**Глава 23. Гостья Верхнего Мира и пугающее преображение Ю Сяньи**
В то же самое время, далеко отсюда, Святая Земля Беспредельности жила иной тишиной — той, что бывает в преддверии чуда или бедствия.
В глубине святой земли, среди исполинских камней, стоял древний каменный круг. По его граням текло сияние, будто небесный огонь оставил на валунах незаживающие линии. Внутри вспыхивали божественные огни, и временами над кругом проступал призрачный силуэт феникса, взмывающего к небу.
В самом сердце круга скрывался дворик. Над ним клубился пурпурный туман-ци, и где-то на границе слуха звенел отзвук Великого Дао — словно мир на миг начинал говорить сам с собой.
Золотые фениксы и счастливые облака держали над двором невидимый свод, и место это казалось не частью нижнего мира, а дверью туда, где начинается легенда.
Посреди двора, скрестив ноги, медитировала девушка в красном.
Её платье — огненно-алое, текучее — обнимало тонкую фигуру. За спиной расправлялись фениксовы крылья, и хотя лицо скрывалось в переливах священного сияния, даже случайного взгляда хватало, чтобы сердце сбилось с ритма. Казалось, перед тобой не юная женщина, а божественная птица, что смотрит на смертных с высоты девяти небес.
Неподалёку ожидала служительница. Она стояла тихо, но в каждом её вдохе было благоговение.
Когда давление ауры наконец стихло, служительница осмелилась заговорить:
— Ю Сянья… вы и правда рождены небесами. Такой дар… таких даров, говорят, не было десятки тысяч лет.
Это не была просто лесть. Теперь Ю Сянья стала легендой святой земли.
Едва ступив сюда, она всколыхнула всю Святая Земля Беспредельности: Тело Изначального Феникса — редкость, о которой старики спорят шёпотом. Её почти сразу взяли под высшую опеку; вскоре один из Верховных старейшин принял её как последнюю ученицу и увёл в запретные места, куда не ведут дороги для обычных избранников.
И буквально пару дней назад Верховный старейшина вернулся вместе с ней — и произнёс новость, от которой дрогнули и Владыка Святыни, и все старейшины.
Ю Сянью заметили «там».
Её выбрал кто-то из великих людей Верхнего Мира, и совсем скоро её должны были принять и увести наверх — в ту Святую Землю Беспредельности, что существует за пределами этого неба.
Весть ударила по святой земле, как буря. Те святые сыновья и святые дочери, кто ещё вчера кипел завистью и готовился «поставить выскочку на место», побледнели в одно мгновение — и словно разом состарились. Из старейшин, кроме второго, который отсутствовал и потому ничего не знал, многие из враждебной фракции в тот же день объявили затворничество и исчезли.
За сутки расстановка сил перевернулась.
И причиной всего была она — девушка в красном.
Ю Сянья открыла глаза. Взгляд её был спокоен, как осенняя вода, но красная отметина между бровей дышала такой древней мощью, что даже Полу-Святой почувствовал бы холод. Это была аура первозданной божественной птицы — дар силы, переданный ей кем-то сверху.
Всего за несколько дней, после пробуждения Тела Изначального Феникса и получения лучших ресурсов святой земли — и ресурсов Верхнего Мира — её ступень взлетела с Сферы Наполнения Духом до Сферы Небесных Пещер. Быстро, страшно, неправдоподобно.
— Зачем пришла? — спросила она.
Ю Сянья опёрлась рукой о нефритовую плиту, сидя лениво и красиво, как хищная птица, которой некуда спешить. Тёмные волосы стекали по плечам и шее, и белая кожа отливала холодным блеском драгоценного камня.
Служительница в лазурном сглотнула.
— Докладываю святой дочери… из Империи Истинной Воинственности пришли вести.
Она запнулась, словно слова обожгли ей язык.
— В Городе Уцзюнь… семья Ю и Семья Чжу… были уничтожены. И ещё…
Служительница украдкой подняла глаза: Ю Сянья выглядела так, будто услышала о чужих людях — ни тени боли, ни тени дрожи.
— Говори дальше, — ровно приказала она.
— Их уничтожил юноша по имени Му Цзунь… и он сказал…
Служительница стиснула зубы, не решаясь продолжить.
— Му… Цзунь…? — произнесла Ю Сянья, медленно, по слогам.
Снаружи — всё та же гладь. Но если смотреть ближе, становилось видно: зрачки её резко сужаются, как у зверя, почуявшего кровь.
— Что именно он сказал? — спросила она снова.
И в ту же секунду на служительницу навалилась невидимая гора. Воздух стал тяжёлым, как расплавленный металл; кости внутри тела будто начали трескаться одна за другой.
— А-а… — вырвался из её горла хрип.
Боль усиливалась, давила, ломала. Девушка дрожала, но всё же, собрав остатки сил, выдавила сквозь слёзы и кровь во рту:
— Он сказал… что придёт в святую землю… и заберёт голову святой дочери!
*Бум!*
Слова ещё не успели раствориться в воздухе, как давление ударило приговором. Служительницу швырнуло вниз; она со всей силы врезалась в нефритовый пол, выбив маленький кратер, и тут же обмякла — потеряв сознание.
Ю Сянья не посмотрела на неё.
— Ты вылез из ада, чтобы снова прийти ко мне? — прошептала она, и в голосе её было не умиление, а ледяная нежность ножа. — Братец Цзунь… но ведь у тебя не было даже шанса попасть в ад.
Она поднялась и вышла из двора. За ней потянулся след красного — не ткань, а ощущение крови, оставленное в пространстве. С каждой её тихой поступью тень становилась дальше… и холоднее.
…
Регион Сюньлинь. Город Таньлинь. Резиденция градоначальника.
В главном зале Му Цзунь пил чай вместе с Лю Тяньжуем. Разговор был неторопливым — как пламя в жаровне: без вспышек, но с устойчивым жаром. Почти всё, о чём они говорили, касалось отбора в Святую Землю Беспредельности — сроков, правил, дороги, слухов.
Позади отца пряталась Лю Си. Она держалась так, будто боится сделать шаг — и спугнуть увиденное чудо. Её большие глаза, живые и цепкие, с первой секунды не отрывались от Му Цзуня, словно он был единственной вещью в комнате, имеющей вес.
— Требования к уровню на отборе не такие уж строгие… — говорил Лю Тяньжуй, сдерживая восхищение. — Но ты, юный друг, поистине выдающийся. Я, практик Сферы Истинного Бога, не могу разглядеть твою ступень.
Он не лгал. Обычно даже равного ему мастера он чувствовал по дыханию ци: по неровности, по плотности, по нюансам. Но Му Цзунь был словно пустое небо — и одновременно гора, которую не сдвинуть.
И всё же намёков хватало: подчинил Короля Орлов Бисяо, вокруг него — едва уловимая божественная ритмика Дао, будто он находится в согласии с небом и землёй.
Сам Лю Тяньжуй понимал цену собственной границы. Он стоял в Сфере Истинного Бога, но без великой удачи и невозможных ресурсов эта вершина могла оказаться его потолком навсегда.
Му Цзунь поставил чашку, и взгляд его стал глубоким, почти бездонным.
— Путь совершенствования… только начинается, — произнёс он.
Лю Тяньжуй кивнул: в этих словах было то, что слышат редко — спокойная уверенность человека, который не считает вершины вершинами.
— Кстати, — вспомнил Лю Тяньжуй, — моя Лю Си тоже отправится на отбор.
Он обернулся к дочери — той самой, что всё ещё стояла, будто её пригвоздили взглядом Му Цзуня.
— Лю Си?
У Лю Тяньжуя дёрнулся уголок глаза.
— А! Да! Я… я тоже еду в святую землю! — выпалила Лю Си и тут же залилась румянцем.
Она старалась улыбаться, держаться уверенно — но в её голосе всё равно прозвучало то, чего она боялась больше всего: надежда.
— Вот как, — равнодушно ответил Му Цзунь.
Он лишь снова поднял чашку и сделал маленький глоток, словно на столе стоял не чай, а сама тема была такой же пресной, как вода.
Отец и дочь ощутили одинаковое разочарование, но по-разному: Лю Си — как укол, Лю Тяньжуй — как подтверждение того, что он и так знал.
Лю Тяньжуй поспешил вернуть разговор к делам святой земли, а Лю Си осталась стоять в стороне, надув щёки — так, будто сердится на весь мир за то, что мир не обязан отвечать ей взаимностью.
Время шло. Наконец Лю Тяньжуй поднялся — очевидно, собираясь распорядиться о комнатах для гостя. Но Му Цзунь остановил его лёгким жестом.
— Комната не нужна, — сказал он. — Есть ли у вас зал для совершенствования?
Лю Тяньжуй даже обрадовался: это звучало так, будто гость не из тех, кто тратит ночи на праздность.
— Конечно! — тут же отозвался он. — Люди! Проведите господина в мою личную комнату совершенствования. Там установлены лучшие духовные формации.
Му Цзунь кивнул и ушёл вслед за слугой, не оглядываясь.
Когда дверь закрылась, Лю Тяньжуй тяжело вздохнул и посмотрел на дочь, которая всё ещё «варилась» в своей обиде.
— Дочка… ты же видела, — мягко сказал он. — Не то чтобы отец не хочет помочь. Просто господин Му… не про это.
Он говорил терпеливо, по-отцовски, но внутри звучала трезвая уверенность:
— Это человек с редчайшим даром, всем сердцем идущий к Дао. Разве станет он сейчас думать о заигрываниях и романах?
— Но я… — Лю Си сжала губы и опустила взгляд, в котором стояла упрямая влага.
Её действительно тянуло к Му Цзуню, будто к магниту. Особенно — к его глазам: бездонным, вмещающим целые миры, словно в зрачках спрятаны звёзды. Она чувствовала: стоит засмотреться — и душа провалится туда, не оставив следа.
Лю Тяньжуй махнул рукой, сдаваясь.
— Ладно. Раз уж ты так упёрлась — попробуй, — буркнул он. — Всё равно вы поедете в святую землю вместе.
Он не стал договаривать, но мысль была простой и жестокой: не потому, что он не верил в дочь… а потому, что рядом с Му Цзунем она казалась слишком маленькой, слишком земной — и совсем не его уровня.
Обновлено: 23.01.2026