После целого дня суеты Линь Цзэ взмок от усталости. Ван Сяошоу тут же принес ему стакан холодного сливового морса, с опаской косясь на Се Цюаня и Эрчжу. «Конкуренты!» — пронеслось у него в голове.
— Шеф, где ужинать будем? — вкрадчиво спросил он.
— Давай без изысков, — отмахнулся Линь Цзэ. — В харчевне за углом. Отметим прибытие наших новых братьев.
«Еще и отмечать?! — мысленно взвыл Ван Сяошоу. — Вот же повезло этим проходимцам!» Но вслух, конечно, ничего не сказал и побежал договариваться.
Кухня в той харчевне была, по его мнению, так себе, поэтому по дороге он заскочил на Нюцзе и купил два цзиня лучшей вяленой говядины.
Хозяин харчевни — бородатый гигант весом под двести цзиней, совмещавший в себе должности повара, хозяина и официанта, — при виде Линь Цзэ просиял, словно ему явился сам император. Он принялся так яростно натирать засаленный стол, что тот заблестел.
— Господин Линь! Ой, господин Линь! Какая честь! Я…
— Ладно, ладно, — прервал его Линь Цзэ. — Давай к делу. Свиную голову, битые огурцы, орешки, тушеную свинину, целую курицу и рыбу в горшочке. Да подливы побольше, чтобы было чем рис поливать.
— Будет сделано! — гигант, опрокинув по дороге пару стульев, ринулся на кухню.
Через пару минут на столе уже стояли закуски. Гигант терзался лишь одним: почему он сегодня не купил хорошего вина? Негоже угощать господина Линя дешевой сивухой из общего чана! Но господин Линь уже сам разливал по чашам вино, а Ван Сяошоу ловко ему ассистировал.
— Господин Линь! Ой, господин Линь! Какая честь! Я… — снова начал гигант.
— Заткнись и иди готовь! — рявкнул Линь Цзэ. — Еще слово — и я разнесу твою лавку.
— Слушаюсь!
【Дзынь! Зафиксирована угроза в адрес милого владельца ресторана. Награда: набор винной посуды династии Мин.】
«Система, ты в своем уме?!» — мысленно взвыл Линь Цзэ.
— Это Ван Сяошоу, — представил он, поднимая чашу. — Старожил нашего участка, надежный человек. Если что — обращайтесь к нему.
Ван Сяошоу приосанился, чувствуя, как его распирает от гордости. Се Цюань и Эрчжу тут же встали и поклонились ему.
— Это все благодаря мудрому руководству шефа! — скромно потупился Ловкая Рука.
— Это Се Цюань, а это Эрчжу, — прервал его Линь Цзэ. — Они издалека, старый друг попросил пристроить.
«Ясно, — подумал Ван Сяошоу, — бывшие бандиты. Не зря они такие свирепые на вид».
За ужином Се Цюань держался сдержанно, а вот Эрчжу, который, видать, давно не ел досыта, набрасывался на жирные куски свинины, уплетая их за обе щеки.
— Ешь, ешь, не стесняйся, — усмехнулся Линь Цзэ.
Се Цюань незаметно пнул его под столом.
— Ух, вкуснотища! — с набитым ртом промычал Эрчжу.
«С этим Се Цюанем еще придется повозиться, — подумал Линь Цзэ, — уж больно он себе на уме. А вот из Эрчжу может выйти толк».
— Теперь мы в одной лодке, — сказал он, снова поднимая чашу. — Переживем это смутное время, а там видно будет.
— Будьте спокойны, шеф, — тут же откликнулся Се Цюань. — Я буду вам верным псом.
— И так хорошо! — пробасил Эрчжу, залпом осушая полчаши.
Ван Сяошоу расслабился. Эти двое не были ему конкурентами. Один — хитрец, другой — простофиля. Куда им до него, «золотого адъютанта» Ван Сяошоу!
После ужина Линь Цзэ велел Ван Сяошоу отвести новобранцев в участок.
— Там на заднем дворе есть каморка. Тесновато, конечно, но на первое время сойдет.
Через несколько дней японская военная полиция действительно начала тотальную перепись населения. В каждое окружное управление был прислан японец с переводчиком для инструктажа и инспекции. Начальник округа Гао Шэнпин, зная, что у Линь Цзэ дела всегда в порядке, решил направить проверку к нему.
Инспекция осталась довольна. Улицы были украшены лозунгами о «японо-китайской дружбе», патрульные исправно проверяли документы у «подозрительных лиц», а в домовых книгах и списках торговцев царил идеальный порядок.
В довершение всего Линь Цзэ арестовал нескольких бродяг, которые неосторожно рассуждали на улице о прелестях «японских баб».
— Антиправительственные разговоры, — доложил он.
Японец-инспектор, выслушав перевод, нахмурился, не совсем понимая, при чем тут политика, но решил не придираться.
— Ваша работа заслуживает похвалы, — сказал он.
— Все благодаря мудрому руководству начальства! — отчеканил Линь Цзэ на чистом японском. — Мы всецело поддерживаем дружбу между нашими великими народами!
— Вы говорите по-японски? — удивился японец.
— Моя соседка — жена японского коммерсанта. Я часто бываю у них в гостях и учусь у нее. Иногда до глубокой ночи!
— Ёси! — кивнул японец и, повернувшись к Гао Шэнпину, сказал через переводчика: — У этого Линь-сана большие способности. Вы должны продвигать его по службе.
Гао Шэнпин остолбенел. «Вот же сукин сын! — подумал он. — Он еще больший ханьцзянь, чем я!»
Когда инспекция уехала, он уже было хотел отчитать Линь Цзэ за излишнее рвение, но тот, подойдя ближе, прошептал:
— На днях мне в руки попал один винный сервиз. Носил в антикварную лавку, говорят — династия Мин! Чушь, конечно, где ж ему сохраниться? Явно подделка. Вы, господин начальник, человек со связями, может, поможете сбыть?
— Эх, братец Линь, — тут же сменил тон Гао Шэнпин, — антиквариат — дело темное, тут и знатоки прокалываются. Но раз уж мы с тобой как братья, я тебе помогу. Приноси. Хоть это и подделка, а все ж пару-тройку даянов я за нее выручу.
— Брат! — с чувством воскликнул Линь Цзэ. — Да вы мне как родной брат!
Обновлено: 21.01.2026