В пещере, скрытой от посторонних глаз глубоко под землёй, по узкому коридору шла девушка с белоснежными, как первый снег, волосами. Она сжимала в руке меч, с которого на каменный пол густыми каплями стекала чёрная кровь.
— Поздравляю с прохождением испытания.
Внезапно в её ушах раздался приятный, мелодичный голос. В следующее мгновение стены узкого прохода плавно разошлись в стороны, открывая просторный подземный грот.
На лице Сяо Ци не отразилось ни капли радости. Напротив, она с недоверием уставилась на возникший перед ней расплывчатый женский силуэт, словно снятый через запотевшую линзу. Различить можно было лишь изящные очертания фигуры.
— Где выход? — спросила она, направляя меч на призрачную женщину. В её обычно ровном голосе прозвучали нотки нетерпения.
Но та, казалось, не услышала вопроса и продолжала говорить своим чарующим голосом:
— Раз уж ты прошла испытание, тебе полагается награда! Но прежде чем я её вручу, у меня есть один вопрос.
Внезапно женщина-призрак материализовалась прямо перед Сяо Ци. Та молниеносно взмахнула мечом, но рассекла лишь пустоту. Призрачный силуэт распался на две части, но в следующее же мгновение вновь соединился, невредимый и целостный.
— Ты… ведь ненавидишь этот мир, не так ли?
Голос женщины превратился в дьявольский шёпот, который пронзил её слух и вонзился прямо в сердце. Словно навязчивые мысли перед сном, в её памяти всплыли картины из детства.
Родители, смотревшие на неё с ненавистью и отвращением. Изгнание из дома. Побои от чужих людей, считавших её чудовищем. Дни, проведённые в тёмных, безлюдных углах…
Она до сих пор ненавидела свои волосы. Если бы не их белый цвет, родные родители никогда бы от неё не отказались. Она ненавидела и весь этот мир, который с самого её рождения не подарил ей ни капли тепла, лишь бесконечную боль и страдания.
Но…
В её сознании возник образ Бай Фэна. Он был первым, кто подарил ей тепло.
Она вспомнила то утро. Она съёжилась в тёмном, безлюдном углу, тело ослабло от многодневного голода, и она чувствовала, как жизнь утекает из неё. Но даже не имея сил пошевелиться, она продолжала теребить свои волосы. Даже на пороге смерти она ненавидела их белый цвет.
И в этот момент перед ней, словно из ниоткуда, появился горячий паровой пирожок. Она инстинктивно подняла голову и увидела красивого юношу, немного старше её.
— Хочешь есть?
Возможно, из-за нестерпимого голода, а может, от отчаяния, она, не думая о последствиях, выхватила пирожок и впилась в него зубами.
А юноша просто стоял и смотрел, как она ест. Лишь когда она проглотила последний кусок, он снова заговорил:
— Я открыл приют. Хочешь пойти со мной? Обещаю, ты будешь есть пирожки каждый день, досыта.
Она ошеломлённо смотрела на него. Его мягкая улыбка не казалась ей ослепительной или фальшивой. В её голове была лишь одна мысль: она хотела наесться. Даже если за этим последует ад, она хотела отправиться в мир иной сытой, а не с пустым желудком.
Так она попала в приют. Юноша нашёл людей, которые отмыли её, а затем с помощью бесценных духовных снадобий выходил её ослабевшее тело. И он сдержал своё обещание — каждый день она ела пирожки, пока не наедалась до отвала.
Он не испытывал отвращения к её белым волосам. Напротив, он часто хвалил их и каждый день ласково гладил по голове, вызывая у других детей в приюте лёгкую зависть.
Тепло, которого она никогда не знала от собственных родителей, она наконец обрела от незнакомого юноши.
Раны в её сердце не исчезли, но их можно было заполнить чем-то другим.
Она всё ещё не любила свои белые волосы и по-прежнему таила обиду на мир, оставивший на её душе столько шрамов. Но… благодаря Бай Фэну она смогла принять свою ненавистную особенность и вновь обрела толику надежды на будущее.
— Хе-хе-хе… я вижу. Я вижу ненависть в твоём сердце, — женщина-призрак разразилась мелодичным смехом. — Давненько я не встречала кого-то столь подходящего.
— Прочь!
Сяо Ци вырвалась из плена воспоминаний. На её бесстрастном лице пролегли хмурые складки, и она снова нанесла удар мечом по размытому силуэту женщины.
Но в следующее мгновение фигура снова собралась воедино. В её голосе не было и тени гнева.
— Хе-хе-хе… мне нравится твой характер. Ключ я тебе оставила. Буду с нетерпением ждать дня нашей новой встречи.
Под её очередным натиском размытый силуэт женщины рассеялся, но её смех ещё долго отдавался эхом в пещере.
Внезапно к ней метнулась струйка чёрного дыма. Хоть она и успела увернуться, тёмная энергия обвила её меч, оставив на клинке чёрную метку в форме лотоса.
Сяо Ци нахмурилась. Она почувствовала, как между ней и мечом возникла странная, необъяснимая связь. Ей захотелось выбросить его, но тогда она осталась бы безоружной перед лицом неизвестных опасностей. К тому же, интуиция подсказывала ей: от этого клинка так просто не избавиться. Он будет «следовать» за ней.
После недолгих колебаний она решила пока оставить меч при себе. Словно в подтверждение того, что испытание окончено, в дальней стене пещеры открылся ведущий наверх проход. Не раздумывая, Сяо Ци шагнула в него.
• • •
— Значит, пока вы сражались с Сектой Запечатывания Духа, ты случайно провалился в пещеру и наткнулся на наследие Секты Тысячи Формаций?
Бай Фэн потёр виски. Выходит, пока он избавлялся от Е Тана, эти ребята запустили «основной квест»?
Что тут скажешь, типичный Избранник Судьбы. Даже способ получения наследия идеально вписывался в его стереотипные представления о них.
— Да, — кивнул Линь Янь. — Я с трудом прошёл испытание и получил наследие, а старший брат Ло разобрался с учениками Секты Запечатывания Духа снаружи. Но потом появились те люди в чёрном. Они каким-то образом перехватили контроль над формацией и заперли нас.
— Точно, — добавил Ло Чэнь. — Если бы младший брат Бай и старшая сестра не подоспели вовремя, нам бы несдобровать. Никогда бы не подумал, что обычное исследование тайного мира обернётся таким.
Бай Фэн бросил взгляд на троицу Избранников Судьбы перед ним. Только из Школы Небесного Меча их прибыло трое, нет, четверо, если считать покойного Е Тана. А ведь были ещё и представители других сект… Было бы странно, если бы в этом тайном мире всё прошло гладко.
Он мысленно почтил минутой молчания все тайные миры этого мира. С таким количеством Избранников Судьбы им долго не протянуть.
— Кстати, брат Бай, это наследие Секты Тысячи Формаций, — сказал Линь Янь, доставая из пространственного мешка диск, похожий на изделие из белого нефрита. — Мы всё равно в формациях ничего не смыслим, так что лучше отдадим его тебе.
Ничего себе. Выходит, я могу получить наследие, даже пальцем не пошевелив?
А как Линь Янь, профан в формациях, умудрился заполучить наследие Секты Тысячи Формаций? Эх, в приключения Избранников Судьбы лучше не вникать. Кто знает, может, у него в кольце живёт какой-нибудь древний дух-наставник.
Бай Фэн ломаться не стал и принял диск.
— Спасибо. Лишних слов не нужно. Если вам понадобится помощь с формациями, вы знаете, к кому обращаться.
Линь Янь, видя, что Бай Фэн принял дар, рассмеялся.
— Будь уверен, когда мне понадобится твоя помощь, я стесняться не стану.
Обновлено: 20.01.2026