Глава 16 — Глава 16: Бронз, Сова-фамильяр

Глава 16: Бронз, Сова-фамильяр   201 год 4-й эры, Камень Шора Филньяр Месяц с момента отъезда Геррона изменил Камень Шора так, как Филньяр никогда бы не поверил. То, что когда-то было сонной шахтерской деревушкой, балансирующей на грани неактуальности, теперь было окружено прочным деревянным частоколом с заостренными кольями, вбитыми в землю сразу за открытой аркой ворот. Глухой стук молотков и скрежет пил наполняли воздух, поскольку небольшая двадцатифутовая сторожевая башня поднималась почти в центре деревни — достаточно высокая, чтобы дать лучникам хороший обзор на опушку леса и дороги. Ополчение превращалось в приличную силу. Теперь их было двадцать человек — смесь бывших шахтеров, лесорубов, охотников и мальчишек на пороге совершеннолетия; каждый из них стал более подтянутым, злым и жестким, чем несколько недель назад. «Грубый камень, обтесанный под давлением», — подумал Филньяр с внутренней улыбкой. И большая часть этого формирования была заслугой Грогмара. Орк не был мягким наставником. С эбонитовым топором Геррона за спиной и хмурым взглядом, застывшим на лице словно резьба по камню, Грогмар тренировал новобранцев без пощады. Их не только муштровали с оружием, но и устраивали имитационные бои, где две команды по очереди выступали в роли бандитов и защитников. Когда день заканчивался, они каждый раз возвращались покрытые синяками, побитые и истощенные. Но они были готовы. Или так надеялся Филньяр. Сейчас он стоял рядом с Грогмаром, наблюдая, как линия ополченцев отрабатывает построение со щитами прямо у кузницы. Филньяр мало что знал о войне, но он видел имперские линии раньше. Мужчины и женщины перед ним были далеки от этого уровня. — Башня приличная, — пробормотал Грогмар, не сводя глаз с лучников на строящейся башне. — Но нам понадобится больше одной и гораздо более высокие башни, чтобы сделать это место пригодным для обороны. Филньяр хмыкнул. — У нас есть то, что можно купить за монеты, и не более того. Пока Геррон не вернется с новыми сделками с Вайтраном и Виндхельмом, это все, что мы можем сделать. Грогмар хмыкнул. — Я прожил всю свою жизнь в крепостях. Хотя Камень Шора далек от того, чтобы называться таковой, у него хорошее начало. Прежде чем Филньяр успел возразить, подбежал молодой норд с соломенными волосами, запыхавшийся и с широко раскрытыми глазами. — Мастер Филньяр! Гости — с северной дороги! Бровь Филньяра поползла вверх. — Бандиты, парень? — Нет, сэр. Приличный народ. Под знаменами Виндхельма. К тому времени, как они достигли арки, небольшая процессия уже входила в деревню. Во главе был суровый на вид норд лет сорока с лишним, одетый в сине-серебряную тунику двора Истмарка. Он спешился, взглянув на частокол со смесью удивления и одобрения. — Вы здесь главный? Я управитель Виндхельма, Йорлейф, — представился мужчина, вежливо поклонившись. — Я привел двадцать стражников и печать ярла. Мы прибыли, чтобы завершить соглашение по эбониту с городом и Братьями Бури. — Да, это я. — Филньяр моргнул. — Простите меня, но мне трудно поверить, что управитель владения лично проделал весь этот путь ради простой торговой сделки. Йорлейф устало усмехнулся. — Решил размять ноги после политики и серийных убийц в Виндхельме. Подумал подышать горным воздухом. Не ожидал попасть в чертову крепость. Неплохая оборона. — Скоро вы будете рады, что она у нас есть, — проворчал Грогмар. Не прошло и десяти минут, как они собрались в длинном доме Филньяра, раскладывая документы и гроссбухи на столе. Остальные стражники Виндхельма рассредоточились по деревне, отдыхая от долгого пути. Некоторые спарринговали с ополченцами, другие предавались удовольствиям в местной таверне. С Йорлейфом было на удивление легко работать — никакого предполагаемого высокомерия, присущего человеку его положения. Он не был воином ни в коей мере, но имел острый глаз на цифры и к тому же умел хорошо торговаться. Переговоры только начались, когда раздались крики. Голос прокричал с башни: — Всадники! Десятки! Филньяр вскочил мгновенно. Он выбежал наружу, Йорлейф следом. Они поднялись на небольшую башню, чтобы посмотреть, что это было, и замерли. Орда бандитов — по меньшей мере сотня — выходила из леса и с дорог, как муравьи из муравейника. Рваная, разношерстная броня. Некоторые пешком, другие верхом на тощих лошадях. Во главе их шагала гора мышц — массивный редгард в плохо сидящих стальных доспехах, сжимающий зловеще изогнутый скимитар. — Клянусь богами, это Демир Сильный! — воскликнул Йорлейф. — Кто? — спросил Грогмар, уже сжимая в руке свой эбонитовый топор. — Он воин Алик'р, дезертировавший незадолго до окончания Великой войны. Он пришел в Скайрим и стал главарем банды разбойников. Ярл счел нужным назначить награду в пятьсот септимов за его голову. — Должно быть, они здесь ради эбонита, — нахмурился Филньяр. — Братья Бури! — рявкнул Йорлейф своим стражникам. — На стены! Деревня пришла в движение. Ополчение и Братья Бури заняли частокол, в то время как лучники заняли позиции вдоль недостроенной башни. Земля перед аркой уже была утыкана деревянными кольями, как и приказывал Грогмар. Грогмар вместе с восемью лучшими мечниками ополчения и остальными Братьями Бури остался на земле, готовясь блокировать продвижение бандитов. — Лучники! Огонь! — крикнул Грогмар. Град стрел обрушился вниз, сразив первую волну бандитов. Тела падали на заостренные колья, пронзенные и корчащиеся. Но нападающие продолжали наступать, крича и воя, движимые жадностью и жаждой крови. Словно ведомый инстинктом, Филньяр схватил свой молот и щит, оба выкованные Герроном, те самые, что он использовал для зачистки «Красного чрева» от пауков. Сталь казалась теплой в его руке, как надежный друг. Когда он бросился к передовой, Грогмар перехватил его. — Назад в деревню, старик! — рявкнул орк. Филньяр оскалил зубы. — Это моя деревня. Я не буду прятаться за стенами, пока другие проливают за нее кровь. Грогмар зарычал, но кивнул. — Тогда не сдохни. Битва разгорелась с жестокой серьезностью. Бандиты врезались в частокол и колья, рубя стены топорами. Стрелы и клинки встречали их. Крики наполнили воздух. Филньяр сражался как одержимый, отбив щит одного бандита, прежде чем раздробить ему ногу. Другой прыгнул на него с кинжалом, но был сбит с ног щитом и раздавлен. Двое бросились на него, и Филньяр изо всех сил старался держать их на расстоянии. Он получил порез на предплечье и еще один под глазом, прежде чем один из ополченцев ударил одного из его нападавших в спину, а Филньяр сломал шею другому ударом молота в щеку. Братья Бури сражались бок о бок с жителями деревни, клинки сверкали. Грогмар прорубал путь сквозь врага, его массивный эбонитовый топор рассекал кольчугу и кости без разбора. Каждый удар был смертельным. И все же бандиты напирали. Полдюжины ополченцев уже пали — многие от стрел, некоторые просто были подавлены числом. Демир был в центре всего этого, смеясь и рубя скимитаром, прорезая Братьев Бури, как пергамент. Его размах, сила и скорость делали его ужасом. Увидев его так близко, Филньяр наконец заметил уродливый, зазубренный шрам, тянувшийся от левой брови Демира до места под правой губой. Видя, как он обезглавил молодого ополченца-норда одним взмахом, у Филньяра закипела кровь. Но прежде чем он успел приблизиться, Грогмар взревел, и два титана столкнулись в шторме стали. Скимитар встретился с топором, и звон металла разнесся по полю. Демир низко пригнулся, целясь в ноги Грогмара. Орк отпрыгнул назад, затем нанес удар вниз, заставив бандита отступить в сторону и позволить топору вонзиться в мягкую землю под ним. Редгард зарычал и развернулся, пытаясь подрезать ему поджилки, но Грогмар поймал лезвие рукоятью топора, затем рванулся вперед. Топор вонзился в наплечники мужчины, и Филньяр услышал треск. Хотя топор не вонзился в плоть, не было сомнений, что кости в его плече сломались от этого удара. Прежде чем Демир успел прийти в себя, Грогмар ударил его головой — его стальной рогатый шлем врезался в лицо редгарда, как молот. Бандит пошатнулся, роняя скимитар. С последним ревом Грогмар вырвал топор и вонзил его в шею человека. Редгард булькнул — и упал. При виде смерти своего лидера, словно обрушившаяся волна, бандиты сломались. Один за другим они разворачивались и бежали. Некоторые, хромая, уходили в леса, другие бросали оружие и бежали. Филньяр прислонился к стене, кровь текла по его руке, сердце стучало в ушах. Грогмар стоял среди трупов, тяжело дыша, с его топора капала кровь. «Клянусь богами, Геррон был прав». Прошел всего месяц с тех пор, как распространилась весть об эбоните, а бандиты уже рыскали вокруг, ища слабость. Йорлейф шагнул вперед, морщась. — Что ж, — пробормотал он, — это определенно все усложняет. Как банда из сотни человек разгуливала по территории Братьев Бури, и никто этого не заметил? Филньяр лишь хрипло, неуверенно рассмеялся. — Мы ожидали чего-то подобного. — Он посмотрел на одного из жителей деревни, которые начали выходить из безопасности своих домов. — Помогите раненым и отнесите их в длинный дом. Пусть другие начнут прочесывать поле. Мы похороним своих и оставим бандитов волкам, предварительно забрав у них все, что у них есть. ... 201 год 4-й эры, Драконий Предел Геррон Айронбрейкер Звон стали раздался в последний раз, эхом отдаваясь, как барабанная дробь, в мастерской Фаренгара в Драконьем Пределе. Геррон выдохнул через нос; запах горячего металла и масла смешался в воздухе вокруг него. Вытирая лоб испачканной сажей тряпкой, он отступил от верстака, любуясь механическим чудом перед собой. На верстаке была смесь стали латунного цвета, двемерских шестеренок и гироскопов, все это было изготовлено и сконструировано в форме механической совы. Ее крылья, все еще сложенные, несли инкрустированные двемерские глифы, а ее глаза были парными шарами из черного кристалла, ожидающими, когда будет вставлена последняя деталь компонента. — Должен признать, я раньше не видел такого мастерства, — сказал Фаренгар, прислонившись к деревянной опорной балке со скрещенными руками и любопытным взглядом. — Вы говорите, что этот «Слуга-гомункул» может работать подобно фамильяру колдуна? Я определенно вижу пользу в такой вещи. — Да, — ответил Геррон, его голос был хриплым от дыма. — Для этого и нужен кристалл. Он наполнен достаточным количеством магии, чтобы продержаться три месяца — дольше, если я буду экономить команды. В конце концов, мне придется заменить его или перезарядить. Фаренгар подошел ближе, изучая конструкцию. — Увлекательно. Значит, он работает подобно камню душ, но адаптирован для конкретной конструкции. Гениально. Геррон полез в ближайший ящик и вытащил зачарованное ядро питания — кристалл от Белетора, который он вырезал в форме черепа, выгравировав на нем тонкие синие руны, мерцающие магией. Осторожно он вставил его в грудь совы. Шестеренки внутри щелкнули и зажужжали, когда внутренний механизм ожил. Глаза совы загорелись мягким, сияющим синим светом. Ее тело вздрогнуло, когда перья механически взъерошились, а затем внезапным прыжком она вскочила на вытянутую руку Геррона. Ее когти с привычной легкостью сомкнулись на усиленном латунном наруче, пристегнутом к его предплечью. — Уху! Звук заставил Геррона ухмыльнуться. — Думаю, я назову его Бронз. [Изображение Бронза] — Очень креативно, — с сухим весельем заметил Фаренгар. — Тем не менее, приятно видеть такой новый способ ремесла. Сова в некотором роде напоминает о двемерах. — В этом и была идея. — Геррон жестом указал на сову, когда она взлетела, кружа над головой с тихим жужжанием крошечных шестеренок. — Я изучал одни из их руин — Кагрензел. Взглянул на их внутреннее устройство и сам изучил их дизайн. Глаза Фаренгара расширились. — Кагрензел, говорите? Я читал о нем, но никогда не осмеливался заходить так глубоко. Я всегда верил, что знания о двемерах и их творениях выходят далеко за рамки наших возможностей, и потребуются столетия — если не больше, — чтобы кто-то смог это повторить. — Он добродушно покачал головой. — И все же вы здесь. Геррон усмехнулся и постучал по руне на своем наруче. Небольшая сфера, встроенная в его запястье, замерцала, отображая мягкую проекцию Фаренгара и его самого с точки зрения Бронза, высоко наверху. Брови мага поползли вверх в знак признательности. — Значит, вы подключили зрение совы к своему наручу, позволяя видеть то, что видит она. — Фаренгар кивнул, впечатленный. — Смесь магии иллюзии и изменения — умно. Это в некотором роде похоже на заклинание Ясновидения. — Оттуда я и черпал вдохновение, — подтвердил Геррон. Еще одним нажатием Бронз сложил крылья и спиралью устремился вниз, аккуратно приземлившись на скамью. Одним плавным движением он свернулся в клубок, шестеренки встали на место, пока он не превратился в компактную латунную сферу — не больше кулака. Геррон пристегнул сферу к поясу. Фаренгар сцепил руки за спиной. — В любом случае, я действительно считаю, что ваши таланты тратятся впустую на простое кузнечное дело. Учитывая это, ваш молот и даже схемы баллист, смею сказать, вы на пути к соперничеству с более... нетрадиционными умами Коллегии. — Я планировал посетить ее, но так и не представилось случая. — Геррон издал низкое ворчание признательности. — Это напоминает мне — как продвигается изучение драконов? Есть что-нибудь, что мы действительно можем использовать? — Боюсь, ничего нового. — Улыбка Фаренгара исчезла. — Ваша идея с баллистами — лучшее, что у нас есть на данный момент. Что я обнаружил, так это то, что драконы бывают всех форм и размеров. Насколько я могу судить, драконы, с которыми вы столкнулись у Западной сторожевой башни, были одними из самых маленьких. Он подошел к соседнему столу и развернул выветренный пергамент. — Записи говорят, что Алдуин, Пожиратель Миров, мог поглощать целые города тенью размаха своих крыльев. Даже их владение Ту'умом отличается у каждого дракона. Некоторые могли использовать только самые элементарные крики. Огненное дыхание, Морозное дыхание, Дыхание молнии. Но Алдуин? Говорят, он может превратить целые города в пепел одним словом. По сравнению с этим... стрелы и мечи кажутся до ужаса неадекватными. Геррон нахмурился. Действительно, текущий уровень технологий в Скайриме был весьма разочаровывающим. Они даже не начали использовать камни душ должным образом. Геррон был осторожен и не делился ни с кем своими более опасными чертежами. Некоторые из творений, которые были у него в голове, могли потенциально изменить мир. Это был тот тип изменений, который мог повернуть все либо к лучшему, либо к худшему. Все же были некоторые идеи, которые могли бы хорошо сработать при обороне города. Скорострельные магические турели, а также осадная версия его молота, которая могла стрелять магическими зарядами, что доказало свою способность сбивать драконов с неба. Хотя ресурсы, необходимые для их создания, были прискорбно за пределами возможностей Вайтрана. Повисла пауза, прежде чем Фаренгар решил нарушить ее. — Я слышал, вы планируете сопровождать Драконорожденную по пути к Высокому Хротгару. — Ей нужна поддержка, — кивнул Геррон, — хотя я не планирую преодолевать десять тысяч ступеней сам. Она сказала мне, что планирует отправиться в Зал Дозорных, чтобы навестить свою мать, прежде чем идти в Айварстед. По совпадению, у меня есть личный проект, который приведет меня на Белый Берег. Я провожу ее до самого Айварстеда, прежде чем отправлюсь домой в Камень Шора. Фаренгар поднял бровь. — Я думал, вы только что закончили один? Этот следующий проект — что-то, что могло бы меня заинтересовать? — Возможно. Вы когда-нибудь слышали о Белом Флаконе? Фаренгар замолчал, без сомнения пытаясь вспомнить, слышал ли он этот термин, прежде чем покачать головой. — Не могу сказать, что слышал. — Это легендарный артефакт, почти каждый мастер-алхимик слышал о нем. Хотя я не могу сказать наверняка, существует ли он на самом деле, пока не найду его сам. — Геррон затянул наруч потуже, его взгляд уже сместился к окну, где горизонт Скайрима простирался настолько далеко, насколько хватало глаз. — Не могу сидеть сложа руки, пока весь Скайрим истекает кровью. — Вы сделали больше, чем многие, — сказал Фаренгар. — Когда вы вернетесь, Вайтран будет укреплен вашей обороной. Ваши башни с баллистами будут укомплектованы людьми, а стены усилены. Даю вам слово.