Покинув чайную лавку, Линь Цзэ не спешил. Он нанял рикшу и долго кружил по городу, словно бездельник, и лишь потом вернулся в участок.
Его уже ждало приглашение от господина Дуаня, хозяина шелковой лавки «Синьхуэйшэн». Вечер был свободен, и Линь Цзэ, прихватив с собой пару патрульных, отправился на ужин.
Дела у господина Дуаня как такового не было — просто его лавка находилась на земле Линь Цзэ, и поддерживать добрые отношения с местным начальством было делом первостепенной важности. Шелка и дорогие ткани всегда были лакомой добычей для воров и заезжих налетчиков, так что дружба с полицией никогда не бывала лишней. Ведь если начнешь возжигать благовония и молиться Будде уже после того, как случилась беда, — готовься к тому, что с тебя сдерут три шкуры.
Ужинали в трактире «Чжэнъянлоу».
Торговля шелком приносила немалую прибыль, и господин Дуань не скупился. Стол ломился от яств: хрустящая рыбка, тушеная баранья голова, трепанг в соусе — все лучшие блюда трактира были здесь, включая даже драгоценных июньских крабов. Запивали все это шаосинским вином, привезенным с юга.
После сытной трапезы господин Дуань протянул Линь Цзэ несколько банкнот. Прощупав толщину пачки, Линь Цзэ понял, что там пятьсот фаби, и небрежно сунул их в карман. «Скоро придут японцы, — подумал он, — и эти бумажки превратятся в труху. Нужно срочно менять их на серебряные даяны».
Патрульные, пришедшие с ним, тоже не ушли с пустыми руками: каждому досталось по две банки хорошего табака и по коробке сладостей.
Когда пиршество закончилось, все, довольные и сытые, разошлись по домам.
Вернувшись к себе, Линь Цзэ умылся холодной водой, чтобы прогнать винные пары. Он подошел к стене в спальне, вынул из кладки один кирпич и извлек из тайника небольшой, завернутый в промасленную бумагу сверток. Отщипнув оттуда крупицу белого порошка, он достал золотое кольцо с крупным нефритом чистейшей воды. Повернув камень, он открыл крохотный тайник размером в полсантиметра, осторожно поместил туда порошок, после чего принял холодный душ и лег спать.
На следующий день, как и ожидалось, пришло одобрение на ликвидацию Цзинь Юаньчжи.
Однако из-за особого статуса объекта командование требовало провести операцию предельно скрытно. Смерть Цзинь Юаньчжи должна была выглядеть случайной и ни в коем случае не вела к «Лисиншэ».
Помимо затворничества, у Цзинь Юаньчжи была еще одна страсть — пекинская опера. Он не был одержимым фанатом, но каждое утро непременно упражнялся в пении, а если в городе гастролировал известный артист, всегда шел на представление. Ради своих утренних репетиций он держал дома личного аккомпаниатора и барабанщика, и каждое утро его двор оглашался ариями из известных опер.
Певцы берегут свой голос, и господин наблюдатель не был исключением. После утренних упражнений он всегда выпивал чашку горячего грушевого отвара из лавки Маленького Яна, что на улице у храма Юнгуансы, — для смягчения горла и очищения легких.
Раньше отвар ему доставлял мальчишка из лавки, но с недавних пор, то ли из соображений безопасности, то ли еще по какой причине, за ним стал ходить лично его управляющий.
Господин наблюдатель не был из тех бедолаг, что вскакивают ни свет ни заря. Он спал до тех пор, пока солнце не поднималось высоко в небо, и лишь когда заграничные часы били десять, приступал к распевке. Упражнялся он не больше часа, и как раз к концу репетиции ему требовался его отвар. Поэтому управляющий выходил из дома незадолго до десяти, чтобы вернуться ровно к тому моменту, когда хозяин закончит петь.
В этот день все шло как обычно. Управляющий вышел из дома, нанял у входа в переулок рикшу и отправился в лавку Маленького Яна.
Хозяин, завидев постоянного клиента, радушно его приветствовал:
— А, это вы! Прошу, я уже заварил для вас чай, присаживайтесь, отдохните. Давайте ваш короб, я сейчас все наполню.
Управляющий, державшийся с большим достоинством, закатал рукава и уселся на скамью, принявшись неторопливо попивать чай.
Хозяин дождался, пока гость осушит свою пиалу, и лишь тогда объявил, что грушевый отвар готов. Напиток наливали в особый белый фарфоровый сосуд с клеймом лавки. Он был устроен по принципу винного кувшина: в центральную часть наливали сам отвар, а в полость вокруг нее — горячую воду. Так напиток оставался горячим до самого дома.
Управляющий кивнул, расписался в долговой книге и повернулся, чтобы уйти. Но стоило ему сделать шаг, как он лоб в лоб столкнулся с другим посетителем.
Короб выпал из его рук, фарфоровый сосуд выкатился на пол, и сладкий грушевый отвар растекся по грязным доскам.
— Ты! — начал было управляющий, но, подняв глаза на незнакомца, тут же осекся.
Перед ним стоял джентльмен лет тридцати, одетый в костюм из заморской ткани. На верхней губе темнели усы, а волосы были так гладко зачесаны назад и напомажены, что и муха бы на них не удержалась. Из-под жилета виднелась платиновая цепочка от часов, а на руке сверкало золотое кольцо с нефритом.
Управляющий был человеком бывалым и тут же смекнул, что перед ним, скорее всего, какой-нибудь состоятельный университетский профессор. А эти люди не только хорошо зарабатывают, но и имеют обширные связи.
Он почтительно сложил руки.
— Послушайте, господин, вам бы следовало смотреть под ноги. Вы пролили мой отвар, и теперь мне придется снова тратить деньги. Но если бы вы сами упали и ушиблись, было бы куда хуже! Да и костюм такой испачкать — одно расстройство, не так ли?
Сказано было вежливо, но с явным намеком на возмещение ущерба. Управляющий был весьма доволен собой. Служба у господина наблюдателя многому его научила, он теперь был не чета прежнему себе. Если раньше на сцене жизни он был лишь статистом, то теперь, в отсутствие хозяина, и сам мог исполнить небольшую арию.
И действительно, незнакомец оказался человеком благовоспитанным. Он тут же принялся извиняться, велел хозяину налить новую порцию отвара, лично поднял короб, протер его дочиста и поместил внутрь новый сосуд.
— Старший брат, простите великодушно, — сказал он, протягивая короб управляющему. — Так замечтался об этом чудесном напитке, что помешал вам. Позвольте как-нибудь зайти к вам и принести свои извинения.
— Что вы, что вы, не стоит, — ответил управляющий, принимая короб.
Он сел в повозку и отправился домой, вернувшись как раз вовремя. Цзинь Юаньчжи только что закончил последнюю, полную трагизма арию:
«…От дум об этом дряхлеет тело,
И хворь моя тяжелеет с каждым днем.
О, тысячелетний государь!..»
Едва он умолк, как управляющий, аккомпаниатор и барабанщик в один голос вскричали «браво!», рассыпаясь в похвалах его мастерству.
Цзинь Юаньчжи смахнул с лица несуществующие капли пота и со сдержанной улыбкой произнес:
— Мне еще нужно много работать, до совершенства далеко!
Он взял из рук управляющего сосуд с отваром и сделал большой глоток. И тут же нахмурился.
— Сегодня вкус какой-то… не тот?
Он сделал еще глоток, затем покачал головой и усмехнулся.
— Видимо, я просто устал от репетиции. Да нет, вкус тот же!
Управляющий с облегчением вздохнул и тут же принялся льстить:
— Если бы вы вышли на сцену, ваша слава гремела бы от южных до северных столиц! Но я все же осмелюсь посоветовать вам, господин, не переутомляйтесь. Не только вся наша семья зависит от вас, но и дела государственные без вас не решатся!
Цзинь Юаньчжи громко рассмеялся.
— Ты прав, дела государственные и впрямь без меня не решатся! Я ведь учился в самой Японии! Но эти господа из военного министерства только и умеют, что плести интриги. Они не желают использовать меня по достоинству. Весь мой талант пропадает впустую!
Он поставил сосуд на стол.
— Думаете, Двадцать девятая армия остановит японцев? Ха! Вот прибудет Императорская армия, тогда и посмотрим. Даже японцам придется принять меня как почетного гостя!
Едва он произнес эти слова, как его глаза широко раскрылись. К горлу подступила сладость, и изо рта хлынул поток черной крови. Он рухнул на спину.
Все в ужасе бросились к нему. Но когда его, наконец, подняли и нащупали пульс на шее, было уже поздно. Он не дышал.
Обновлено: 21.01.2026