Раннее утро.
Восходящее солнце озаряло мир тысячами лучей.
Туманная ночная дымка медленно рассеивалась, и в мир приходил свет.
Доу Чаншэн сидел, прислонившись к стволу могучего дерева. Скрестив ноги, он положил на колени трёхчивый меч.
Этот меч, «Герой», был длиной в три чи и три цуня. Клинок был покрыт золотым ромбовидным узором, что придавало ему некое неописуемое, таинственное очарование.
Он достал платок и легонько коснулся им лезвия. Платок тут же распался на две части.
Вот что такое клинок-артефакт.
Звучит, может, и не так уж впечатляюще, но это уже было нечто запредельное. В обычном мире это было бы настоящее божественное оружие, достойное передаваться из поколения в поколение, обрастать легендами и мифами, как мечи Чисяо, Чэнъин или Чжаньлу.
Рубит железо как глину, рассекает волос на лету.
Но и это было не главным. Главное, что такие клинки-артефакты обладали особым свойством: они прекрасно проводили внутреннюю ци, истинную ци, истинную сущность и другие виды энергии. Они не только не расходовали её впустую, но и усиливали её мощь.
Например, его старый ржавый меч, при вложении десяти долей врождённой ци, мог выдать лишь семь-восемь. Это было неизбежно. Врождённая ци, покидая тело, с каждым преодолённым цунем теряла в силе. И это ещё при том, что она была заключена в мече. А если бы он создавал стену из ци, расход был бы ещё больше.
А с этим мечом, «Героем», десять долей врождённой ци могли выдать двенадцать. Это было похоже на разницу между божественными и обычными техниками. «Техника возвращения трёх начал к ци» позволяла достичь десяти долей мощи, затрачивая меньше врождённой ци, чем обычные техники.
Чем больше Доу Чаншэн смотрел на меч, тем больше он ему нравился.
Как в прошлой жизни люди любили машины. В этой жизни, где воины правили миром, хороший меч был как «БМВ», «Ауди» или «Мерседес».
Этот клинок-артефакт стоил целого дома. Он был в огромном долгу.
Увидев подошедшего Чёрного Ястреба, Доу Чаншэн медленно вложил «Героя» в ножны.
Чёрный Ястреб, наблюдая за его действиями, спокойно сказал:
— Обычное оружие в этом мире, будь то мечи или сабли, на девяносто девять процентов сделано из железа. Чуть лучше — с добавлением стали. Такое оружие всё ещё считается обычным, но уже весьма неплохим. А на ступень выше стоят клинки-артефакты. Они уже за гранью обыденного, в них есть слабая духовность. Если найти с ними гармонию, взращивать их духовность своей энергией, то, когда она достигнет определённого уровня, клинок-артефакт может превратиться в драгоценное оружие.
— Клинок-артефакт — вещь чрезвычайно ценная. Тан Хэ — из знатного рода Южной Чэнь, из Цзянду, ученик великой школы боевых искусств, Школы Небесного Меча. На него возлагают большие надежды, поэтому у него и была такая вещь. У обычного воина врождённой ступени клинка-артефакта не бывает.
Чёрный Ястреб медленно сел рядом. Начав разговор с клинка, он перешёл к главному:
— Юный брат Доу, ты доставил жалование в крепость Цзяньмэнь, а потом, не жалея сил и рискуя жизнью, напал на деревню и спас нас с Чжао Маньжэнем. По совести, после такого я не должен был бы снова тебя утруждать.
— Но сейчас ситуация нестабильна. Пусть северянам сейчас и тяжело, но, по крайней мере, нет войны. Древние говорили: «Лучше быть собакой в мирное время, чем человеком в смутное». Прошу тебя, юный брат Доу, помоги нам вернуть утерянное жалование Чжао Маньжэня.
Доу Чаншэн сверкающими глазами посмотрел на Чёрного Ястреба. Ночью он намеренно завёл разговор на тему, которая не могла закончиться хорошо, потому что знал о намерениях старика.
Чёрный Ястреб, видя, что тот молчит, продолжил:
— За то время, что мы отдыхали, я с помощью ритуала вызвал гонца и связался со ставкой. Утерянное жалование сейчас везут в крепость семьи Чэнь. Если мы сможем перехватить его по дороге, не дать ему попасть в крепость, то ещё есть шанс всё исправить.
— А силы? — спокойно спросил Доу Чаншэн. — Мою ситуацию вы, почтенный старший, знаете. Я — лишь видимость. Врождённой ци у меня чуть больше, чем у других, а из техник меча я знаю лишь один приём. Долгий бой я не выдержу. С обычным воином врождённой ступени ещё могу потягаться.
Услышав это, Чёрный Ястреб понял, что Доу Чаншэн согласен, и с радостью сказал:
— На этот раз жалование везут всего трое. Все — обычные воины врождённой ступени. У нас есть Чжао Маньжэнь и ты, юный брат Доу. Вы справитесь с двумя. Третьего я возьму на себя. Я хоть и не смогу его победить, но смогу на время задержать. Как только ты, юный брат Доу, захватишь жалование, можешь сразу уходить, не беспокоясь о нас. Мы вдвоём прикроем твой отход, выиграем для тебя время.
— Трое воинов врождённой ступени уже в пути, — задумчиво произнёс Доу Чаншэн. — А мы гонимся за ними. Успеем ли?
— Об этом не беспокойся, — спокойно ответил Чёрный Ястреб. — Так же, как они были уверены, что смогут нас остановить, так и мы уверены, что сможем их догнать. В этом можешь положиться на ставку. Жаль, что брат Тан ушёл, иначе мы бы точно вернули жалование.
Чёрный Ястреб вздохнул и продолжил:
— Когда я связывался со ставкой, они также сообщили о награде. Юный брат Доу, ты и сам знаешь, что у ставки сейчас туго с деньгами, они не могут предложить бесценных сокровищ. Поэтому я рассказал о твоей ситуации. Ставка отнеслась к этому очень серьёзно, всю ночь совещалась и уже прислала несколько техник.
— Ты, юный брат Доу, вырос в глуши, случайно обрёл «Технику возвращения трёх начал к ци» и так встал на путь воина, не зная никаких других техник. Теперь ты выучил врождённую «Технику Бесстрашного Меча», но техник ладони, шага и прочего не знаешь.
— Ставка, обсудив это, поняла, что с твоей мощной врождённой ци «Техника Бесстрашного Меча» не может раскрыть свой полный потенциал. Поэтому они передали тебе «Технику Безмерного Меча». Это техника ступени Врождённой Истины, она идеально тебе подходит. В ней важны не приёмы, а использование ци в качестве меча, подавление врага мощью, несокрушимость.
— Кроме того, есть ещё врождённая техника шага «Три Изгиба Облачного Дракона». Она восполнит твои недостатки. Если на этот раз удастся вернуть жалование… нет, даже если не удастся, после этого из ставки прибудет воин ступени «Трёх Цветков, Собирающихся над Головой», ступени Врождённой Тайны, чтобы лично ответить на твои вопросы и наставить тебя на истинный путь воина.
Наконец, Чёрный Ястреб сунул руку в ухо и достал оттуда жемчужину размером с рисовое зёрнышко. Он торжественно протянул её двумя руками.
— Это Северная Ледяная Жемчужина. Она не бесценна, но это самое дорогое, что у меня есть. В благодарность за то, что ты спас мне жизнь.
Доу Чаншэн без церемоний взял её.
— Ради мира на севере, даже если впереди горы мечей и море огня, я не пожалею жизни!
Лучший Свидетель
Бог Технологий
Бог Тенниса
Обновлено: 03.02.2026