Джин стоял рядом с креслом, ближайшим к экрану, и улыбнулся мне. — Это для тебя. При условии, что ты не поджаришь себе мозги после этого, мы попробуем потом.
Пока я шёл к нему, я отправил Аллистеру сообщение.
Дэвид: Убедись, что они ничего не попытаются сделать, пока я буду в отключке.
Аллистер: У них не было бы причин. Ты тестируешь продукт, который они хотят. И, как ты, возможно, заметил, Кацуо обязан ему — этому сопляку. Этому грёбаному сопляку.
Я почти усмехнулся. Всегда доверяй голо-звонку, чтобы раскрыть самые глубокие чувства человека. Я сложил очки и положил их во внутренний карман куртки, прежде чем сесть рядом с Джином, который надел мне на голову венок БД и вставил чип.
Огоньки венка активировались, и я снова оказался в теле Джеймса Норриса.
Всё было не так. Совсем, совсем, совсем, совсем, совсем, совсем, совсем-совсем-совсем-СОВСЕМ, БЛЯДЬ, НЕ ТАК.
Нужно было успокоиться.
Да. Успокоиться.
О, смотри. Коп. Может, спросить у него дорогу. Проклятые свиньи думали, что они лучше нас, вояк. К чёрту их. Кого, чёрт возьми, волновало, сколько гангунов они привели. Совсем не так. Ублюдок.
Я постучал в окно патрульной машины.
Почему? Почему я беспокоил копа?
— Эй, отвали! — прорычал толстый коп. — Хочешь, чтобы тебя пристрелили?
Что?
Да, к чёрту его.
Так что я… замер, палец завис над спусковым крючком, воспоминания о маме, минигане гангуна из «Животных» и всех этих осколках стекла… выстрелил в него.
Пуля пробила оба окна пассажирского сиденья, а осколки черепа пробили лобовое стекло.
Он это заслужил.
Ещё больше его дружков вышли поиграть.
Попасть в них было детской забавой.
Играть с детьми, с мясом. Всегда такие хрупкие, эти штуки.
Но это было весело! Так, блядь, весело!
Почему верховное командование не позволяло мне делать это чаще?!
Подожди! Подожди-подожди-подожди!
Я помню!
У меня есть это!
Мир замер, и я зашёл за спину свиней, стреляющих в меня, дав каждому по пуле в затылок, их шляпы слетели, когда их головы взорвались.
Перезарядка.
Использованный магазин ещё не успел упасть на пол, как новый был заряжен.
А потом те штуки, в которые я стрелял, умерли.
Нова.
Одна дерзкая маленькая мясная кукла побежала на меня.
Удар!
Его разрезало пополам!
Точно, были эти ноги-мечи. Забыл. Ноги-мечи ощущались такой частью меня, что это действительно был просто удар в моём сознании.
Больше крови. Больше мёртвых свиней! Мне даже двигаться не пришлось! Они просто сами ко мне шли! Как мило с их стороны!
Что-то было в небе. Красные огни. Я почувствовал… тяжесть.
Убежал от этого.
Красный свет последовал за мной.
А потом что-то ворвалось в мой мозг.
Но я победил это. У меня были импланты для таких штук. Верховное командование позаботилось об этом. Хорошие ребята, они были.
Я выстрелил в летающего заклятого врага, этого ненавистного противника, и он изверг шестиглазых детей, которые начали стрелять в меня.
Затем эта атака на мозг ударила меня, и всё начало темнеть.
Дети кололи меня издалека, каждый по очереди, дёргая меня. Я медленно восстанавливал контроль над своим телом и продолжал стрелять, но мои атаки ничего не давали.
Шестиглазые дети продолжали направлять на меня свои треугольники.
Сколько бы выстрелов я ни сделал!
Один шестиглазый ребёнок ткнул мне в лицо свой треугольник, и он не отступал, сколько бы выстрелов я ни сделал, сколько бы—
Я проснулся, стреляя из воображаемых пистолетов в небо, пытаясь убить шестиглазых детей, прежде чем их треугольники смогут поглотить мою душу.
Я инстинктивно активировал Сандевистан, и мой разум прояснился.
Я всё ещё был в кресле для БД. Это было хорошо. И никто не умер, пока я всё ещё испытывал просачивание личности. Это было здорово.
Чёрт. Это было близко.
Может, теперь, когда у меня был тяжёлый хром, мне, вероятно, не стоило запускать какие-либо БД «Эджраннеров» рядом с населёнными пунктами.
Я деактивировал Сандевистан, снял венок с головы и встал, снова надев свои солнцезащитные очки. Джин выжидающе смотрел на меня, как будто я собирался на него наброситься или что-то в этом роде. — Ну?
— БД хороший, — сказал я.
Он ухмыльнулся. — Чумба! — он обнял меня. — Всё было там, как и обещали! Необрезанное золото Джимми Куросаки, блядь! Люблю тебя, мужик!
Я не обнял его в ответ. Это, очевидно, был правильный ход, потому что он не разозлился, когда отстранился от меня. Он просто сосредоточился на своей группе, наполовину нервный и наполовину взволнованный. — Давайте смотреть!
Я кивнул Джину. — Дай мне знать, если будут какие-либо проблемы с просмотром. Я пока дельта. — Затем я повернулся, чтобы уйти.
Я нашёл Аллистера в коридоре — Уолтер рядом с ним — смотрящего на меня с такой взволнованной ухмылкой. — Ты бы видел его, пока был в БД. Он практически прыгал, когда понял, что ты не несёшь чушь!
Я кивнул. — Так… трудная часть позади?
— Дракон был усмирён, — сказал Аллистер, никогда не упуская возможности быть грёбаным ботаником. — Трудная часть позади. Теперь время для весёлой части; твоего дебюта.
000
Наблюдая за корпо-сопляками, я чувствовал себя каким-то документалистом из старого мира, наблюдающим за поведением какого-то яркого вида птиц.
Пиджаки и пальто были основной одеждой для парней; шёлковые, меховые или просто с меховой подкладкой. Бриллианты и ожерелья также украшали их, сверкая всевозможными драгоценными камнями.
Девушки прикрывали меньше кожи, иногда держали мех на шее или плечах, и всегда либо обнажали приличную часть ног, либо декольте, демонстрируя хромированные импланты или биоработы, которые, казалось, ещё больше их идеализировали; тонкие талии, широкие бёдра и, ну, большие сиськи и задницы.
Аллистер представил меня своей стайке прихлебателей, их уровень был примерно на полступени ниже Уолтера в корпоративной иерархии. Оказалось, что когда Джина и Кацуо не было рядом, чтобы сказать ему жрать дерьмо, он практически заправлял всем этим местом. Я выбрал достойного друга.
Мы были у бассейна, монополизировав свой собственный стол с зонтиком над головой. Вокруг стола было три стула, где сидели Аллистер, Уолтер и я. Его друзья тусовались либо лёжа на шезлонгах, либо стоя вокруг, но все они, казалось, были ориентированы вокруг него защитно.
И я последовал совету Аллистера, не разговаривая. Не разговаривать было на удивление легко. И тот факт, что никто со мной не разговаривал, делал это ещё проще. Опять же, они, вероятно, не хотели связываться с уличной крысой, которая каким-то образом проникла на их маленькое сборище.
Уолтер смешивал какие-то напитки на столе из пяти бутылок алкоголя и нескольких других меньших бутылок, похожих на сок. Бутылки с алкоголем были богато украшены, как произведения искусства из стекла, и даже этикетки были из золотой филиграни. Две бутылки были прозрачными, одна с надписью «водка», а другая с «джин», но пять других были либо тёмно-оранжевыми, либо ярко-оранжевыми. Текила, ром и что-то под названием «Трипл-сек», и две бутылки небрендовой газировки.
И он смешивал всё это в три стакана.
— Что это? — пробормотал я.
— А, — сказал Аллистер. — Это Лонг-Айлендский чай со льдом.
— Что это, чёрт возьми, такое.
— Ставки в нашей игре, — сказал он. Затем он жестом указал на бассейн, на стол далеко от нас, где сидела группа из трёх других, двое в базовой и функциональной неомилитаристической одежде и очках, в то время как третий парень, вероятно, главный, носил коричневую шубу, которая, казалось, превращалась в шарф, несколько раз обёрнутый вокруг его шеи. Он был чернокожим, и под его пальто он был без рубашки, что обнажало хромированные панели на его сильно мускулистом торсе.
И один из его чумб тоже смешивал какие-то напитки.
— Какая игра? — спросил я.
— Готово, — сказал Уолтер.
Глаза Аллистера вспыхнули синим. — Это военная игра между нами и «Милитехом». «Голо-корабль».
— Что за хрень этот «Голо-корабль»?
Аллистер нахмурился. — Ты знаешь, что у нас есть школьная команда, верно? Это довольно большой киберспорт в лигах частных академий здесь, в Найт-Сити.
Имя было смутно знакомо. — Может, слышал или видел написанным в паре мест, но я всё ещё не знаю, что это, чёрт возьми, такое.
— Когда-нибудь играл в морской бой?
— Наверное?
— Это что-то вроде того, но более интерактивное.
— Почему мы играем в игры с «Милитехом»? — спросил я. — Разве они не наши враги?
— Именно поэтому, — сказал Аллистер.
— Так что, вы набираете авторитет, побеждая соперников в видеоиграх?
— Да, — сказал Аллистер. — Пока «Кан Тао», «Травма Тим» и другие корпо-отпрыски смотрят. — Он посмотрел по сторонам, вероятно, на упомянутых «корпо-отпрысков». Те, что были одеты в китайском стиле, явно были из «Кан Тао», но их было меньшинство; всего три девушки и один парень. Остальных я не мог определить по их принадлежности с первого взгляда. Не то чтобы дети «Саки» тоже координировали стили.
— Почему они вообще здесь? — спросил я. — Чья это вообще вечеринка?
— Джина, и потому, что вечеринка с другими корпами — хороший способ выпендриться перед своими будущими соперниками. И поверь мне, ты хочешь, чтобы другие корпы были здесь. Чисто «Арасака»-вечеринка была бы… не очень весёлой. Если ты думал, что выпендрёж Джина сейчас невыносим, — он фыркнул. — Ты едва коснулся поверхности.
— Сейчас более расслабленно? — спросил я.
— Да, — ответил он. — Законы и правила предотвратили бы любые плохие вещи на этой вечеринке, по крайней мере, между фракциями. Внутри «Арасаки» начальник мог бы свободно физически издеваться над тобой, если у тебя нет поддержки, чтобы обеспечить месть. С другими вокруг мы стараемся держать эти уродливые дела подальше от посторонних глаз.
Уолтер поднял бутылки, и люди, стоявшие вокруг нас, уважительно их взяли, и ещё больше присоединилось, чтобы убрать стол, прежде чем он внезапно трансформировался. Пластикоподобное покрытие сверху отслоилось, обнажив металлическое дно стола, содержащее ноутбук, грёбаный пистолет и планшет.
— Я слышал, что ты довольно опытный программист, — сказал Аллистер. — Поэтому я и пригласил тебя за этот стол. Ты возьмёшь ноутбук.
Я осторожно его поднял, всё ещё немного смущённый. Он взял пистолет, а Уолтер — планшет.
— Что происходит? — спросил я.
Аллистер покрутил пистолет на спусковом крючке. — Это не настоящий пистолет. В любом случае, у каждой команды есть пять линкоров, расположенных случайным образом на бассейне, который должен быть картой. Никакого определённого сеточного рисунка, и корабли движутся в соответствии с искусственным интеллектом, который Уолтер отвечает за разработку. Он знает, где они находятся в любое время. Твоя работа — взломать планшет коллеги Уолтера, чтобы найти информацию о том, где находятся их корабли, а также защитить Уолтера от любых вторжений. Ты можешь это сделать?
Обновлено: 21.01.2026