Сянчжоу, родовое поместье клана Ван.
Нынешний глава клана, Ван Тяньхэ, с гневно сверкающими глазами смотрел на стоявшую перед ним высокую фигуру и рассмеялся от ярости:
— Был бы человек, а статья найдётся! Мой сын Сюаньли уже давно переправился на запад и путешествует по Западной Цинь. Десять дней назад он сражался на мечах с сыном Опоры Западной Цинь, хоу Лияна. Об этом уже известно во всех четырёх государствах, всему миру! За десять дней ему было бы трудно даже вернуться в Великую Цзинь, не говоря уже о том, чтобы добраться до севера! Канцлер по надуманному обвинению бросил в тюрьму Великого генерала-защитника Севера. Неужели он и мой клан Ван собирается посадить по надуманному обвинению?!
Высокий, гладко выбритый мужчина в высоком головном уборе улыбнулся:
— Находится ли Ван Сюаньли в Западной Цинь, ещё нужно проверить. Но то, что на севере появился юноша, владеющий «Техникой возвращения трёх начал к ци», — это неоспоримый факт. Клан Ван обещал не вмешиваться в северные распри. Почему вы нарушили своё слово?
— Раз я обещал, то не нарушу своего слова, — усмехнулся Ван Тяньхэ. — Принесите родовую книгу, пусть господин главный управляющий Дай лично проверит по именам. Если найдётся хоть один человек, чьё местонахождение нельзя будет подтвердить, я, Ван Тяньхэ, сегодня же разобьюсь здесь насмерть! Боюсь только, что кто-то намеренно клевещет и подставляет нас!
Главный управляющий Дай поднял руку, останавливая тех, кто пошёл за книгой. Его взгляд стал глубоким и многозначительным.
— Этих слов достаточно. Без защиты клана Ван, каким бы гением ни был воин врождённой ступени моложе двадцати лет, он всего лишь воин врождённой ступени.
Он развернулся, чтобы уйти, но чья-то рука легла ему на плечо. Ван Тяньхэ уже не выказывал ни сопротивления, ни холодной враждебности. С широкой, тёплой улыбкой он сказал:
— Господин главный управляющий Дай, вы так редко к нам заглядываете, почему так быстро уходите? Подайте чаю! Скорее принесите тот лучший чай, что я храню! Господин главный управляющий Дай, расскажите подробнее. «Технику возвращения трёх начал к ци» всегда было трудно практиковать. Во всём клане Ван нет ни одного воина врождённой ступени моложе двадцати. Может быть, вы ошиблись? Конечно, я не сомневаюсь в вас, просто это дело слишком скверное. Кто-то намеренно сеет рознь. Я тут подумал, лучше я сам съезжу на север и проверю. В конце концов, кто, как не я, лучше всех разбирается в «Технике возвращения трёх начал к ци»? Если всё это окажется правдой, будьте уверены, господин главный управляющий Дай, я его не пощажу. Привезу его сюда и сурово накажу!
Такого хорошего саженца нужно строго тренировать, нельзя позволить ему загубить свой талант.
Не стыдно спрашивать у тех, кто ниже тебя по положению.
Это прекрасная традиция. Доу Чаншэн не собирался делать вид, что всё знает, и, воспользовавшись случаем, начал расспрашивать.
Воин приобретённой ступени пробивает меридианы, соединяет каналы Неба и Земли и порождает врождённую внутреннюю ци. А путь воина врождённой ступени — это «Пять Ци, Возвращающиеся к Началу» и «Три Цветка, Собирающиеся над Головой».
После «Пяти Ци, Возвращающихся к Началу» наступает ступень Врождённой Истины, и врождённая внутренняя ци превращается в врождённую истинную ци. После «Трёх Цветков, Собирающихся над Головой» наступает ступень Врождённой Тайны, и воин обретает врождённую истинную сущность.
Три ступени врождённого уровня, и каждая сложнее предыдущей.
Доу Чаншэн ехал на коне рядом с Тан Хэ, покинув крепость, и размышлял над его словами.
Из-за того, что он сразу получил врождённую ци, он начал свой путь со ступени врождённого воина. Потраченная внутренняя ци восстанавливалась, оставаясь врождённой. Но к этому нужно было добавить приставку «псевдо-».
Обычный воин врождённой ступени должен был развивать пять ци — сердца, печени, селезёнки, лёгких и почек. С развитием каждой из них врождённая внутренняя ци претерпевала трансформацию, пока, после объединения пяти ци, не превращалась в врождённую истинную ци.
А ему сначала нужно было пробить меридианы, избавиться от приставки «псевдо-» и стать настоящим воином врождённой ступени.
Тан Хэ относился к нему хорошо и отвечал на все его вопросы. Он не только рассказал о трёх ступенях врождённого уровня, но и подарил Доу Чаншэну трактат о пробитии каналов. В нём подробно описывалось, как открывать двенадцать основных и восемь чудесных меридианов, какие есть опасности и так далее. Всё было расписано очень детально. Хотя это и называлось трактатом о пробитии каналов, по сути, это была полноценная техника приобретённой ступени.
Для Тан Хэ это не было чем-то ценным. Школа Небесного Меча была великой школой боевых искусств Южной Чэнь, и подобных обычных техник приобретённой ступени он перечитал бесчисленное множество. Путешествуя, он тоже немало их приобрёл. Техники Школы Небесного Меча, неважно, сильные или слабые, нельзя было передавать посторонним, но те, что он нашёл сам, он мог спокойно отдать Доу Чаншэну.
Внутреннюю технику из этого трактата Доу Чаншэн практиковать, конечно, не мог. Его внутренняя ци была от «Техники возвращения трёх начал к ци», и практика другой техники могла вызвать конфликт. Он лишь просмотрел её, чтобы узнать о пробитии меридианов.
Сказать по правде, его внутренняя ци, становясь всё мощнее, всё больше его ограничивала. Теперь, кроме «Трёх начал», он не мог практиковать никакую другую внутреннюю технику, если только не лишился бы всей своей силы.
В полдень Доу Чаншэн и Тан Хэ сидели под деревом и ели сухие лепёшки.
Тан Хэ отпил воды, вытер рот и сказал:
— Мы разделились на две группы. Почтенный Чёрный Ястреб отвлекал на себя внимание, его путь был самым опасным. Он всего лишь воин на пике приобретённой ступени, а преследовали его наверняка воины врождённой ступени. Поэтому, покинув Цзюньсянь, он должен был сразу же скрыться, а не мчаться к крепости Цзяньмэнь, чтобы выиграть себе время, пока мы не доставим жалование и не придём на помощь. Но, как мы только что узнали, он не последовал плану. Он не стал скрываться, а, наоборот, действовал открыто, будто боясь, что враги его не заметят. Он сделал это, чтобы выиграть время для нас.
Тан Хэ вздохнул.
— Этот старший достоин восхищения. Поэтому его и схватили. Он стал пленником. И наша задача — вызволить его. Такие хорошие люди должны жить в мире и покое и спокойно встретить старость.
Тан Хэ взял палочку и начал рисовать на земле.
— Самая большая трудность в том, что Почтенного Чёрного Ястреба держат под замком. Не смотри, что это обычная деревня. Люди канцлера её перестроили, там собралось немало сильных бойцов. И самое главное — там есть мастер ступени Врождённой Истины, владеющий врождённой истинной ци. С ним можешь справиться только ты, брат Доу.
— Конечно, врагов слишком много, нам не нужно их всех побеждать. Мой план прост: ты, брат Доу, нападаешь, отвлекаешь внимание, сдерживаешь этого мастера ступени Врождённой Истины и создаёшь хаос, а я под шумок спасаю Чёрного Ястреба. Он всего лишь воин на пике приобретённой ступени, люди канцлера не будут придавать ему слишком большого значения. Шансы на успех высоки.
Доу Чаншэн задумался. План был незамысловатым, без особых хитростей. Основной риск ложился на него.
«Тысячелетняя Земная Жемчужина», — пронеслось у него в голове. Эту вещь он должен был заполучить во что бы то ни стало.
Доу Чаншэн выдохнул и твёрдо сказал:
— Так и поступим. Но, брат Тан, ты и сам знаешь, что моих способностей не хватит, чтобы сразиться с мастером ступени Врождённой Истины. Я подожгу что-нибудь, чтобы отвлечь внимание и выиграть для тебя время. Не факт, что я смогу сдержать врага.
Тан Хэ улыбнулся:
— Этого будет достаточно. И не факт, что этот мастер будет на месте. Их главная цель — захватить жалование, а не охранять пленников. Скорее всего, он будет отсутствовать. Мы просто должны быть готовы к худшему.
Услышав это, Доу Чаншэн тут же поправил его:
— Прошу тебя, брат Тан, будь осторожен. У меня предчувствие, что этот мастер ступени Врождённой Истины точно будет в деревне.
С его-то везением? Чтобы врага не оказалось на месте, и он смог бы легко проскользнуть? Такого не бывает. К счастью, там всего лишь один мастер ступени Врождённой Истины. Если бы речь шла о мастере чистого Ян, Доу Чаншэн бы тут же развернулся и ушёл, потому что тот бы точно был там.
Прошло ещё несколько дней. Доу Чаншэн снова проводил дни в дороге и тренировках, как настоящий аскет. Во второй половине дня они наконец приблизились к деревне. Чтобы не спугнуть врага, они не стали подходить ближе и решили выждать.
Тан Хэ уже исчез, ища способ проникнуть в деревню.
Оставшись один, Доу Чаншэн, жуя лепёшку, вдруг понял, что становится всё смелее. До приезда в Цзюньсянь он бы, услышав о таком опасном деле, тут же отказался. А теперь он собирался поджечь деревню, чтобы отвлечь внимание мастера ступени Врождённой Истины.
Доу Чаншэн усмехнулся про себя. «Герой с оружием нарушает запреты». Обретя сверхъестественную силу, разве можно оставаться в тени?
Он признавал, что решился на эту авантюру не из чистого желания спасти Чёрного Ястреба. В нём не было такой самоотверженности, как у Тан Хэ. Если взять десять частей, то желание спасти Чёрного Ястреба составляло лишь две-три, а остальные семь-восемь — это желание заполучить тысячелетнюю Земную Жемчужину.
Как вольный практик, он знал, что его путь будет полон трудностей. А тысячелетняя Земная Жемчужина была тем самым артефактом, который в бесчисленных легендах помогал бедным парням выбиться в люди. Доу Чаншэн не собирался упускать такой шанс.
Кто не рискует, тот не пьёт шампанского.
Великий муж, рождённый в этом мире, должен рисковать, когда это необходимо.
Укрепившись в своём решении, Доу Чаншэн начал готовиться. Его сила была невелика, он был слабее даже Тан Хэ. Сколько бы он ни объяснял, Тан Хэ ему не верил. Все вокруг считали его сильным, но Доу Чаншэн трезво оценивал свои возможности и не думал, что сможет сразиться с мастером ступени Врождённой Истины.
На этот раз нужно было лишь отвлечь внимание, а не сражаться. Иначе, какой бы ценной ни была Земная Жемчужина, он бы не стал рисковать.
Сначала он подожжёт деревню, а когда придёт время, выпустит двух лошадей, подпалив им хвосты, чтобы они метались по деревне. Это была вариация тактики «огненных быков». Звучало просто, и сделать было нетрудно, но нельзя было гарантировать, что горящие животные побегут вперёд, а не развернутся и не бросятся на тебя. Это было слишком непредсказуемо и неэффективно. Но ему было всё равно, куда побегут лошади, главное, чтобы они выбежали.
Он посмотрел на небо. Последние лучи заката исчезли. Доу Чаншэн решил, что время пришло. Он соорудил небольшой механизм, который через четверть часа должен был поджечь лошадей. Эти пятнадцать минут были его шансом устроить пожар.
Доу Чаншэн осторожно приблизился к деревне. С наступлением ночи она погрузилась в тишину. Это была заброшенная деревня. Таких на севере было много. Десять с лишним лет частых войн лишили многих людей средств к существованию. Когда в деревнях оставалось мало жителей, они объединялись с другими, и со временем многие деревни пустели.
Доу Чаншэн не стал заходить вглубь. Он подошёл к одному из соломенных домов и поджёг его. Увидев, как вспыхнуло пламя, он, не мешкая, быстро скрылся, перебежал на другое место и снова поджёг.
Сначала враги не отреагировали. Но когда он поджёг третий дом, к огню уже бежали воины.
Доу Чаншэн больше не стал поджигать, а затаился. Вскоре в деревню вбежала обезумевшая лошадь. Он вздохнул. Из двух лошадей одна побежала не в ту сторону. Но он и этому был рад. С его-то везением он думал, что ни одна не добежит до деревни.
Это было сделано лишь для того, чтобы создать шум, не стоило ожидать большого эффекта. Обычные люди были бы беспомощны против обезумевшей лошади, они бы не посмели подойти. Силы лошади хватило бы, чтобы сбить их с ног. Но для воина, даже такого, как Ван Сюн, остановить лошадь одной рукой не составило бы труда.
Обезумевшая от огня лошадь успела лишь разнести один соломенный дом, как была зарублена прибежавшим воином. Длинный меч прочертил в ночной тьме белую дугу. Хлынула кровь, огромная лошадиная голова взлетела в воздух, описала дугу и, упав на землю, покатилась.
Воин приземлился. Его седые волосы развевались на ветру. Это был Ай Хайкэ.
С неба спустилась призрачная фигура. Крыло Ветра посмотрел на лежащий на земле труп лошади, не обращая внимания на лужу крови. Он уже собирался отвести взгляд, но вдруг замер.
— Я узнал её, — глухо сказал он. — Это лошадь Доу Чаншэна. Это он устроил пожар. Он пришёл спасать Чёрного Ястреба.
Услышав это, Ай Хайкэ покачал головой:
— Я пришёл сюда, чтобы попрощаться. Я решил вернуться домой и больше не вмешиваться в мирские дела. В сегодняшних событиях я не буду помогать ни одной из сторон. Прощайте!
Убрав меч, Ай Хайкэ направился прочь из деревни. Крыло Ветра смотрел ему в спину, его глаза лихорадочно забегали.
Чтобы спасти свою жизнь, он немного приукрасил силу Доу Чаншэна. Если сейчас Доу Чаншэн столкнётся с Драконьей Мухой, то точно не выстоит. Тот был мастером, уже объединившим пять ци и начавшим собирать три цветка. Если истинная сила Доу Чаншэна раскроется, Повелитель его не пощадит.
А умирать Крылу Ветра не хотелось.
Он развернулся и побежал в центр деревни. На бегу он изменил голос и закричал:
— Тревога! Из ставки пришёл великий мастер спасать пленников!
Все они были сбродом, и Крыло Ветра прекрасно их знал. Услышав слово «великий мастер», они наверняка засомневаются и не посмеют сунуться.
Он вбежал в большой двор и увидел Драконью Муху, который сидел в кресле, спокойно охраняя тюрьму.
— Господин, скорее уходите! — быстро сказал Крыло Ветра. — Только что кто-то кричал о нападении великого мастера. Я сначала не поверил, но Ай Хайкэ вдруг отказался участвовать и решил уйти. Это точно ненормально. Я подозреваю, что он давно об этом знал. Говорят, что мастер чистого Инь, равный по силе мастеру чистого Ян, владеет странными техниками, может отделять душу от тела и управлять живыми людьми на расстоянии в сто ли. Ай Хайкэ — из преданной семьи, северный мастер его не тронет. Но если мы не уйдём, то нам несдобровать. Здесь всё равно заперты одни мелкие сошки, ни одной важной персоны. Господин, лучше совершить тактическое отступление. Захват жалования важнее!
Главное — сбежать. А нападение великого мастера, даже если его и не было, станет правдой.
Финальный Собственник
Есть Таверна
Избегая Катастроф
Обновлено: 03.02.2026