Ночь.
Покои, выделенные Сяо Хэ для Юй Линя, располагались в западном крыле усадьбы — тихий, уединенный флигель.
Обстановка внутри была простой. Низкое деревянное ложе, застеленное плотной бамбуковой циновкой, поверх которой лежала ткань из грубого неокрашенного льна. В углу стояла бронзовая курильница в форме горы Бошань, откуда спиралями поднимался дымок — горела полынь, отпугивающая насекомых.
В это время года комаров и мошкары было не просто много — их количество ужасало. Особенно здесь, в округе Сышуй, изобилующем болотами и лесами.
К счастью, Юй Линю стоило лишь слегка выпустить Ци, и ни одно насекомое не смело к нему приблизиться.
Он сел на ложе, скрестив ноги, закрыл глаза, выровнял дыхание и погрузился в практику.
Но стоило ему начать, как он почувствовал неладное!
«Хм?»
«Почему так густо?»
Едва он запустил технику очищения Ци, как энергия Неба и Земли хлынула к нему подобно приливу!
Концентрация Ци здесь намного превышала ту, что была в современности, — она была почти в три раза плотнее, чем во время его тренировок в Госбюро!
Ци бурлила в меридианах, и с каждым циклом газообразный вихрь в его дань-тяне немного раздувался. Если раньше ему требовалось несколько часов, чтобы насытить тело, то теперь это время сократилось до получаса!
«Неужели... это потому, что Сюй Фу использовал Слово-Закон для обмена на путь очищения Ци совсем недавно?»
«Значит ли это, что... я попал в прошлое, в реальную историю, а не в другой мир?»
«Хотя нельзя утверждать наверняка. Вдруг это параллельный мир, где культивация действительно возможна».
Юй Линь нахмурился, размышляя, но вскоре покачал головой и отбросил эти мысли. Сейчас у него было слишком мало информации, гадать впустую не имело смысла.
Он встал с кровати и вышел наружу.
Времени было около семи вечера. В современности многие работяги только возвращаются домой, а некоторые «рабочие лошадки» все еще вкалывают в офисах. Но здесь, в Пэйсянь, каждый дом уже погрузился в темноту.
Квакали лягушки, стрекотали цикады, лунный свет ложился на землю подобно снегу.
«Надо бы перекусить».
На ужин Юй Линь съел немного рыбы, курицы и пшенной каши. Для Сяо Хэ этого было бы достаточно, чтобы насытиться, но для культиватора это было словно слону дробина.
Просить добавки он постеснялся. Все-таки эпоха сейчас была небогатая, продовольствия не хватало. Поэтому он решил добыть дичь самостоятельно.
Сказано — сделано.
Юй Линь вышел со двора и, ступая по залитой лунным светом дороге, направился к лесу за пределами уезда Пэйсянь.
Однако.
Стоило ему выйти за городские ворота, как он почувствовал слежку. Сделав вид, что наклоняется поднять что-то с земли, он бросил быстрый взгляд назад.
Ага.
Лю Бан.
Юй Линь не знал, зачем Лю Бан увязался за ним, но притворился, что ничего не замечает, и продолжил идти прямо.
Он дошел до чащи леса.
Мысленный импульс — и на переносице материализовались Очки ночного видения.
Юй Линь легко подпрыгнул, и его фигура, подобно призраку, растворилась в ночной тьме.
Лю Бан, притаившийся в кустах, вытаращил глаза и принялся яростно тереть их — где человек?!
Он резко выскочил из кустарника, подбежал к тому месту, где только что стоял Юй Линь, и огляделся по сторонам.
В лунном свете трава была ровной, даже следов не осталось, словно человек просто испарился.
— Чертовщина какая-то?! — Лю Бан сглотнул слюну, по спине пробежал холодок. — Господин Сяо привел в дом призрака?!
Чем больше он думал, тем страшнее ему становилось. Он развернулся, собираясь бежать:
— Нет, надо срочно доложить господину Сяо...
— Не торопись уходить.
Ледяная рука внезапно легла ему на плечо.
Лю Бан окаменел и медленно, со скрипом повернул голову...
Юй Линь стоял прямо за его спиной, на лице играла многозначительная улыбка.
— Э-э, г-господин... — Лю Бан нервно хихикнул, лоб покрылся испариной. — Я... я не то чтобы следил за вами, просто... заблудился! Шел не туда! Я уже ухожу, ухожу!
Юй Линь ничего не ответил, просто швырнул ему в руки четырех фазанов, которых держал в правой руке.
— Разделай.
Лю Бан неуклюже поймал птиц, опешил на пару секунд, а затем осознал — его припахали как чернорабочего!
Но отказать он не посмел. Пришлось покорно присесть на корточки, достать короткий нож и начать ощипывать и потрошить добычу. Работая, он то и дело косился на Юй Линя.
Юй Линь сел рядом, подобрал сухую ветку и щелкнул пальцами.
Пф-ф!
На кончике его пальца внезапно вспыхнул огонек.
Рука Лю Бана дрогнула, он чуть не порезался:
— Г-господин владеет магией бессмертных?!
На самом деле это была зажигалка.
Юй Линь не ответил. Он просто разжег костер и равнодушно спросил:
— Зачем ты шел за мной?
Лю Бан быстро стрельнул глазами и расплылся в подобострастной улыбке:
— Так я это... смотрю, господин впервые в Пэйсянь, местность незнакомая, людей не знаете. Побоялся, что вы заблудитесь!
Юй Линь усмехнулся:
— О? А почему тогда перепугался и хотел убежать?
Лю Бан смущенно пробормотал:
— Ну так это... подумал, что на призрака наткнулся...
— А когда человек видит призрака, надо бежать, чтобы жизнь спасти!
— Но глядя на господина теперь, понимаю — вы не призрак, а высокий мастер с истинными способностями!
Юй Линь покачал головой, ему было лень разоблачать эту болтовню. Он достал из поясной сумки маленькую баночку и кинул Лю Бану:
— Посыпь этим. Для вкуса.
Лю Бан поймал баночку, открыл, понюхал, и глаза его загорелись:
— Какой аромат! Что это?
На самом деле это были «Тринадцать специй».
Юй Линь специально захватил их с собой, не мог же он обижать собственный желудок.
— Специи, — коротко бросил Юй Линь. — Считай, тебе повезло.
— Да-да-да, премного благодарен, господин, премного благодарен! — Лю Бан поспешно закивал и закрыл крышку.
Он отошел к ручью неподалеку, чтобы доделать фазанов.
Ловко выпотрошив птиц и промыв их в проточной воде, он рысцой вернулся обратно.
Умело нанизав тушки на ветки, он установил их над костром и время от времени поворачивал, чтобы мясо прожаривалось равномерно.
Костер потрескивал, жир капал на угли, издавая шкворчащие звуки, и вокруг разносился умопомрачительный аромат.
Особенно пахли те специи. Запах был просто невероятным.
Лю Бан прожил немало лет, но впервые чувствовал такой аромат!
Хотелось проглотить собственный язык!
Он сглотнул слюну и украдкой взглянул на Юй Линя, который сидел с закрытыми глазами, отдыхая духом. В голове Лю Бана роились тысячи мыслей.
Но спросить он так и не решился.
Пока фазаны не приготовились.
Тогда он тихо позвал:
— Господин, курица готова.
— Угу, — Юй Линь открыл глаза, взял одну тушку и сразу же впился в нее зубами.
Заметив, что Лю Бан смотрит голодными глазами, но не решается приступить к еде, он взял еще одну птицу и кинул ему:
— Чего смотришь? Ешь.
— Слушаюсь! Спасибо господину за угощение!
Лю Бан схватил жареную курицу и нетерпеливо откусил огромный кусок.
Мясо было хрустящим снаружи и нежным внутри, вкус специй взрывался на языке, заставляя глаза сиять от удовольствия.
— О-о-о! Этот вкус... — восхищенно промычал он с набитым ртом.
Но, продолжая есть, он вдруг остановился, и на его лице проступила печаль.
Заметив это, Юй Линь небрежно спросил:
— Ты чего скривился? Неужели невкусно?
— Нет-нет-нет, просто подумал, что в будущем больше никогда не попробую такой вкуснотищи... и от этого стало так тоскливо на душе... — Лю Бан смущенно улыбнулся.
Обгладывая куриную ножку и поглядывая на Юй Линя, он не удержался и спросил:
— Господин... кто же вы такой на самом деле?
Юй Линь проглотил кусок мяса:
— Думаешь, я демон или оборотень?
Лю Бан хохотнул:
— Да ну что вы! Я просто думаю... господин не похож на обычного человека.
— А на кого я, по-твоему, похож? — спросил в ответ Юй Линь.
Лю Бан задумался и понизил голос:
— Уж не легендарный ли вы... Заклинатель Ци?
Юй Линь приподнял бровь:
— Ты знаешь о Заклинателях Ци?
Лю Бан таинственно закивал:
— Слышал от людей. Говорят, они могут летать в небесах и скрываться под землей, и живут вечно! Тот же Сюй Фу, что уплыл в море, говорят, один из них!
Юй Линь не стал ни подтверждать, ни отрицать, а лишь внезапно спросил:
— Хочешь научиться?
Глаза Лю Бана загорелись, но он тут же почесал затылок и усмехнулся:
— Да куда такому грубияну, как я, учиться подобному? Но... если господин согласится показать пару приемов, я, Лю Цзи, готов вам служить как вол и лошадь до конца дней!
Юй Линь махнул рукой:
— Не могу учить. Мой наставник сказал, что переломает мне ноги, если передам знания посторонним.
Он откусил еще кусок курицы, медленно прожевал и неожиданно сменил тему:
— Чем ты обычно занимаешься в Пэйсянь?
Лю Бан широко ухмыльнулся:
— Да так, убиваю время! Пью вино, играю в кости, дразню детишек. Недавно стал старостой, жизнь, можно сказать, неплохая. Только вот бедновато.
Юй Линь кивнул:
— А не думал совершить что-нибудь великое?
Лю Бан опешил, а затем расхохотался:
— Великое? Да что я могу великого? Землю пахать лень, в чиновники повыше хода нет, так и перебиваюсь!
Юй Линь пристально смотрел на него несколько секунд, а затем многозначительно произнес:
— Кто знает... может быть, в будущем ты действительно совершишь великие дела.
Лю Бан моргнул, не поняв, к чему это было сказано, и лишь отшутился:
— Таким мелким сошкам, как мы, даже если и удастся совершить что-то «великое», в глазах настоящих больших людей это будет сущим пустяком! Мне бы до конца жизни быть сытым и одетым — и я буду счастлив!
— Угу, — Юй Линь просто кивнул, бросил обглоданный куриный скелет в костер и поднялся. — Наелся и напился. Ухожу.
Он легко оттолкнулся от земли и исчез из поля зрения Лю Бана.
В глазах Лю Бана читалась жгучая зависть:
— Эх, если бы и я мог научиться хоть толике такого мастерства...
Обновлено: 19.02.2026