— Но парень, — сказал Мэйн серьёзным тоном. — Я знаю, ты только что вживил Сэнди, так что тебе определённо стоит пока притормозить с хромом, но постарайся отложить немного на какую-нибудь хрень нового поколения. Подумай о том, чтобы купить хороший хром на те деньги, что ты разбрасываешь на шмотки. Не мода спасёт твою шкуру в этом бизнесе, и этот Сандевистан не спасёт тебя каждый раз. Почти не спас на том заказе на днях, верно?
У меня всё внутри похолодело.
Нет.
Не хром.
Не больше хрома.
— Мэйн, — сказал я. — Ты смешиваешь бренды хрома?
— Что? — спросил он, шокированный. — Да, конечно. Все так делают.
— Не стоит, — сказал я. — Тебе стоит придерживаться одного бренда, когда это возможно.
— О чём ты говоришь, парень? Хочешь мне впарить «Арасаку» или что-то в этом роде?
— Я тебе говорю, — сказал я ему. — Разные бренды хрома плохо ладят с твоим мозгом. Я видел это. Они программируют его так, что если ты вживляешь хром конкурента, это увеличивает твою нейронную нагрузку. Это фактор, который приводит к киберпсихозу. Корпорации делают это, чтобы обеспечить лояльность к бренду.
Он хмыкнул. — Звучит как какая-то теория заговора. И это в любом случае непрактично. У некоторых брендов не лучшие импланты для ног или рук, и что тогда делать? Поставить дерьмовые ноги, чтобы получить хорошие руки? Я говорю, что нужно брать лучшее из лучшего каждый раз.
Он совсем не принимал меня всерьёз.
— Ладно, — сказал я. — Есть риперы, которые предлагают услуги по созданию кастомной ОС?
— Что это, чёрт возьми, такое?
— Мэйн, твоё тело наполовину машина, как ты можешь не заботиться об этом?
Он усмехнулся. — Мужик, ты звучишь как параноидальный нетраннер.
— Может, нетраннеры параноики, потому что они знают, как сильно корпорации хотят нас поиметь! — крикнул я. Он просто рассмеялся в ответ.
Нет, просто… расслабься. Это был не тот способ.
— Эй, Мэйн, — начал я. — Ты сказал, что это не зря потраченные эдди, если это делает тебя сильнее. Ну, это не будет стоить тебе ни эдди. Что, если я перепишу часть кода твоего хрома, чтобы уменьшить нагрузку на твой мозг, бесплатно?
Мэйн фыркнул. — Ты хочешь копаться в моём теле?
— Мэйн, ты уже позволяешь корпорациям это делать, — сказал я. — Почему ты доверяешь им больше, чем мне?
Мэйн посмотрел на меня, как на сумасшедшего. — Потому что ты ребёнок, который ещё даже школу не закончил!
На это у меня не было ответа.
— Ладно, — сказал я. — Забудь. Извини, что спросил.
— Парень, ты сумасшедший, — хмыкнул он. — Просто занимайся соло, оставайся в школе и не лезь не в своё дело.
— Ладно, — пробормотал я, основательно отчитанный.
Его руки начали дрожать. Он порылся в кармане куртки и достал шприц, который затем вонзил в участок кожи, в одну из немногих зон настоящей плоти, оставшихся на его теле. Он вздохнул с облегчением.
Всё, что я мог делать, — это с ужасом думать о его будущем.
Бег по краю. Подходящее название.
000
Было всего несколько часов до рассвета, и почти все уже выдохлись, покинув «Турбо», чтобы отправиться домой и поспать.
Дорио уже уснула на его пассажирском сиденье, оставив Мэйна в тишине колесить по Найт-Сити. Огни успокаивали его, расслабляли нервы, и редкие машины на дороге делали то же самое. Найт-Сити в это время суток действительно казался той страной чудес, которой он всегда пытался стать, а не тем кошмаром, которым он был на самом деле.
Мысли о том, чтобы покинуть это место, никогда по-настоящему не задерживались. Он давно отказался от мысли когда-либо стать отцом — прошло уже много лет с тех пор, как он выбросил пробирку с последним образцом своей замороженной спермы — но он не мог представить, что когда-либо сделает это в Найт-Сити. Нет, этот город был не для жизни. Он был для смерти — как для того, чтобы её нести, так и для того, чтобы её испытать.
Место для легенд.
И даже среди историй о легендах, немногие когда-либо рисковали бросить вызов мегакорпорациям. А вот Мэйн планировал клепнуть информацию прямо у исполнительного директора «Саки». Мэйн уже был на карте, но такой заказ, вероятно, поднял бы его ещё выше. Он мог бы оказаться на зарплате у Роуг, связаться с дилерами, которые продавали контрабандное военное снаряжение; лучшее оружие, лучший хром, кто знает, чего бы Мэйн достиг, если бы его дряхлые руки, которые постоянно заедали, перестали его сдерживать? Может, он мог бы установить клинки богомола на ноги — наконец-то с этим разобраться — а затем заполучить тот же Сэнди, что и у Дэвида?
Если бы Мэйн первым заполучил этот Сэнди, он бы уже захватил подпольный мир соло.
Жаль, но это была не полная потеря. Дэвид был хорошим парнем с хорошей головой на плечах. У него было эго, конечно, но у какого ребёнка, который мог делать то, что мог он, его не было? Важно было то, что он был открыт для обучения. Он не позволял эго управлять им, не позволял ему упираться в своей глупости — опять же, предсмертный опыт наверняка сделает это даже с самым гонк-мозговым уличным ребёнком.
Хотя он был соло всего неделю. Со временем он станет лучше. Чёрт, с тем интересом, который он проявил к нетраннингу, он, вероятно, когда-нибудь присоединится к Мэйну на вершине, как равный. Вместе они могли бы соперничать с наследием Адама Смэшера или Моргана Блэкхенда.
Пустое шоссе и огни Найт-Сити всегда пробуждали эту его часть, давали ему возможность мечтать, оставаясь бодрствующим, и он позволял себе исчезнуть в этом мире, где слава лилась с небес, а Найт-Сити был вынужден склониться перед Мэйном и его командой.
Это была хорошая, блядь, вечеринка. Подняла ему хорошее, блядь, настроение.
Но он не мог позволить себе слишком сильно потеряться. Нужно было оставаться на связи с реальностью, продолжать воплощать эти мечты в реальность. С этой целью он позвонил Киви.
Мэйн: Ты не спишь?
Киви: Ты же знаешь, я всегда не сплю.
Мэйн не знал, был ли это какой-то нейроимплант, или она просто была чертовски хороша в коротком сне или что-то в этом роде. Это было жутко, на самом деле, насколько Киви всегда была на связи.
Мэйн: Ты пропустила хорошую ночь.
Киви: Жаль.
Она изобразила сарказм в своих словах, но Мэйн знал, что этот фасад был всего лишь фасадом. Ей нравилось тусоваться, и она не делала этого только тогда, когда была слишком увлечена одним из своих маленьких проектов по программированию. По её словам, ей нужно было поймать момент вдохновения и действовать, прежде чем он уйдёт.
Мэйн: Ты давала пацану уроки по нетраннингу, верно? Как он как ученик?
Киви: Ди? Не знаю. Просто дала ему какой-то код для просмотра. Он говорит, что сделал половину, но я не видела его работу или что-то в этом роде.
Мэйн: Думаешь, он хорош? Как Люси?
Иметь в своей команде и Киви, и Люси уже было огромным преимуществом для Мэйна. Очень немногие соло-команды могли похвастаться хотя бы одним нетраннером в своём составе. У Мэйна было два.
А с Дэвидом их потенциально могло быть три.
Киви: Пожалуйста. Никто не сравнится с Люси, никто. Пацан проявил интерес, и он сделал свой собственный квикхак для клепания чипов, но это детские игрушки, детская забава. Я думаю, ему стоит сосредоточиться на стрельбе и убийствах, обнулении, но пока он платит мне большие деньги, кто я такая, чтобы давать дерьмовые советы?
Мэйн фыркнул. Это было в порядке вещей. Если бы кто угодно мог стать нетраннером, то больше людей бы им становились.
Мэйн: Думаю, твои уроки вбили ему что-то в голову. Пацан кормил меня чушью о том, что корпорации делают так, чтобы смешивание брендов хрома быстрее тебя убивало. Что-то о навязывании лояльности к бренду или что-то в этом роде.
Киви: Он шутил или что?
Мэйн нахмурил брови. Киви звучала почти настойчиво в своём тоне. Нет, он просто себе это напридумывал.
Мэйн: Пацан был серьёзен, смертельно серьёзен. У него был такой взгляд — выглядел почти напуганным. Может, тусовки с корпо-сопляками весь день поджарили ему мозги или что-то в этом роде.
Киви: Мне нужно идти.
Мэйн: Что, думаешь, он говорит правду?
Невероятно. Нетраннеры действительно были сумасшедшими.
Киви: Всё, что я знаю, это то, что я бы не стала исключать ничего, когда дело касается мегакорпораций, и это включает в себя ритуальное жертвоприношение младенцев в залах заседаний. И Мэйн, не ходи и не говори об этом по незащищённой линии.
Мэйн сильнее сжал руль, рыча на никого.
Мэйн: Вы все прокляты. Прощай.
Мэйн съехал с шоссе и направился домой, готовый к настоящему отдыху.
000
Роуг не присутствовала. Му это предсказал. Это была всего лишь двухмесячная встреча, и это было, очевидно, ниже достоинства Королевы «Посмертия», особенно если ещё не произошло ничего, что действительно встряхнуло бы лодку.
И хотя Ди был впечатляющим ублюдком, он ещё не встряхнул лодку. Он выполнил заказ на байкерский «Чу» со своей командой, и большинство людей были довольны тем, что списали его достижение в убийстве Кадзэ Они на то, что его чумбы, вероятно, сделали всю тяжёлую работу. В конце концов, чего ожидать от новичка?
Из-за этого никто не клюнул на его предложение выставить Ди на аукцион, и никто не клюнет ещё некоторое время. Но он будет в курсе, когда цена акций Ди пойдёт вверх, и когда это произойдёт, он уже поднимет свою цену.
Как всегда, это были те же старые разговоры о движениях корпораций и спекуляциях на любых крупных проектах в области исследований и разработок. Фарадей ушёл после окончания обсуждения «Арасаки», и ещё больше начали уходить, даже новички, оставив двух новых людей, один из которых был добродушным и полным мужчиной средних лет, у которого были только улыбки и медовые слова для его старших в ремесле.
Следовательно, он был мудаком. Настоящим, блядь, мудаком. Любой, кто так сильно подлизывался к людям выше себя, наверняка извлекал столько же горя из тех, кто был ниже. Он отошёл от стола и отправил мужчине, Спрингу Робертсу, приглашение к своему столу, обещание приветственного подарка новейшему члену сообщества фиксеров.
Мало ли он знал, что это на самом деле был подарок.
И это идеально устраивало Му.
Полный мужчина сел напротив него, густо улыбаясь. — Вы упомянули подарок? — у парня был густой техасский акцент, но он не особо налегал на разговорные выражения, что было хорошо для Му. Он мог понимать японский, но южные акценты имели тенденцию становиться довольно дикими, даже для него. — И могу я сказать, как я польщён, что вы подумали обо мне в этой ситуации? Я польщён, поистине польщён. — Бедняга просто хотел, чтобы дедовщина закончилась.
— У меня есть для тебя наёмник, — сказал Му. — Маленький пацан — настоящий трудяга. Он тебя точно впечатлит.
— Ах, э-э, маленький пацан — хороший соло, — сказал он. И его тон, и его спокойное выражение лица отдавали сарказмом.
— Да, да, он такой, — сказал Му с широкой улыбкой. — Лучший новичок, с которым я когда-либо имел дело. Он быстрый и умный, и я уверен, что он поможет тебе начать. Он эффективен и выходит за рамки для своих фиксеров. Думал продать его информацию и рекомендации другим фиксерам за кругленькую сумму в десять тысяч, но я отдам его тебе бесплатно. Как тебе такое? — Важно было, чтобы Му говорил о Ди только хорошее. Было бы гораздо проще просто сказать Робертсу съесть член и отправить к нему Ди, но это можно было бы легко отследить до него Ди, если бы дела пошли наперекосяк.
По крайней мере, так у него было правдоподобное отрицание. Спринг Робертс наверняка поимеет бедного пацана просто потому, что он чувствовал, что может — это не могло вернуться к Му, иначе его отношения с пацаном были бы в опасности.
— Как любезно с вашей стороны, — улыбнулся Робертс по-дедовски. — Поистине любезно. Спасибо вам, Рейес. Я обязательно отплачу вам когда-нибудь, когда смогу. Спасибо, что вложились в меня.
Это было так легко. Так, блядь, легко.
Если Ди переживёт общение с капризным фиксером, дела пойдут в гору. Если нет, ну что ж. Дерьмо случается в этой работе.
Обновлено: 21.01.2026