Глубокая ночь.
Доу Чаншэн успешно добрался до условленного места.
Прибыв, он увидел, что там никого нет. Он сел и стал ждать.
Крыло Ветра зря на него надеялся. Доу-кто-то-там и не собирался никому рассказывать о его поступке. Он решил похоронить эту тайну в себе.
Сказать по правде, тот мастер ступени Врождённой Истины, достигший уровня «Пяти Ци», умер слишком уж просто. Доу Чаншэн подозревал, что здесь что-то не так. Но разбираться в этом не было нужды. В конце концов, он тоже подозревал, что и его противник что-то заподозрил.
Эта случайная встреча закончилась так театрально — это был лучший исход для всех.
Спустя некоторое время Доу Чаншэн услышал шаги.
Он схватился за рукоять меча и посмотрел в ту сторону, откуда доносился звук. Он медленно начал вставать. Не надеясь на свою удачу, он боялся, что это чужие.
Если он снова столкнётся с Крылом Ветром, будет очень весело.
По мере приближения пришедших он смог их разглядеть. Он с облегчением вздохнул. Это был Тан Хэ.
Их было трое.
Все были в плачевном состоянии.
Одежда была обожжена, на руках и ногах виднелись ожоги.
Хуже всех выглядел Почтенный Чёрный Ястреб. Его некогда гладкие, развевающиеся волосы исчезли. Похоже, они загорелись, и он просто отрубил их мечом. Теперь у него была короткая стрижка до ушей, что сильно изменило его облик.
Третьего человека Доу Чаншэн тоже узнал. Это был Чжао Маньжэнь, с которым он однажды уже встречался.
Увидев Доу Чаншэна, Чжао Маньжэнь смутился и с виноватым видом сказал:
— Я не оправдал твоего доверия, брат Доу. Ты спас мне жизнь, а я подвёл и тебя, и ставку генерала, и всех людей севера. Жалование, которое было у меня, отобрали.
Он тяжело вздохнул. Его лицо исказила гримаса боли, от него веяло унынием. Он опустился на землю, как мешок с картошкой. Любой, кто бы на него посмотрел, понял бы — этот человек сломлен.
Тан Хэ взял у Доу Чаншэна бурдюк с водой и сделал несколько больших глотков, чтобы успокоить свой гнев.
— Мы спасли почтенного старшего, — сказал он. — Больше я здесь не останусь. Этой же ночью я отправляюсь на юг, возвращаюсь в свою школу.
Услышав это, Почтенный Чёрный Ястреб встревожился и попытался его отговорить:
— Сейчас так нужны люди! Почему ты?..
Не дав ему договорить, Тан Хэ прервал его:
— Дело не в том, что я боюсь опасности. Просто, приехав в крепость Цзяньмэнь, я понял, что эта смута на севере началась из-за самих северян. Я — чужак, и мне не пристало вмешиваться. Что бы я ни сделал, я стану пособником одной стороны в угнетении другой. Поэтому спасение почтенного старшего — это всё, что я мог сделать.
Сказав это, Тан Хэ сложил руки и обратился к Доу Чаншэну:
— Брат Доу, береги себя.
Он сделал несколько шагов, но затем остановился и добавил:
— Брат Доу, ты — человек высоких моральных принципов, благородный муж древности. Если когда-нибудь дела пойдут плохо, приезжай в Цзянду, в Южную Чэнь, ищи меня. Мы с тобой вдвоём, с мечами в руках, будем странствовать по миру, любоваться красотами юга.
С этими словами он взмахнул рукой. Длинный меч, описав в воздухе изящную дугу, упал перед Доу Чаншэном. Тот поймал его за ножны.
Тан Хэ, стоя к нему спиной, произнёс звучным голосом:
— Меч в твоих руках, брат Доу, слишком плохого качества, да ещё и ржавый. Мой меч зовётся «Герой». Мне подарили его старейшины клана, когда я покидал Цзянду. В нём — их надежды на меня. Хотя это и не божественное оружие, но это клинок-артефакт, не сравнимый с обычной сталью. В нём две унции звёздного железа, он острый как бритва и рассекает волос на лету. Древние говорили: «Драгоценный меч — герою». Этот меч я дарю тебе! Когда я вернусь, я уйду в уединение, а когда выйду, буду бороться за место в Списке Людей. Будем стремиться к этому вместе!
Голос затих, и издалека донеслось:
— Пути-дороги цзянху долги, на этом мы прощаемся. Горы высоки, реки длинны — ещё свидимся!
Пальцы Доу Чаншэна сжались на ножнах. Его охватила лёгкая грусть.
С тех пор как он попал в Цзюньсянь и был втянут в северные распри, прошло чуть больше полумесяца. Большую часть времени он провёл в дороге, немало сражался, не раз оказывался на краю гибели.
Но, надо признать, в мире боевых искусств были не только опасности, но и своя романтика.
Сегодняшний поступок Тан Хэ застал его врасплох.
Меч «Герой».
Подарив его ему, Тан Хэ показал, что считает его настоящим, без всяких сомнений, героем.
Этот меч был тяжёл.
Доу Чаншэн знал, что он не так бескорыстен, как думал Тан Хэ.
Сколько в его желании спасти Чёрного Ястреба было искренности, а сколько — корысти? Он и сам не мог сказать.
Прошлое пронеслось у него перед глазами. Хотя они и недолго были знакомы, Тан Хэ, без сомнения, был благородным воином. Какое дело ему, жителю Южной Чэнь, до проблем севера? Но он проделал путь в тысячу ли, чтобы доставить жалование, рисковал жизнью, спасая Чёрного Ястреба. Всё это были поступки истинного героя.
И не только он. Чжао Маньжэнь, с его лицом, полным самобичевания, как и Чёрный Ястреб, рисковал жизнью ради севера, не боясь смерти.
Но и комендант крепости Цзяньмэнь, сяовэй, усмиряющий варваров, тоже не был неправ. Он не был злодеем.
Пограничные войска сражаются с варварами, а в тылу их семьи подвергаются унижениям. Жалование, едва покинув столицу, оказывается погребено под оползнем, а потом золото и серебро бесследно исчезают.
Они хотели справедливости, хотели объяснений. Они хотели, чтобы вся страна сражалась с варварами, а не только местные жители, разоряя свои семьи.
В Ляне, в столице, наслаждаются миром, купленным их жизнями, но при этом смотрят на них свысока, унижают и притесняют.
— Коварный канцлер губит страну! — гневно прорычал Чёрный Ястреб. Не сдержавшись, он тихо добавил: — И ничтожный император, потакающий своей наложнице-ведьме, тоже хорош!
Наконец, он посмотрел на Доу Чаншэна и твёрдо сказал:
— Жалование Чжао Маньжэня захвачено. Теперь жалование неполное, и сяовэй может обвинить ставку в некомпетентности.
— Дело не в жаловании, — вздохнул Доу Чаншэн. — Кровь чистого Ян господина Юаня сяовэй уничтожил прямо у меня на глазах. Он даже не подумал использовать её для себя или обменять на деньги. Это показывает, как силён его гнев. Этот пожар разгорелся потому, что Великий генерал-защитник Севера не может заступиться за север. Какое-то жалование… разве его больше, чем богатств в столице? Разве так долго нужно было его собирать? Достаточно было бы одного письма от Юй Юня, и все на севере, от генералов до простых солдат, поставили бы под ним свои имена. И тогда можно было бы спросить у небесного дракона в столице, найдётся ли жалование?
Непобедимый Злодей
Главный Злодей
Талантливый Вампир
Обновлено: 03.02.2026