Через несколько дней жизнь в городе стала совсем невыносимой. На улицах, несмотря на жару, все чаще можно было встретить людей, упавших в голодный обморок, — зрелище, доселе невиданное в Бэйпине.
Война затягивалась, и японская армия испытывала все большие трудности со снабжением. В конце августа марионеточная администрация объявила об отмене китайских денег и введении военных иен. Рис, мука, батат, сахар, масло — все продовольствие было взято под военный контроль. В лавках теперь продавали лишь так называемую «смешанную муку».
Название было весьма удачным, ибо никто не знал, что именно в ней было намешано. Попался песок — считай, повезло. Кора — тоже неплохо. Один бедолага, купив два цзиня этой дряни, просеял ее и обнаружил цзинь земли, полцзиня опилок и горсть мышиного помета.
Но народ, переживший не один голод, скрепя сердце, ел и это. Однако мучения на этом не заканчивались. После такой еды сходить по нужде было настоящей пыткой. Люди на улицах ходили с багровыми, натуженными лицами — не от гнева, а от запора.
В полицейском участке в минуты отдыха патрульные делились горем.
— У кого-нибудь батат еще остался? Я вчера купил два цзиня этой смешанной муки… Это же не для людей!
— Ну и что? Все равно съел, небось? Терпи. Придет время — закроем глаза, протянем ноги, и кончатся муки.
В этот момент появился Ван Сяошоу.
— Тихо! — прошипел он. — По одному, в кабинет к шефу.
Люди, недоумевая, выстроились в очередь. Каждый, выходя из кабинета, сиял от счастья, прижимая к груди какой-то сверток.
— Иметь такого начальника — это нам за восемь поколений праведников воздалось! — кричал Ван Сяошоу. — Если кто посмеет его предать, того сам бог не простит, в восемнадцатый круг ада отправится!
У многих на глазах стояли слезы.
Линь Цзэ выдал каждому по два больших клубня батата. Раньше это считалось едой для бедняков, но теперь, когда за даяны невозможно было купить и горсти муки, это было настоящее сокровище.
— Шеф, да вы просто волшебник! — восхищался Ван Сяошоу, когда все разошлись. — Где вы столько батата достали?
— Какого еще батата? — зыркнул на него Линь Цзэ. — Ты что, смешанной муки объелся?
Ван Сяошоу тут же влепил себе пощечину.
— Язык мой — враг мой!
Пару дней назад Линь Цзэ, помогая японцам закрывать «незаконные» продовольственные лавки, получил от своей чокнутой Системы в награду две тонны батата. Есть его в одиночку пришлось бы до скончания веков. Да и нужды в этом не было. Несмотря на строгий контроль, черный рынок процветал. Тот же торговец вонтонами по-прежнему тайком торговал по вечерам, да и сучжоуская кондитерская, найдя нужные лазейки, работала как ни в чем не бывало. Вот только цены… Раньше за миску вонтонов просили пару медяков, теперь же и за полдаяна не купишь. А военные иены? Извините, сдачи нет!
— Пройдись по улицам, — сказал Линь Цзэ, попивая чай. — Предупреди торговцев, чтобы были осторожнее. Мы-то глаза закроем, но если их японцы поймают — не сносить головы.
— Да вы святой, шеф! — вздохнул Ван Сяошоу. — А эти японцы — просто звери. Да и наши ханьцзяни хороши. Думаете, откуда на черном рынке еда? Да те же предатели ее и толкают, делясь с японскими офицерами! Если это не так, можете оторвать мне голову и играть ею в футбол!
Линь Цзэ махнул рукой, прогоняя его.
Он вышел на улицу. Город выглядел уныло. У кондитерской не было ни одного покупателя. Завернув за угол, он увидел торговца, жарившего на жаровне мясные лепешки.
Завидев человека в форме, торговец побледнел и уже хотел было бежать, бросив свой лоток, но, узнав Линь Цзэ, облегченно выдохнул.
— Господин Линь! Испугали до смерти! Небось, голодны? Угощайтесь!
Линь Цзэ взял горячую, сочную лепешку. Вкусно.
— Почем?
— Что вы, господин! Для меня честь — вас угостить!
Не успел он отойти и на пару шагов, как сзади раздался свисток и крик:
— Стой! Стрелять буду!
Линь Цзэ инстинктивно потянулся к пистолету, но кричали не ему. Японский патрульный с двумя полицаями-китайцами бежал к торговцу лепешками.
Торговец, увидев направленное на него дуло винтовки, рухнул на колени, вскинув руки.
Японец что-то пролаял.
— Тайкун спрашивает, где ты взял муку и мясо! — перевел полицай. — Говори, или умрешь!
Торговец молчал. Сказать, что на черном рынке, — верная смерть.
Японец усмехнулся и передернул затвор.
— Господин офицер, это недоразумение! — сказал Линь Цзэ, подходя к ним.
Японец удивленно уставился на него.
— Этот торговец имеет разрешение от Императорской армии! — с самым подобострастным видом продолжал Линь Цзэ. — Господин Миямото, японский коммерсант, очень любит его лепешки. Он попросил своего друга, офицера из штаба кэмпэйтай, разрешить этому человеку торговать здесь. Если не верите, можем пойти к господину Миямото и спросить.
Простой солдат не посмел бы беспокоить коммерсанта, который, возможно, дружен с его начальством. Он пнул торговца ногой и, не удостоив Линь Цзэ даже взглядом, ушел.
【Дзынь! Зафиксирован обман ничего не подозревающего иностранца. Награда: сто цзиней батата.】
— Ну вот, съел две твои лепешки, а пришлось спасать твою шкуру, — сказал Линь Цзэ, поднимая торговца с колен. — Теперь торгуй спокойно.
— Нет! Больше никогда! — рыдал тот.
— Дурак! — покачал головой Линь Цзэ. — Вот если перестанешь торговать, тогда точно вызовешь подозрения. Не бойся. На днях я приведу сюда одного японца, он купит у тебя лепешку. После этого тебя никто не тронет.
Обновлено: 21.01.2026