Глава 20 — Глава 20: Дочь Хладной Гавани

Глава 20: Дочь Хладной Гавани   201 год 4-й эры, Крипта Ночной Пустоты Драконоборец Размахивая своим боевым молотом сбоку, Геррон раздробил сгнившую грудную клетку драугра перед собой; осколки костей разлетелись по полу крипты. Существо-нежить сложилось внутрь, но за ним последовало другое. Ни на секунду не сбиваясь с ритма, Геррон развернулся и вонзил рукоять молота в горло следующего; звук ломающихся позвонков эхом разнесся по сырому залу. — Эти твари просто не перестают переть, — прорычал он, плечом отталкивая труп с кряхтением. — Они никогда не перестают, — ответил Толан, вытирая клинок рваной тряпкой. Его дыхание превращалось в пар на холодном воздухе крипты. — Вот почему большинство считает такие гробницы безнадежным делом. Оглянись вокруг. Геррон сделал это и окинул взглядом окрестности. Пещера, в которой они стояли, была огромной — темной, обширной и наполненной вонью гнили и пыли. Десятки драугров лежали разбросанными повсюду, убитые совместными усилиями Геррона и Толана. Другие оставались в своих нишах, тихие, как смерть, но Геррон знал, что один неверный шаг может разбудить еще больше. Толан широко махнул рукой. — То, что мы убили, едва составляет десятую часть того, что здесь спит. И спать они будут — пока какой-нибудь бедный ублюдок не осмелится ступить сюда снова. Они восстанут еще раз, питаемые той проклятой магией, что связывает их. Геррон хмыкнул. — Ловушка, которая сама себя перезаряжает, значит. — Именно. Убей пятерых — проснутся десять. Убей десять — проснутся двадцать. Это бесконечный цикл, ставший проклятием для многих расхитителей гробниц. Он мрачно кивнул, его мысли переключились. «Напоминает двемерские руины, — подумал Геррон. — Механические часовые все еще активны спустя столетия после того, как их создатели исчезли...» Затем хмурость коснулась его губ. «Теперь, когда я думаю об этом, как двемерские руины могут быть настолько самодостаточными? Способны ли конструкции воссоздавать себя? Кто-то или что-то строит новые, чтобы пополнить их ряды?» Ему не нравилось не знать ответа. Тем не менее, это был вопрос для другого дня. Они двинулись дальше. В конце концов, они наткнулись на древние каменные двери. Со стоном векового камня двери открылись, открывая разрушающийся балкон высоко над темным подземным озером. Большая часть платформы разрушилась и обвалилась за годы, оставив лишь ненадежный путь вперед. Но глаза Геррона были прикованы не к обрыву или руинам, а к центральному острову, поднимающемуся из спокойной глади озера. — Клянусь Стендарром... — прошептал Толан рядом с ним. — Что это? Геррон сузил глаза, Система Артефактора вспыхнула, когда светящиеся линии прочертили остров в его видении. — Какой-то механизм. Место ритуала, возможно. Нет... подожди — посмотри на ту колонну. Это контрольный обелиск. Он послал Бронза вперед разведать местность. Внизу странный круглый узор был вырезан в камне, как погребенное солнце. В его центре стоял приподнятый саркофаг, окруженный неглубокой траншеей и тремя жаровнями, ожидающими, когда их зажгут или сдвинут. Планировка пела о древней магии и еще более старых тайнах. Его перк «Архитектор» сработал инстинктивно. [Прозрение Архитектора] Обнаружен механизм головоломки. Последовательность вращательного запирания связана с нажимной пластиной пьедестала. Активируйте пластину, выровняйте жаровни — платформа опустится. — Довольно просто, — пробормотал Геррон. — Пьедестал наверху, три жаровни нужно выровнять... Держись. Он перепрыгнул через сломанную секцию перил и жестко приземлился на камень внизу. Эхо его сапог исчезло в тишине зала. Толан последовал за ним, приземлившись с меньшей грацией. Решение заняло всего несколько мгновений. Каждая жаровня была повернута и сдвинута на место, направляемая древними пазами в полу. Когда все три зафиксировались на месте, глубокий гул сотряс пещеру. Пол под саркофагом начал опускаться, камень скрежетал о камень, пока не остановился. Последовавшая тишина была густой от страха. — Готов? — спросил Толан, подняв оружие. — Как никогда, — ответил Геррон. Он перехватил Ртутный Молот в боевую готовность. Вместе они подошли к теперь открытому саркофагу. Раздался щелчок — механизм разблокировался. Каменная крышка задрожала и с внезапной, неестественной силой соскользнула. Пыль взметнулась в воздух, потревоженная впервые, вероятно, за столетия. Из саркофага поднялась женщина — на вид не старше тридцати, но бледная как снег, которая, спотыкаясь, вышла и схватилась за голову от боли. Но не ее фигура заставила Геррона замереть, и не кроваво-красные глаза и клыки, выдававшие в ней вампира. Нет, это был предмет, висевший у нее за спиной, чистый и золотой артефакт, заставивший систему ярко вспыхнуть. [Древний Свиток] Артефакты неизвестного происхождения и количества, одновременные архивы исторических, прошлых и будущих событий. Некоторые говорят, что они старше самих аэдра и даэдра, другие называют их осколками творения, существующими вне времени. Те, кто не обучен видению и читает Древний Свиток, навсегда рискуют сойти с ума. «Клянусь Зенитаром и всеми богами рядом с ним...» — глаза Геррона расширились, хватка на молоте усилилась. «Во что, блять, мы только что вляпались?» ... Серана, Дочь Хладной Гавани Когда она проснулась, это был холодный укус воздуха на бледной коже и гнетущая тишина давно забытой гробницы. Ее глаза медленно открылись, протестуя против внезапной яркости. Не то чтобы в пещере было много света — лишь слабое свечение от жаровен и... то, что выглядело как механическая птица, кружащая наверху. Но после полной пустоты стазиса даже это казалось ослепительным. Все чувствовалось неправильным. Ее конечности, одеревенелые и непослушные, дрожали, когда она пошевелилась, заставляя себя подняться из саркофага. Спина болела, язык пересох, а тело голодало. «Боги, — подумала она, опираясь на каменный край, — как долго я спала?» Она выбралась со всей грацией новорожденного олененка; колени едва не подогнулись, прежде чем она обрела равновесие. Она огляделась, видя ту же измученную и темную пещеру, в которой спрятала ее мать. Только на этот раз она была не одна. Двое мужчин стояли рядом, обнажив оружие. Первый был одет в сине-коричневую мантию, с символом Стендарра, блестящим на груди. Его аура была наполнена настороженной дисциплиной и оттенком божественности. Набожный человек, возможно. Его меч слегка дрожал в руке. Страх? Или сдержанность? Второй был крупнее — намного крупнее. Возвышающийся в полной эбонитовой броне, с боевым молотом из черно-бронзового металла за плечом. Его глаза смотрели не на ее лицо. Они были прикованы к чему-то за ее спиной. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что это. Древний Свиток. «Он знает, что это». Одно это заставило Серану насторожиться. Но что-то отвлекло ее, ибо он пах, о, так сладко. И именно тогда она поняла, насколько на самом деле хочет пить. Запах крови — железа, тепла и жизни — исходил от обоих мужчин, как от пиршества, от последнего сильнее, чем от первого. Она подавила это, ибо были дела поважнее. — Она вампир, — сказал набожный, голос напряжен. Он шагнул немного вперед перед крупным мужчиной. — Да, — ответил бронированный. — Но я сомневаюсь, что она нормальная. Эта штука у нее на спине — чертов Древний Свиток. «Значит, они здесь не за ним». Взгляд Сераны сузился. Это было... кое-что. Вспышка облегчения шевельнулась в ее груди. Если бы они пришли за Свитком, они бы, вероятно, пришли с большим числом людей и были бы гораздо агрессивнее. Все же это не означало, что она была вне опасности. Она выпрямилась, призывая то самообладание, которое у нее еще оставалось. — Кто вы? — спросила она, ее голос был хриплым, но твердым. — Кто послал вас сюда? Как вы меня нашли? — Не так, как мы хотели, — сказал Дозорный. — Простите меня, леди, но я нахожу трудным отвечать на вопросы вампира. Не совсем враждебно. Просто настороженно. С этим она могла работать. — Успокойся, Толан. Здесь происходят дела поважнее, чем мы изначально полагали, — сказал бронированный, поднимая шлем. У него было сильное, обветренное лицо — светлые волосы, слегка слипшиеся от пота, острые скулы и глубоко посаженные голубые глаза, которые не дрогнули, встретившись с ее взглядом. Она чувствовала запах сладкой крови на нем и чего-то еще под ним. Сила. Не магическая, а скорее божественная по природе. — Меня зовут Геррон. А вы? Она колебалась, взвешивая момент. Затем сказала правду. — ...Серана. — Леди Серана, мы не желаем вам зла. — Она не уловила обмана в его словах. — Только если бы вы могли рассказать нам, что здесь происходит. — Простите меня, но я только что встретила вас. — Серана выдохнула, что ослабило напряжение в ее плечах. — Хотя я весьма благодарна, что вы освободили меня из этой тюрьмы, есть вещи, о которых я предпочла бы не говорить. Пока нет. — Справедливо, — сказал Геррон со вздохом. — Хотя я бы спросил, что вы планируете делать теперь. Как я сказал, вампир, похороненный с Древним Свитком, — это далеко не норма. Тот факт, что все это происходит в момент, когда драконы вернулись, а Даэдра отвергают, делает это слишком большим совпадением. Драконы и Даэдра? Во что, черт возьми, превратился мир? — Подождите, — удивилась Серана. — Какой сейчас год? — Сейчас 201 год Четвертой Эры. «Клянусь богами, прошло так много времени? Что случилось с матерью? Или, что хуже, что с отцом?» Темные вещи определенно пришли в движение в ее отсутствие. Мелькнувшая мысль, что ее отец был причиной всего этого, была отброшена немедленно. При всей его силе, даже ее отец не был способен командовать драконами и даэдра, чтобы они выполняли его приказы. Возвращение к нему, несомненно, означало возвращение к политиканству, которое разрушило их семью в первую очередь. Если слова этого Геррона были правдой, похоже, дела обстояли гораздо хуже, чем она представляла. Несмотря на желание отправиться в путешествие и увидеть мир самой, Древний Свиток за спиной заставил ее остановиться. Она была в новом мире, наполненном множеством сил, которые, несомненно, возжелают Свиток, в мире, о котором она ничего не знала. По правде говоря, она не хотела иметь ничего общего с этой штукой за спиной. Свиток не принес ничего, кроме разрушения в ее жизнь и стал причиной, которая разбила ее семью. Это был катализатор, который заставил ее мать запечатать Серану, в конце концов. Иметь союзников было первостепенно. Оглядываясь на Геррона, несмотря на явно сомнительный взгляд, который он бросил на свиток, было ясно, что это из-за чистой силы, которую содержал свиток, а не из-за амбиций завладеть им. Он казался вежливым до сих пор и был, очевидно, могучим воином, судя по запаху и явному присутствию, которое он излучал. Она все еще была ослаблена после столетий заточения. Если бы он хотел его, у нее не было сомнений, что он мог бы силой забрать его у нее прямо здесь и сейчас. Но он этого не сделал. — Возможно ли, чтобы я сопровождала вас в ваших путешествиях какое-то время? Геррон моргнул, затем повернулся к Толану, который бросил на него расчетливый взгляд. — Конечно. Полагаю, Дозорные, по крайней мере, должны быть проинформированы о текущем положении дел. — Его слова заставили ее подсознательно напрячься. Она посмотрела ему в глаза, чтобы определить правдивость его слов, и не нашла обмана. Она позволила себе расслабиться. В любом случае, увидеть, как изменился мир спустя столетия, было бы развлечением. И, может быть... способом остановить отца, если до этого дойдет. Она вздохнула. — Тогда я пойду с вами.