Северный ветер, словно нож, вздымал клубы пыли.
В руке с крупными костяшками пальцев была зажата бронзовая зеркальце. Оно было золотистого цвета, с чётким узором, напоминающим шкуру леопарда. Поверхность зеркала была мутноватой, будто покрыта жирной плёнкой, и изображение в нём выглядело размытым и искажённым.
Держал его невысокий, около полутора метров ростом, смуглый мужчина средних лет. Прищурив глаза, он смотрел в бронзовое зеркальце на своей ладони и наблюдал, как Ван Сюна убивают одним ударом меча.
— Ещё один идиот, — насмешливо бросил он. — Говорил ему по-хорошему, а он не слушал. Этот Доу Чаншэн — всего лишь деревенщина, откуда у него способность развить врождённую ци? Сведения о нём верны, но настоящий Доу Чаншэн уже давно где-то наслаждается жизнью, а этот — самозванец.
В метре от него стояла высокая фигура в длинном халате и высоком головном уборе. Глядя вдаль, он сказал:
— Ошибки быть не может. Эта врождённая ци — определённо от «Техники возвращения трёх начал к ци». Клан Ван из Сянчжоу всё-таки вмешался. Канцлер трижды отдавал приказ, а клан Ван осмелился его проигнорировать. И не просто послал кого-то, а своего прямого наследника! В таком юном возрасте развить врождённую ци — его наверняка растили как «семя Дао», чтобы в будущем он боролся за место в Списке Людей, прославил своё имя на весь мир и поддержал величие клана Ван.
— Жаль, — усмехнулся низкорослый смуглый мужчина, — что дня, когда он прославится на весь мир, не будет. Он сам ввязался в распри на севере. Даже будь он мастером чистого Ян, он был бы обречён, не говоря уже о том, что он всего лишь юнец. Я, Землепроходец, больше всего на свете ненавижу таких вот людей, которые, полагаясь на свою семью и капельку таланта, воображают, что им море по колено. Если бы он сидел смирно в Сянчжоу, я бы не посмел его тронуть, но теперь он уже не носит фамилию Ван.
— Этот Ван Сюн, Железнобронный Лев, тоже оказался пустышкой. Но хоть какая-то польза от него была — он помог нам разузнать, что из себя представляет этот Доу Чаншэн.
— Верно, — согласился мужчина в высоком головном уборе. — Тот удар меча был отточен до совершенства, не каждому такое под силу. Чтобы достичь такого мастерства, нужно лет десять практики. Иметь такую безупречную базу — неудивительно для отпрыска великого клана. Если и остальные его базовые приёмы на таком же уровне, то это поистине страшно. Ведь на вид ему нет и двадцати.
— База у него идеальна, но в самом ударе было немало изъянов. Это доказывает, что эту технику меча он начал изучать совсем недавно. Чтобы скрыть своё происхождение, этот наследник клана Ван пошёл на многое. Впрочем, сейчас он использовал эту технику, но это не значит, что он не владеет другой. Ведь дело ещё не дошло до смертельной схватки. Когда придёт время биться не на жизнь, а на смерть, этот отпрыск клана Ван вряд ли будет столь щепетилен и продолжит использовать новую технику.
— Он, без сомнения, воин врождённой ступени, и притом очень сильный. Поэтому нам нужно быть осторожными.
— Отпрыски великих кланов с детства изучают боевые искусства под руководством старших, не испытывая недостатка в ресурсах, — рассуждал Землепроходец. — Каждый из них — универсальный боец. Техники меча, ладони, шага, внутренняя ци — у них нет слабых мест. Их сила не подлежит сомнению. Поэтому мы, братья Землепроходец и Крыло Ветра, не должны лезть на рожон. Поступать как Ван Сюн, бросаясь на верную смерть, — ни в коем случае нельзя.
Крыло Ветра усмехнулся:
— Таких, как Ван Сюн, господин возвысил, помог прорваться на врождённую ступень. Сила у него, конечно, есть, но о чём он думал? Какую технику он практиковал? Знал ли он хоть один серьёзный приём кулачного боя? И посмел в одиночку преградить путь прямому наследнику клана Ван! Неужели он думал, что «Техника возвращения трёх начал к ци» — это какая-то пустышка?
— Клан Ван из Сянчжоу существует уже тысячу лет, пережил бесчисленные бури и невзгоды. Сколько героев и гениев возвышались и падали, а вывеска клана Ван до сих пор гордо висит над их вратами. Сколько небесных дарований, прославленных мастеров и безумцев демонического пути пали от этой техники!
— Поэтому мы используем пушечное мясо. Варвары за эти годы подготовили и взрастили на севере немало своих людей. Банда Чёрной Лошади, что грабит в трёх уездах, но не убивает, а ищет лишь наживы, — как раз из тех, кто получил поддержку варваров. Эту группу варвары передали в распоряжение канцлера, и теперь мы можем использовать их как пушечное мясо. Главарь банды хоть и всего лишь воин на пике приобретённой ступени, слабее того же Ван Сюна, но под его началом сотня братьев, все на конях, с кривыми саблями, и все — настоящие бойцы, опытные рубаки.
— Добрый молодец и десятерых не сдюжит. В чистом поле обычный воин врождённой ступени против них не выстоит. Даже если это наследник клана Ван, и сила его велика, банда Чёрной Лошади сможет измотать его, истощить его внутреннюю ци и выведать, какими техниками он владеет. А когда придёт время, мы с братом нанесём удар и непременно добьёмся успеха.
Землепроходец ещё что-то пробормотал, затем сунул руку за пазуху и достал книгу.
— Крыло Ветра, ты самый быстрый, сбегай-ка лично. На этот раз мы не отправим банду Чёрной Лошади на пустое дело. Эти рубаки, что носятся как ветер, кажутся грозными, но на самом деле вся их сила — в скорости коней. Но с этим военным трактатом их главарь сможет сплотить свою сотню в единый кулак, объединить их силы.
Крыло Ветра взял книгу, пролистал несколько страниц и удивлённо сказал:
— Хоть это и самый обычный военный трактат, с простейшими боевыми построениями, но это же запрещённая книга! В ней нет ничего сложного, но даже простое объединение внутренней ци, превращающее сотню в одного, позволит банде Чёрной Лошади стать настоящей силой. Сейчас, если не дать им собраться и атаковать в лоб в чистом поле, один воин врождённой ступени легко перебьёт их всех. Но с этим трактатом их главарь больше не будет бояться воинов врождённой ступени. Он сможет ненадолго заимствовать их силу, чтобы противостоять им, а когда его рубаки соберутся, воин врождённой ступени даже сбежать не сможет.
— Банда Чёрной Лошади в сговоре с варварами. Не будет ли это помощью врагу?
— Не дай им такой ценной вещи, разве они станут сражаться в полную силу? — холодно ответил Землепроходец. — Главарь понимает, что даже если он потеряет всю свою сотню, с этим трактатом в руках он сможет начать всё сначала и подняться ещё выше. Разве одна книжонка не стоит безопасности нас, братьев? К тому же, когда дело будет сделано, таких предателей, сговорившихся с варварами, можно будет просто убить, и всё.
— А мы получим кровь чистого Ян, сокровища и техники от канцлера, и сможем прорваться на новый уровень. Когда придёт время, если в Великой Цзинь станет слишком тесно, мы сможем уйти в Восточную Ци или Западную Цинь. Пока у нас есть сила, мы сможем найти себе место где угодно в этом мире.
Крыло Ветра вздохнул:
— Грязная это работа. Но для нас, вольных практиков, как ещё выбиться в люди, если не выполнять грязную работу?
Запретный Целитель
Стал Пламенем
Злодейка Моя
Обновлено: 03.02.2026