Глава 12 — Глава 12: Нападение на Сторожевую башню

Глава 12: Нападение на Сторожевую башню   201 год 4-й эры, За стенами Вайтрана Геррон Айронбрейкер Так называемый охотничий отряд насчитывал двести человек. Возможно, разношерстная группа незнакомцев, но от этого не менее грозная. Большинство из них состояло из закаленных стражников Вайтрана — все одеты в прочную сталь и стеганые сюрко, с гербом Вайтрана в виде лошади, украшающим их круглые щиты. Рядом с ними ехали десять членов Соратников, легендарного воинского ордена Вайтрана. Геррон узнал некоторых из них. Эйла с лицом в боевой раскраске и луком за спиной. Вилкас и Фаркас, о которых говорили как о воинах, не имеющих себе равных. И Скьор, человек, которого прочили следующим Предвестником после того, как нынешний уйдет на покой. А еще были добровольцы. Наемники и солдаты удачи, не принадлежавшие ни к одной фракции, но горящие жаждой славы. Женщина в полном стальном латном доспехе по имени Утгерд ехала рядом со шрамированным нордом по имени Синмир. Данмерская наемница Дженасса ехала рядом с редгардским мечником по имени Амрен. Геррон ехал во второй колонне, сжимая кожаные поводья своей каштановой лошади в одной руке, а Ртутный Молот висел у него за спиной. Воздух был тяжелым от напряжения, но не страх шевелился в нем. Это был огонь. Ритмичный стук двухсот копыт, ударяющих о землю в унисон, пробудил что-то древнее в его крови. «Ритм войны, — подумал он. — Песня воинов, марширующих навстречу своей судьбе». Он не чувствовал себя таким живым уже много лет. Их пунктом назначения была Западная сторожевая башня, старый аванпост, построенный на возвышенности к западу от Вайтрана. Дорога была свободна благодаря прокламации ярла. Усадьбы были закрыты, поля заброшены, а жители искали убежища в городских стенах. Дорога казалась жуткой в своей пустоте. Колонну возглавляла Айрилет, данмерский хускарл ярла Балгруфа. Ее сопровождали несколько ветеранов-стражников, а рядом с ней ехала молодая женщина в одежде Дозорного Стендарра; ее лицо было бледным и напряженным от нервов, хотя он мог видеть решимость за этим. Ее глаза то и дело смотрели в небо, брови были нахмурены в раздумьях. Сгорая от любопытства — и, возможно, чувствуя родственную душу, — Геррон направил свою лошадь ближе. — Ты в порядке? — спросил он ровным голосом. Женщина повернулась, чтобы посмотреть на него, вздрогнув. Ее глаза были янтарно-желтого цвета. — Да. Я в порядке, — сказала она после паузы. Затем она вздохнула, и это действие сняло напряжение с ее плеч. — Просто... я волнуюсь. Геррон выгнул бровь: — Из-за дракона? — Я была в Хелгене, — тихо сказала она, и понимание появилось на лице Геррона. — Я видела, что может сделать одна из этих тварей. Ничто из того, что мы бросали в нее, не сработало — ни сталь, ни магия. Он прошел сквозь Имперский легион, как коса сквозь пшеницу. Лицо Геррона изменилось. — Понимаю, — мягко сказал он. — Значит, ты одна из немногих, кто знает, с чем мы на самом деле сталкиваемся. — Полагаю, что так, — ответила она, оглядываясь на колонну. — Большинство этих людей... я не думаю, что они еще верят в то, с чем им предстоит столкнуться. Я имею в виду, я понимаю, драконы ведь были просто существами из мифов. — Я не думаю, что они хотят верить, — грубовато сказал Геррон. — Надежда — странная штука. Но я уверен, что мы все будем готовы, как только полетит первая стрела. Она горько усмехнулась. — Хорошо сказано. Кстати, я Кира. Кира Фендалин. — Геррон Айронбрейкер. — Он слегка кивнул. — Можешь хотя бы сказать мне, чего ожидать? Она поерзала в седле, поправляя хватку на поводьях. — Мобильность, — сказала она через мгновение. — Это худшая часть. Он не просто большой. Он быстрый. Реально быстрый. Не ожидаешь, что что-то такого размера будет двигаться так, как он. И он остается в воздухе, часто кружа в небе, как ястреб. — Это все усложнит. Она мрачно кивнула. — Достаточно трудно пробить их чешую. Даже когда попадаешь в них, это как удар о твердую сталь. Стрелы просто отскакивают, а заклинания рассеиваются на их чешуе. В этот момент Айрилет слегка замедлила свою лошадь, явно прислушиваясь. — У нас около половины отряда экипировано луками, — сказала данмерский хускарл. — Соратники также обладают Небесной сталью, хотя я не надеюсь на чудеса. У тебя есть какие-нибудь тактические предложения? Что-нибудь, что даст нам преимущество? Кира вдохнула и кивнула. — У имперцев в Хелгене было больше лучников, чем у нас, и это ничего не значило. Отчасти это было из-за того, что их застали врасплох, но это не меняло того факта, что дракон летал слишком быстро, слишком хаотично. Большинство стрел пролетали мимо. И даже те, что попадали, казалось, не делали особо много. Айрилет нахмурилась. — Тогда что сработало? — Крылья, — сказала Кира. — Они казались тоньше. Не бронированные, как остальная часть его тела. Если мы сможем повредить одно из них... мы сможем заставить его приземлиться, где наши мечи смогут достать его. Геррон слегка подался вперед, заинтересованный. — Приземлить его, затем забить молотом. — Именно, — сказала Кира. Ее голос теперь набирал силу. — Но мы должны быть осторожны. Дракон был способен использовать Ту'ум. Был взрыв силы, который разбросал людей, как игрушки, другой вытянул метеоры с неба. Держитесь рассредоточено. Не кучкуйтесь. И если услышите что-то странное из его пасти — бегите или пригибайтесь. — Драконьи крики, — пробормотал Айрилет. — Я слышала, как ярл и его брат говорили об этом раньше. Есть даже истории о том, как Ульфрик Буревестник использовал это, чтобы разорвать Верховного короля на части. — Она покачала головой. — Я всегда думала, что это просто нордский миф. — Больше нет, — твердо сказала Кира. Выражение лица Айрилет помрачнело. — Хорошо. Тогда мы используем лучников, чтобы донимать его. Сосредоточьте огонь на крыльях. Если он приземлится, мы атакуем. Держите его в окружении, бейте сильно. И молитесь. Кира кивнула. — Мы, безусловно, попытаемся. Геррон ухмыльнулся, жар в его крови вспыхнул. — Вот это другое дело. У меня есть кое-что, что может приземлить его, если это понадобится. Он крепче сжал поводья, когда вдали появился силуэт Западной сторожевой башни, сломанный шпиль, возвышающийся на фоне облачного неба. Охота вот-вот должна была начаться. ... Кира Фендалин Воздух вонял дымом и кровью. Даже когда пожары утихали, а трупы больше не горели, вонь все еще преобладала в воздухе. Когда они приблизились к сторожевой башне, ее желудок скрутило. Сама структура — теперь едва ли больше, чем потрескавшийся камень и щебень — зловеще кренилась на фоне неба; фундамент пострадал от того, что сделал дракон, чтобы привести ее в такое состояние. Земля была усеяна смертью. Обгоревшие тела, начисто оторванные конечности и неузнаваемые груды брони и плоти. Времени считать мертвых не было. Десятки, возможно, больше. Соратники, а также сопровождавшие их стражники Вайтрана зарычали, увидев, что стало с их братьями и сестрами по оружию. — Не плачьте по ним сейчас. Вы сможете скорбеть позже, у нас есть миссия, которую нужно выполнить, — сказала Айрилет. — Рассыпьтесь и смотрите в оба. Ищите выживших. — Да, хускарл. Приказ вернул всех в движение. Группы по десять человек отделились в сторону руин, сканируя обломки на предмет выживших. Все лошади были привязаны к ближайшему столбу. Когда в конце концов начнется битва, никто из них не хотел, чтобы лошади бегали посреди хаоса. Эйла опустилась на одно колено рядом с расплавленным участком камня, проводя по нему пальцами. — Даже драконий огонь не оставляет таких следов... — пробормотала она. — Это почти как... — Молния, — закончил Геррон, следуя ходу ее мыслей. — Что означает, что дракон владеет Ту'умом для дыхания молнией. Кира была весьма удивлена, когда мужчина подошел к ней во время их поездки, но была благодарна за это. Она спросила Айрилет, узнала ли она его, так как у Геррона был вид опытного воина. Айрилет покачала головой. Во всяком случае, он выглядел надежным, а молот за его спиной казался мощным магическим артефактом. Она надеялась, что он чем-то поможет. Она вознесла безмолвную молитву над останками павшего стражника, пальцы коснулись расплавленной стали его шлема. Визг нарушил тишину. Выживший — едва ли больше, чем мальчишка —, спотыкаясь, вышел из башни; лицо бледное, глаза дикие. — Н-НЕТ! Назад! Они все еще где-то здесь! Тормунда и Гьорга схватили, когда они попытались сбежать! — Стражник! — крикнула Айрилет, заметив выжившего. — Что здесь произошло?! Где дракон? Кира прервала, прежде чем стражник смог ответить. — Подождите, вы сказали «они»? В смысле, больше одного дракона? Все услышали, что сказала Кира, и мрачное осознание заставило всех напрячься в шоке и страхе. Дрожь, которая последовала за этим, исходила не от земли — она исходила с неба. Двойной рев расколол облака. — Вот они! — взревела Айрилет, обнажая клинок. — Позиции! Хаос вспыхнул, когда лучники бросились вверх по лестницам стен и башни, а пехота рассыпалась по полю. Без лишних слов «Эбонитовая плоть» замерцала на ее конечностях, как темное стекло. — Я вижу одного! — Вилкас указал на север, где тень отделилась от вершин. — Есть еще один! — крикнула Утгерд, ее голос охрип от ужаса. — Боги, спасите нас, — сказал Синмир, когда два дракона приблизились с противоположных направлений, остановившись в сотне ярдов от сторожевой башни. Они зависли в воздухе, взмахивая своими могучими крыльями, чтобы оставаться в полете. С этого расстояния Кира могла сказать, что оба дракона были массивными, хотя все же намного меньше того, что был в Хелгене. У одного чешуя была более темного оттенка золота, он был намного больше второго, с чешуей цвета ржавчины. — Чего они ждут? — спросил кто-то. Затем оба дракона начали говорить. — ЙОЛ—! Кира знала, что будет дальше. — Всем в укрытие! — —ТОР ШУЛЬ! Оба дракона извергли реку огня из своих разинутых пастей. Но вместо того, чтобы целиться в скопление людей, они целились прямо в землю. Кира поняла, что замышляют драконы, когда два огромных зверя начали летать широким ромбом вокруг сторожевой башни, создавая клетку из огня, которая заперла всех внутри. — Они запирают нас, чтобы никто не сбежал! — прорычал Скьор, наблюдая за стеной огня. Громкий, громоподобный смех наполнил воздух, когда драконы захлопали крыльями над ними. — Жалкие смертные, вы выглядите как ничто иное, как разбегающиеся паразиты! Лучники выпустили шторм стрел — большинство безвредно отскочили от драконьей шкуры. — Аркей, спаси нас, мы все умрем, — пробормотал один из стражников. Другие выглядели не лучше, их мечи и щиты безвольно повисли в руках. Драконы снова глубоко вздохнули. — КО СПАН ЛОК! Кира могла видеть искры, бурлящие в их глотках. Но прежде чем шторм молний смог вырваться наружу, взрывы накрыли обоих драконов дымом. Дракон цвета ржавчины завизжал, падая с неба. Золотой пошатнулся, крылья бешено захлопали, когда ударная волна прошла по воздуху. Двести голов уставились на Геррона с его трансформированным молотом — его головка раскрылась, как распустившийся цветок, пульсируя чистой магией. — Вперед! — взревел Геррон, прежде чем пораженческий настрой смог повлиять на других. — Давайте стащим этих переросших ящериц на землю и заставим их пожалеть о том дне, когда они связались с нами! За Скайрим! За Совнгард! Соратники первыми поддержали его клич. — За нордов! — закричал Скьор. — За Вайтран! — взревел Фаркас. Искры вспыхнули в душе каждого воина. Кира тоже это почувствовала — поднимающийся огонь, который даже драконы не могли потушить. Айрилет, казалось, одобрительно кивнула. — Лучники, цельтесь в крылья! — скомандовала она. — Остальные за мной! Убьем дракона! Стрелы запели снова. На этот раз некоторые нашли свою цель, пронзая тонкие перепонки крыльев. Золотой дракон взревел от ярости. Кира бросилась за Айрилет и Герроном к упавшему ржавому дракону. Он метался, уже приходя в себя. Огонь бурлил в его горле. Прежде чем он успел выпустить еще один крик, Геррон ударил его в челюсть сбоку громоподобным ударом, отправив огненный взрыв по спирали в сторону. Глаза Киры расширились от недоверия, когда несколько клыков вылетели из его пасти. — Ха! — Айрилет последовала за ним, пронзая мечом щели в чешуе, но он просто отскочил, к ее большому огорчению. Кира, однако, усвоила урок. Покрыв свой клинок сильнейшей «Эбонитовой плотью», на которую была способна, она направила Рассветный укус вперед и отрубила кусок драконьей плоти. Дракон пошатнулся от боли из-за раны; большая брешь была прорублена прямо сбоку его груди, намного больше человека, и кровь хлестала из нее, как фонтан. Его хвост начал дико раскачиваться, зацепив горстку стражников Вайтрана и отшвырнув их с ломающей кости силой. Именно тогда золотой дракон начал говорить. — За Кинд... Вы хотите встретиться с нами внизу? — прогремел он голосом, полным жестокого веселья. — Тогда Риник, очень хорошо — я окажу любезность! Он спикировал, игнорируя лучников в башне, и приземлился прямо на группу солдат. Шестеро были мгновенно раздавлены насмерть под его когтистыми лапами, в то время как десятки других были отброшены, когда он ударился о землю с сотрясающей силой. — Оставьте его мне! — взревел Геррон, бросаясь к золотому зверю. — Соратники, со мной! Соратники последовали без колебаний. Скьор, Эйла, Фаркас, Вилкас — каждый бросился к золотому зверю. Кира осталась с Айрилет, атакуя ржавого дракона с фланга. — Окружить его и пронзить бока! — скомандовала Айрилет; стражники рассыпались и начали колоть копьями в бока дракона. Хотя большинство просто отскакивали от чешуи дракона, некоторым повезло, и им удалось пронзить мягкую драконью плоть. Утгерд и Синмир были в авангарде, вонзая свои двуручные мечи в его чешую, в то время как Амрен ударил щитом в глаз дракона. Но дракон развернулся в ярости — его хвост хлестнул по полю, отправив десятки людей в полет. Кира заставила себя игнорировать умирающих вокруг нее людей и бросилась вперед, нырнув под массивную голову, которая метнулась к ней, и взмахнула мечом прямо по плечу дракона, где крыло встречалось с телом. Ее меч легко прошел сквозь чешую. Ржавый дракон взвыл от боли, прежде чем развернуть свое большое тело в ярости. Прежде чем Кира успела среагировать, хвост зверя ударил ее в грудь, как кнут, отправив в полет. — Кира! — закричала Айрилет в тревоге. Поднявшись с гримасой, она послала быстрое лечебное заклинание, чтобы исправить свои повреждения. «Эбонитовая плоть» выдержала, к счастью, но она не сомневалась, что ее ребра были либо ушиблены, либо сломаны. Оглянувшись на золотого дракона, Кира поморщилась, когда зверь откусил кусок от вооруженного топором Соратника, прежде чем выплюнуть его обратно, мертвого. Геррон был там мгновенно, воспользовавшись небольшим промежутком времени, и вонзил свой боевой молот в левый глаз дракона, раздавив его. Зверь завизжал и пустил ветер во все стороны, взмывая в небеса, спотыкаясь в воздухе. Теперь одноглазый дракон с ненавистью смотрел на Геррона, который ответил ему таким же взглядом. Увидев траекторию его полета, Кира крикнула Айрилет и стражникам: — Всем назад! Они сделали это, быстро избегая золотого дракона, который приземлился рядом со своим раненым товарищем. — Хватит! Мы играли слишком долго, Силкловкул! Мей! Давай покончим с этим! Она почувствовала, как рука поднимает ее за плечо, и увидела стоящего там Геррона с несколькими вмятинами и отметинами на его эбонитовой броне. — Ты в порядке? — Да, я в норме. — Тогда продолжим. Еще больше стрел полетело с башни в сторону двух драконов, большинство из них вонзилось в их крылья. Золотой дракон зарычал от разочарования, снова взмывая в небо. Тот, что цвета ржавчины, остался на земле, не в силах присоединиться в воздухе из-за сломанного крыла. — ЙОЛ—! — Это еще одно огненное дыхание! — закричал Скьор. — Всем в укрытие! Все бросились под защиту любых стен, оставшихся в башне. Но они опоздали. Большинство воинов были разбросаны по полю, когда сражались с драконами; расплата за их безрассудство наступала сейчас. — —ТОР Ш...! Снова, прежде чем их крики смогли закончиться, заряд чистой магии ударил золотого дракона прямо в воздухе. Он был мощнее предыдущего, оставив внушительную дыру в центре его груди, когда он упал с неба. Того, что цвета ржавчины, однако, прервал не кто иной, как Кира — которая бросилась вперед, ее тело двигалось быстро с помощью заклинания Изменения, увеличивающего скорость, — и в прыжке вонзила Рассветный укус ему в язык, пригвоздив его к челюсти. Ее рука, светящаяся зеленым, ударила по его горлу, накладывая самое мощное заклинание паралича, на которое она была способна, прежде чем оглянуться. — ГЕРРОН! Крупный норд прислушался к ее словам. Подготовив еще один сверхзаряженный выстрел, он направил его прямо в открытую пасть дракона цвета ржавчины. Кира могла видеть страх в его глазах, когда он обнаружил, что не может двигаться. Выстрел прошел насквозь, его грудь слегка вздулась от силы удара, когда дым вышел изо рта. Паралич закончился, и дракон повалился вперед. Мертвый. Стражники Вайтрана разразились приветственными криками, когда их первый враг был убит, но те же голоса онемели от того, что произошло дальше. Тело дракона начало светиться, и глаза Киры расширились. «Дракон возрождается?!» Она приготовилась взмахнуть мечом еще раз, чтобы покончить с этим. К ее большому удивлению, плоть дракона растворилась в резких потоках света и энергии, все они устремились прямо к ней. Она стояла ошеломленная и сбитая с толку, когда сила, которую она никогда в жизни не чувствовала, хлынула через нее. Казалось, будто ее вены горели огнем. Ее инстинкты взяли верх, глядя в воздух, она закричала в первый раз. — ФУС! Волна силы вырвалась из ее горла, слегка потревожив облака в небе. Оставшиеся стражники уставились на нее. — Драконорожденная... — Этого не может быть! — Все головы резко повернулись ко второму дракону, который, несмотря на свои раны, продолжал парить возле разрушенной сторожевой башни. — Ты... ты Довакин! Стражники Вайтрана, которые смотрели на Киру с уважением, которого заслуживает любой убийца драконов, теперь смотрели на нее с благоговением. Дракон парил еще мгновение. Затем его голос стал низким и торжественным. — Фа фал борма... Мы пришли пировать, только чтобы самим стать добычей. Я, Мирмулнир, удаляюсь. Алдуин услышит об этом. Подождите, это означало, что дракон убегает? — Ты смеешь уходить, трус! — закричала Кира. Мирмулнир зарычал. — Придержи язык, джор. Дов не бежит. Я дарую тебе продление твоей бескрылой жизни. Будь благодарна. Бо ну. Внезапно раздался волчий вой, когда несколько оборотней появились с вершины башни и прыгнули на спину дракона. С ними был Геррон, прыгающий с камня в небо. Он метнулся с края башни, как метеор, высоко подняв молот. Он обрушил его на спину Мирмулнира; массивные искры молнии возникли от удара. С оборотнями, ползающими по его телу, как муравьи, разбирающие гораздо более крупного врага, дракон ничего не мог сделать, падая с неба. Тревожный визг дракона эхом разнесся по равнинам, и битва за пределами огненной клетки началась.