Глава 18 — Глава 18: Белый Берег

Глава 18: Белый Берег   201 год 4-й эры, Зал Дозорных Хранительница Каркетта Письмо все еще лежало на длинном каменном столе в ее комнате, частично смятое из-за того, как крепко она сжимала его ранее. Братья Бури хотели союза. Каркетта расхаживала по молитвенному залу Дозорных, звук ее сапог эхом отдавался на мраморном полу, когда снег хлестал в узкие окна. Братья Бури прибыли без предупреждения, требуя аудиенции с Хранительницей Зала. Лидер группы, молодой норд по имени Маррос, был почтителен в словах, но Каркетта видела огонь в его глазах. Тот же фанатичный огонь, что она видела у старых крестоносцев, потерявших путь, чье рвение превратилось в слепую ярость. Они принесли с собой письмо, слова которого практически выжжены на пергаменте. «Хранительнице Каркетте, в вере и огне — Пришло время встать за Скайрим. Империя бросила Истинных Сынов. Ваши Дозорные знают правду о даэдра, угрозу порчи, гниль, зреющую в правлении Империи. Мы просим верных Стендарра выступить против ложной Империи и ее эльфийских хозяев. Давайте вернем его вместе. — Фрокмар Рваное Знамя, Клинок Бури Белого Берега» Она прочитала его уже три раза. И с каждым разом хмурилась все сильнее. Дозорные никогда не вмешивались в политику. Их мечи ковались не для королей или тронов, а для тех, кто якшался с даэдра. Буря надвигалась, Каркетта знала это, но втягивать Дозорных в гражданскую войну? Не то чтобы она не понимала их позицию. Империя предала собственную веру, когда объявила поклонение Талосу вне закона. Конкордат Белого Золота был не чем иным, как петлей, переданной Талмору. Дозорные годами чувствовали медленную, растущую удавку эльфийского вмешательства. Храмы закрывались. Жрецы изгонялись. Старые фолианты уничтожались. Однако она также не была слепа к тому факту, что гражданская война Ульфрика только усугубляла ситуацию. Единственные люди, которые что-то выигрывают от восстания Братьев Бури, — это Талмор, ибо они единственные, чьи силы останутся нетронутыми, пока Братья Бури и легионы продолжают обескровливать друг друга. Она покачала головой. В конечном счете это не имело значения. Миссия Дозора заключалась не в том, чтобы следить за дрязгами людей. Их поручение исходило от самого Стендарра. Сражаться с даэдра. Защищать невинных. Очищать от скверны. И теперь, когда культы Молага Бала и Мерунеса Дагона с каждым сезоном становились все смелее, Братья Бури хотели, чтобы они обратили свои молоты и заклинания на собратьев-смертных. Каркетта закрыла глаза, прижав пальцы к вискам. — Стендарр, дай мне терпения... Дверь за ее спиной со скрипом открылась. — Хранительница, — раздался голос одного из младших Дозорных. Редгардский мальчишка, недавно присягнувший, все еще дрожащий и чувствующий себя неуютно на холоде. — На дороге всадники. Направляются прямо к нам. Она подняла глаза, нахмурившись еще сильнее. — Еще Братья Бури? Он покачал головой. — Трудно сказать. Снег валит густо. Но... — Он замялся, щурясь в окно. — Один из них, похоже, одет в нашу мантию. Каркетта подняла бровь. «Может ли это быть Тиранус? О нем ничего не слышно с момента его миссии в Маркарте». Она подошла к окну, отодвигая покрытую инеем занавеску. Видимость была плохой, ветер выл над ландшафтом, как огромный волк. Но там — появляясь сквозь белую мглу — приближались два всадника. Один из них, как она сразу увидела, был гигантом. Эбонитово-черная броня блестела даже сквозь бурю, а массивный боевой молот возвышался за его плечами, как стальной столб. Казалось, он смеялся над чем-то, запрокинув голову; его голос слабо доносился даже сквозь ветер. Но не на нем остановился ее взгляд. А на всаднике рядом с ним. Дыхание перехватило в горле. Она не стала ждать. Каркетта отвернулась от окна и побежала к дверям, обойдя младшего Дозорного на ходу. Она толкнула передние ворота. Холод мгновенно ударил ее, пробирая до костей, но она не почувствовала этого. Снаружи снежная буря выла, как дикий зверь. Но там — у подножия каменных ступеней — стояли всадники. Норд спешился первым, стряхивая снег с плаща с ухмылкой, затем посмотрел на Зал с легкостью человека, которого нелегко впечатлить. Он был старше, в шрамах и выглядел так, будто мог свалить медведя одним ударом. Эбонитовые латы покрывали его с головы до ног, и этот боевой молот — как он носил что-то такого размера? Но ничто из этого не имело для нее значения. Кира медленно спешилась, стряхивая снег с рукавов. Она откинула капюшон, позволив белым волосам упасть на плечи. Янтарные глаза, того же оттенка расплавленного золота, что и у самой Каркетты, встретились с ее глазами. Прошли годы. Каркетта открыла рот, но вырвалось только одно слово: — ...Кира? Дочь одарила ее застенчивой улыбкой. — Привет, мам. Давно не виделись. ... Кира Фендалин Тепло внутри Зала всегда ощущалось иначе, чем в любом другом месте Скайрима. Даже когда ветер выл прямо за каменными стенами, а снег налип на ее сапоги, Кира почувствовала что-то близкое к дому, когда свет огня заплясал на витражных окнах. Прошли годы с тех пор, как она стояла здесь в последний раз. — Идем, — мягко сказала ее мать, уголки губ изогнулись в редкой, нежной улыбке. — Поговорим внутри. Они сидели у огня за тяжелым деревянным столом, между ними дымились кружки с пряным чаем. Геррон стоял рядом, скрестив руки, его массивный боевой молот покоился у стены. Он почтительно молчал, хотя был явно заинтригован старыми реликвиями и фолиантами Дозорных, разбросанными по комнате. Кира поставила чашку. — Мне нужно многое тебе рассказать, мама. Каркетта кивнула. — Тогда рассказывай. Все. И она рассказала. Она рассказала о Хелгене, о нападении дракона, о своем побеге в Ривервуд. Она рассказала ей о драконах в Вайтране. О Высоком Хротгаре и Седобородых, и о голосе, который теперь звучал в ее душе. Она пересказала истории о кишащих драуграми гробницах, битвах со зверями льда и огня и древних стенах, дышащих силой. — Я Драконорожденная. Каркетта сначала ничего не сказала, просто изучала ее тем ястребиным взглядом, который использовала на всех своенравных послушниках. Это было в духе матери Киры: строго, сосредоточенно, обдуманно. Затем — медленный кивок. — Я подозревала это, когда пришла весть из Вайтрана, — сказала Каркетта спокойным голосом. — Но приятно услышать это от тебя. — Ты не сердишься? Мать усмехнулась. — Почему я должна сердиться? Я твоя мать, Кира. И я Хранительница Дозорных. Я знаю, что бремя может сделать с человеком. — Она потянулась через стол и нежно коснулась руки Киры. — Но я также знаю тебя. Ты никогда не бежала от долга. Она одарила ее маленькой улыбкой — кривой, но теплой. — Ты всегда становилась между другими и опасностью. Будь то школьный хулиган или бешеный злокрыс во время твоего первого патруля. Ты защищаешь. Это твоя природа. Каркетта откинулась на спинку стула и скрестила руки. — Быть Драконорожденной ничем не отличается от того, чтобы быть Дозорной. Единственное, что меняется... это враг. Раньше ты охотилась на даэдра. Теперь ты сталкиваешься с драконами. Кира судорожно вздохнула, ее пальцы крепче сжали кружку с чаем. — Я не просила ни о чем из этого. — Нет, — мягко сказала Каркетта. — Но ты ни разу не сказала, что не будешь этого делать. Это заставило Киру улыбнуться. Момент прошел, и лицо Каркетты стало серьезным. — Но ты должна знать, что происходит в Скайриме. Геррон зашевелился. — Даэдрические культы выползают из теней, как тараканы, — продолжила Каркетта. — Мы сжигаем одно гнездо, другое появляется где-то еще. Они стали смелее. Кровавые ритуалы, жертвоприношения... Некоторые утверждают, что это просто бандиты, бегущие от войны. Но я знаю лучше. Кира нахмурилась. — Они организованы? — Не так, как мы бы опасались. Пока нет. Но вырисовывается закономерность. И самый тревожный слух, который мы слышали... это слух о Мифическом Рассвете. Кира напряглась. — Культ Мерунеса Дагона? Каркетта мрачно кивнула. — Долгое время считавшийся вымершим после Кризиса Обливиона. Но шепот в подполье говорит об обратном. Никаких конкретных доказательств. Пока нет. Но если они возвращаются... мы должны быть готовы. Я уже отправила своих лучших людей на расследование. Если мы подтвердим их присутствие, мы нанесем удар. Именно тогда Геррон шагнул вперед, расцепив руки. — Говоря о культах, — сказал он, его глубокий голос мягко эхом отозвался в каменном зале, — что вы знаете о вампирах? Каркетта подняла бровь. — Вы столкнулись с ними? Геррон кивнул. — В пещере к северу от Рифтена. Они замаскировали ее под притон скумы, но это было прикрытие. Целый ковен там внизу, и они были организованы. Я слышал, как они шептались о месте — Крипта Ночной Пустоты. Они пытались держать это в секрете, как будто это было важно. Каркетта глубоко нахмурилась. — Хотя не все вампиры служат Молагу Балу, те, кто служат, часто образуют структуры, подобные культам. Организованные ковены редки — и опасны. А Крипта Ночной Пустоты... я слышала это название раньше. Какие-то древние руины здесь, на Белом Берегу, кажется. — Там был лидер, — добавил Геррон. — По имени Венарус. Называл себя ученым. Он пытался создать что-то, что называл кровавым источником. Слышали об этом? Каркетта замолчала, напрягая память. Это определенно звучало знакомо. — У нас есть тома древних знаний о вампирах еще до Второй эры, — сказала она. — Но ничто из того, что я читала, не упоминает этот термин. — Она встала, сложив руки за спиной. — Все же это звучит как что-то, что стоит расследовать. Затем она резко повернулась к Геррону. — Вы сражались с ними. Вы пережили их ковен. Вы понимаете, с чем мы имеем дело. Геррон слегка выпрямился, уловив ее тон. — Я хотела бы попросить вас возглавить расследование, — сказала Каркетта. — Я знаю, что вы не Дозорный, но вы кажетесь способным, и Кира называет вас другом. Отправляйтесь в Ночную Пустоту. Узнайте, что они делают, и остановите их, если сможете. Я назначу Дозорного Толана сопровождать вас. Он один из наших самых опытных членов. Повисла долгая пауза. Затем Геррон коротко, твердо кивнул. — Хорошо, — сказал он. — Я помогу. ... 201 год 4-й эры, Данстар Каликсто Холод его не беспокоил. Никогда не беспокоил. Каликсто скрыл лицо под капюшоном; сапоги хрустели на морозном снегу, когда он шагал по просыпающимся улицам Данстара. Морской воздух был резким, с примесью соли и дыма, а небо над головой хмурилось облаками цвета пепла. Хотя Данстар считался одним из крупных городов Скайрима, он бледнел по сравнению с Виндхельмом. Каликсто усмехнулся, глядя на разрушенную башню, расположенную на вершине холма, возвышающегося над Данстаром. Стены, окружавшие город, не были массивными, хотя и явно хорошо сделанными из побеленного камня. Стражников владения можно было видеть патрулирующими стены, а также улицы в своих белых бригантинах и с круглыми щитами, изображающими звезду — символ Белого Берега. Несмотря на недостаток внешнего лоска, Каликсто не мог отрицать явного богатства среди населения. Данстар был столицей Белого Берега и известен своими богатыми шахтами и гаванью. С большим объемом проходящей торговли не было сомнений, что Данстар входил в более богатую половину владений Скайрима. Хотя, проходя по улицам, Каликсто хмурил брови при виде горожан. Все они выглядели несчастными: пустые глаза, сгорбленные плечи, вялая походка. Шахтеры, моряки, торговцы... все они — ходячие мертвецы под личиной повседневной жизни. Даже стражники носили усталость как второй плащ, их взгляды были тусклыми, движения вялыми. «Значит... кошмары реальны», — подумал он. Он слышал о них, конечно. Сны, которые заставляли людей кричать во сне, просыпаться в холодном поту со вкусом серы на языке. Возможно, влияние Даэдрического Принца Вермины — но это не было заботой Каликсто. Владелец Дома диковинок в Виндхельме и тайный Мясник — серийный убийца, терроризирующий Виндхельм, — был здесь только по одной причине. Сил Весуй был известным фанатиком культа Мифического Рассвета, одержимым их историей. Он единственный человек, который, как подозревал Каликсто, знал способ починить Бритву Мерунеса и заставить кинжал обрести полную силу. Воистину, только удача позволила Каликсто найти его. Это было во время одной из его регулярных прогулок за стенами Виндхельма, когда он нашел маленькую рукоятку, торчащую из кучи снега. Любопытный и заинтригованный, он откопал ее, только чтобы обнаружить знаменитый артефакт Мерунеса Дагона в своих руках. Его рука в перчатке коснулась спрятанного под мантией кинжала, уютно устроившегося в грубых обертках. Он мог чувствовать, как он слабо пульсирует, словно сердцебиение чего-то давно погребенного. Каликсто провел бессонные ночи, изучая его, прослеживая зазубренные края, расшифровывая символы, мерцающие под поверхностью. Здесь была сила. Древняя, ужасающая и неполная. Но ненадолго. Плакаты привели его сюда. Музей, посвященный Мифическому Рассвету, курируемый не кем иным, как Силом Весуем. Каликсто улыбнулся, когда нашел дом, который искал. Дом был довольно изолированным, вдали от шума и суеты города из-за дурной репутации Сила. Мужчина даже не пытался скрыть это: знамена Мифического Рассвета висели на стенах дома. Снаружи стоял человек, сметая снег с крыльца. Темнокожий, с острой линией челюсти и глазами, слишком яркими для мрака Белого Берега. Он поднял глаза, улыбаясь с энтузиазмом человека, изголодавшегося по общению. — Добрый день, — поприветствовал Сил. — Я могу вам чем-то помочь? Каликсто лишь посмотрел на него, прежде чем ответить. — Мне сказали, вы знаете кое-что о даэдрическом культе, известном как Мифический Рассвет. Сил улыбнулся ему. — Прошло много времени с тех пор, как я встречал кого-то, кто желает знать об этом. Большинство людей предпочли бы забыть о них, игнорируя значительное влияние, которое они оказали на историю. Не существуй Мифического Рассвета, Империя Септимов не рухнула бы, и мир был бы совсем другим, нежели тот, в котором мы живем сейчас. Но я отвлекся, это не та тема, о которой стоит говорить на публике, прошу, входите. Каликсто последовал за Силом в его дом и увидел, что мужчина живет довольно простой жизнью. Там была маленькая кровать и немного мебели; но главным были витрины, в которых хранились исторические предметы, которые, как предположил Каликсто, были как-то связаны с Мифическим Рассветом. — Осмотритесь хорошенько, здесь много вещей о Мифическом Рассвете. Я нашел многие из них в старых убежищах Культа. Каликсто так и сделал, сначала взглянув на мантии в витрине. — Эти мантии носили члены Мифического Рассвета во время своих церемоний и ритуалов. Мои источники говорят, что они были окрашены в красный цвет кровью принесенных в жертву. Здесь были и другие предметы, о которых Сил продолжал просвещать. Четыре больших тома, которые были Комментариями к Мистериуму Ксарксеса, несколько видов оружия, принадлежавшего некоторым из наиболее известных членов культа. Но именно в последней витрине Каликсто наконец нашел то, что искал. Ножны Бритвы Мерунеса. — А, Бритва Мерунеса. Это всего лишь ножны для нее, видите ли. Видите символ в центре? Это знак Врат Обливиона, один из символов Мифического Рассвета и их лидера, Мерунеса Дагона. Тот каменный осколок — часть навершия, которое было сломано, когда Бритва была разбита. Каликсто услышал достаточно и посмотрел на Сила. — Вы можете восстановить силу Бритвы? — Восстановить силу? — переспросил Сил, глаза расширились от шока. — Чтобы сделать это, вам понадобятся все части, и... — Они у меня прямо здесь. Впервые с момента находки Каликсто достал кинжал перед кем-то еще. У Сила отвисла челюсть. — Невероятно, подумать только, что я смогу увидеть полный набор своими собственными глазами. — Он покачал головой. — Легенды гласят, что только сам Мерунес Дагон может восстановить Бритву до полной силы. Чтобы связаться с ним, нам нужно отправиться к его святилищу. Есть заброшенное всего в нескольких лигах к западу отсюда, в холмах. — Тогда встретимся там. — Каликсто улыбнулся, оставив Сила готовиться.