Глава 23 — Глава 23: Боевая ярость Ту'ума

Глава 23: Боевая ярость Ту'ума   201 год 4-й эры, Дорога в Истмарке, Шесть дней спустя Кира Фендалин Мягкий ритм копыт по земле разносился эхом, когда Кира, Геррон и Серана ехали бок о бок. Воздух был свежим, с редким шепотом снега, приносимым с Глотки Мира. Это был пункт ее назначения, и клянусь Стендарром, он выглядел пугающе. Настолько высоким он был, что пик горы уходил за облака; Кира не могла представить, какими суровыми должны быть ветры на такой высоте. Легенды гласили, что из Айварстеда нужно пройти десять тысяч ступеней, чтобы добраться до Высокого Хротгара, дома Седобородых. Это должно было стать первым испытанием, чтобы отсеять всех недостойных от восхождения и изучения языка драконов. Они покинули Зал Дозорных шесть дней назад и теперь были глубоко на территории Истмарка. Кира вдохнула прохладный вечерний воздух. Это была та часть жизни Дозорного, которую она любила. Долгие путешествия по протоптанным дорогам, уникальные и обширные виды, прохладный ночной воздух. Земли Скайрима могут быть охвачены войной, но они оставались захватывающими дух в редкие моменты, подобные этим. Делать это с компаньонами было еще лучше. Она взглянула на новое пополнение группы. Серана, в плаще и капюшоне, защищалась от солнца, которое только недавно опустилось за деревья. Она оказалась на удивление хорошим собеседником, как только вышла за рамки всего этого «чистокровный вампир». Кира узнала, что Серана была весьма опытным магом, почти овладевшим школами магии Разрушения, Колдовства и Иллюзии. Поначалу ей было довольно трудно воспринимать Серану как остроумную и саркастичную женщину, какой она была вне вампирской внешности. Но она усвоила урок с Вермитором и Соратниками, что не все заслуживают того, чтобы к ним относились с такими предубеждениями. Говоря о бронзовом драконе, Кира задавалась вопросом, что случилось с драконьим камнем? Вермитор упомянул имя Партурнакс, которое, как она предполагала, принадлежало другому дракону. Кира не слышала о каких-либо битвах драконов с драконами в последнее время; как у них идут дела в их попытках бороться с Алдуином, интересно. Их путешествие по Скайриму также было наполнено множеством неприятностей. Им пришлось отбиваться от множества волков, медведей и даже нескольких троллей. Их никогда не заставали врасплох благодаря Бронзу, механической сове, бывшей их глазами в небе. Не говоря уже о многочисленных бандитах, которые бегают вокруг, делая все, что хотят. — Отдайте нам все свои ценности! Четверо мужчин вышли из-за небольшого выступа, обнажив оружие. Бандиты, конечно. Рваная броня и неисправное оружие. Кира насчитала два ржавых топора, щербатый меч и деревянное копье, которое выглядело готовым сломаться пополам от собственного веса. Кира лишь окинула их невозмутимым взглядом. Что заставило этих людей думать, что они легкие мишени? Разве они не видели ее одежду, которая явно отмечала ее как Дозорного Стендарра? Или, возможно, семифутовую гору мышц, закованную в эбонит, с магическим молотом за спиной? Даже у Сераны, несмотря на скромное одеяние, был вид непоколебимого самообладания и уверенности. Она пожалела их. Геррон небрежно повернулся к ней. — Хочешь разобраться с этим или мне? Кира была занята жеванием куска вяленой говядины и просто пожала плечами. — Давай ты. — Понял. Четыре глухих удара и биение сердца спустя, все было кончено. — У вас двоих очень забавная динамика, — пробормотала Серана с весельем, спешиваясь и подходя к одному из трупов. — Вы не против, если я поем? Прошли годы, и у меня пересохло в горле. Геррон просто пожал плечами, прежде чем посмотреть на Киру. Она колебалась секунду, прежде чем покачать головой. В конце концов, это была необходимость. Она предпочла бы позволить Серане сделать это с этими бандитами, чем с невинными. Прошло несколько часов, пока они продолжали путь на восток. Луны, Массер и Секунда, начали свое восхождение, заливая землю серебряными и багровыми оттенками. Они приблизились к повороту дороги, когда Серана указала на что-то. — Что это? Кира проследила за ее взглядом. На небольшом возвышении у дороги возвышалось кольцо древних камней, окружающих низкий курган. — Понятия не имею, — призналась Кира. Она посмотрела на Геррона, который обычно гораздо более сведущ в этих вещах, только чтобы увидеть его взгляд немного затуманенным, словно он видел что-то, чего Кира не могла. Не прошло и мгновения, как это исчезло, и он заговорил. — Это драконьи курганы. Места, где драконов хоронили в Меретическую Эру. Есть один совсем рядом с Камнем Шора. Я играл на нем, когда был ребенком. Он посмотрел прямо на Киру. — Интересная вещь о них заключается в том, что драконы не умирают по-настоящему, когда их смертное тело убито. Их души задерживаются и остаются спящими. Если моя теория верна, это должно означать, что ты можешь поглотить душу умершего дракона, который лежит здесь. У Киры пересохло во рту. Она медленно спешилась, гравий хрустел под ногами, когда она приблизилась к кольцу камней. В воздухе висел гул, слабый поначалу, как вибрация далекой струны, которую дернули. Затем он углубился — больше ощущение, чем звук, дрожь в костях. Она могла чувствовать это, похожий прилив силы, который она получила после Охоты на дракона. Цвет вырвался из кургана длинными, эфирными прядями — багровый, золотой и глубокий кобальтовый. Они свернулись в воздухе, прежде чем устремиться к ней. Она вскрикнула, когда они пронзили ее грудь, наполняя ее жаром и сырой, необузданной силой. А вместе с ней — ярость. Она упала на колено, дыхание сбилось. — Кира! — Геррон поймал ее, прежде чем она ударилась о землю. — Что случилось?! Серана появилась с другой стороны. — Она горит! — Я... я в порядке, — выдавила Кира, голос был хриплым. — Это просто... душа. Это становится немного чересчур. Я получаю их силу, но также и кое-что еще. — Могут ли это быть их чувства или инстинкты? — Серана подняла бровь. — Души — довольно хитрые штуки, и говорят, что они содержат гораздо больше, чем просто силу существа. Ты поглощаешь саму сущность дракона. Его чувства, его эмоции, его воспоминания. Затем она заговорила мягко. — Это очень похоже на то, когда я впервые стала вампиром; был период времени, когда мне нужно было привыкнуть к новым ощущениям, которые приносит вампиризм. Может ли быть то же самое у тебя? Кира помолчала мгновение, самая сильная боль утихла. Она посмотрела на них сквозь мокрые от пота ресницы. — Чувства дракона намного острее, чем у обычных людей, — добавил Геррон, нахмурившись. — Возможно, я смогу помочь тебе, мы можем добавить ежедневные спарринги в наш распорядок. Привыкнуть к твоим новым силам. Тебе нужно заново изучить свои пределы. — Но я могу случайно поранить тебя, — с беспокойством сказала Кира. Геррон только усмехнулся. — Я выдержу, не волнуйся. Кроме того, ты же опытный целитель, верно? Просто подлатай меня, если случайно что-нибудь сломаешь. — Я тоже могу помочь, — сказала Серана. — Нет сомнений, что твой уровень магии также резко возрос после поглощения души дракона. Я могу помочь тебе сбалансировать заклинания, чтобы случайно не перегрузить их, а также привыкнуть к твоим усиленным чувствам. У меня они тоже есть, в конце концов. Кира посмотрела на них — на этих двоих, которые не были обязаны оставаться рядом с ней. Тот факт, что одна из них была вампиром, стоящим рядом с Дозорным Стендарра, был достаточен, чтобы рассмешить ее, если бы она все еще не дрожала. Вместо этого она улыбнулась сквозь резь в глазах. — Спасибо. Вам обоим. Геррон ухмыльнулся. — Для чего еще нужны друзья? ... 201 год 4-й эры, Виндхельм Галмар Каменный Кулак — Мы еще не получили известий от Фроркмара касательно Дозорных, — сказал Галмар, нахмурившись; его голос был низким и грубым от беспокойства. — Боюсь, курьер, несущий их ответ, был перехвачен. — Я не удивлен, — ответил Ульфрик за военным столом, твердо положив руки по обе стороны карты, растянутой на его поверхности. Карта была загромождена резными деревянными маркерами — синими для Братьев Бури, красными для Имперцев и черными для неизвестных угроз. Слишком много черных в последнее время. — Информация — такое же мощное оружие, как и любой меч, — продолжил Ульфрик, прослеживая взглядом речные маршруты и горные перевалы Белого Берега. — Туллий не дурак, он счел нужным ослепить нашу разведку настолько, насколько мог. Новости из других владений определенно замедлились в последние недели. Это хорошая идея, признаю. Перерезать нам вены, прежде чем мы сможем нанести удар. Но все это не будет иметь значения, пока сердце все еще бьется. Галмар поднял глаза на человека перед ним. Его друг. Его ярл. Истинный Верховный Король. Зубчатая корона, покоящаяся на голове Ульфрика, шла ему. Она делала его похожим на Короля, каким его считал Галмар. — Йорлейф вернулся всего несколько дней назад из Камня Шора, — доложил Галмар. — Сказал, что проблемы решены. Привез хороший запас оружия и доспехов — часть из них качественный Эбонит. Ульфрик кивнул. — Хорошо. Нам это понадобится. — Он также говорил кое о чем еще. Ульфрик слегка повернул голову. — И о чем же? — Камень Шора был атакован бандитами. — Голос Галмара был напряжен. — Сотня сильных и хорошо вооруженных. Глаза Ульфрика сузились. — Сотня? Как такая сила оставалась незамеченной? — Земли Скайрима не испытывают недостатка в разрушенных замках или древних гробницах, чтобы спрятаться, — мрачно сказал Галмар. — Война превращает владения в хаос. Вытесненные головорезы рыщут по сельской местности. Они грабят деревни и объявляют дороги своими. Это больше не просто восстание против Империи. Скайрим истекает кровью, Ульфрик. Ульфрик медленно выдохнул. — Да. Я слышал это раньше. Но если мы отвлечем бойцов с фронта для патрулирования диких земель, мы рискуем проиграть войну полностью. — Это плохо говорит о твоем правлении — позволять твоему народу страдать, — сказал Галмар, не со злом, но твердо. Челюсть Ульфрика сжалась. Он прошелся немного, затем повернулся с решимостью в глазах. — У Виндхельма есть постоянный гарнизон из трехсот Братьев Бури и пятисот городских стражников. Я отправлю Брунвульфа с сотней человек — опытных всадников и легко вооруженных для быстрого передвижения. Он будет двигаться между фортом Амол, Гринволлом и Рифтеном. Очистит дороги между ними. Галмар одобрительно хмыкнул. — Гражданская война в тупике. Рорикстед сожжен дотла, а Вайтран атакован драконами. Нам повезло, что никто не залетел на восток в наше небо. А теперь у нас еще это дело с Драконорожденным и каким-то... так называемым Драконоборцем. Ульфрик поднял бровь, но прежде чем он успел ответить, звук расколол небо. Это был первобытный рев, от которого у Галмара по спине пробежали мурашки. Такой, который заставлял взрослых мужчин забывать, что они воины, и вспоминать, что они добыча. Глаза Галмара и Ульфрика встретились лишь на мгновение. Затем они двинулись. Они выбежали из Королевского дворца, чтобы увидеть хаос; шесть Снежных Молотов — королевских защитников ярла — последовали за ними. Все они были одеты в полные латные доспехи, накидки синего и коричневого цветов с медведем Истмарка, вытравленным на ткани, меховые плащи укрывали их фигуры от холода. Это были лучшие воины, которых мог предложить Виндхельм, служащие личной свитой и телохранителями Ульфрика. Когда они вышли наружу, город был погружен в хаос. Люди кричали и разбегались по главной площади. Звон колоколов бил тревогу, а рога трубили на стенах. Запах дыма и чего-то... неестественного висел в воздухе — серы, возможно, но с примесью меди. Гонец едва не врезался в Галмара, задыхаясь. — Ярл Ульфрик! Замечен дракон! С востока! Он спустился с гор и сжег гавань! Наш флот уничтожен! Ульфрик не колебался. — На стены и поднять Братьев Бури! Эвакуировать граждан в внутреннюю крепость и Королевский дворец, сейчас же! Галмар двинулся следом за своим ярлом, оставаясь на полшага позади. Городская стража бегала вокруг, выполняя приказы Ульфрика, пока Братья Бури устремлялись на стены. Крики и рев дракона становились все отчетливее. Они были на полпути к стенам, когда знакомый голос окликнул их. — Ярл Ульфрик! Брунвульф Зимний Простор завернул за угол, крича до хрипоты. Седовласый и покрытый шрамами, Брунвульф был бывшим ветераном Великой войны и теперь служил капитаном стражи Виндхельма, столь же верный, сколь и благородный сердцем — имея разногласия с Ульфриком по определенным политикам. — Что с Кварталом Серых?! Это самый восточный район в городе! Они сгорят первыми! Ульфрик замер на ступеньках — лишь на мгновение. — Мой приказ остается в силе. Они граждане Виндхельма и подлежат той же защите. Возьми сколько сможешь стражников и веди их в безопасное место, Брунвульф. Пожилой мужчина приложил руку к груди, уважение блеснуло в его глазах. — Да, мой ярл! Когда они достигли вершины внешних стен, Галмар почувствовал, как у него перехватило дыхание. Внизу великие корабли флота Виндхельма — рыболовные суда, торговые баржи и военные корабли — горели в гавани. Дракон парил над водой, крылья были достаточно широки, чтобы отбрасывать тень на всю бухту. Его шея была длинной и тонкой, с чешуей цвета крови. Два изогнутых рога торчали из его лба, а пасть светилась красным, словно расплавленный камень горел в его глотке, обнажая сотни кинжалоподобных зубов, способных прокусить даже самую прочную сталь. Это была самая впечатляющая и ужасающая вещь, которую Галмар видел за свою долгую жизнь. — Боги, сохраните нас... — пробормотал Галмар. — Готовьте баллисты! — рявкнул Ульфрик. — Лучники, по местам! Виндхельм был городом-крепостью, построенным, чтобы выдерживать осады. Стены и башни содержали множество осадных орудий, способных свалить зверя на землю. Катапульты и горящее масло были бесполезны против дракона, но баллисты, способные запускать массивные болты, высокие и толстые, как деревья, должны были сработать. Осадные инженеры бросились в движение, поворачивая орудия вверх — но они опоздали. — ВУЛЬД НА КЕСТ! В одно мгновение дракон был над бухтой в нескольких сотнях ярдов от внешних стен. В следующее он миновал стены и оказался внутри самого города. Его огромные крылья ударились о крыши при приземлении. — ЙОЛ ТОР ШУЛЬ! Пламя, не похожее ни на что, что Галмар видел раньше, пронеслось по улицам. Не оранжевое и не желтое, а жуткого багрового цвета, которое цеплялось за камень и сталь одинаково, прожигая стены и плавя булыжники. — Баллисты не могут повернуться внутрь, мой ярл! — закричал один из стражников. — Мы беззащитны! Галмар поморщился. Это была мера предосторожности на случай, если какая-либо вторгшаяся сила сумеет захватить внешние стены. Все осадные орудия были зафиксированы так, чтобы указывать наружу, чтобы их нельзя было использовать против защитников во внутреннем городе. Похоже, это решение теперь вышло им боком. — Нет, это не так, — мрачно сказал Ульфрик. — Удерживайте внимание зверя на нас, выиграйте время для побега граждан. Лучники, окружить его и стрелять по готовности! Братья Бури, со мной! Он сделал шаг вперед, возвысил голос к небу и закричал: — МИД ВУР ШАН! И вот он. Знаменитый боевой клич севера. Называемый многими Боевой яростью Ту'ума. Благословение Ульфрика Сынам Скайрима. Галмар почувствовал это немедленно — покалывание силы в руках, ясность цели в разуме. Вокруг них каждый воин выпрямился. Тетивы натягивались быстрее. Один человек выпускал четыре стрелы за секунду, а у них было более трехсот лучников. В тот день воздух пел от свиста тысячи стрел. Подобно дождю из стали, залп обрушился на дракона. Большинство бесполезно отскочило от его шкуры — но они нашли слабое место. Крылья. Тонкие, пронизанные венами перепонки были уязвимы. Стрелы пронзали их, и зверь визжал от боли, слегка пошатываясь. Галмар и Ульфрик сами взялись за луки, выпуская стрелу за стрелой. Они были намного лучше с топором и мечом соответственно, но пока этот проклятый дракон не приземлится в месте, где их оружие сможет его достать, лук должен был сгодиться. Дракон снова зарычал и закружился в воздухе, расшвыривая каменную кладку, зацепив башню. Он поднялся, река багрового огня все еще извергалась из его пасти, и снова нырнул вниз к внутренней стене, раздавливая стражников своим весом. Галмар сжал челюсти и наложил еще одну стрелу. «Двемерские луки Маркарта помогли бы сейчас», — понял он. Они были сделаны лучше, с гораздо большей дальностью стрельбы, чем обычные луки, которые могло сделать большинство мастеров. Он сделал мысленную заметку — если они переживут это, он достанет несколько.