После бесконечных переездов на самых разных видах транспорта Александр был искренне рад, что следующий этап пути им предстояло пройти пешком.
Вместо того чтобы следовать по главной дороге, Пламя Смерти повёл их через густой лес изумрудного оттенка, занимавший большую часть острова. Вокруг раздавались крики экзотических птиц и незнакомых насекомых, а бледные тени солнечного света, пробивавшиеся сквозь плотную листву, танцевали на тропинке под их ногами.
Спустя час неспешной ходьбы группа вышла на пустую бетонную площадку, где уже собралась изрядная толпа.
Пламя Смерти указал на это место и обратился к будущим ученикам:
— Ну что, слизняки! Через десять минут прибудет Капитан и выступит перед зарегистрированными на сегодняшние испытания. До того момента делайте что хотите… но те, кто не явится к приходу Капитана, отправятся к неудачникам в город набивать свои животы!
С этими словами, не добавив ни слова, Пламя Смерти удалился.
Кандидаты из группы Александра переглянулись с неуверенностью, а затем медленно направились к толпе, уже собравшейся на площадке.
К этому времени даже самые энергичные из них устали и стали куда менее разговорчивыми. Многие не спали всю ночь, чтобы успеть сюда вовремя, и теперь размышляли, что будет означать провал после столь долгого пути. Для некоторых испытания Охотников были мечтой, которую они лелеяли с детства.
Провал здесь означал конец. Попробовать можно было лишь раз в жизни. Максимальный возраст для кандидатов — двадцать пять лет, и многие ждали именно этого возраста, чтобы повысить свои шансы на успех.
Пока все обменивались взглядами и осматривались, Александр заметил нечто странное. Он внимательно оглядел толпу и вдруг понял, что двух человек не хватает.
Он опустил взгляд на землю и заметил след из примятой травы, папоротников и другой растительности, который отклонялся от их основной тропы и уходил глубже в лес.
«Интересно», — пробормотал он и, отойдя от группы, двинулся по следу.
Глубже в лесу острова раздался вопль ужаса, заставивший стаю ярких птиц в панике взлететь с верхушек деревьев.
— Помогите! — кричал голос. — Кто-нибудь, спасите!
Молодой афроамериканец с татуировкой банды из Бруклина стоял у подножия толстого, извилистого дерева. Он прижал другого кандидата к стволу и смотрел на него сверху вниз, скрестив мускулистые руки, с самодовольной ухмылкой на лице.
— Ещё раз пискнешь, и я вырву тебе язык, бледный богатенький ублюдок.
Его жертвой был тот самый богатый юнец с лодки. Парень съёжился у ствола, словно ребёнок. Его боевой комбинезон и куртка выглядели на дрожащем теле как детский костюм. Услышав угрозу, он перестал кричать от страха и перешёл на тихие, сдавленные рыдания.
Бандит одобрительно кивнул.
— Значит, умеешь заткнуться и слушать, мелкий слабак. Повторяю ещё раз: отдай мне свой телефон и кошелёк!
Дрожащими пальцами богатый юнец полез в карманы куртки, достал требуемое и протянул бандиту.
Тот открыл кошелёк и расхохотался от восторга.
— Чёрт возьми! Девятьсот с лишним наличкой! Богатый пёс! У тебя в кармане больше, чем у меня на счету!
Он снова взглянул на юнца, прищурившись.
— И ведь ни копейки сам не заработал, да? Папочка с мамочкой дали, верно? Чёртов сынок с трастовым фондом.
Неожиданно бандит с размаху ударил кулаком в живот своей жертве.
— Слушай сюда, сучка, я тебе добрый совет даю: забудь про соревнование Охотников, если будешь реветь, как младенец, когда у тебя пару баксов одолжить просят. Это для настоящих мужиков, а не для таких бледных кусков дерьма, как ты!
Вдруг ещё одна волна птиц с криками взлетела с веток позади двух кандидатов.
Афроамериканец резко обернулся, вскинув кулаки.
— Кто там?!
Через мгновение из-за огромного дерева показался молодой парень в неприметной одежде. Ростом около метра восьмидесяти, с белокурыми волосами и пронзительными глазами.
— Привет, мой добрый друг, — сказал Александр. — Честно говоря, я большой поклонник твоего хобби. Избиение богатых выскочек определённо делает мир лучше. — Он сделал паузу. — Вот только сейчас я совсем на мели, а деньги-то у тебя. Так что отдай мне то, что ты взял у него, или мне придётся и тебя проучить. — Уголок его рта дёрнулся вверх. — Богатый ублюдок.
Бандит, который был выше Александра и весил добрых сто двадцать килограммов, разразился хохотом.
— Без денег, говоришь? Ну что ж, давай разобьём тебе башку и посмотрим!
Он бросился на Александра, нанеся прямой удар кулаком в голову!
Против обычного человека это был бы устрашающий и эффективный приём.
Но Александр не был обычным человеком.
Без малейшего намёка на страх он шагнул в сторону и присел, пропуская кулак над головой, а затем врезал своим кулаком прямо в печень нападавшему.
Бандит взвыл от боли и рухнул на землю, схватившись за бок!
Александр презрительно покачал головой.
— Впечатляющая сила, но скорости маловато. Не хочу тебя расстраивать, но здесь конкуренция будет пожёстче, чем твои дружки-бандиты в Бруклине. Надеюсь, когда станешь Охотником, сможешь дать мне бой посерьёзнее.
Затем Александр присел и обшарил карманы поверженного. Через пару мгновений он достал телефон богатого юнца и пачку мятых купюр на общую сумму 949 долларов.
Александр подошёл к богатому парню, всё ещё всхлипывавшему на земле. Он бросил телефон, и тот, скользнув по плечу юноши, упал перед его лицом, а деньги сунул себе в карман.
Падающий телефон привлёк внимание юнца. Он перестал рыдать и медленно сел, взял телефон и несколько секунд смотрел на него в замешательстве, всё ещё пытаясь осознать произошедшее.
— С-спасибо, — наконец выдавил он, повернувшись к Александру с ошеломлённым выражением лица.
Но вдруг он обернулся и увидел человека, проверяющего пульс у афроамериканца.
Александр был удивлён, что не услышал его шагов.
— Ты кто?
Обновлено: 02.02.2026