Прежде чем отправиться домой, я зашёл по делам в бар «Лиззи».
Поскольку мы с Доком больше не общались — и никогда не будем, — теперь мне самому приходилось искать БД. И хотя я не знал точно, по каким каналам он доставал свои ДК, я знал, что большая часть его порно-хлама поступала от банды, известной как «Шельмы», банды, состоящей в основном из проституток или людей, посвятивших себя их защите.
Я встал в очередь и ждал своей очереди, чтобы войти в неоново-розовое здание, пока не оказался лицом к лицу с женщиной, вооружённой бейсбольной битой, которая меня осмотрела. — Ты здесь новенький?
— Да, — сказал я.
— Не трогай то, что не собираешься покупать, иначе у нас будут проблемы. Увидишь кого-то, кто тебе понравится, иди к бару или просто закажи через локальную сеть. Понял?
— Да, конечно, — сказал я. — Но я здесь только за БД.
Она пожала плечами. — Мне, в общем-то, насрать, что ты делаешь, мужик. Просто спроси у бармена.
— Окей, — сказал я и попытался пройти вперёд, но вышибала преградила мне путь битой.
— С тебя пятьдесят.
— А, извини, — я отправил ей плату за вход, и она подняла биту и добродушно улыбнулась.
— Не парься, — сказала она. — Веселись.
Я вошёл внутрь и увидел именно то, что и ожидал — кучу овощей, залипших в своих венках БД и с эрекцией в штанах. Полураздетые девушки из «Шельм» ходили вокруг, тонко рекламируя себя, но стараясь не смотреть ни одному из посетителей в глаза. Они казались совершенно незаинтересованными в работе, но при этом принимали такие непринуждённо сексуальные позы, подчёркивая изгибы спины, грудь и ноги. Может, это было частью маркетинга.
Работа наёмника, вероятно, отличалась от обычной работы именно этим. Приходилось манипулировать подавлением, чтобы добиться успеха. Вести себя скромно и всё такое.
Одна девушка прошла передо мной, затем мимо меня, и я проследил за её движениями. Она была темнокожей, в длинных чёрных стриптизёрских сапогах, на ней не было ничего, кроме розовых трусиков. На ней также была белая майка, а поверх неё — короткая розовая куртка, обрезанная на уровне талии, а её волосы были заплетены в дреды и собраны в пучок. Она была красивой, тоже. Очень красивой.
Её лицо снова вспыхнуло у меня в голове, моя идеальная память пригодилась, когда я рассмотрел её лицо поближе. Да. Очень красивая.
Чёрт. Я усмехнулся. Она меня хорошо подловила. На девяносто процентов уверен, что это было нарочно. Мне, наверное, стоит когда-нибудь позвонить Фэй-Фэй. Я направился к бару, подавляя свой возбуждённый подростковый мозг и стараясь изо всех сил не отвлекаться снова. А также старался не вступать в контакт с девушкой, потому что я не совсем доверял себе, что не буду идиотом прямо сейчас.
На бумаге, пользоваться услугами проституток всегда казалось мне немного отвратительным, как провал мужественности и власти. Я знал, что другие видели в этом форму высшей мужественности и власти, потому что этот секс был куплен за деньги, которые были синонимом власти. Но глядя на этих работниц сейчас, я бы постеснялся испытывать к ним какое-либо отвращение. Они были людьми, работающими, чтобы выжить, как и моя мама. И хотя Кацуо мог бы сказать что-то о них и моей маме, что привело бы меня в ярость, в конце концов, я не мог совсем обижаться на их различия.
— Увидел кого-то, кто тебе понравился? — спросил бармен, красивый мужчина с ЭМП-проводкой, очерчивающей его подбородок, с кучей ожерелий на шее и в расстёгнутой синей рубашке. Я усмехнулся. — Или ты просто чувствуешь вину за измену своей инпут? Бывало.
Я рассмеялся. — В основном просто философствую, я думаю, — честно ответил я.
— Пенни за твои мысли?
Ну, раз он спрашивал. — Мне нравится то, что делают «Шельмы». Я думаю, эта работа так же уважаема, как и любая другая. Просто мне пришлось прийти сюда, чтобы полностью это осознать. — Чёрт, это, вероятно, было более уважаемо, чем быть корпо. По крайней мере, как секс-работнику, тебе приходилось эксплуатировать только себя, а не кого-то ещё. Но это была вся работа, если разобраться. Эксплуатируй свои активы там, где на них есть спрос. Для некоторых активы могли также включать в себя других людей.
— Хочешь выпить?
К чёрту. Хм, что мне снова нравилось? Честно говоря, ни один из крепких напитков мне не нравился больше другого. Они были просто лучшим вариантом, чем пиво. — Двойную текилу. Также, я хочу знать, где я могу достать несколько брейндансов эджраннеров.
— Проверь локальную сеть, — сказал бармен, откупоривая бутылку текилы и наливая порцию, которая выглядела больше двойной, опуская и поднимая бутылку, пока она наливалась. Я подключился к локальной сети своими глазами и быстро нашёл подраздел BBS с БД, которые у них были в продаже. Я проверил раздел «Разное» на наличие не-порно вариантов, но не нашёл ничего нового по эджраннингу.
Чёрт.
Бармен поставил стакан передо мной, и я сделал глоток. Я услышал скрип барного стула рядом со мной, и это была девушка, вероятно, из «Шельм», пододвинувшаяся ко мне. У неё был андеркат и длинные волосы, которые почти закрывали её правый глаз, зелёные у корней, переходящие в розовый от середины до кончиков. — Нашёл что-нибудь, что тебе понравилось?
— Не совсем, нет, — сказал я, сделав более глубокий глоток.
— Жаль. У меня может быть кое-что фетишистское для тебя в подсобке. Если слишком неловко говорить вслух, я могу тебе позвонить.
А. Так она была редактором брейндансов? — Спасибо, но я на самом деле не искал порно. Я хотел несколько XBD эджраннеров, и я понятия не имею, где их вообще достать после того, как мой поставщик, э-э, меня кинул. У тебя есть что-нибудь из этого в подсобке?
Она подняла бровь. — Ты хочешь психо-БД? Странное место, чтобы просить о таком. Тебе бы больше повезло в баре бустер-банды, мы здесь в основном продаём порно.
Чёрт. Думаю, ранний ДК — это то, что нужно. Но также…
— Эй, я знаю, это маловероятно, — сказал я. — Но я предполагаю, что ты редактор БД, верно?
— Ты был бы прав, — сказала она. — Ты записал БД или что-то в этом роде? Я могу отредактировать твою вирту, если хочешь. — Я поджал губы.
— Это будет сложно. Я пытаюсь многое из этого вырезать. Есть шанс, что ты могла бы просто указать мне место, где я могу купить технику для редактирования?
— Я могу быть незаметной, — сказала она. — Не смогла бы работать в этом бизнесе, если бы не могла. Возьми свой напиток. Я могу отвести тебя в подсобку прямо сейчас, и мы поговорим о делах. Кстати, меня зовут Джуди.
Я почувствовал себя немного неловко, когда последовал за ней. Бармен кашлянул, и я вспомнил, что должен заплатить. Разобравшись с этим, я последовал за Джуди дальше в клуб. Я сделал ещё один глоток текилы, чтобы справиться с лёгкой тревогой. Сработает ли вообще ранний ДК? Преимущество моей маленькой стычки с Раффенами заключалось в том, что она была свежей, невиданной ранее, и число погибших в конце дня было несколько впечатляющим. Но было ли это на самом деле? Это было слишком легко. Никакого напряжения. Я не чувствовал того страха, который испытывали большинство эджраннеров, идя по канату между жизнью и смертью. Я был слишком в контроле. Это не было бы интересно.
— Видишь ли, проблема, — сказала Джуди. — В том, что ты недооцениваешь мастерство, необходимое для редактирования вирта. Этому нельзя научиться за одну ночь. К счастью, тебе и не нужно. — Мы прошли через заднюю дверь, которая вела в узкий коридор, и наконец добрались до мастерской Джуди. Она упала на свой рабочий стул и посмотрела на меня со скрещёнными руками. — Итак, что ты записал и что хочешь оставить за кадром?
— Моё лицо, во-первых, — сказал я. — Из любого отражения и всего такого. Имена и личности людей, о которых я думал в то время, — сказал я. — Э-э, — я потёр затылок. — В некоторых местах это становится очень специфичным, — признался я.
Она подняла бровь. — Ладно, тогда. Ты уже записал вирту?
Я извлёк чип из шеи, тот, который я заполнил вирту, записанной как моими глазами, так и моим позвоночником.
— Итак, для начала, — сказала она. — Ты пересмотришь БД и скажешь мне, какие именно части и мысли ты хочешь вырезать и удалить. Я буду смотреть и делать заметки по ходу.
— Окей, — сказал я, обдумывая это. У меня была идеальная память о своих собственных мыслях. Я мог бы просто рассказать ей прямо сейчас в мучительных подробностях всё, что я хотел вырезать из БД. Тем не менее, я не горел желанием это делать. Я понятия не имел, кто такая Джуди, и теперь я доверял ей знание своего соло-альтер эго. Единственное, что меня защищало, — это то, что она понятия не имела, чем я занимался днём, но даже это было довольно хлипко. Некоторые из моих мыслей в любом случае пролили бы на это свет.
При этом, мне нужно было сделать этот БД. Я был загнан в угол, и единственный путь вперёд — это рискнуть. Просто нужно было собраться и немного повысить свою терпимость к риску.
— У меня на самом деле есть детали, — сказал я, открыв текстовый процессор в своих глазах и активировав Сандевистан, чтобы я мог закончить писать каждый элемент, который я хотел вырезать из БД. Затем я отправил его ей.
— Окей, — сказала она. — Теперь давай поговорим о цене. Но сначала ты должен сказать мне, что, чёрт возьми, ты записал. Серьёзно. Не стесняйся.
Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. — Ну, я соло, и это прямо там — заказ. — Не совсем, это было просто случайное насилие, но я не хотел, чтобы она думала, что я сумасшедший.
— О, — сказала она, выпрямившись. — Ты соло? Ты кажешься таким… спокойным.
Обновлено: 21.01.2026