**Глава 22. Орден Уцзи: вход в город**
Произнеся приглашение, Лю Тяньжуй украдкой перевёл взгляд на Короля Орлов Бисяо — и улыбка на его лице на миг стала натянутой.
— Только… с этим орлом… — он запнулся, подбирая слова. — Понимаешь, в Городе Таньлинь хищным зверям вход запрещён. В порту Пространственного Моря — тем более.
Му Цзунь поднял руку и, словно успокаивая ребёнка, провёл ладонью по перьям на голове орла. Король Орлов Бисяо, способный одним взмахом крыла поднять бурю, в этот момент смотрел на него тихо и покорно.
— Довёз — и хватит, — сказал Му Цзунь. — Возвращайся в Лес Юньлань.
Король Орлов Бисяо и сам понимал: для зверя Сферы Божественного Огня Пространственное Море — не дорога, а гибель. Но понимание не делало расставание легче.
— Хозяин… я буду ждать тебя в Лесу Юньлань, — передал он, и в голосе прозвучала тоска. Он признал лишь одного господина, и это признание было окончательным.
Левый глаз Му Цзуня едва заметно сверкнул. Он легко спрыгнул вниз — без лишнего шума, словно белая тень упала на землю.
Лю Тяньжуй просиял.
— Тогда прошу за мной, юный друг.
Он поспешно повёл Му Цзуня к городу, а Король Орлов Бисяо остался висеть в воздухе, будто забытый страж у распахнутых ворот, не понимая, что делать с пустотой в груди.
И тут он вздрогнул.
Внутри, там, где раньше бурлила грубая звериная сила, вспыхнуло нечто иное — густое, живое, упругое, как весенний сок в дереве. Жизненная сила хлынула по меридианам, заставляя кровь петь, а кости — крепнуть.
«Это…»
— Считай платой за дорогу, — ровно бросил Му Цзунь, не оборачиваясь.
Король Орлов Бисяо едва не закричал от счастья.
— Благодарю, хозяин!!
Если он полностью переварит этот дар, перейти в Сферу Истинного Бога станет вопросом времени.
…
Когда Лю Тяньжуй вернулся к воротам уже вместе с Му Цзунем, несколько сильнейших мастеров Сферы Божественного Огня приблизились, пытаясь сохранить достоинство, но любопытство жгло их изнутри.
— Господин градоначальник, всё в порядке? — осторожно спросил один из них, улыбаясь. — И… кто этот молодой человек?
То, что белокожий юноша в белых одеждах шёл чуть впереди самого Лю Тяньжуя, резало глаз. Не потому, что нарушало порядок — а потому, что намекало на порядок иной.
— Это господин, что направляется в Святую Землю Беспредельности на отбор, — представил Лю Тяньжуй. — А Король Орлов Бисяо… был его ездовым зверем.
Главы семейств обменялись взглядами: сомнений больше не осталось.
— Вот как… добро пожаловать в Город Таньлинь!
— Ваш визит — честь для нашего города!
Слова сыпались мягко и сладко, как подношения. Но Му Цзунь не задержал на них даже тени внимания.
— Не нужно. Пойдёмте в город, — сказал он спокойно, будто обсуждал погоду.
— Разумеется, — тут же отозвался Лю Тяньжуй и одним взглядом дал понять остальным: достаточно.
Они поняли без объяснений.
— Раз это недоразумение, позвольте откланяться.
— У меня семейные дела, тоже вынужден удалиться.
Один за другим они отступили, оставив рядом с Му Цзунем лишь Лю Тяньжуя.
— Тогда я сам проведу тебя, юный друг, — добродушно произнёс градоначальник.
— Хорошо.
И они вошли в Город Таньлинь.
Этот город стоял особняком — не под прямой властью Империи Истинной Воинственности, а под покровом святой земли. Он был одним из ближайших опорных пунктов на пути к Пространственному Морю, и потому в нём чувствовалась иная порода жизни: плотнее, сильнее, увереннее.
После отмены тревоги улицы постепенно оживали. Люди выходили наружу, перешёптывались, разглядывали небо, будто проверяя — не висит ли над ними ещё коготь смерти.
Му Цзунь шёл молча, но взгляд его работал, как клинок. В этом городе даже «обычные жители» часто держались на уровне Сферы Дворца Дао — не говоря уже о практиках. Их дыхание было крепче, их аура — тяжелее, чем у мастеров тех же сфер в Империи Истинной Воинственности.
И всё же по размеру Город Таньлинь уступал многим столицам: он был всего лишь немного больше Города Уцзюнь, где Му Цзунь провёл детство. Разница была не в камне — в крови, в правилах, в цене силы.
Лю Тяньжуй заметил, как Му Цзунь оценивает улицы и здания, и в его груди зашевелилась радостная расчётливость.
— Ну как тебе наш Город Таньлинь? — спросил он как бы невзначай.
— Неплох, — ответил Му Цзунь. — Видно, что управляют им грамотно: порядок держится не на криках, а на системе.
Для Лю Тяньжуя эти слова прозвучали почти как благословение. Он расплылся в улыбке.
— Ты прав. И раз уж мы заговорили… я и есть градоначальник. Меня зовут Лю Тяньжуй.
Он сделал паузу и тут же подал следующий шаг — мягко, но настойчиво:
— Уже поздно. Почему бы тебе не отдохнуть у меня в резиденции? Завтра я лично отведу тебя в порт Пространственного Моря.
Му Цзунь не удивился. Человек уровня Сферы Истинного Бога вполне мог быть хозяином такого города.
— Хорошо, — коротко согласился он.
— Тогда прошу за мной!
Лю Тяньжуй повёл его дальше, и по дороге люди приветствовали градоначальника так, будто приветствуют не чиновника, а защитника дома.
— Господин градоначальник, вы сегодня нас спасли!
— Спасибо, что пришли так быстро, когда прозвучал колокол!
Слова были искренними; в этих голосах не чувствовалось одной лишь выгоды. Лю Тяньжуй действительно держал власть не только силой, но и делом.
Вскоре они подошли к резиденции — главному дому города, первому роду: семье Лю.
— Господин градоначальник! — стража у ворот склонилась в поклоне.
Лю Тяньжуй кивнул и, обернувшись к Му Цзуню, улыбнулся:
— Прошу. Заходи.
Му Цзунь вошёл, не меняя выражения лица, будто ступал в обычный двор — но от его спокойствия почему-то становилось теснее в груди у тех, кто стоял рядом.
Обновлено: 23.01.2026