Глава 11 — Глава 11: Город Вайтран

Глава 11: Город Вайтран   201 год 4-й эры, Вайтран Кира Фендалин Вайтран был прекрасным городом, расположенным посреди самых больших равнин в Скайриме. Его каменные стены гордо возвышались на фоне золотых полей и широких открытых небес. Холодный ветер с близлежащих гор трепал знамена, выстроившиеся вдоль дороги, и все же раннее весеннее солнце отбрасывало золотой оттенок на фермы и пшеничные поля, простирающиеся от края города. Для Киры здесь было странно спокойно. Архитектура города представляла собой смесь прагматичного нордского строительства и тонкой красоты: толстые бревна укрепляли длинные дома и таверны, в то время как Драконий Предел возвышался над всем. Неудивительно, что это владение так и не было завоевано во время Великой войны. Она прибыла всего неделю назад, и ее быстро приняли в Вайтране, как только она рассказала им причину своего прибытия. Она встретилась с ярлом и пересказала мучительную историю Хелгена и нападения дракона. Ярл Балгруф был справедливым правителем и хорошим человеком, немедленно отправив отряд стражников еще до наступления темноты. Управитель ярла, лысеющий бретонец по имени Провентус Авениччи, также высказал обоснованные опасения. — Я не буду сидеть сложа руки, пока мои люди горят, — заявил он твердо, но сдержанно. — Если Фолкрит думает, что несколько стражников в Ривервуде означают, что я присягнул восстанию Ульфрика, то, возможно, именно они ищут войны. Кира восхитилась этим. В решительных действиях была честь, и было ясно, что Балгруф не питал любви ни к одной из сторон в назревающей гражданской войне. Он хотел мира — но не ценой бездействия. После этого разговора ярл горячо поблагодарил ее за усилия и сказал, что ей всегда рады в Драконьем Пределе. — Любой Дозорный желанен в наших чертогах. Особенно тот, кто оказал мне большую услугу. Если тебе нужно жилье, приходи в «Гарцующую кобылу» и скажи Хульде, что твое пребывание будет оплачено ярлом. Это меньшее, что я могу сделать. Хотя Кира была благодарна, она не сразу приняла предложение. Но, немного подумав — и осознав, как много она еще не понимает о драконах, — она согласилась. Казалось, ее путь пока останется в Вайтране. В тот же вечер она написала длинное письмо матери, рассказав причину своего долгого отсутствия. Если повезет, курьер найдет Зал Дозорных в течение недели. Когда она сошла с возвышения, хускарл ярла, Айрилет, данмерская женщина, одетая в стеганую кожаную броню, а также с прекрасно изготовленным стальным длинным мечом, кивнула ей в знак признания, как одна женщина-воин другой. Кира ответила кивком, прежде чем пообещать своего рода спарринг между ними. Айрилет согласилась без колебаний. Ее также представили придворному магу, некоему Фаренгару Тайный Огонь. Для норда было очень редким явлением углубляться в тайные искусства. И судя по тому, что она могла сказать, этот Фаренгар был также весьма талантлив. После рассказа всему двору о событиях в Хелгене, Фаренгар немедленно попросил о приватной беседе с ней. Сначала она отнеслась к этому с подозрением, пока мужчина не начал разглагольствовать и задавать множество вопросов о драконе, которого она встретила. — Как он выглядел? Насколько сильным был его Ту'ум? Какого цвета была его чешуя? Насколько острыми были его когти? Сначала она была весьма ошеломлена, что побудило Фаренгара сделать глубокий вдох и задавать вопросы в более вежливой манере. Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что он был глубоко очарован большими существами. До встречи с Вермитором Кира была бы в недоумении, увидев кого-то, кто был бы очарован большими зверями. Все, что она могла чувствовать, это полный ужас и страх после встречи с тем, что был в Хелгене. Но теперь, увидев, что драконы так же разнообразны, как и люди, она могла понять, откуда мог взяться интерес у такого ученого, как Фаренгар. Поэтому она старалась изо всех сил отвечать на его вопросы. Она еще никому не рассказывала о своей встрече с Вермитором. Бронзовый дракон, возможно, и был добрым, но очень немногие люди осознали этот факт до сих пор. Она предпочла бы выждать время. Она не знала, чего на самом деле ждет, но чувствовала, что это было правильно. На следующий день ее снова пригласили в Драконий Предел на официальный ужин. Сам Драконий Предел был для нее чудом. Она видела много крепостей и храмов по всему Скайриму, но немногие могли сравниться с этим. Сам ужин был роскошным мероприятием, которое показалось ей слишком чопорным на ее вкус. Дети ярла были любопытны, особенно младший, Нелкир, который все время молчал. Хронгар, брат Балгруфа и мастер над оружием Вайтрана, больше времени тратил на то, чтобы пить мед, чем на разговоры, но его истории о Великой войне развлекали стол. Это был искренний опыт, который ей на удивление понравился. ... Спарринг Киры с Айрилет был одним из самых интересных боев, которые Кира пережила за последнее время. Айрилет была искусным мечником и усиливала свой боевой стиль магией разрушения и иллюзии. Однако мастерство Киры в Изменении принесло ей победу в поединке. Айрилет быстро поняла трюк Киры с затачиванием клинка заклинаниями плоти, когда ее меч зазубрился после их первого столкновения. Айрилет сменила тактику после этого и стала невидимой. Это был не первый раз, когда Кира сражалась с невидимым врагом, но это был первый раз, когда она сражалась с кем-то, кто сочетал невидимость с природным талантом к скрытности. Обычные уловки Киры по поиску их по следам или изменениям ветра не сработали. Поэтому ей пришлось импровизировать. Она установила вокруг себя руны паралича по кругу, оставив только один открытый путь. Конечно же, Айрилет попыталась нанести удар с этого пути, но ее кинжал отскочил от магически усиленной брони Киры. В конце концов, они обе отбросили магию и схлестнулись с чистой сталью — клинок к клинку, запыхавшись и ухмыляясь сквозь стиснутые зубы. Кира победила, едва-едва. И Айрилет рассмеялась, хлопая ее по плечу и называя «чертовски хитрой бестией». С того момента они стали близкими друзьями. Теперь Кира сидела в своем обычном углу в «Гарцующей кобыле», потягивая теплое подогретое вино и наблюдая, как свет от очага танцует на деревянных балках. Таверна была оживленной сегодня вечером — бард по имени Микаэль пел старую балладу о Рагнаре Рыжем, посетители пили, а в центре происходила небольшая драка между Утгерд Несломленной и Синмиром. Когда вошла Айрилет, ее присутствие немедленно остудило атмосферу. Разговоры стихли на секунду, когда ее глаза окинули комнату; кожа и сталь ее брони тихо звякнули. Она кивнула Хульде, трактирщице, и направилась прямо к столу Киры. — Кира, — сказала она низким и серьезным голосом. — Ярл требует твоего присутствия в Драконьем Пределе. У нас ситуация. Кира сразу выпрямилась, ставя кружку. — Ты знаешь, что случилось? Айрилет покачала головой, когда они вышли из таверны в прохладную ночь. — Мы получили гонца с Западной сторожевой башни. Я не слышала полного отчета, но если ярл хочет именно тебя — это, вероятно, связано с драконом. Кира поморщилась, убирая выбившуюся прядь золотистых волос с лица. — Конечно, связано. Что бы ни ждало ее в Драконьем Пределе, она надеялась, что готова. ... 201 год 4-й эры, Дорога в Вайтран Геррон Айронбрейкер Путешествие из Виндхельма в Вайтран было интересным — хотя по правде говоря, Геррон предпочел бы более спокойную дорогу. Завершив свои дела в «Белом флаконе» — Нурелион снова напомнил ему об обещании найти прославленный предмет и дал смесь, предназначенную для открытия пути к Флакону, — Геррон сделал небольшой крюк к месту, которое привлекло его внимание во время предыдущего прохода через город. Дом диковинок Каликсто, так они его называли. Музей, своего рода. Такой, который утверждал, что хранит «сокровища», собранные со всего Тамриэля. Это было то смелое заявление, которое обычно означало бесполезный хлам, но Геррон научился ценить непредвзятость. Иногда то, что другие считают хламом, может оказаться тайными сокровищами, с которыми они не знают, что делать. Кто знает, может быть, некоторые из этих сокровищ могли бы запустить появление новых чертежей. По крайней мере, такова была надежда Геррона. К сожалению, старое место было закрыто. Входная дверь была плотно заперта, а окна были беспорядочно заколочены. Спросив торговца одеждой поблизости, Геррон узнал, что Каликсто якобы заинтересовался каким-то новым музеем в Данстаре. Геррон лениво вспомнил, что видел какие-то плакаты об этом, развешанные вокруг Виндхельма. Геррон просто отвернулся, разочарованный. Не имея других дел, на следующий день Геррон отправился в Вайтран, купив все необходимые припасы для долгого путешествия. Он пополнил запасы провизии, купил еще несколько заполненных камней душ и покинул город с кошельком, ставшим на несколько фунтов легче. Дорога на юг от Виндхельма была долгой, но хорошо объезженной. Снег редел по мере продвижения на запад, уступая место сосновым лесам и золотым равнинам центрального Скайрима. Земля была прекрасна в это время года: солнце растапливало иней с верхушек деревьев, а ветер нес запах мокрой земли и новой травы. Это могло бы быть мирно, если бы не растущее число бандитов, занимающих позиции вдоль дорог. Он прошел мимо лагеря сразу за лачугой у реки — беспорядочное скопление палаток и плохо замаскированных ловушек. Банда грубых мужчин и женщин слонялась без дела. В основном орки, с несколькими суровыми на вид нордами. Они не пытались остановить его. Он подозревал, что они понимали, что не стоит затевать драку с тяжело бронированным нордом с боевым молотом размером с человека. И все же это грызло его. Братья Бури в форте Амол были близко — достаточно близко, чтобы приехать и раздавить всю эту шайку, — но они ничего не делали. Бандиты разгуливали свободно, пока не беспокоили солдат. Геррон покачал головой. Это была одна из причин, почему Геррон считал, что гражданская война была действительно ошибкой. У Ульфрика были свои причины для восстания, и Геррон не питал любви к Талмору. Но позволять преступникам гноиться, как язва на земле, не было признаком силы ни для Ульфрика, ни для Империи. Он старался не зацикливаться на политике. Он был просто обычным кузнецом из маленького городка. Кем-то, кому не место решать судьбы ярлов и империй. Он довольствовался лишь изготовлением оружия и доспехов за хорошие деньги, которые они давали. По крайней мере, так было раньше. Сейчас он не был так уверен. С тех пор как он получил Систему Артефактора, Геррон не мог игнорировать тревожную тяжесть, осевшую у него в животе. Словно неприятности ждали за углом, и время было единственным, что их сдерживало. Но эти мысли были для другого времени. Особенно учитывая, что он приближался к еще одной паре заброшенных башен. Валтеймские башни, так они их называли. Две башни, соединенные разрушающимся мостом через Белую реку. Геррон мог видеть фигуры, движущиеся по мосту, еще до того, как приблизился, — бандиты. История гласила, что эти башни когда-то были гордой оборонительной линией Вайтрана против рейдеров из восточных владений, но те дни давно прошли. Крепость Феллглоу, которая возвышалась на горе над рекой, предназначалась как главный замок для гарнизона башен. Теперь это были не более чем заброшенные руины. Нордская женщина преградила ему путь у основания первой башни, опираясь на массивный боевой топор, как на трость. — Стой, путник, — сказала она, выпятив грудь. — Это наша дорога. Если хочешь пройти, тебе придется заплатить пошлину. Геррон фыркнул. — Пошлину? Это дорога Вайтрана. Планируешь отправить монеты ярлу? Она нахмурилась, пальцы сжались на топоре. — Мы охраняем этот путь от людей похуже. Сто септимов, и ты пройдешь с целыми костями. Геррон лишь фыркнул. Один взмах молота — это все, что потребовалось, чтобы сплющить ее шлем с хрустом, эхом отразившимся от скал. Крики раздались с башен, когда остальной лагерь зашевелился, но Геррон не стал ждать. Он бросился на ступени башни, его боевой молот ревел в воздухе. Бой был коротким, жестоким и очищающим. К тому времени, как он покинул Валтейм, его броня была забрызгана кровью, но дорога впереди была чиста. ... Он добрался до Вайтрана на следующий день. С вершины холма вид на город должен был быть желанным — его возвышающиеся стены и деревянные шпили Драконьего Предела, уходящие высоко в небо. Но что-то было не так. Толпы людей устремились внутрь самого города, а ворота были полузакрыты, стражники метались туда-сюда. Когда Геррон приблизился, патруль махнул ему, чтобы он бежал быстрее. — Поторопись! — крикнул один. — Ты один из последних — мы закрываем ворота! Он не спорил. Он проскользнул внутрь как раз в тот момент, когда тяжелые двери с грохотом захлопнулись за ним. Внутри города царила суматоха. Стражники выкрикивали приказы и загоняли гражданских в их дома. Лучники выстроились на стенах, их глаза нервно смотрели в небо. Геррон направился к центральной площади, где собралась большая толпа. Лысый мужчина стоял на ящике над толпой, одетый в стандартную броню стражи Вайтрана. — Меня зовут командир Кай, — крикнул он. — Три дня назад Западная сторожевая башня была атакована. Только один солдат вернулся живым. Он сказал, что это был дракон. Толпа взорвалась бормотанием страха и беспокойства. — Мы подтвердили наблюдение, — продолжил Кай. — И у нас есть основания полагать, что зверь все еще в этом районе. Ярл Балгруф санкционировал охотничий отряд. Мы поедем к сторожевой башне, найдем дракона и, если возможно, убьем его. Мужчина обвел взглядом толпу. — Нам нужны воины и добровольцы. Вы будете вознаграждены должным образом. Геррон не удивился, увидев множество рук, взметнувшихся мгновенно. Норды действительно были сумасшедшим народом, который с радостью отправится сражаться с драконом, если это будет означать смерть с честью и попадание в Совнгард. Черт, Геррон ничем не отличался, ибо его рука была первой, взметнувшейся вверх.