Вечер.
На часах 20:31.
Юй Линь получил полный комплект экипировки ранга Сюань, обещанный ему Чэнь Хаоси.
Боевой костюм и сапоги представляли собой сплав нанотехнологий и Власти Небесного Дарования «Небесное Ремесло». Эта Власть позволяла наделять предметы различными особыми характеристиками.
Например, боевой костюм обладал более чем десятью свойствами, включая «Стальную Броню», «Поглощение Энергии» и «Сопротивление Огню». Сапоги же были зачарованы на «Божественный Шаг», «Усиление Выносливости» и прочее. Кроме того, в комплект входили шлем, перчатки, пояс и... кольцо с характеристикой «Пространство»! Внутри него находилось хранилище объемом около одного кубического метра.
Что касается оружия, то оно в комплект не входило. Хорошее оружие ранга Сюань стоило не меньше, чем вся эта броня вместе взятая. Юй Линь был вполне доволен и этим. В конце концов, всё досталось ему даром, требовать большего было бы наглостью.
Теперь пришло время заняться делом!
Надев экипировку ранга Сюань, Юй Линь мысленно произнес:
— Вход в задание!
Мгновение — и он исчез.
...................
209 год до нашей эры.
Глухая местность, поросшая диким лесом.
После очередного приступа головокружения от насильственной загрузки знаний прямо в мозг, Юй Линь открыл слегка затуманенные глаза. Поднявшись с земли, он с силой потряс головой, прогоняя остатки дезориентации.
В этот раз система ничего не выдала. Видимо, шелка и одежда в прошлый раз были подарком новичку? Неважно.
Повинуясь мысленному приказу Юй Линя, нанокостюм на его теле мгновенно изменил форму. Теперь на голове красовалась нефритовая корона, тело облегала шелковая мантия, а на ногах были кожаные сапоги — он выглядел точь-в-точь как отпрыск благородного семейства. Учитывая его и без того приятную внешность, образ получился весьма убедительным.
Он легко взмыл на верхушку дерева и осмотрелся. Вокруг простирались болота и горы. Судя по всему, это округ Сышуй. Вдали справа смутно виднелись очертания уездного города. Должно быть, Пэйсянь.
Интересно, сколько времени осталось до того момента, как Лю Бан разрубит змею? Надо бы сходить на разведку и взглянуть на будущего основателя династии Хань.
Юй Линь спрыгнул вниз и зашагал по казенному тракту в сторону города. Вскоре позади послышался частый стук копыт и крики возницы:
— Дорогу! Освободите дорогу!
Он посторонился, пропуская мчащуюся повозку с синим пологом. Однако, к его удивлению, поравнявшись с ним, повозка замедлила ход и остановилась.
Занавеска откинулась, и наружу выглянул мужчина лет сорока. На голове — черная повязка, одет в темно-синий халат с запахом, подпоясанный простым поясом, на котором висела печать из зеленого нефрита. Лицо худощавое, глаза живые и проницательные, длинная борода из трех прядей слегка колышется на ветру — во всем облике сквозило врожденное благородство и ученость.
Мужчина вышел из повозки, подошел к Юй Линю и, сложив руки в почтительном жесте, поклонился:
— Я Сяо Хэ, главный писарь уезда Пэйсянь. Прошу прощения, если напугал вас.
Бровь Юй Линя едва заметно дрогнула. «Сразу же встретил Сяо Хэ? Неплохо».
Он ответил поклоном:
— Юй Линь, праздный странник.
— Господин Юй шутит, — Сяо Хэ задержал взгляд на нефритовой короне и шелковых одеждах собеседника, улыбнувшись. — Судя по вашему изысканному наряду, вы, несомненно, выходец из знатного рода. Могу я узнать, что привело вас в наш маленький уезд Пэйсянь?
— Я лишь путешествую по Поднебесной, расширяю кругозор, — Юй Линь стоял, заложив руки за спину. Шелк, сымитированный нанокостюмом, мягко переливался на солнце. — Случайно оказался в этих краях, вот и решил осмотреться.
В глазах Сяо Хэ мелькнул и тут же исчез оценивающий блеск.
— Раз так, не желаете ли разделить со мной путь? Впереди еще несколько ли дороги.
Юй Линь, немного подумав, кивнул:
— Почту за честь. Благодарю вас, господин Сяо.
— Не стоит церемоний, прошу, — Сяо Хэ с улыбкой пригласил Юй Линя в повозку.
Внутри экипажа пол был устлан тонкими бамбуковыми циновками, а на столике лежали бамбуковые свитки с отчетами. Сяо Хэ собственноручно налил чашу сладкого вина ли:
— Простите за деревенское пойло, господин.
Юй Линь принял чашу, сделал небольшой глоток:
— Хорошее вино. Вижу, господин Сяо чем-то озабочен?
— Только что вернулся из соседнего уезда с проверки зернового налога, — вздохнул Сяо Хэ. — В этом году опять предстоит набор рекрутов для охраны границ, боюсь, многих крепких мужчин из нашего уезда заберут...
Юй Линь кивнул:
— Законы суровы, народ страдает.
Выражение лица Сяо Хэ изменилось, но он не стал развивать эту тему, а вместо этого спросил:
— Господин путешествует повсюду, доводилось ли вам видеть необычных людей или странные явления?
— Кое-что видел, — спокойно ответил Юй Линь. — У Восточного моря есть заклинатели, способные призывать облака и дождь, а в землях Чу шаманы общаются с духами и богами.
Сяо Хэ погладил бороду и рассмеялся:
— Не ожидал, что ваши познания столь обширны. Неудивительно, что вы способны путешествовать в одиночку без охраны. Это вызывает искреннее восхищение. Если когда-нибудь в стране воцарится мир и спокойствие, я бы тоже хотел, подобно вам, обойти Поднебесную и увидеть чудеса других земель!
Юй Линь лишь кивнул, не став ничего добавлять. На какое-то время в повозке воцарилась тишина.
Вскоре они достигли городских ворот Пэйсяня. Сяо Хэ принял серьезный вид:
— Если господину негде остановиться, вы можете временно пожить в моем скромном жилище.
Юй Линь сложил руки в жесте благодарности:
— В таком случае, я воспользуюсь вашим гостеприимством.
Бесплатное жилье — глупо отказываться.
Повозка медленно въехала в ворота Пэйсяня. По обеим сторонам улицы сновали прохожие, большинство домов были деревянными. Вдруг впереди послышался шум:
— Ах вы, паршивцы! Опять воруете мои финики!
Юй Линь посмотрел в ту сторону и увидел мужчину средних лет, который хватал нескольких мальчишек за шиворот и шлепал их по очереди.
Мужчине было около сорока, высокого роста, с лицом грубым, но не лишенным героических черт. Густые брови, пронзительный взгляд, высокий переносица и короткая борода на подбородке. На голове у него была потрепанная бамбуковая шляпа, одет он был в короткую куртку из грубой мешковины, штаны забрызганы грязью, а на ногах — соломенные сандалии. На поясе небрежно повязана травяная веревка — вылитый уличный гуляка.
Дети визжали под его шлепками, но, похоже, совсем его не боялись, а лишь хихикали и молили о пощаде:
— Братец Лю Цзи, пощади! Мы больше не будем!
Мужчина рассмеялся и прикрикнул:
— Еще бы вы посмели! В следующий раз подвешу на дерево!
В этот момент он, казалось, почувствовал взгляд Юй Линя и поднял голову. Их глаза встретились.
В глазах Лю Бана промелькнуло недоумение — он явно удивился незнакомому лицу, но тут же расплылся в широкой, добродушной улыбке и даже кивнул Юй Линю, словно приветствуя старого знакомого.
Затем он снова опустил голову к детям:
— А ну брысь отсюда! Если еще раз поймаю — задницы на цветы похожи будут!
Юй Линь отвел взгляд.
Лю Цзи. Лю Бан.
Сяо Хэ, проследив за взглядом гостя, покачал головой и усмехнулся:
— Это Лю Цзи.
— Лю Цзи? — Юй Линь сделал вид, что слышит это имя впервые.
— Да. Фамилия Лю, имя Бан, второе имя Цзи, третий в семье. Местный староста, начальник павильона. Целыми днями якшается с рыночным сбродом, иногда даже занимается... — Сяо Хэ запнулся, решив не вдаваться в подробности.
Юй Линь слегка приподнял бровь:
— Кажется, господин Сяо хорошо его знает?
Сяо Хэ улыбнулся:
— Весьма хорошо. Хоть он и бездельник, но человек способный. Многие в уезде его уважают. Можно сказать, местный герой.
Юй Линь кивнул.
Повозка наконец остановилась перед простой усадьбой. Сяо Хэ пригласил Юй Линя выйти:
— Дом мой скромен, надеюсь, господин не побрезгует.
Юй Линь поклонился:
— Вы слишком добры, господин Сяо. Благодарю за приют.
Так, по воле случая, в первый же день Юй Линь поселился в доме Сяо Хэ.
Обновлено: 19.02.2026