Юй Линь добрался до дома Лю Бана, когда уже наступил полдень.
Толкнув скрипучую плетеную калитку, он увидел молодую женщину, стиравшую белье у колодца.
Должно быть, это и есть жена Лю Бана — Люй-чжи.
Услышав шум, она подняла голову. Увидев, что Лю Бан снова привел кого-то в дом, она тут же нахмурилась.
— Лю Цзи! — она стряхнула капли воды с рук, и тон её не предвещал ничего хорошего. — В доме рисовый чан почти пуст, а ты всё...
Не договорив, она вдруг замолчала.
Стоящий перед ней незнакомец был облачен в длинную мантию, лицо его было чистым и красивым, а в каждом жесте сквозило нечто неземное, возвышенное.
Ещё больше её удивило то, что вечно расхлябанный муж сейчас почтительно стоял позади этого человека, даже слегка согнувшись в поклоне.
Лю Бан, заметив это, поспешил вперед:
— Жена, это господин Юй, мой наставник!
Люй-чжи не успела ответить, как из внутренней комнаты, опираясь на клюку, вышел Лю Тайгун.
Старик прищурился, оглядывая Юй Линя, и в его мутных глазах промелькнул живой блеск:
— Кто этот господин?
— Отец! — увидев его, Лю Бан оживился ещё больше и рассмеялся. — Наставник владеет бессмертной магией! В тот день я собственными глазами видел...
— Заткнись! — Люй-чжи зыркнула на мужа, но, повернувшись к Юй Линю, тут же сменила выражение лица на почтительное: — Прошу прощения у господина, наше жилище убогое...
Юй Линь слегка улыбнулся:
— Ничего страшного. Я никогда не придавал значения подобным вещам.
В этот момент из дома выбежал мальчик лет пяти-шести. Это был Лю Ин.
Не дав Лю Бану и Люй-чжи опомниться, он подбежал к Юй Линю и с любопытством дернул его за край одежды:
— Братик, ты правда умеешь колдовать?
Похоже, он услышал слова отца.
— Ин-эр! — Люй-чжи поспешно попыталась оттащить ребенка.
Но Юй Линь уже присел на корточки и, словно фокусник, извлек из рукава горсть конфет:
— Попробуешь?
Лю Ин с восторгом принял угощение, сунул одну конфету в рот, и его глаза мгновенно засияли:
— Как сладко!
Люй-чжи и Лю Тайгун переглянулись, прочитав в глазах друг друга потрясение.
Только сейчас они заметили, что одежды Юй Линя были безупречно чистыми, ни единой пылинки, что казалось совершенно неуместным в этой пыльной сельской глуши.
Лю Бан гордо выпятил грудь:
— Ну как? Я же вас не обманывал? Наставник — он...
— Что же ты стоишь, скорее пригласи господина в дом! — Лю Тайгун вдруг ударил клюкой по земле, прерывая сына.
Он повернулся к Юй Линю и отвесил глубокий поклон:
— Мой сын невоспитан, благодарю господина, что не отверг его...
— Полно вам, полно, старейшина, прошу, поднимитесь, — Юй Линь поддержал старика, окинув взглядом этот простой крестьянский дворик. — Я пришел обучить Лю Цзи некоторым методам практики. Если возможно, прошу нас пока не беспокоить.
Услышав это, Лю Тайгун и Люй-чжи поспешно закивали:
— Да-да, конечно!
— Господин может быть спокоен.
Затем Люй-чжи направилась на кухню:
— Господин, прошу, подождите немного, я подготовлю воды.
Лю Тайгун же отвел Лю Ина в сторону и усадил рядом с собой.
Юй Линь и Лю Бан вышли на свободное место во дворе.
— Чему ты хочешь научиться? — спросил Юй Линь, заложив руки за спину; полы его одежды слегка колыхались на ветру.
Лю Бан потер руки, в его глазах сверкнул хитрый огонек:
— Чему Наставник научит, тому ученик и будет учиться. Однако... — он понизил голос. — Если можно выбирать, я бы хотел изучить магию вечной жизни и непобедимости в Поднебесной!
Уголок рта Юй Линя едва заметно дернулся.
Ты думаешь, ты Сунь Укун?
Он слегка кашлянул:
— Я тоже этого не умею.
Видя разочарование на лице Лю Бана, Юй Линь поднял деревянную ветку:
— Сегодня я сначала обучу тебя технике Очищения Ци. Смотри внимательно.
Ветка оставляла глубокие следы на утоптанной земле, один за другим появлялись простые, древние иероглифы.
Лю Бан подошел ближе, вглядываясь. Юй Линь писал один символ и тут же произносил его.
Пока весь текст не был написан.
— Выучи наизусть, — Юй Линь отбросил ветку.
Лю Бан, поглаживая бороду, бегал взглядом по иероглифам.
Не прошло и двух прочтений, как он громко продекламировал текст, не ошибившись ни в едином слове.
Эта память была поистине сверхчеловеческой!
Юй Линь вскинул бровь:
— Неплохая память. Садись, я помогу тебе почувствовать присутствие Ци.
— Слушаюсь! — Лю Бан, которому было уже за сорок, двигался на удивление ловко и в мгновение ока уселся в позе лотоса, словно колокол.
Юй Линь сел, скрестив ноги, позади него и легко прижал ладони к его спине:
— Закрой глаза, успокой разум.
По мере того как Юй Линь вливал "Ци", Лю Бан слегка нахмурился, на лбу выступил мелкий пот.
Вдруг он весь содрогнулся:
— Горячо... словно маленькая змейка ползает внутри тела!
— Продолжай, — Юй Линь снова направил поток.
На третьей попытке Лю Бан вдруг с облегчением выдохнул, казалось, сквозь поры его тела входил и выходил свежий ветер.
— Наставник! — Лю Бан открыл глаза, лицо его сияло восторгом. — Кажется, я... поймал её!
— Ци повсюду! Стоит лишь немного направить, и она входит в тело!
— Как таинственно!
— Неплохо, — невозмутимо кивнул Юй Линь, хотя в душе был поражен.
Всего три попытки, чтобы осуществить Привлечение Ци в тело. Неизвестно, то ли у Лю Бана потрясающая одаренность, то ли дело в здешнем изобилии Ци.
Неважно.
Чем быстрее Лю Бан практикуется, тем быстрее выполнится задание.
— Запомни это ощущение, — Юй Линь поднялся. — Продолжай практику, пока не достигнешь предела.
Лю Бан кивнул:
— Слушаюсь.
Он закрыл глаза, словно человек, долго мучимый жаждой и внезапно нашедший воду, нетерпеливо втягивая "Ци" небес и земли в свое тело, превращая её в свою собственную!
Юй Линь присел в стороне.
Он повернул голову и окинул взглядом двор.
Лю Ин, который сейчас облизывал конфету, в будущем станет вторым императором Великой Хань; а хлопочущая по хозяйству Люй-чжи со временем превратится в первую в истории Китая императрицу, правившую от лица монарха.
А также...
Маленькая фигурка, стоящая у подоконника в комнате.
Должно быть, это та самая принцесса Лу-юань, чье имя не сохранилось в истории. Та, кого Лю Бан во время бегства посадил в повозку вместе с Лю Ином, а позже столкнул вниз, чтобы облегчить вес колесницы.
Лю Бан питал отцовские чувства, но в весьма ограниченном количестве.
Такое маленькое место, а породило столько выдающихся людей... Это действительно...
Юй Линь мог описать это лишь одной своей способностью —
Чудо.
В этот момент Люй-чжи вышла из кухни с грубой глиняной чашкой, тихо подошла к Юй Линю и поднесла воду обеими руками:
— Господин, прошу, испейте воды.
— Благодарю, — Юй Линь сделал небольшой глоток, температура была идеальной.
Люй-чжи вдруг глубоко поклонилась, деревянная шпилька в её волосах тускло блеснула в лучах заката:
— Спасибо, господин, что согласились взять его в ученики. Он всегда... бездельничал и не занимался делом. Получить наставления от господина — это поистине... великая удача трех жизней!
— Госпоже не стоит так утруждаться, — Юй Линь жестом попросил её выпрямиться. — Помогая ему, я помогаю и себе.
Люй-чжи выпрямилась, слегка нахмурив брови.
Эти слова звучали многозначительно, но смысл их ускользал.
Ей оставалось лишь отступить.
Она снова заговорила:
— Если господин не побрезгует, не согласится ли он остаться на ужин? Я могла бы сходить купить мяса, чтобы достойно угостить господина.
— Не стоит, — с улыбкой прервал её Юй Линь, указывая на Лю Бана. — Позже мы с ним выйдем из города, чтобы поймать какой-нибудь дичи. Вчера он и так наелся до отвала.
Обновлено: 19.02.2026