начал шевелиться. Знакомый гул древней силы наполнил воздух, когда душа дракона начала подниматься и устремилась к Драконорожденной, которая лишь закрыла глаза и приняла ее.