Припарковав байк, я получил звонок от человека, с которым давно не разговаривал.
Ичиносе: Йоу, у меня для тебя работа! И два новых клиента! Пятьсот эдди за это дело, отладка.
Я остановился и уставился в пустоту.
Мои губы изогнулись вверх.
Я хихикнул.
А потом рассмеялся.
Ичиносе: Какого хрена, Дэвид?
Я продолжал смеяться.
Существование этого человека совершенно вылетело у меня из головы. Базовый нетраннер-сучка, для которого я делал работу, когда мы с мамой едва могли позволить себе аренду.
Теперь этот парень не мог позволить себе меня.
Дэвид: Извини, чумба. Я с этой работой завязал.
Ичиносе: Да ладно, Дэвид! Шестьсот, окей?!
Дэвид: Добавь ещё ноль, и, может, поговорим.
Ичиносе: Какого хрена? Ты кем себя возомнил? Я предлагаю тебе хорошие эдди!
Дэвид: Ты думаешь, это «хорошие эдди», Ичи, тогда ты, должно быть, совсем с ума сошёл. Либо ты платишь мне лучше, либо завязываешь и теряешь мои контакты.
Ичиносе: Думаешь, я тебя, блядь, не задокшу, пацан? Ты вообще знаешь, с кем играешь?
Я на мгновение представил, как докшу его в ответ через нашу линию связи, но быстро отказался от этой идеи, не видя в этом необходимости. Я точно знал, что он не сможет взломать мою киберзащиту, даже если захочет, и я всегда следил за тем, чтобы не давать ему никакой идентифицирующей информации, сохраняя нашу переписку строго анонимной, за исключением наших имён. Он не мог меня достать, имея только это. Делать что-то против него означало бы, что я считаю его угрозой, чего я не делал.
Дэвид: Спасибо за эдди, но, боюсь, здесь наши пути расходятся. Я тебя сейчас заблокирую.
Потому что, на самом деле, этого было достаточно.
Ичиносе: Что?! Ты думаешь, это—
Я заблокировал Ичиносе и быстро выбросил его из головы. Серьёзно, шестьсот эдди за три работы. Прошлый я бы ухватился за эту возможность, сжигая целые выходные, без устали печатая, только чтобы Ичиносе заплатил мне через три дня, а то и через неделю. Его единственным плюсом было то, что он в итоге платил, но у него был ужасный характер.
Плевать. Он не имел значения. Я выбросил его из головы и снова начал медитировать, находя своё спокойствие. Пора снова надеть свою корпо-маску…
Пара охранников стояла перед трапом, ведущим на прогулочную баржу. Они подняли руку, чтобы остановить меня, и просканировали. После минутного ожидания один из них кивнул мне. — Сюда, мистер Мартинес. Если вы предоставите нам ключ от вашего транспортного средства, парковщик сможет его припарковать.
Хммм.
Мой инстинкт уличной крысы подсказывал мне сказать ему пойти к чёрту с этой очевидной аферой, но моё корпо-суперэго подавило этот импульс. Если кто-то попытается его украсть, я найду его и заберу обратно. Без проблем.
— Вот, — сказал я, отправив мужчине электронный ключ. — Ни царапины, или это твоя задница, — сказал я, просто чтобы быть мудаком, а также потому, что я не мог больше сдерживать свой инстинкт уличной крысы. Может, это было по-жлобски с моей стороны так привязываться к чему-то такому ничтожному, как мотоцикл за 66 тысяч евродолларов, но какое это имело для меня значение? Этот байк всё ещё был мне дорог, хотя бы сентиментально, так как на данный момент я мог легко позволить себе несколько таких.
Я поднялся по трапу на главную палубу корабля, где играла громкая музыка. Бутылки дорогого шампанского и ликёра летали туда-сюда, пока студенты-корпо праздновали щедрость некоего Джина, фамилия Рюдзаки, сына главы финансового отдела «Арасаки».
Я заметил Аллистера и Уолтера, отдыхающих в каком-то углу, в окружении «меньших вассалов». Чертовски удручающе, вот что. Я всегда думал, что они все просто… друзья. Это было не так. Правда в том, что в этом мире не было настоящей дружбы. Только соперничество или подчинённые.
Аллистер позвонил мне, и я принял звонок.
Аллистер: Повернись и сначала поздоровайся с Джином, гонк.
Я внутренне зашипел и сделал, как было сказано. Это было нехарактерно резко для него, хотя я знал почему. Он становился таким горячим только тогда, когда дела были плохи, и, полагаю, то, что я не поприветствовал главного пса первым, было достаточным нарушением приличий, чтобы даже он из всех людей начал ругаться. Я быстро поблагодарил его и подошёл к Джину, который сидел на возвышении за столом с Кацуо, и Фэй-Фэй, обнимающей Кацуо, вся такая влюблённая.
Я попытался подавить улыбку. — Здравствуй, Джин, — сказал я. — Кацуо. — А затем, обращаясь к Фэй-Фэй, я наклонил голову. — Я ещё не имел удовольствия представиться вам. Как вас зовут?
— Мэй Цзин Фэй, — сказала она, и тут до меня дошло, что это был первый раз, когда я услышал её полное имя. Полагаю, Фэй-Фэй всегда было просто прозвищем. Мило, что она дала его мне так рано. Доказывало, что я ей на самом деле вроде как нравился. Ну, я всегда знал, что нравился, но, полагаю, это означало, что мы настоящие чумбы.
— Приятно познакомиться, Цзин Фэй, — сказал я.
— Дэвид, мой чувак, — сказал Джин, вставая, чтобы поприветствовать меня. Он обнял меня по-братски, похлопал по спине и пожал руку. — Как дела и всё такое?
— Хорошо, — сказал я. — Надеюсь, у тебя тоже.
— Не жалуюсь, — сказал он. — Хотя, скучно пиздец. Я очень надеюсь, что ты пришёл с лекарством от этого.
А, вот оно.
Я отступил и поклонился на девяносто градусов, почти дословно цитируя главу о корпоративных извинениях из учебника по корпоративной культуре — я прочитал и запомнил этот раздел как раз для этого. Первое правило сообщения плохих новостей начальнику: полная честность и никаких оправданий. Ты облажался, и они будут злиться. Не пытайся это преуменьшить. Ты вообще не должен был доводить до этого.
— Я не смог достать никаких новых БД от Джимми Куросаки в последнее время. Я приношу глубочайшие извинения за свою вопиющую некомпетентность.
— Какого хрена?! — взревел Кацуо. — Этот ленивый мудак даже не доставил? Я слышал столько слухов о ещё одном БД на улице!
Чёрт, правда?
Или он просто врал, чтобы подставить меня ещё больше?
Зная Кацуо, это могло быть и то, и другое.
— Эх, — сказал Джин. — Я и сам держу ухо востро. Не слышал ни о каких новых Джимми. Наверное, просто чушь. Если Дэйви не смог его найти, сомневаюсь, что они вообще существовали.
Я почувствовал лёгкую вину. Я мог бы заглянуть в бар бустер-банды, чтобы найти БД, в одежде Ди, конечно, но я отвлёкся на редактирование своего собственного БД, надеясь, что этого будет достаточно. К тому же, Джимми всё равно не выпускал их так часто. Прошло уже около трёх недель, и его следующий релиз, вероятно, будет через неделю или две.
На самом деле, это был настоящий косяк с моей стороны, и такой, который мне действительно не стоило повторять, иначе я мог бы просто попрощаться со своими мечтами о корпоративном владычестве — как выразилась Люси.
— Тем не менее, — сказал я, выпрямляясь. — Я принёс с собой БД Джимми Куросаки из второй части. Надеюсь, вы его ещё не пробовали.
Улыбка Джина стала шире. — О. Ты сумасшедший ублюдок, у тебя вся серия?! Почему ты, блядь, сразу не сказал? Чёрт, это круто! У меня всё ещё огромный список, который нужно наверстать! Вторая, говоришь? Да, это отлично подойдёт.
— У меня есть и другой БД, — сказал я. — Начинающий безымянный соло. Не свиток киберпсихоза. Парень довольно собранный и всё такое. Это больше похоже на «день из жизни эджраннера».
— Прем, — сказал Джин, хотя я мог сказать, что он не особо в восторге от этой идеи. — Так сколько ты хочешь?
— Сто за чип? — сказал я. — Это сорок чипов, итого четыре тысячи.
— Тебе бы понравилась эта умопомрачительная сумма, не так ли, Дэвид? — насмехался Кацуо. — Четыре тысячи заставляют твой член твердеть, не так ли?
Я мог бы отдать это бесплатно, учитывая, как мало я полагался на этот глупый источник дохода для чего-либо, кроме социального капитала, и я был готов сделать такое заявление, прежде чем остановиться.
Это был вопрос принципа, не так ли?
Аллистер мог легко позволить себе быть гонцом за БД для этих мудаков, потому что у него было достаточно денег, чтобы это никогда не было проблемой, но возмущение заключалось не в потере денег: а в том, что тебя заставляли делать что-то против твоей воли. Подчиняли и использовали.
Я не мог позволить себе попасть в эту ловушку и потерять всю репутацию. Четыре тысячи были мелочью, но это была цена, и я не собирался уступать, даже если я сильно занижал стоимость.
Теперь нужно было составить предложение, в котором я бы отстаивал свою позицию, не выглядя отчаянным или оскорбительным.
Я просто… проигнорировал Кацуо и снова сосредоточился на Джине. Иногда лучший ответ — это вообще не отвечать. К тому же, насколько по-детски мне нужно было бы вести себя, чтобы ввязаться в соревнование «у кого больше» с каким-то богатым мудаком?
— Да, конечно, похер, — сказал Джин, совершенно не задумываясь о транзакции, когда его глаза засветились синим, и он отправил мне деньги. В конце концов, это был бизнес: похер, плати. Джин был хорошим клиентом. Я протянул ему пакетик с чипами. — Иди поболтай со своими маленькими друзьями, я позову тебя протестировать БД, когда буду в настроении. Тебя это устраивает?
— Да, — сказал я. — Я никогда не продам тебе то, что не могу посмотреть сам. Но я должен тебя предупредить, ДК… ну, по шкале от одного до десяти, где десять — это Норрис, этот — твёрдая девятка. Шизо-параноидальный хромовый наркоман сходит с ума, начинает думать, что его нейроны качают яд по его мозгу, и это вина правительства.
— А, понял, — сказал Джин. — Спасибо за предупреждение. Чертовски ненавижу ещё одну сессию уборки рвоты. В прошлый раз это реально испортило атмосферу. Грёбаные ссыкуны, мужик, ты можешь в это поверить?
— Они не могут вынести тьму мира, — сказал я с пожатием плеч. — Предпочли бы спрятаться, чем принять её. Предпочли бы бояться и быть добычей, чем присоединиться к тьме и стать хищником.
Глаза Джина расширились. — Точно! Они думают, что это всё грёбаные игры только потому, что они корпо, но это, блядь, Найт-Сити, чумба! Нельзя позволять своим эдди ослеплять тебя от правды: мы все одинаковы внутри. Кровь и мясо.
— Если только ты не станешь хромовым монстром, — сказал я. — Тогда ты больше… верно? — Подождите, что, чёрт возьми, я говорил?
Джин был… я действительно с ним сейчас общался. Он на самом деле знал. Он понимал мир, понимал мою собственную одержимость БД.
— Да! — хихикнул он. — Тогда ты больше.
Я ухмыльнулся ему. — Приятно иметь с тобой дело, Джин. Позови, если понадоблюсь.
— Ты знаешь это! — Он похлопал меня по обоим плечам, и этот слишком фамильярный жест не остался незамеченным. Наш маленький момент связи был милым и всё такое, но это ни хрена не значило, учитывая наши места в иерархии. Этот жест заставил меня почувствовать себя питомцем: чертовски хорошим питомцем, но всё же питомцем.
Это была другая сторона уравнения, не так ли? Станешь слишком хорош в роли корпо, и какой-нибудь мудак захочет использовать тебя в своих интересах.
Может, пора было его разочаровать. Тактически.
Я наконец-то встретился с Аллистером и Уолтером, бодро поприветствовав их. — Эй, ребята. Веселитесь?
Уолтер протянул мне напиток и ухмыльнулся. — Конечно. Зависит от того, вызовет ли БД, который ты принёс, ещё одну рвотную феерию.
Я рассмеялся. — У меня такое чувство, что Джин позволит людям пропустить этот раз. Я его уже предупредил.
Вздохи облегчения пронеслись по собравшейся толпе. Облегчённые смешки и улыбки в изобилии. Даже Аллистер благодарно улыбнулся. — Это всё, на что мы можем надеяться. Делить хобби с молодым господином — это хорошо… пока у тебя хватает на это желудка.
Мне стало его жаль. — Ну, если это хоть какое-то утешение, я могу помочь тебе выработать толерантность.
— Боюсь, это скорее… фундаментальное различие в менталитете, — сказал Аллистер. — Одни созданы для цивилизованного общества. Другие — для его поддержания. Последние делают это, потому что знают, какова альтернатива. Они могут это вынести. Создать порядок из хаоса.
Я постарался не скривиться от его речи в стиле аниме. — Это не так уж и сложно, как только привыкнешь, — сказал я. Я искренне думал, что это больше вопрос навыка, чем чего-то фундаментального. Я не родился крутым соло, который регулярно трахал девушку своего злейшего врага и зарабатывал сотни тысяч еженедельно.
Хм. Если так всё изложить, может, я просто… устроен иначе.
Собран неортодоксально.
Я выпил немного своего напитка, мохито из всех возможных. Вау, это было заботливо с их стороны.
— Не говори с Аллистером свысока, — сказала одна из зрительниц, милая девушка, кстати. — Ты действительно думаешь, что у тебя есть положение, чтобы говорить с ним в такой фамильярной манере?
Я нахмурился, глядя на девушку. — Прости, ты кто, чёрт возьми, такая?
— Тихо, Минако, — сказал Аллистер. — Я пока прощу дерзость Дэвида, так как это, скорее всего, связано с напитком, который я ему дал.
Аллистер позвонил мне.
Аллистер: Просто подыграй, я буду тебе должен.
Я закатил глаза.
— Мои извинения, Аллистер, — сказал я, несмотря на то, как сильно это воротило мои внутренности. — Я говорил не по очереди.
Дэвид: Тем не менее, я хотел бы поговорить с тобой о том… как я могу как-то пропустить эту чушь. Как мне получить положение в моей позиции?
Аллистер: Иметь богатых родителей или быть их собственностью.
Дэвид: И?
Аллистер: Или доказать себя таким активом для «Арасаки» в твоём юном возрасте, что они будут заинтересованы в твоём будущем. Кроме как выиграть тендер с компанией, или, может, выиграть конкурс кейсов или что-то в этом роде, я не вижу у тебя много возможностей для этого. Просто пока держи голову низко и улыбайся. Я же тебе говорил, не так ли? Будь тихим и таинственным. Так ты будешь менее оскорбительным.
Он уже давал мне этот совет, а я уже его забыл. Это было глупо с моей стороны. Я больше так не сделаю.
Особенно теперь, зная, что потребуется, чтобы я получил настоящее уважение в этой сучке.
Конкурс кейсов.
Эта хрень действительно имела значение не только для того, чтобы выиграть немного денег и хорошо смотреться в резюме, не так ли? Если я выиграю этот конкурс кейсов, действительно выиграю, то я буду не просто многообещающим программистом. Я буду вундеркиндом. И эти дети будут обязаны меня уважать на данном этапе.
В конце концов, совет Аллистера «иметь богатых родителей или быть их собственностью» всё ещё применялся, только на этот раз я выбрал самого богатого родителя из всех: самого Сабуро Арасаку.
Всё это было довольно далеко на данный момент, но я доберусь туда раньше, чем позже, пока я не буду слишком сильно раскачивать лодку или слишком сильно вестись на провокации Кацуо.
Это будет легко.
000
Обновлено: 21.01.2026