Пока я в одиночестве вдыхал океанский ночной воздух, всё ещё сияя от своей недавней победы с Джином, что-то всё ещё беспокоило меня, как назойливый зуд.
И, к моему приятному удивлению, это было не то, что я подсадил какого-то гонка-ребёнка, зависимого от адреналина, на свои БД. Нет, мои единственные чувства в этом случае были лесть и раздутое эго, что, вероятно, было для меня нездорово.
[Раздутое эго приводит к переоценке своих возможностей и способностей, что может плохо кончиться. К счастью для тебя, я могу напомнить тебе о твоих пределах, и ты поверишь в них, потому что это рационально.]
Дэвид: Хммм. Не уверен насчёт этого. Когда у тебя большое эго, ты не слушаешь разум, даже если он исходит от самого надёжного источника.
[Очень хорошо. Тогда ответ — профилактика. Как мы это сделаем? Систематически разрушая твою самооценку, как только она пересечёт определённые границы?]
Уф. Мне не нравилось, к чему она клонила, но я не мог отрицать, что она была права.
Дэвид: Полагаю, да. Просто… придерживайся фактов. Не унижай меня нереалистично.
[Очень хорошо: твои шансы на смерть при исполнении служебных обязанностей в качестве эджраннера астрономически высоки по сравнению со средним человеком. Твоё дальнейшее выживание можно отнести как к удаче, так и к твоим собственным навыкам, и если ты попадёшься на миф о своей личности, ты, несомненно, умрёшь.]
Мне не нравилось это слышать.
[Что ты не особенный?]
Особенно это.
Уф. Ещё больше забот, но всё равно ни одна из них не была о Джине. Он мог дрóчить каждую ночь на то, какой крутой Ди, мне было всё равно.
Что меня беспокоило, так это мой единственный путь к восходящей мобильности, по словам Аллистера: конкурс кейсов. Я присоединился к нему, чтобы это хорошо смотрелось в моём резюме и открывало двери в будущее. Чего я никогда не рассматривал, так это возможности победы.
Это было просто потому, что я не знал, что на кону.
А на кону был статус.
Выиграв конкурс кейсов, я мог бы оставаться на плаву, не полагаясь на дружбу детей с высокопоставленными родителями. Я мог бы стоять на своих собственных заслугах, защищённый и взращённый самой «Арасакой».
Однако это всё ещё был рискованный путь. Станешь слишком полезным, и никогда не будешь ничем большим, чем просто инструментом. Полезность не всегда была властью.
Тем не менее, это был первый проблеск самоопределения в «Арасаке», который у меня когда-либо был. Я не мог его упустить.
К лучшему или к худшему, я должен был победить.
Та встреча с Накадзимой в пятницу, мне придётся выложиться на полную. Может, даже использовать свои значительные деньги, чтобы нанять шпионов или нетраннеров, чтобы выяснить, что делает наша конкуренция. Или, может, самому заняться этой хернёй, чтобы я мог их превзойти.
Школа давно потеряла способность бросать мне вызов, и всё, на что я действительно тратил силы в эти дни, — это эджраннинг, но теперь мне нужно было работать.
Это было на потом.
Прямо сейчас мне всё ещё нужно было пройти через эти детские игры, и, может, заработать немного карманных денег, ставя смехотворные суммы на игру, которую я выучу на месте, а затем в конечном итоге освою, потому что люди имели терминальную привычку переоценивать свои недоразвитые, гладкие как гранит гороховые мозги и недооценивать меня.
[Несмотря на твою повышенную скорость познания и другие умственные улучшения, всё ещё есть способы застать тебя врасплох или перехитрить, особенно если ты не будешь бдителен против таких попыток.]
Дэвид: Не беспокойся об этом. Всё, что я делаю, — это подозреваю и беспокоюсь.
[По мере того как ты продолжаешь осваивать своё окружение, ты становишься менее склонным подвергать свой разум чему-то такому стрессовому, как постоянная бдительность.]
Дэвид: Правда.
По мере того как всё больше и больше людей выходило на главную палубу из медиа-комнаты, где Джин, вероятно, пытался заставить каждого из своих прихлебателей смотреть мои БД, я решил пойти к столу Аллистера, где всё ещё было немного выпивки.
Я узнал некоторых его друзей, болтающих друг с другом, но его и его цепного пса Уолтера ещё не было. Зная его, он, вероятно, вызвался вместе с Уолтером насладиться БД Джина, чтобы сблизиться с ним.
Я проигнорировал его друзей и просто сел, медленно потягивая свой напиток, гадая, кому из команды мне позвонить. Или стоит ли вообще кому-то звонить? Что, если на круизе была какая-то грёбаная машина для прослушки? Не-а, лучше не быть слишком самонадеянным. Мои две жизни были разделены, и мне не нужно было размывать это разделение.
— Как ты это делаешь?
Я услышал голос, спроецированный в мою сторону, что было сюрпризом, потому что я знал, что я был единственным человеком в этом направлении. Я посмотрел в его сторону и увидел Минако, ту девушку, которая отчитала меня за то, что я «говорил свысока» с Аллистером.
— Как я делаю что? — спросил я, вложив в свои слова нотку раздражения. Как ещё она собиралась дать осмысленный ответ, не уточнив, о чём говорит? Да, я знал, что это был словесный крючок, чтобы сделать слушателя более заинтересованным в том, чтобы выслушать линию вопросов, создавая предвкушение, но это было так избито. И раздражающе.
— Как ты смотришь все эти БД, не парясь? — спросила она.
— Минако, — пробормотала одна из её маленьких подруг, другая девушка, нервно. Как будто она просила её перестать тыкать в какое-то дикое животное.
— Секрет в том, чтобы тебе это нравилось, — сказал я с пожатием плеч. Я собирался развить мысль, но напоминание Аллистера быть отстранённой и таинственной фигурой закрыло мне рот.
— Тебе нравится то, что ты видишь в БД? Ты хочешь убивать людей?
А, она пыталась меня словесно подловить или что-то в этом роде? Может, записать, как я говорю что-то грёбаное, чтобы она могла держать это надо мной. — Конечно, нет, — сказал я. — Мои БД образовательные, — что было правдой. Я учился путям соло, записывая тот последний БД. — В этом нет ничего, чего стоило бы стыдиться?
Минако разинула на меня рот. — Ты имеешь в виду, что стать киберпсихом и убить десятки людей для тебя образовательно?
— Конечно, нет, — сказал я. — Откуда ты это взяла?
Она моргнула на меня, как сова. — Ты знаешь, что продаёшь БД, верно?
— Это вопиющая ложь, — сказал я.
— Минако, — сказала её подруга, потянув её за руку. Минако просто поджала губы и скрестила руки на груди в защитной позе. Я, наверное, не должен был открывать свой тупой рот.
Я позвонил Аллистеру. Через несколько секунд он принял звонок.
Дэвид: Думаю, одна из твоих подруг пытается меня подставить.
Аллистер: Ты что-нибудь сказал?
Дэвид: Конечно, нет.
Аллистер: Скорее всего, она пыталась тебя шантажировать. Но нужно быть наивным, чтобы думать, что это сработает. Плевать. Есть что-нибудь действительно важное? Я сейчас борюсь с тем, чтобы не вырвать свой ужин.
Дэвид: Ну, если это не что-то важное, удачи. Кстати, ты сначала смотрел ДК или другой?
Аллистер: Нет, это тот, который Джин называет «Убийца Призраков».
Дэвид: Как тебе?
Аллистер: Ужасающе? Я не особо в восторге от идеи проводить время в чьём-то больном мозгу эджраннера в середине миссии, особенно когда у него ментальная срочность клерка, проходящего через свои последние задачи перед концом смены.
Дэвид: Но тебя от этого тошнит?
Аллистер: С ним что-то не так. Джин, кажется, любит эту «фишку», но я думаю, что это «баг». Парень думает слишком быстро. Это должно быть нормально?
Дэвид: Первый раз смотришь БД, где у кого-то есть ментальные улучшения? Это нормально.
Ну, это было не так. Но я был уверен, что мои преимущества не были уникальными только для меня. Должен был существовать кто-то вроде меня где-то там.
Аллистер: С любой удачей, психопат умрёт, прежде чем появятся ещё части.
Дэвид: Хахахах. Надеюсь, ты говоришь об эджраннере.
Аллистер: Я сейчас поднимусь. Просто… перестань разговаривать с Минако, или кто там. Это, наверное, Минако, верно? Хочешь, чтобы я ей устроил проблемы?
Дэвид: Мне, в общем-то, насрать, чумба. Просто думал спросить у тебя совета.
— Не думай, что ты победил или что-то в этом роде, — сказала Минако с острой ухмылкой. — Скоро ты исчерпаешь свою полезность для Джина-сама, и тогда ты будешь просто ещё одной помоечной крысой, пытающейся вскарабкаться наверх, только чтобы тебя растоптали.
Окей, но…
Честно говоря…
Кого я мог бы сделать мишенью или убить, чтобы жизнь Минако стала сущим, блядь, адом?
Я никогда раньше не убивал корпо, в основном потому, что наши круги никогда не пересекались, когда я работал. Но что меня остановит? Что могло меня остановить? И если Минако была сучкой Аллистера, то это означало, что её родители, вероятно, были досягаемы для Ди. Фарадей заставил команду Мэйна и меня взломать грёбаный лимузин исполнительного директора.
Её родители не могли быть намного сложнее для досягаемости.
Ну, если только Минако в итоге не узнает, что я за этим стою, тогда это не будет очень удовлетворительным возмездием. И другие тоже должны были знать, чтобы они говорили со мной с уважением, которого я, блядь, заслуживал.
Но я не собирался раскрывать своё прикрытие из-за какого-то неуважения, брошенного мне здесь и там.
Но, может, это и не раскроет моё прикрытие? Корпо постоянно нанимали эджраннеров для своей грязной работы. И мертвецы не рассказывают сказок. Мёртвые родители ничем не отличались. В конце концов, всё сводилось к деньгам. Школа знала, что они у меня есть. Мои сверстники тоже. Может, наконец-то пришло время «потратить» немного из них, чтобы избавиться от соперника и получить грёбаное уважение, наконец?
Я просканировал Минако Ито, нашёл её полное имя и ID Академии «Арасака». Больше ничего о ней. Чтобы найти это, мне нужно было бы подключиться к сети «Арасаки». Например, к этому кораблю.
Я прощупал его защиту и обнаружил, что у меня было бы больше шансов прорваться через точку доступа, чем по беспроводной сети. К сожалению, я оставил свой личный кабель связи дома.
Это была машина, которую так же легко можно было бы превратить в хром: кабель, подключённый к моему запястью, как у большинства нетраннеров. Мне нужно было скоро этим заняться.
Но в конце концов, мои планы были сорваны. Не из-за моей собственной неспособности, а просто потому, что я столкнулся с кратчайшим из неудобств. Только за это родители Минако остались в живых.
Я улыбнулся ей.
— Что?! — рявкнула она на меня.
— В следующий раз, когда увидишь своих родителей, обними их крепко и надолго, — сказал я. Минако запнулась, и прежде чем она успела попросить разъяснений и продолжить рыть себе ещё более глубокую могилу, подошёл Аллистер с Уолтером, выглядя немного бледным. Уолтер, на самом деле, выглядел нормально.
Может, у него была боевая подготовка? Может, именно столько и требовалось, чтобы стать вассалом великого клана Такэути из провинции Уэстбрук, подчинённого прославленным родам Танака и Рюдзаки, чьи легендарные похождения можно было датировать целыми десятью годами с момента войн за объединение. Такие древние и важные силы.
Их, блядь, даже не существовало, когда я родился. От этого мне казалось ещё глупее заботиться о такой молодой иерархии. Но в этом и был трюк сильных, не так ли? Они делали так, будто их восхождение было очевидным, потому что они обладали каким-то невыразимым качеством, которого не могли иметь бедные люди. Иначе они не были бы бедными.
Ну да ладно. Не мне учить своих врагов воспринимать меня всерьёз. Тем лучше, если они этого не будут делать.
Я поднял бокал за Аллистера, который лишь устало усмехнулся и вздохнул. — Отличная постановка. Передай режиссёру мои поздравления.
Спасибо, я буду здесь всю неделю.
Аллистер завёл со мной разговор, пытаясь расхвалить меня перед остальными. По совпадению, он спросил меня, «как я это делаю», имея в виду, как я справляюсь с БД.
Так что я наплёл им какую-то чушь о том, что нужно смотреть в лицо реальности и побеждать страх, но на самом деле это была просто старая добрая приманка для богатых деток. Скучная жизнь, как у них, заставляла их жаждать любого рода волнения. Именно это и давало некоторым из них такую странную склонность тусоваться с бедными и делать то, что они делали. Это также давало им склонность попадать в неприятности, оказываясь в неподходящем месте в неподходящее время с неправильным мышлением.
Они были худшими гонками Найт-Сити, безусловно. Джин ничем не отличался. Он, вероятно, воображал себя каким-то сверхчеловеком, элитой, получившей своё положение благодаря какому-то качеству, которое возвышало его надо мной в его сознании. Хуже всего в нём, однако, было то, насколько, блядь, он был убеждён в этом факте. Убеждён настолько, что пристрастился к общению с подгруппой людей, которые жили жизнью, о которой он мог только мечтать — буквально. Джину стоило бы сосредоточиться на том, чтобы быть корпоративным мальчиком, но вместо этого он был слишком поглощён своими мечтами, чтобы что-то с этим делать.
Ставил ли он себя в невыгодное положение в плане учёбы и карьеры своими просмотрами БД? Может быть. Или, может, всё сводилось к тому, что люди ненавидели с ним тусоваться, что имело бы свои последствия в будущем. Или, может, он работал над какой-то более великой целью.
Это не имело значения. Он мог пасть или процветать, мне было всё равно: мне просто нужны были мои эдди и мой социальный капитал.
Он мог пасть, как только я закончу его использовать, как только он исчерпает свою полезность для меня, чёрт возьми, а не наоборот. Не он здесь был главным. Не он носил военный хром, который мог бы разнести всю эту сучку в секунду, если бы я когда-нибудь захотел. Я слегка стиснул челюсти и пошевелил пальцами, пытаясь выплеснуть своё разочарование.
Обновлено: 21.01.2026