Стрела рассекла воздух.
Быстрая, точная, безжалостная.
Под широкополой шляпой глаза Доу Чаншэна были сосредоточены и серьёзны, он не смел расслабиться ни на мгновение.
Сердце подскочило к горлу.
После переселения он не раз попадал в опасные ситуации и, пройдя через огонь и воду, давно растерял былую изнеженность. Но такой смертельной опасности, как сегодня, он ещё не встречал.
Ему предстояло разрубить стрелу мечом. Если он промахнётся, то Железнобронный Лев Ван Сюн тут же поймёт, что к чему, развернётся и прикончит его. Доу Чаншэн не сомневался, что тогда ему конец.
Его будущая версия — двадцатилетний гений из Списка Людей — обладала врождённой внутренней ци, могучей и необъятной, как великая река. У него же самого был лишь месячный запас этой силы. Конечно, если бы он владел техниками меча, искусством передвижения и обладал богатым боевым опытом, то ещё мог бы потягаться с противником.
В конце концов, хоть Железнобронный Лев и был силён, мастерски владел луком и конём, а его тело было крепче стали, он всё же оставался воином приобретённого уровня.
А его будущая версия — гений из Списка Людей. Даже месячный запас его силы был в десять раз больше, чем у обычного человека, что равнялось нескольким годам упорных тренировок. К тому же, чистота и качество врождённой ци были на порядок выше приобретённой. Это была огромная мощь.
Но что поделать, если он, Доу Чаншэн, был всего лишь ходячей показухой.
Теми навыками, что он обладал, можно было разве что отбиться от уличных хулиганов. Как он мог тягаться с Ван Сюном?
Сосредоточенно глядя на летящую стрелу, Доу Чаншэн медленно поднял свой ржавый меч. Он выпустил поток врождённой ци, намереваясь разрубить стрелу, но не ожидал того, что произошло, когда энергия коснулась древка.
Стрела начала рассыпаться в пыль. В одно мгновение она просто исчезла.
Она была полностью уничтожена.
Мощь врождённой внутренней ци проявилась во всей красе.
Увидев это, Доу Чаншэн почувствовал, как сердце, застрявшее в горле, опустилось на место.
Он обрёл уверенность.
— Ну так что скажешь? — с лёгкой усмешкой произнёс он. — Эта врождённая внутренняя ци…
— …настоящая?
— Или подделка?
Ван Сюн, который уже почти добежал до своего лука, резко отдёрнул руку. Он с силой оттолкнулся от земли, подняв облако пыли, и, словно гепард, метнулся за ближайший угол.
Даже если бы он схватил лук, это заняло бы лишь долю секунды, но он не осмелился.
Хоть стрелы и были деревянными, их наконечники были изготовлены по особому заказу не из простой стали, а с добавлением драгоценного металла, что давало им бронебойный эффект. Чтобы в этот раз всё прошло гладко, Ван Сюн потратил всё своё состояние на этот особый лук и бронебойные стрелы.
Их так легко уничтожила внутренняя ци — это могла быть только врождённая ци.
Ван Сюн действовал решительно. Завернув за угол, он тут же поднял с земли каменную плиту, под которой оказался тёмный и глубокий лаз. Не раздумывая, он нырнул внутрь.
Доу Чаншэн смотрел, как медленно оседает пыль. Ван Сюн исчез без следа. Он огляделся по сторонам и увидел, что улица опустела, на ней не было ни одной живой души.
Подобные стычки в мире боевых искусств были не то чтобы частым, но и не редким явлением.
Таковы были местные реалии. Никто не лез на рожон, чтобы поглазеть, потому что всегда находились те, кто, войдя в раж, начинал убивать всех без разбора.
Но хоть открыто никто и не смотрел, многие прятались по углам или наблюдали за происходящим в щели окон. Доу Чаншэн это прекрасно знал, потому что до сегодняшнего дня он и сам был одним из таких наблюдателей.
Не теряя ни секунды, он развернулся и пошёл в сторону уездной управы, на ходу вкладывая меч в ножны.
Врождённая внутренняя ци оказалась даже сильнее, чем он себе представлял.
Это доказывало, что она была не обычной. Техника, которую практиковала его будущая версия, определённо была очень высокого уровня.
Сейчас ему больше всего не хватало именно техник. Нет, ему не хватало надёжного человека, который бы наставил его на истинный путь развития.
В его сердце родилась обида. Почему его первый благодетель, Почтенный Чёрный Ястреб, так подвёл его? Ван Сюн раскусил его план и помешал ему прийти на помощь. А ведь это был такой хороший шанс, он мог бы повторить путь своей удачливой версии.
Доу Чаншэн тяжело вздохнул. Можно было лишь сказать, что ему просто не повезло: Ван Сюн схватил его в качестве козла отпущения, и это вызвало эффект бабочки.
Хотя, на самом деле, это было лишь самоутешение. Доу Чаншэн сильно подозревал, что у того парня был «лёгкий» сценарий, а ему достался «сложный».
Только взгляните на этого Железнобронного Льва! Хитрый, жестокий, с высоким уровнем боевых искусств. Ну никак он не походил на статиста, который погибает сразу после ограбления казны.
А в мире его будущего «я» он был именно таким — персонажем, который появляется на сцене лишь для того, чтобы тут же умереть.
Доу Чаншэн глубоко вдохнул и медленно выдохнул, пытаясь успокоить бушующие в душе эмоции.
Он не успел дойти до управы, как его окружил отряд подоспевших стражников.
Вместе с ними прибыли и стражи Золотого Пера с мечами за спиной. В мгновение ока они окружили его в три кольца, наглухо перекрыв улицу.
Очевидно, все правительственные учреждения Цзюньсяня уже получили известие и немедленно выслали людей.
Доу Чаншэн тут же снял со спины свёрток, высоко поднял его одной рукой и громко произнёс:
— Это жалование пограничной армии!
— Его похитил Железнобронный Лев Ван Сюн, но я отбил его!
— Я как раз направлялся в уездную управу, чтобы передать его властям!
— Я не открывал свёрток, всё в целости и сохранности. Теперь, когда вы здесь, я могу вернуть его законному владельцу.
Доу Чаншэн медленно опустил руку и протянул свёрток вперёд. К нему одновременно шагнули стражник и страж Золотого Пера. Они переглянулись, и в итоге стражник отступил, уступая дорогу. Страж Золотого Пера принял свёрток, но не стал его проверять, а медленно отошёл назад и передал его мужчине в серебряных доспехах.
Мужчина с тонкими пальцами схватил свёрток и тут же разорвал его. Изнутри посыпались драгоценные камни размером с ноготь.
Камни были кроваво-красного цвета и источали зловещее сияние.
Мужчина в доспехах взмахнул рукой, и поток внутренней ци, подобный облаку, подхватил драгоценности.
Окутанные туманной дымкой, камни засияли, словно багровые звёзды — прекрасные, дьявольски-манящие и ослепительные.
— Это и вправду кровь чистого Ян. Похоже, штаб генерала совсем на мели, раз уж один из грандмастеров уровня чистого Ян пожертвовал собой, чтобы обеспечить войско жалованьем.
— Этот канцлер-демон губит страну!
— Ненавижу!
Мужчина в серебряных доспехах кипел от гнева и, не стесняясь, кричал об этом во всеуслышание. Вокруг воцарилась тишина, никто не смел возразить, но на лицах у всех читалась ярость.
— Герой, благодарю тебя за то, что вернул жалование, — обратился он к Доу Чаншэну. — Но мне нужно немедленно отправляться в крепость Цзяньмэнь, чтобы лично доставить его. Боюсь, я не смогу оказать тебе должного гостеприимства.
— Прошу прощения у героя.
Мужчина в доспехах сложил руки в знак извинения. Доу Чаншэн тут же ответил:
— Если с пограничной армией случится беда, пострадает вся страна. Мои личные дела не важны.
— Просто дайте мне быстрого коня, и этого будет достаточно.
Ван Сюн, конечно, силён, но если у него будет быстрый конь, он ускачет прочь, и вся эта история останется позади.
— Как скажет герой! Дайте ему лучшего коня! — взмахнул рукой мужчина в доспехах.
Едва он договорил, как издалека донёсся бесплотный голос:
— Постойте!
Доу Чаншэн посмотрел в ту сторону, откуда доносился звук, и увидел старца, что шёл прямо по воздуху. Шаг за шагом, он в мгновение ока приблизился к ним. Его чёрный халат развевался на ветру, а глаза, словно у ястреба, были полны остроты.
У него был высокий нос, длинная белая борода и очень запоминающаяся внешность. Пронзительным взглядом он уставился на мужчину в серебряных доспехах и глухо произнёс:
— Лин Цяньсюй!
— Я тебе не доверяю.
— Хоть ты и родом с севера, но ты служил в столичной страже Золотого Пера. Железнобронный Лев так точно напал на конвой, потому что предатель слил ему информацию. А в решающий момент кто-то помешал мне, из-за чего воин, посланный штабом для сопровождения, погиб.
— Комендант крепости Цзяньмэнь уже поддался на уговоры варваров и колеблется. Если жалование не прибудет вовремя, чтобы успокоить пограничную армию, он откроет ворота и впустит их.
— Варвары жестоки. Если они прорвутся, то земля утонет в крови.
— Но этот канцлер-демон ради собственной выгоды, наплевав на долг, в такой момент подставляет Великого генерала!
— И самое отвратительное, что находятся те, кто ради власти и положения готовы на всё, даже примкнуть к этому демону!
— Почтенный Чёрный Ястреб, ты смеешь подозревать меня?! — взревел Лин Цяньсюй, побагровев от ярости. — Я, Лин Цяньсюй, родом с севера! Все мои родные и друзья здесь! Если варвары прорвутся, моя семья не выживет!
— Ты считаешь меня безумцем, который ради власти готов пожертвовать всем своим родом?!
— С тех пор как Великий генерал по велению покойного императора покинул столицу и возглавил оборону севера, на наших землях воцарился мир, который длится уже больше десяти лет! Каждый житель севера благодарен ему!
Почтенный Чёрный Ястреб не смотрел на Лин Цяньсюя. Его взгляд был устремлён на Доу Чаншэна.
— Придётся побеспокоить юного героя. Прошу тебя, сопроводи жалование до крепости Цзяньмэнь.
— Сейчас, когда Великий генерал в темнице, в его штабе царит хаос, и нам очень не хватает людей.
— Этим я не доверяю. Я могу довериться только выходцу из благородного клана, такому как ты.
— Многие в этом мире могут сговориться с канцлером-демоном, но только не ученики клана Ван из Сянчжоу.
— Клан Ван из Сянчжоу славится на всех девяти континентах своей верностью и отвагой. Их родовая техника «Возвращение трёх начал к ци» развивает верность, отвагу и любовь.
— Скажу без обиняков: даже если бы у юного героя были тёмные мысли, ради репутации своей семьи он сдержал бы данное слово, чего бы это ни стоило.
Доу Чаншэн медленно покачал головой.
— Моя фамилия Доу, а имя Чаншэн. Я не имею никакого отношения к клану Ван из Сянчжоу. Вы, старший, ошиблись.
«Этот клан Ван из Сянчжоу, должно быть, и есть тот самый великий клан», — подумал он.
«Точно, у моего братца-везунчика был лёгкий режим. Просто доблестно сразился с духом, проявил отвагу, и клан Ван тут же отдал ему в жёны свою старшую дочь. Как это вообще возможно? Разве у старшей дочери такого клана не должен быть жених с пелёнок?»
Почтенный Чёрный Ястреб опешил. Он не ожидал, что мог ошибиться. В мире боевых искусств он прославился именно благодаря своим глазам, острым и точным, как у ястреба, за что и получил своё прозвище.
А эту врождённую ци он видел не раз, когда бывал в Сянчжоу. Это была именно «Техника возвращения трёх начал к ци», тут не могло быть ошибки.
Достичь врождённого уровня в таком юном возрасте… Если он не из великого клана, то кто же он? Неужели вольный практик?
Многие вещи не перестают быть правдой, даже если их отрицать.
Через мгновение Почтенный Чёрный Ястреб всё понял. Это был один из ключевых учеников клана Ван, прибывший на помощь Великому генералу.
Новость о заключении генерала в тюрьму потрясла не только Великую Цзинь, но и обсуждалась в южной Чэнь, западной Цинь и восточной Ци.
Клан Ван не осмелился открыто послать на помощь своих старейшин, чтобы не вступать в конфронтацию с двором, но вместо этого отправил одного из своих ключевых учеников под вымышленным именем.
От этой мысли на сердце у Почтенного Чёрного Ястреба потеплело. После ареста генерала было слишком много тех, кто радовался его падению, и слишком мало тех, кто был готов его поддержать.
Достигнуть врождённого уровня до двадцати лет, иметь все шансы попасть в Список Людей… Это был настоящий избранник небес, будущая опора клана Ван. И они отправили его на такое опасное задание! Это показывало, насколько они ценят генерала.
Почтенный Чёрный Ястреб был растроган. Его глаза увлажнились, наполнившись слезами, и он едва сдержался, чтобы не разрыдаться. Его голос утратил былую жёсткость и стал мягче:
— Да, да, старик ошибся. Так как насчёт моего предложения, юный герой?
Доу Чаншэн тут же замотал головой:
— Младший плохо обучен, не владею ни мечом, ни кулаком. Только эта врождённая ци у меня ничего, но если я возьмусь сопровождать жалование, то стану лишь обузой для вас, старший.
— Поэтому, прошу, найдите кого-нибудь получше!
Что за шутки?
Он, со своими-то жалкими навыками, еле унёс ноги из этого урагана, а его теперь тянут прямо в эпицентр!
Здесь столкнулись интересы варваров и Великой Цзинь. А ещё Великий генерал-защитник Севера, чья слава и власть стали угрозой для трона. Под его командованием было не меньше двухсот тысяч закалённых в боях с варварами ветеранов.
С тех пор как новый император взошёл на трон, он не спал спокойно ни одной ночи.
Доу Чаншэн не раз слышал слухи, что после ареста генерала его штаб собирается поднять мятеж, объединиться с варварами и повести полумиллионную армию на юг.
В такое время на сцене появятся не только такие, как Ван Сюн. Появятся те, кто в десять, в сто раз его сильнее.
Доу Чаншэн отказался, и улыбка Почтенного Чёрного Ястреба стала ещё шире.
«То, что надо! Именно то, что надо!»
Арест генерала произошёл так внезапно, что этот ученик клана Ван… нет, Доу Чаншэн, не успел подготовиться. Он владеет только родовой техникой Ванов, «Возвращением трёх начал к ци», а её признаки слишком очевидны, их не скрыть. Но вот свои техники меча и кулачного боя он просто обязан скрывать.
Иначе, если ты практикуешь технику Ванов, сражаешься мечом в стиле Ванов, и говоришь, что ты не из клана Ван, кто тебе поверит?
— Я практиковал десятилетиями, — сказал Почтенный Чёрный Ястреб. — Хоть и не достиг великих высот из-за своей бездарности, но, служа в штабе генерала, повидал немало техник. У меня как раз есть одна врождённая техника меча, которой я готов обучить юного героя. Считай это наградой за то, что ты отбил и сопроводишь жалование.
Почтенный Чёрный Ястреб, конечно, знал, что Доу Чаншэн согласится. Сейчас он просто притворялся, что его заставляют.
Чтобы потом, когда его личность раскроется, можно было снять с себя ответственность и не впутывать клан. Мол, видите, меня заставили, я не хотел.
Поэтому, видя, что Доу Чаншэн всё ещё качает головой, Почтенный Чёрный Ястреб шагнул вперёд, схватил его за плечо, подхватил свёрток с жалованьем и потащил за собой из города.
Ощутив слабое сопротивление Доу Чаншэна, Почтенный Чёрный Ястреб улыбнулся.
«Вы только посмотрите на эту силу. Да он слабее кролика!»
«А ведь это воин врождённого уровня! Если бы он сопротивлялся по-настоящему, разве я смог бы его принудить?»
«Готов расплакаться. Ученики клана Ван — они и вправду святые люди!»
Почтенный Чёрный Ястреб, переполненный благодарностью, похлопал Доу Чаншэна по плечу и произнёс:
— Господин мой! Вы — воистину несравненный муж отечества!
Ошибка Адреса
Истребление Ужаса
Книга Профессий
Обновлено: 03.02.2026