Мужчина был высоким и долговязым, с растрёпанной копной чёрных волос. Он тоже был восточноазиатом, в чёрной рубашке и джинсах, совершенно обычный во всех отношениях, за исключением швов, идущих вокруг его шеи, и большого металлического импланта на затылке, порта для глубокого погружения. Гонк был не просто сисадмином, он был настоящим нетраннером!
— Да, — начал он. — Простите, директор, но я ни за что не куплюсь на то, что этот парень просто так выпустил сверхмощный вирус в мою систему и обезвредил его за сорок пять секунд, не попрактиковавшись. Я бы и сам смог, но это потому, что я, ну, это я. Как я уже говорил, он, очевидно, отрепетировал этот трюк заранее, чтобы набрать очки. Мне всё равно, что вы с ним сделаете, просто убедитесь, что у него больше никогда не будет уроков, дающих ему такой неограниченный доступ к системе, мне плевать, насколько он талантлив.
Охренеть!
Этот ублюдок хотел меня утопить!
Я включил Сэнди, прежде чем сделать что-то страстное, что в мире корпо означало что-то глупое.
Думай. Будь спокоен. Выход есть.
Моя недавняя речь? Вероятно, принесла мне несколько очков. Я заявил о себе как о прем-ученике, и он не мог просто так отвергнуть это по принципу, не если я смогу хорошо играть в корпоративную игру.
Это было всё, чего Академия когда-либо хотела от меня, чтобы я отбросил свою обычную личность и стал ещё одним корпо-отродьем, которое заботится о социальном статусе и подчиняется старшим. Я купил себе массу свободы исключительно благодаря своему гению, но это одно не продвинет меня далеко. Многие гении были уличными нетраннерами и соло, которые никогда не могли получить работу в корпорации.
Нужно было говорить на их языке.
Я вернулся в нормальный поток времени. Использование Сэнди таким образом казалось невероятным перебором, но ни один из серьёзных побочных эффектов даже не проявлялся, когда я это делал. Я не чувствовал ни капли усталости или чего-то в этом роде. Может, мой мозг стал чуть туманнее, но даже это могло быть просто в моей голове.
— Разрешите изложить свою позицию, директор? — спросил я.
Директор кивнул в мою сторону.
— Опасения системного администратора обоснованы и заслуживают самого пристального внимания. С этим я полностью согласен. И я готов сотрудничать и убедиться, что все стороны уйдут удовлетворёнными из этого взаимодействия. В этой связи я хотел бы внести предложение, если это будет угодно кому-либо из вас.
Губы директора дрогнули, но он сдержал своё выражение. — Можете продолжать, мистер Мартинес. — В его тоне был какой-то энтузиазм. Это была ловушка? Я вошёл в режим Сэнди, чтобы подумать об этом, но не смог придумать никаких способов, которыми моё предложение сделало бы меня особенно уязвимым.
— Спасибо, директор, — сказал я. — Системный администратор считает, что я инсценировал прискорбные события двухдневной давности. Я считаю, что ответ на вопрос, способен ли я был сделать то, что сделал, требует лишь того, чтобы меня проверили в схожих условиях. Пусть системный администратор смотрит, как я обезвреживаю столько вирусов, сколько ему будет угодно. Только тогда его сомнения насчёт меня могут быть развеяны.
Сисадмин хмыкнул. — Ты уверен, что хочешь пойти на это, парень? Храбрость далеко не заведёт.
Я подумывал повернуться к нему, ухмыльнуться и сказать: «Это не храбрость, чумба», но тогда я бы не говорил на их языке.
Язык зависел от контекста и менялся при общении с начальником или подчинённым.
— Я лишь хочу заверить вас, системный администратор. Я честен в своих намерениях и ненавижу, что единственный выход, который я вижу, — это выставлять напоказ свои скромные способности.
Сисадмин улыбнулся, но в духе «вот же, блядь, ребёнок», что было в порядке вещей.
— И если можно быть более смелым, — сказал я. — Я надеюсь, что моё выступление сможет отменить решение по моей оценке, — сказал я. — Двойка была… не заслужена, особенно учитывая мою успеваемость.
Директор снова стиснул челюсти, на этот раз немного дольше, но не позволил ни капле своего раздражения просочиться в голос. — Мистер Мартинес, я не думаю, что вам следует просить о таких одолжениях, когда именно ваша ошибка привела к—
В моём поле зрения вспыхнуло сообщение. Сисадмин.
Накадзима: Я исправлю твою оценку на пятёрку, если у тебя есть порох в пороховницах, но если ты облажаешься, ты не только потеряешь доступ ко всем курсам кодирования, которые предлагает школа, я завалю каждую грёбаную оценку, которую ты здесь получал с самого начала. Ты никогда не выпустишься, чумба.
Иисус Христос, чумба.
Я виновато кивнул на слова директора. Когда он закончил, я принял удручённое выражение. — Мои искренние извинения за дерзость. Я осознаю, что я не в том положении, чтобы просить о таком одолжении, когда инцидент был вызван моей неосмотрительностью. Я благодарю вас за понимание и надеюсь, что вы не будете держать на меня зла за мой промах.
Я несколько раз включал Сэнди во время этого разговора. Мне хотелось добавить прилагательное перед «промах», думая, что оно должно быть либо незначительным, либо серьёзным, но средний путь просто манил меня.
На этот раз директор позволил улыбке тронуть его лягушачьи черты. — Я рад, что вы понимаете, Дэвид, — в его голосе была та радость, которую я слышал и раньше. — Мистер Накадзима, что скажете?
Накадзима издал долгий вздох. — Полагаю, я позволю парню показать себя, — сказал он. — С вашего разрешения, конечно. И ребёнка.
Я кивнул. — Для меня будет честью заверить вас, что я не представляю угрозы для вашей системы.
— Очень хорошо, — сказал директор. — Вы можете связаться с мистером Мартинесом, когда он будет свободен. У него будет урок после этого.
Системный администратор кивнул и встал, чтобы уйти. Я тоже встал, но директор сделал немыслимое; он убрал руки из-под света лампы, чтобы поднять её и остановить меня. — Пару слов, мистер Мартинес.
У меня всё внутри похолодело. Как только Накадзима ушёл, директор позволил себе несколько расслабленную ухмылку. — Вы одарённый студент, мистер Мартинес. Этого факта абсолютно не скрыть. Вы постоянно были лучшим в классах, по крайней мере, по математике и естественным наукам. — Конечно, должно было последовать «но». — Вашей самой большой слабостью, однако, была ваша неспособность когда-либо проявить интерес к социальным нормам школы и общества, в котором ваша мать хотела, чтобы вы принимали участие. Я рад признать, что ошибался насчёт вас, мистер Мартинес. Продолжайте в том же духе, и вы далеко пойдёте.
Я наклонил голову вперёд. — Подождите, серьёзно? Вы не собираетесь меня отчитывать или— — Ах, чёрт.
Радостное выражение директора сменилось раздражением.
— У вас впереди работа, дитя, — сказал он. — И мои нынешние поощрения связаны с тем, что я вижу у вас будущее в этом мире. Вы сделали первый шаг, самый важный, без сомнения, но это только первый шаг. У вас ещё долгий путь.
— Я понимаю, директор, — сказал я. — И я благодарю вас за милость, которую вы мне оказали, поверив в меня. Честно говоря, это много значит.
Ухмылка директора вернулась. — Я рад, что вы так думаете. У вас остался всего один год, чтобы завести связи, которые могут действительно продлиться всю жизнь. Если ваши амбиции приведут вас в УНС, то вашими ближайшими однокурсниками по-прежнему будут люди, которых вы знаете из Академии «Арасака», особенно если вы планируете строить карьеру в нашей корпорации. Я не могу переоценить, насколько важно для вас иметь прочную сеть контактов в старшей школе, если вы хотите преуспеть в университете, который закладывает основу для вашего будущего трудоустройства.
Ничего себе. Он давал мне настоящий совет!
— Я чувствую, что вы шокированы, Дэвид. Не стоит. Я был серьёзен, когда говорил с вашей матерью о том, что вы не подходите вашим одноклассникам. Опыт, который вы получили у нас до сих пор, был ничем иным, как затянувшейся мукой, и по окончании учёбы у вас не было бы ничего, кроме работы, настолько ниже той, на которую может рассчитывать средний выпускник Академии, что это смешно. Вы действительно не подходили, и вы всё ещё не подходите. Вам нужно усердно работать сейчас.
— Говорить на их языке, — выпалил я.
Он действительно усмехнулся. — Совершенно верно. Говори на их языке, Мартинес. Наблюдай за окружающими, впитывай всё, что можешь. Играй роль корпо. Это единственный путь для тебя.
Я кивнул. — Я понимаю. Спасибо, директор Мадзима. Это было очень полезно.
— Надеюсь, что так, — сказал он. Затем он сдержал своё выражение, тонко давая понять, что это взаимодействие скоро закончится. — Если у вас было что-то ещё, что вы хотели довести до моего сведения, мистер Мартинес, то вы свободны. У меня есть работа, которую я должен наверстать.
Какая работа? У него на столе не было ничего, кроме лампы и его рук. Он что, просто убирал со стола каждый раз, когда кто-то должен был войти? Что это за ОКР такое?
— Спасибо, директор, — сказал я, вставая и поклонившись ему, прежде чем уйти.
— И, парень, — сказал он, и я остановился, чтобы обернуться. — Приведи в порядок волосы. Соответствуй.
Я кивнул ему и продолжил идти.
Это было… ну, чертовски странно.
Обновлено: 21.01.2026