Глава 10 — Глава 10: Драконий камень и Виндхельм

Глава 10: Драконий камень и Виндхельм   201 год 4-й эры, Горы за Ветреным пиком Кира Фендалин Кира правда не понимала, какого черта здесь делает дракон. Он был немного меньше того, что был в Хелгене, но не менее ужасающим. Бронзовая чешуя мерцала как полированный металл, когда существо спускалось с пугающей скоростью с затянутого облаками неба, крылья развернулись со свистом вытесненного воздуха. Кира попятилась, прикрывая глаза, когда дракон жестко приземлился на край утеса перед ней. Волна снега и гравия взорвалась вверх, осыпая ее с головы до ног. Весь склон горы, казалось, задрожал под его приземлением. Увидев его теперь вблизи, она только сейчас осознала, насколько он на самом деле огромен. Несмотря на то что он был меньше предыдущего, этот бронзовый дракон был запросто в два раза больше мамонта, а его когти были в половину ее роста. Мгновение никто из них не двигался. Золотисто-желтые глаза буравили ее, пока он выдыхал пар через ноздри. Она крепко сжала рукоять Рассветного укуса, просто чтобы почувствовать хоть какое-то чувство безопасности. Даже если в глубине души она знала, что ее серебряный длинный меч бесполезен. Кира устала после боев во всей нордской гробнице, но она не собиралась ложиться и умирать без боя. К ее удивлению, бронзовый дракон не проявил враждебности. Он начал говорить с ней на драконьем языке, которого она совершенно не понимала. Видя явное замешательство на ее лице, он переключился на общий язык. — Я Вермитор, и я ищу камень, предназначенный для обозначения мест захоронения моих павших братьев, — произнес Вермитор. Она мгновенно поняла, что дракон ищет камень, который она добыла из кургана. Она живо помнила его — испещренный странными символами, которые, как она предполагала, были какой-то картой. Она думала, что это важно для нордов, но теперь... Она заставила себя заговорить. — Я не знаю, о чем ты говоришь, — солгала она. Ее тон был твердым, но ложь была хрупкой. — Но если бы знала... что бы ты сделал с этим камнем? Вермитор не зарычал и не стал угрожать. Он просто посмотрел на нее, словно видя сквозь ее слова, видя истину за ними. — Я ищу его, чтобы не дать Алдуину получить преимущество над нами, — произнес Вермитор, что удивило ее до бесконечности. Алдуин. Даже от звука этого имени у нее сжался желудок. Пожиратель Миров. Это мог быть только тот дракон из Хелгена. Она все еще слышала его рев — могла вспомнить, как с неба падал огонь. — Партурнакс сказал свое слово, — продолжил Вермитор. — Война драконов и людей опустошит мир. Каждое живое существо — дракон, человек или мер — должно выбрать сторону. Война. Война между драконами и смертными. Сама идея этого была ошеломляющей. Она едва пережила свою первую встречу с одним из них. Теперь ей говорят, что грядет война — и не просто с врагом, а с одним из их рода. — Я... — она с трудом сглотнула. — Ты хочешь сказать, что есть драконы, сражающиеся против Алдуина? Вермитор поднял голову, открывая свою длинную змеевидную шею. — Да. Не все из нас склонились перед ним. Некоторые из нас помнят. — Он отвел взгляд на мгновение, глаза стали далекими. — Мы помним Тирана до того, как мир был сформирован. Кира сглотнула. Вермитор до сих пор был исключительно вежлив. Он не был монстром. Это было существо с целью. С разумом. И он просил ее о помощи. Она сжала челюсти, мысли метались. Могла ли она ему доверять? Одобрил бы Стендарр такой выбор? Она сделала глубокий вдох и вознесла безмолвную молитву Стендарру, прося о наставлении. Она правда не знала, что делать. Камень, который был у нее, по-видимому, был достаточно важен, чтобы склонить чашу весов будущей войны, но могла ли она действительно поверить слову этого дракона? Чувство тепла наполнило ее нутро, заставив ее глаза расшириться; оно было мягким. Как медленное пламя от очага. Без колебаний она достала драконий камень из своего мешка и отдала его Вермитору. Глаза бронзового дракона сузились не от агрессии, а от благоговения. Он шагнул ближе, опустив голову ровно настолько, чтобы позволить ей положить его перед ним. Он долго изучал его, прежде чем осторожно подхватить одним массивным когтем, аккуратно сжав когти вокруг него, словно это было что-то драгоценное. Что-то священное. — Прими мою благодарность, — пророкотал он. — Как мне называть тебя, храбрая? Она на мгновение заколебалась, затем выпрямила спину. — ...Кира, — сказала она. — Кира Фендалин. — Тогда я запомню эту доброту, Кира Фендалин. Буря грядет. Но не все бури приходят, чтобы разрушать. Не говоря больше ни слова, Вермитор взмахнул крыльями один раз — дважды — и поднялся в воздух; снег закружился вихрями вокруг его фигуры. Сила его взлета едва не сбила ее с ног снова. Она прикрыла глаза и смотрела, как его бронзовая фигура уменьшается в облаках. ... 201 год 4-й эры, Виндхельм Геррон Айронбрейкер Ледяной ветер выл, ударяясь о каменные стены Виндхельма, когда Геррон Айронбрейкер переступил порог древнего города. Возвышающиеся серые стены и мощеные булыжником улицы, покрытые слоем снега. Ночь опустилась тяжело, укрыв улицы тенью, за исключением мерцающих факелов, расставленных на каждом углу. Первое, что он заметил, — было много, очень много стражников. Гораздо больше, чем он помнил по своему прошлому визиту. Городская стража патрулировала город в изобилии, руки небрежно — но целенаправленно — покоились на рукоятях мечей. Геррон нахмурился. Что-то было не так. Поправив меховой плащ на плечах, он двинулся вперед; обещание теплого очага и пинты меда вело его шаги в «Очаг и свеча». Когда он толкнул тяжелые дубовые двери, волна тепла и шума накрыла его. Место было забито. Огонь потрескивал в двойных каминах, отбрасывая живой отблеск на выветренные деревянные балки. Запах жареного мяса, дыма и крепкой выпивки наполнял воздух. Половина посетителей была одета в синее и коричневое Братьев Бури, их топоры и мечи были прислонены к стульям и стенам. Острый взгляд Геррона быстро окинул комнату — и там, за угловым столиком, он заметил знакомое лицо. Ралоф. Коренастый норд сгорбился над кружкой меда, его светлые волосы были немного длиннее, чем помнил Геррон, но тот же живой дух сиял в его глазах. Геррон направился к нему с ухмылкой. — Ралоф, — сказал он, хлопнув старого товарища по плечу. — Не думал, что найду тебя топящимся так глубоко в бутылке. Ралоф поднял глаза и широко улыбнулся. — Геррон, ты упрямый ублюдок! Что во имя Обливиона ты делаешь здесь, в Виндхельме?! Давай, садись. — Он махнул служанке, чтобы та принесла еще кружку, пока Геррон придвигал стул. Двое разделили добрый глоток, прежде чем перейти к непринужденной беседе. Через несколько минут Геррон откинулся на спинку стула и жестом указал на окно, где едва можно было различить проходящих стражников. — Что это за усиленная охрана? Такое чувство, что они готовятся к осаде. Улыбка Ралофа исчезла, сменившись гримасой. — Две недели назад произошло убийство, — пробормотал он тихим голосом. — Девчонка из таверны «Очаг и свеча», бедная душа. Нашли с резаными ранами по всему телу. И это не первое. Ублюдок преследует Виндхельм уже несколько месяцев. Серийный убийца. Городская стража рвет на себе волосы, а управитель почти сошел с ума, пытаясь поймать ублюдка. Геррон нахмурился, его рука сжала кружку. — Какая досада. Ралоф устало пожал плечами. — Так и есть. Но жизнь продолжается, а? В любом случае, ты застал меня в удачное время. — Он заговорщически наклонился вперед. — Только что закончил встречу с ярлом и Галмаром Каменным Кулаком. Оружие и доспехи, которые ты создал, спасли шкуры многих наших парней. Ярл Ульфрик сам попросил меня предложить тебе работу. Штатный кузнец восстания. Что скажешь? Геррон усмехнулся, качая головой. — Заманчиво. Но нет. Я хочу заняться торговлей, а не вступать в очередную войну. Наша шахта возле Камня Шора наткнулась на богатую жилу эбонита. Лучший улов, который мы видели за многие годы. Брови Ралофа поползли вверх. — Правда? Талос улыбается тебе, друг. Я отправлю весточку управителю в Королевский дворец. Он отправит гонца для переговоров с Филньяром. Ты получишь нашу благодарность — и наши монеты. — Ценю это, — сказал Геррон, снова поднимая кружку, прежде чем осушить ее одним долгим глотком. После еще нескольких кратких любезностей Геррон откланялся, снова выйдя в холодную ночь и направившись в «Белый флакон», знаменитую алхимическую лавку Виндхельма. Колокольчик над дверью тихо звякнул, когда он вошел. Запах сушеных трав и зелий немедленно окутал его. Имперец, представившийся Квинтом Навалом, управлялся за прилавком, раскладывая пучки паслена и лаванды по полкам позади себя. Квинт поднял глаза и вежливо улыбнулся. — Не стесняйтесь использовать лабораторию, если нужно. Мы всегда рады принять коллег-алхимиков. — Весьма признателен, — хмыкнул Геррон, направляясь к алхимическому столу, спрятанному в углу. Он распаковал ингредиенты, которые добыл в логове «Красная вода», его руки работали ловко. Он принялся за работу. Перк «Алхимик» гарантировал, что его знания трав и способов их использования были равны знаниям эксперта. Ингредиенты измельчались, дистиллировались и смешивались быстрыми и точными движениями. За считанные минуты он произвел серию мощных зелий — восстанавливающих здоровье, зелий сопротивления и зелий магии — каждое более совершенное, чем все, что могла предложить средняя лавка в Скайриме. Квинт смотрел широко раскрытыми глазами, как Геррон варит. — Клянусь Девятью, — прошептал он. — Это... это невероятная работа. Звук тяжелых шагов, спускающихся по лестнице, прервал их. Геррон оглянулся через плечо и увидел пожилого альтмера у подножия лестницы. Он был стар и худ, его лицо имело изможденный вид человека, который не задержится в этом мире надолго. — Мастер Нурелион, — поприветствовал Квинт. — Что за шум? — огрызнулся Нурелион. Его взгляд упал на Геррона, поначалу пренебрежительный, затем сузился со слабым любопытством, когда он заметил зелья, аккуратно выстроенные на лабораторном столе. Геррон проигнорировал пристальное внимание и продолжил свою работу, невозмутимый. Нурелион, однако, был не из тех, кто молчит. Старый алхимик прокрался ближе, вглядываясь в готовые зелья. Он взял одно и осмотрел критическим взглядом. Через мгновение его брови нахмурились еще сильнее. — У тебя есть кое-какие навыки, — неохотно пробормотал он. — Дай-ка посмотреть. Он отнес зелье на свое рабочее место, прогоняя его через серию алхимических тестов, предназначенных для определения его качества. Когда последний реагент приобрел необычный, яркий оттенок малинового, его глаза расширились. — Честное слово, — прошептал Нурелион. — Я никогда в жизни не видел зелья здоровья такой силы. Он повернулся обратно к Геррону, глядя на него с новым уважением — и кое-чем еще. — Ты неплох, — сказал Нурелион. — Скажи мне — ты когда-нибудь слышал о чем-то под названием Белый Флакон? При упоминании названия искра узнавания вспыхнула в разуме Геррона. Он мысленно погрузился в компендиум рецептов и артефактов, хранящихся в Системе Артефактора. Найти запись не составило труда. [Белый Флакон] Древняя реликвия Меретической эры, в которой, как говорят, содержится первый снег, упавший с Глотки Мира. Любая жидкость, попавшая во флакон, мгновенно усиливается и очищается. Он поднял бровь. — Да, я слышал о нем. Легенды говорят, что он может усиливать и очищать все, что помещено внутрь. Нурелион заметно оживился, его обычно кислое выражение лица прояснилось. — Да, именно! Ты знаешь предания. Слушай меня внимательно — я верю, что нашел место его упокоения. Я бы не доверил никому, кроме другого мастера-алхимика, забрать его. Что скажешь? Поможешь старику реализовать дело всей его жизни? Геррон задумался. Согласно Системе, технически было возможно создать флакон с похожими свойствами самому. Все, что ему было нужно, — это редкие ингредиенты, такие как вересковое сердце, несколько горстей нетающего снега, несколько бивней мамонта, измельченных в мелкий порошок, и прах вампира. Но найти уже готовый было бы гораздо проще. Он медленно кивнул. — Конечно. Я постараюсь найти время. Лицо Нурелиона озарилось неподдельной радостью, выражением настолько редким для альтмера, что это почти напугало Геррона. — Отлично! — воскликнул старый алхимик. — Ты не представляешь, как много это для меня значит! Геррон лишь слабо улыбнулся и вернулся к розливу своих зелий.