Глава 17 — Глава 17: Забытая пещера

Глава 17: Забытая пещера   201 год 4-й эры, Границы владения Вайтран и Белого Берега Кира Фендалин Наблюдение за механической совой, летящей в небе, было чем-то, что Кира никогда не думала увидеть в своей жизни. Она видела двемерские машины в руинах раньше — безжизненные латунные оболочки, запрограммированные выполнять приказы своих хозяев, — но Бронз был другим. Он был живым — ну, по крайней мере, активным. То, как он кружил над головой, сканируя небо светящимися глазами, пикировал вниз, а затем взмывал обратно, чтобы сесть на плечо Геррона, заставляло эту вещь чувствовать себя скорее как настоящее существо, чем как конструкцию. Она должна была признать — это впечатляло. Геррон Айронбрейкер называл себя Артефактором, и она поверила ему. Но увидеть это? Это было совсем другое дело. Четырехдневное путешествие с тех пор, как они покинули Вайтран, было долгим, но не неприятным. Они проезжали мимо золотых полей и пологих холмов равнин, через тихие сосновые леса и скрипучие деревянные мосты. Но к третьему дню деревья начали редеть. Трава исчезла, и воздух стал холоднее. Теперь они действительно были на севере, во владении Белый Берег. Зелень сменилась белым, а когда-то теплые ветры Вайтрана теперь были резкими порывами, которые жгли щеки и прокусывали плащ. Снег хрустел под копытами их лошадей, и даже небо здесь казалось бледнее — выбеленное ветром и высотой. Несмотря на холод, Кира обнаружила, что наслаждается путешествием. Геррон был отличной компанией, к тому же надежным. Он был хорошим собеседником, делясь историями о Рифте и своем доме, Камне Шора. Рифтен был одним из немногих крупных городов, которые у нее так и не было возможности посетить во время ее пребывания в Скайриме много лет назад; было приятно услышать больше о земле, которую она когда-то называла домом. Лошадей им дали после инцидента с драконом у Западной сторожевой башни. Балгруф настоял, что они понадобятся им, если они собираются пересечь половину Скайрима. Кира не возражала — она была не против верховой езды, хотя все еще привыкала к тому, как болят ноги после полного дня в седле. Теперь, когда они приблизились к развилке дороги, Кира потянула лошадь в сторону и подняла руку. — Вот и она, — сказала она, кивнув в сторону развилки. — Налево — к Залу Дозорных, прямо под южными скалами форта Дунстад. Геррон указал на правую тропу. — Но наша дорога ведет сюда. — Ага, — подтвердила она. — Эта развилка в конечном итоге ведет в Виндхельм, но вдоль этой горной тропы есть остановка. Именно там находится Забытая пещера, о которой ты говорил, верно? — Да. Это она. — Он взглянул на небо, оценивая спуск солнца за зубчатые пики. — Темнеет. Нам стоит подумать о лагере. Кира ухмыльнулась. — Нет нужды. Если я правильно помню, примерно в часе пути впереди есть таверна. Я путешествовала этой тропой много лет назад с матерью — мы останавливались там на ночь. Она называется таверна «Ночные ворота». Стоит прямо на замерзшем озере. — Правда? — Геррон поднял бровь. — Что ж, это облегчение. Я бы предпочел не спать под очередной сосной с инеем в бороде. Они двинулись дальше. Дорога сузилась, когда они поднялись в горы. Снег кружился вокруг них, и ветер усилился, свистя в скалистом перевале. Геррона, казалось, не беспокоил холод — во всяком случае, он выглядел так, будто ему там самое место. Говорили, что у нордов лед в крови; похоже, эти истории были правдивы. Его массивную фигуру поверх брони окутывали тонкие меха, и его дыхание было медленным и ровным, как выдох кузнечных мехов. Кира, тем временем, была укутана в мантию Дозорного под толстым шерстяным плащом, ее руки в перчатках крепко сжимали поводья. Как только ночь полностью опустилась, они заметили теплый свет фонарей впереди. Кривая деревянная вывеска мягко качалась на ветру, скрипя петлями: Таверна «Ночные ворота». Она выглядела точно так, как она ее помнила. Расположенная рядом с замерзшим озером, таверна была старым, крепким строением — наполовину погребенным в сугробах и покосившимся от времени. Небольшой деревянный пирс выступал в воду там, где участок озера еще не замерз. Несколько рыбаков задержались у края, плотно укутанные от холода, их лески были заброшены в тишине. Они спешились, отведя лошадей в небольшую конюшню сбоку от таверны, прежде чем войти через парадную дверь. Волна теплого воздуха и света огня встретила их. Внутри таверны было тихо, но уютно. Очаг в дальнем конце горел слабо, и несколько разрозненных посетителей сидели, сгорбившись над кружками с медом. Запах жареной козлятины и хлеба наполнял комнату. Кира удовлетворенно вздохнула — дни верховой езды и сна на каменистой земле заставили ее тело неприятно болеть. Это было именно то, что ей было нужно. Они подошли к стойке, где седовласый мужчина кивнул им. — Комнаты? Три септима с человека, пять, если с едой. Очаг свободен, если хотите. Геррон бросил небольшой мешочек на прилавок. — Это покроет нас обоих на день. — Справедливая сделка, — пробормотал трактирщик, беря монеты. — В котле рагу. Козлятина и немного лосося. Свежее. Кира опустилась в одно из кресел у огня, вытянув ноги. Геррон стоял рядом, снимая наруч и кладя его рядом с собой, пока осматривал комнату. Бронз в своей компактной форме шара висел на поясе воина, как латунная безделушка. Затем она заметила это. Глаза Геррона не просто лениво осматривали комнату — они были сфокусированы. Острые. Наблюдающие. Она проследила за его взглядом. В дальнем углу таверны сидел мужчина — лет пятидесяти с лишним, может, старше, с обветренным лицом и вечно хмурым взглядом. Он нянчил полупустую бутылку меда и смотрел в пламя, словно видя что-то давно ушедшее. Его одежда была грубой и залатанной, но что привлекло ее внимание, так это сверток рядом с ним: длинный предмет, завернутый в кожу, бережно хранимый в пределах досягаемости руки. Она помнила, что видела его даже много лет назад. Как его звали... Фултейм? Мать спрашивала о нем, и владелец просто сказал, что этот человек — местный пьяница, который с радостью тратит свои септимы на выпивку. Он никогда не создавал проблем и всегда держался особняком. Этот завернутый сверток всегда заставлял ее гадать, но мать предупредила ее не спрашивать. Теперь Геррон смотрел на него так, как смотрят на потенциального врага. Кира сузила глаза, внезапно насторожившись. Здесь происходило что-то большее. ... Геррон Айронбрейкер [Акавирская катана] Легкое и быстрое оружие, используемое членами древнего ордена Клинков. «Ну надо же, посмотрите на это». Геррон спрашивал Фаренгара о его предполагаемой подруге и «древнем ордене», о котором упоминала Айрилет. Мужчина дал лишь смутные упоминания об этом, но сложить все воедино было нетрудно. Клинки — некогда защитники Тамриэля и родословной Септимов — систематически истреблялись с момента подписания Конкордата Белого Золота. Талмор хорошо поработал, развеяв выживших по ветру. Некоторые погибли, другие ушли в подполье. И Геррон только что нашел одного, спивающегося в бутылке, посреди нигде. Геррон отвернулся, выдыхая через нос. — Объясню позже, — пробормотал он Кире, когда она проследила за его взглядом с любопытством. Она кивнула, чувствуя, что сейчас не время. Они были не одиноки в своих наблюдениях. В ту ночь солдат Братьев Бури вломился в таверну, стряхивая снег с плаща и смахивая лед с волос. Молодой — едва ли двадцати лет — с лохматыми светлыми волосами и тускло-серыми глазами. Пять минут спустя вошел другой мужчина в поношенном коричневом дорожном плаще. Геррон внимательно наблюдал за ним. Он не был местным. Говорил мало, заказав лишь минимум — кружку эля и сладкий рулет. Затем провел время в углу у задней стены, глаза были скрыты капюшоном. Когда Геррон и Кира удалились в свои комнаты на ночь, Геррон выбросил это из головы. Но к утру и Брат Бури, и человек в плаще исчезли. Они покинули таверну «Ночные ворота» на следующее утро. Они поехали на северо-восток по узкому горному перевалу; Бронз снова кружил над головой, маленькая золотая точка среди утреннего тумана. Воздух был настолько холодным, что их дыхание было видно густыми белыми клубами. Деревья поредели еще сильнее, теперь едва появляясь каждые несколько сотен метров. Не прошло много времени, как они снова нашли парня из Братьев Бури — хотя и не так, как надеялись. Он лежал лицом в снегу у тропы, наполовину покрытый инеем. Геррон спешился, сузив глаза, когда перевернул тело: рана от кинжала на шее, пронзившая его до самой головы. — Это солдат с прошлой ночи, — тихо сказал Геррон. Кира сделала небольшой выдох; струйка пара вырвалась из ее рта на холодном воздухе. — Во что превращается Скайрим, если даже дороги больше небезопасны для путешествий? Она покачала головой, прежде чем прошептать тихую молитву. Вместе они перенесли его под заснеженную сосну и соорудили импровизированную могилу из камней. Ничего особенного, просто чтобы волки не растерзали его труп. Геррон бросил долгий взгляд назад по дороге. Следов после бури не осталось. Но он знал, кого винить. Человек в дорожном плаще был подозрительным, он ни с кем не разговаривал, не проронил ни слова. Скорее всего, имперский шпион. Тихая работа для громкой войны. В конечном счете это не имело значения. Они продолжили свой путь, достигнув места назначения менее чем через десять минут. Забытая пещера была названа метко. Ее зев был широко открыт, как рана какого-то огромного зверя, наполовину прикрытая упавшим снегом и зазубренными скалами. Сосульки свисали с камня, как клыки, и холодный туман струился из входа. Кира зажгла магический свет, пока Геррон шел впереди; Бронз активировался с щелчком, превращаясь из шара в птицу, и скользнул вперед на разведку. — Будь начеку, — пробормотал Геррон, доставая Ртутный Молот из-за спины. Первым звуком, который они услышали, был рык, прежде чем пара волков бросилась из боковых проходов. Геррон взмахнул молотом низко и раздробил ребра первому. Меч Киры сверкнул, когда она полоснула второго по шее. Волки упали за секунды, но их вой эхом разнесся по каменным коридорам — предупреждая всех остальных, что прибыли незваные гости. За волками, глубже в пещере, пришло худшее. — Морозные тролли, — предупредила Кира, сузив глаза. Трое из них появились, сплошные мышцы и свалявшийся мех. Геррон уклонился от дикого взмаха первого и обрушил Ртутный Молот вверх ему в живот. Удовлетворительный хруст эхом разнесся по пещере. Второй попытался обойти его с фланга — пока Кира не крикнула: «ФУС!» Сила швырнула его обратно на стену; куски льда посыпались сверху. Геррон развернулся, и его нога с грохотом врезалась в колено третьего тролля, раздробив его, прежде чем нанести добивающий удар, от которого тот рухнул на землю. — Неплохо, — хмыкнул Геррон, вытирая кровь со своего оружия. — Я практиковалась, — сказала Кира, улыбаясь. — Хотя мне, вероятно, следует быть осторожной, делая это, пока мы внутри. — Да, не хотелось бы обрушить на нас всю гору, — согласился Геррон. Они продвигались глубже, стены сжимались вокруг них. Следующий зал показал, что пещера использовалась как какая-то нордская крипта — старая. Несколько драугров патрулировали внутренние пещеры, облаченные в гниющие доспехи и все виды древнего нордского оружия. — Давай не будем будить их всех сразу, — пробормотал Геррон, доставая запасной ручной топор, который хранил в инвентаре. Он швырнул его сильно, и он звякнул о стену. Четверо драугров зашевелились, как раз в тот момент, когда Бронз спикировал сверху и полоснул одного по лицу. Геррон последовал за ним, ударив молотом по голове одного из них и отправив ее в полет. Кира вынырнула сбоку, ее клинок сверкнул, когда она обезглавила того, которого отвлек Бронз, и немедленно последовала за этим ударом в шею другому. Драугр издал несколько рыков, прежде чем магия, двигавшая им, умерла, и он бесцеремонно упал. Именно когда они прибыли в следующий зал, Кира остановилась. Геррон был занят открытием большого сундука, наполненного золотом, когда Кира наткнулась на каменную стену, испещренную древними письменами. Геррон сразу понял, что видит. [Стена Слов: Крий — Смертный приговор] Существует немалая тайна вокруг зловещих Стен Слов, разбросанных по всему Скайриму. Считается, что древняя резьба на камне — это слова на языке драконов, так как символы этого языка очень напоминают следы от когтей или царапины. Считается, что эти стены были построены древними нордами, жившими во времена драконов. Либо из страха, либо из уважения, они каким-то образом выучили язык древних зверей, чтобы использовать его в своих целях. Эта конкретная Стена Слов содержит Ту'ум для Метки Смерти. Первое слово, Крий, означает Убивать. Кира, которая все еще была заворожена словом, моргнула. — Ты в порядке? — спросил Геррон. — Да, это просто еще одно слово. Думаю, я понимаю его. — Она закрыла глаза, прежде чем поморщиться. — Сила этого слова довольно тревожная. Оно ослабляет жизненную силу всего, на что воздействует. — Звучит полезно. — Он ухмыльнулся. — Надеюсь, ты не используешь его на мне. — Постараюсь не использовать. — Она ответила ему такой же ухмылкой. Наконец, они прошли коридор с качающимися ловушками-топорами и достигли последнего зала. Гробница Куралмила. Как только они вошли, саркофаг в центре со стоном открылся. Массивный драугр, облаченный в древние церемониальные одежды, поднялся с визгом — его глаза горели синим. Еще трое драугров появились из ниш. Кира ударила первой, накладывая «Железную плоть», когда она нырнула к ближайшему. Ее клинок встретился с нордским топором со скрежетом. Геррон двинулся к самому Куралмилу, блокируя ледяное заклинание лорда драугров головкой своего молота. Он рванулся вперед, поймав немертвого алхимика в живот и отбросив его. Куралмил снова поднялся, смеясь голосом, похожим на скрежет льда. Кира выпустила крик, который только что выучила: — КРИЙ! И драугры вокруг нее содрогнулись, когда их броня начала ржаветь, а кости превращаться в пыль. Проклятие высасывало их силу с каждой секундой. Геррон воспользовался возможностью, размахнувшись молотом по широкой дуге. Он сломал ребра одному, затем размозжил череп другому. Кира прикончила последнего чистым ударом в грудь. Наконец остался только Куралмил. Древний драугр зашипел и выпустил поток пламени в их сторону. Кира подняла оберег, чтобы блокировать его, Геррон прятался за ней. Как только волна огня закончилась, Геррон сократил дистанцию с ревом, размахивая Ртутным Молотом над головой и обрушивая его вниз. Удар раздробил грудь драугра, отправив тело в полет. Тело Куралмила ударилось о гробницу, открыв небольшой скрытый проход под ней. Геррон моргнул, затем кивнул. — Все по плану. Убедившись, что Куралмил действительно мертв и больше не восстанет, они прошли через проход. В конце стояла чаша, в которую Геррон вылил смесь, которую Нурелион дал перед отъездом из Виндхельма. Камень заскрежетал о камень, когда еще одна скрытая дверь скользнула в сторону, открывая запечатанную камеру. Воздух был густым от запаха старых трав. Пахло гнилью; ингредиенты давно превратились в пыль от времени. На пьедестале в центре стояла изящная бутыль — белая, украшенная вихревыми узорами. Белый Флакон. Геррон шагнул вперед с легкой улыбкой на лице. Он медленно протянул руку. Она была довольно красивой, и он мог сказать, что белая бутыль сотворит чудеса для его будущих проектов. Именно тогда он увидел это. Небольшая трещина, бегущая по боку, как зазубренный шрам. Он выдохнул. — Черт. Кира выглядела разочарованной. — Он... сломан? — Трещина, — сказал он, осторожно поднимая его с пьедестала. — Но не безнадежно. Я уверен, что смогу его как-нибудь починить. — Думаешь, он все еще пригоден? — Придется поработать. — Он осторожно убрал его в сумку. — И немного удачи. Кира кивнула, затем оглянулась назад. — Тогда давай выбираться отсюда. Они последовали по последнему туннелю вверх, через винтовую лестницу и дверь с нажимным механизмом, которую Геррон открыл рычагом. Каменная стена скользнула в сторону. Они снова вышли ко входу в пещеру — туда, где впервые сразились с волками. Бледный свет приветствовал их с далекого неба. Рассвет наступил. Геррон вышел на снег, треснувший флакон был надежно спрятан в его сумке.