Глава 21: Возникающие Фракции
201 год 4-й эры, Синий Дворец
Легат Рикке
Каменные стены Синего Дворца всегда казались Рикке холодными, сколько бы жаровен ни горело вдоль колонн и какие бы толстые бархатные шторы ни закрывали его высокие окна. И сегодня в зале было еще холоднее.
Легат Рикке стояла у круглого стола совета в Синем Дворце, держа осанку прямо, руки сцеплены за спиной, как и подобает солдату даже сейчас. Вокруг нее за столом собрались высшие власти Скайрима.
Генерал Туллий, ее начальник и лицо Империи в этой провинции.
Ярл Элисиф Прекрасная, вдова покойного Верховного короля Торуга и нынешняя правительница Солитьюда, столичного владения Скайрима.
Сибилла Стентор, таинственный придворный маг Солитьюда, которую Рикке давно подозревала в том, что она вампир. Хотя это не имело значения, пока ее верность была на стороне Империи.
И, наконец — и к сожалению, — Эленвен. Эмиссар Талмора. Одетая в расшитые золотом одежды. Ее присутствие было столь же нежелательным, сколь и неизбежным.
Обсуждение переключилось со слухов о драконах, особенно с момента разрушения Хелгена, которое привело к тому, что Ульфрик Буревестник ускользнул из их рук. С тех пор все больше и больше новостей приходило из каждой провинции Скайрима о драконах, рыщущих по сельской местности.
Самым недавним, конечно же, было нападение на Вайтран. В частности, новости о том, что драконы были убиты.
Многие высказывали сомнения, в основном ветераны-легионеры, пережившие Хелген. Но все эти сомнения исчезли в тот момент, когда ярл Балгруф приказал провести туши драконов по городу как трофей.
— Хотя мы еще не знаем их личности, — сказал Туллий, продолжая их обсуждение, — моим шпионам не потребуется много времени, чтобы выяснить это. Подобные действия привлекают внимание.
Конечно, он говорил о прославленных Драконоборцах. Драконорожденной и человеке в эбонитовой броне, который помог отогнать зверя. Истории звучали нелепо: как Драконорожденная рассекла крыло одного из драконов клинком, сияющим бесподобным золотым светом, а эбонитовый воин сломал шею другому голыми руками.
Все еще было слишком много неизвестных. А Рикке ненавидела неизвестность.
— Да, — промурлыкала Сибилла, ее голос был как шелк поверх стали. — Но мир продолжает двигаться, пока мы хватаемся за тени. Я слышала новости с юга. Рорикстед пал.
Все повернулись к ней.
— Говорят, дракон с чешуей красной как кровь обрушился на город. Сжег его дотла. — Ее выражение лица не изменилось, но Рикке заметила едва уловимое подергивание пальцев. — Человек по имени Эрик сплотил выживших и привел их в Фолкрит.
Генерал Туллий наклонился вперед, лоб потемнел.
— Целый город потерян... и не в десяти лигах от нашего имперского лагеря.
— Они сделали все, что могли, — вмешалась Рикке, она получила известие об этом до встречи. — Легат Квентин Сципий отреагировал в течение часа. Более половины гарнизона погибло, пытаясь защитить мирных жителей. Если бы не он, Эрик вел бы трупы.
— И все же это влечет за собой совсем другую проблему. — Туллий вздохнул. — Балгруф ясно обозначил свою позицию. Этот человек не любит видеть легионеров или даже Братьев Бури на своей территории. Чертов дракон заставил легата Квентина раскрыть силы, которые мы с осторожностью прятали во владении Вайтран.
— Предатели, все они, — фыркнула Эленвен. — Бездействие Балгруфа — это предательство под другим именем. Я предлагаю полное наступление. Мы захватим Вайтран, напомним ярлам, кто командует Скайримом.
Туллий ущипнул переносицу.
— Это толкнет Балгруфа прямо в объятия Ульфрика.
— Он уже склоняется к восстанию, — ответила талморка.
— Нет, — сказала Элисиф, ее голос был мягким, но твердым. — Скайрим не может быть расколот дальше. Гражданская война, пока драконы сжигают наши деревни? Это не стратегия. Это самоубийство.
Обсуждение продолжилось. Границы военных действий, еще больше наблюдений драконов, ротация гарнизонов. Никакие детали не были упущены.
Двери в палаты открылись, и курьер в имперском красном вошел внутрь, отдал честь и передал запечатанное письмо генералу Туллию. Он отпустил человека взглядом и сломал печать.
Рикке наблюдала, как он хмурится, читая. Когда он не заговорил через мгновение, она спросила:
— Что там, генерал?
Туллий поднял глаза, нахмурившись.
— Один из наших агентов перехватил курьера, направлявшегося в Виндхельм. Похоже, Ульфрик пытается втянуть Дозорных Стендарра в войну. У нас нет сведений, приняли они предложение или нет.
— Дозорных? — спросила Элисиф, широко раскрыв глаза. — Но они никогда не вмешивались в государственные дела. Они святые люди.
— Именно поэтому это и тревожит, — сказал Туллий. — Если народ увидит, что они встали на сторону восстания, это легитимизирует Братьев Бури так, как даже их поклонение Талосу не может.
— Их немного, — продолжила Элисиф, почти рассуждая вслух. — Всего несколько сотен в Скайриме, согласно договору, подписанному Верховным Жрецом и моим покойным мужем. Но их присутствие символично. Если они призовут к праведной войне, простой народ прислушается. И многие стекутся под знамена Ульфрика.
— Они были бы опасными союзниками для повстанцев, — согласился Туллий. — Средний Дозорный обучен лучше, чем большинство новобранцев в Легионе.
— Демонстрации силы должно быть достаточно, — сказала Эленвен, ее голос стал стальным. — Юстициар с отрядом агентов Талмора мог бы поставить их на место. Показать им, что происходит, когда религиозные фанатики переходят границы.
Рикке почувствовала, как у нее сжался желудок.
— В этом не будет необходимости, леди Эленвен, — ответила Элисиф, одарив эмиссара Талмора пристальным взглядом. — Скайриму не нужны новые иностранные сапоги на его земле. И нам не нужно провоцировать еще одну фракцию на восстание.
Только Рикке уловила едва заметное подергивание губы Эленвен — слабейшую ухмылку, как у кошки, наблюдающей за бегством добычи.
— О? И что вы предлагаете, дитя? — сладко сказала альтмерка. — Вы же не хотите сказать, что нужно ничего не делать.
Элисиф выпрямилась.
— Я не дитя, Талмор. И я никогда не говорила, что мы ничего не будем делать. К Дозорным обратились с призывами к божественному поклонению. Мы сделаем то же самое. Протянем руку сотрудничества. Предложим им имперскую поддержку для лучшей борьбы с угрозами даэдра. Не только слова, но и солдат.
Туллий моргнул.
— Вы хотите усилить Дозорных?
— Их силы рассредоточены, — сказала Элисиф. — Давайте не будем забывать, что дикая местность Скайрима укрывает всевозможную нечисть — вампиров, некромантов, культы даэдра. Почему бы не помочь им делать то, что они уже намерены делать?
Туллий выглядел задумчивым.
— Это... может сработать, — признал он, поглаживая подбородок. — Хотя снятие солдат с передовой рискует ослабить нашу оборону.
— Тогда я предоставлю людей из стражи Солитьюда, — без колебаний сказала Элисиф. — Капитан Алдис обучил новую когорту в прошлом году. Они будут готовы в течение месяца. Я одолжу их для усиления Дозорных как жест веры. Пусть народ Скайрима увидит, кто действительно защищает его.
Туллий откинулся на спинку стула и редко одобрительно кивнул.
— Очень хорошо. Ваши приказы будут выполнены, ярл Элисиф.
— Спасибо, генерал, — ответила Элисиф. Она позволила себе самую легкую улыбку.
Рикке была рада. Это решение было намного лучше того, что предлагала Эленвен. Хотя, говоря об альтмерке, Рикке наблюдала за ней, чтобы увидеть любые изменения в ее выражении лица.
Спокойная, но расчетливая улыбка на лице Эленвен едва не вызвала у нее мурашки по спине.
...
201 год 4-й эры, Зал Дозорных
Серана Волкихар
Они поднялись на последний холм как раз в тот момент, когда восходящее солнце пролилось за горизонт, окрасив снежные равнины в золото. Серана натянула капюшон пониже, щурясь от света. Даже сейчас, после всего, солнце все еще заставляло ее кости болеть.
Геррон шел рядом с ней с улыбкой, наблюдая за своей механической совой, летящей над головой. А позади них Толан ругался себе под нос, щурясь на солнце. Дозорный все еще не привык путешествовать с вампиром под боком, но он перестал держать руку у клинка все время. Серана считала это прогрессом.
Показался Зал Дозорных — скромный и крепкий, как и его обитатели. Запорошенные снегом каменные стены, высокая сторожевая башня в центре и дым, вьющийся из труб.
Геррон и Толан ввели ее в курс дела настолько, насколько могли, о текущей ситуации в Скайриме. В частности, о многих исторических событиях, произошедших за почти семь веков, пока она была похоронена.
Дозорные Стендарра были среди них, и Серана не могла не заинтересоваться ими. Основанные в 433 году Третьей Эры, Дозорные были созданы в ответ на повсеместное открытие врат Обливиона культом под названием Мифический Рассвет.
Подумать только, сам Даэдрический Принц Разрушения попытался захватить Тамриэль. Как опасно и интересно.
Многие Дозорные поприветствовали их, как только они вошли в заведение. Хотя она заметила, что многие взгляды следят за ней, казалось, они все доверяли Толану и Геррону достаточно, чтобы оставить ее в покое по большей части.
На поляне перед Залом две фигуры танцевали сталь о сталь.
Серана остановилась и наблюдала с интересом.
— Кто они?
— Это Хранительница Каркетта и ее дочь, Кира, — ответил Толан.
Каркетта, одетая в частичные латы и мантию их святого ордена, двигалась как опытный воин — размытое пятно эффективности и силы. Ее противница, более молодая женщина в своей собственной белой стальной броне, встречала каждый удар с равной грацией. Светлые волосы собраны назад, острые глаза прикованы к клинку матери.
Мгновение Серана просто наблюдала. Они не сдерживались — ни капли. Искры летели, когда мечи сталкивались, ноги превращали снег в кашу, а их дыхание туманилось на холодном воздухе. Это было красиво так, как Серана не ожидала. Не жестоко, не безрассудно, а дисциплинированно.
Дуэль закончилась в идеальной симметрии — оба меча замерли, кончики у горла друг друга.
— ...Снова ничья, — сказала Кира, улыбаясь, несмотря на пот на лбу.
Каркетта издала тихий смешок.
— Твое время в Сиродиле пошло тебе на пользу, дочь моя.
Она вложила клинок в ножны и наконец заметила трех зрителей.
— Толан, Геррон. Вы вернулись. Идемте. Поговорим в моем кабинете.
Они последовали за ней в Зал; тепло немедленно окутало их, когда тяжелая дверь закрылась за спиной. Внутри кабинета Каркетта сняла латные рукавицы и жестом пригласила их сесть. Толан остался стоять. Серана не потрудилась опустить капюшон.
— Я послала вас двоих зачистить вампирскую гробницу, а вместо этого вы вернулись с одним из них, — начала Каркетта, ее взгляд остановился на Серане. — Полагаю, это должно быть важно.
Серана долго и упорно думала во время их путешествия сюда, быть ли откровенной с этими незнакомцами. Она не почувствовала лжи ни от одного из своих новых спутников, и они были гораздо более вежливы с ней, чем ее отец когда-либо.
Вид Каркетты и Киры даже пробудил многие воспоминания, которые у нее были с собственной матерью. Это был вопрос, который она задавала множество раз после пробуждения. Что случилось с Валерикой? Запечатывание Сераны на семьсот лет никогда не было планом.
Бросила ли ее мать, чтобы Серана была навсегда погребена в этой гробнице? Это имело смысл жестоким, извращенным образом. Это даже удалось. Ее отец не находил ее и Древний Свиток так долго.
И поэтому, несмотря на то что она встретила их впервые, она решила довериться этой группе незнакомцев, которые до сих пор доказывали, что заслуживают доверия.
— Это насчет Волкихар. Моего... отца. — Слово отдавало горечью. — Лорда Харкона.
Выражение лица Каркетты заострилось. Она кивнула один раз, давая знак Серане продолжать.
— С тех пор прошли столетия, — сказала Серана. — Он держит двор чистокровных. Они не похожи на обычных вампиров, с которыми вы сталкиваетесь, они ближе всего к тому, чтобы считаться древними вампирами.
Брови Каркетты сошлись на переносице.
— Он намерен пойти войной на Скайрим?
— Да. И не только против смертных. Харкон стремится исполнить пророчество. То, которое включает в себя затмение солнца.
— Разве такое вообще возможно? — спросила Кира. — Затмить солнце... это требует уровня магии, о котором большинство людей могли только мечтать.
Серана устало кивнула.
— Это реально. Я не знаю, как моя мать подтвердила это, но она сказала, что все это упоминается в Древних Свитках.
Серана указала на свиток за спиной, и она наблюдала, как Каркетта и Кира смотрят на него с интересом. К их чести, они лишь мельком взглянули на него.
— В таком случае свиток должен быть защищен. — Каркетта выглядела задумчивой. — Свиток находится под твоей защитой. Так что, как следствие, ты находишься под нашей защитой. Царство имеет приоритет над всем остальным. То, что ты говоришь... это далеко за пределами возможностей, с которыми мы привыкли иметь дело.
Серана позволила этому повиснуть в воздухе. Тяжести этого. Истине этого.
Затем Толан шагнул вперед.
— Есть... кое-что еще, — сказал он, голос стал ниже. — Есть кое-кто, кого я знаю, кого нам, возможно, нужно привлечь к этому. Он готовился к чему-то подобному много лет назад, до того, как разразилась гражданская война, он пытался возродить старый орден. Стража Рассвета. Охотники на вампиров. Его высмеяли в Зале за это. Некоторые говорили, что он сумасшедший. Говорили, что угроза преувеличена.
Каркетта глубоко вздохнула.
— ...Изран, — сказала она. — Я помню.
— Он был жестким и высокомерным, — пробормотал Толан. — Но он видел то, чего не видели мы. А теперь? Может быть, он был прав все это время.
Серана скрестила руки.
— Если он предвидел угрозу моего отца до того, как это случилось, похоже, он хороший союзник.
— Может быть... — пробормотал Каркетта. Она встала из-за стола и подошла к окну, глядя на заснеженные леса за ним.
— Если Харкон действительно делает свой ход... мы не сможем противостоять ему только нашими силами. Дозорные никогда не предназначались для того, чтобы противостоять дисциплинированной армии вампиров. Мы искореняем культы и ковены. Но это? Это война.
Она повернулась к ним.
— У Израна есть право на это. Тогда Стража Рассвета должна быть возрождена.
Толан моргнул.
— Вы имеете в виду...?
— Найди Израна, Толан. Спроси его, есть ли еще место для его ордена. Скажи ему, что Дозорные готовы сотрудничать. У нас больше нет роскоши гордости.
Толан кивнул; его обычный скептицизм сменился тихой решимостью.
— Будет сделано.
Серана ничего не сказала.
Впервые за столетия она вернулась в мир смертных. И казалось, что мир готовился к битве.
Она больше не была уверена, принадлежит ли она к какому-либо из этих мест.
Но она знала одно наверняка.
Харкон должен быть остановлен.
Обновлено: 22.01.2026