— Уже в процессе, шеф.
В 17:20 служебный автомобиль мэра Нью-Йорка Джозефа ворвался на территорию острова Свободы. Дверь распахнулась, и мэр, известный своим жестким характером, буквально вывалился наружу. Секретарь попытался поддержать его, но тот грубо оттолкнул его руку.
Спотыкаясь, Джозеф подошел к ограничительной линии и поднял голову. Он замер. Целую минуту он стоял неподвижно, словно внезапно окаменевшее изваяние. Морской ветер растрепал его тщательно уложенные волосы, но он этого не замечал.
Его глаза были прикованы к пустоте. В голове пульсировала одна-единственная мысль: "Конец. Политической карьере конец. Лицу города конец. Лицу всей нации — конец". Весь мир сейчас наверняка захлебывался от смеха над Америкой. И этот смех был пострашнее любой войны.
— Господин мэр... — осторожно начал секретарь.
Джозеф резко обернулся. Его глаза были налиты кровью, как у загнанного в угол зверя.
— Где записи?! Камеры проверили?!
— Проверили, — к нему подошел директор нью-йоркского отделения ФБР Митчелл. В руках он держал планшет, а его лицо было бледнее, чем у покойника. — Эти проклятые кадры... Вам лучше увидеть это самому. Я до сих пор не могу в это поверить.
Несколько человек обступили планшет, вглядываясь в маленький экран. На нем транслировались записи с трех разных камер острова.
Время: 16:26:55. Статуя стоит на месте. Факел сверкает в лучах солнца.
16:26:56. Всё в норме.
16:26:57. Норма.
16:26:58. Внезапно...
Никаких предвестников. Никакого процесса. В промежутке между 16:26:58 и 16:26:59 — на одном кадре статуя еще на месте. На следующем, в 16:27:00 — пусто. Как будто кто-то просто нажал клавишу «Delete».
Джозеф выхватил планшет. Его пальцы лихорадочно скользили по экрану, увеличивая изображение и прокручивая его в замедленном режиме, кадр за кадром. Ни вспышки взрыва. Ни облака пыли. Никаких спецэффектов искажения пространства. Просто была — и нет.
— Невозможно... — пробормотал Джозеф. — Это, черт возьми, абсолютно невозможно...
Он поднял взгляд на подчиненных, полицейских, агентов ФБР. Все избегали его глаз. На лицах — мертвенная бледность, в глазах — одна и та же смесь растерянности и первобытного страха.
— Искать! — внезапно взревел Джозеф. Его голос был страшно хриплым. — Ищите её! Землю ройте, но найдите! Такая огромная махина не могла испариться! Она должна быть где-то здесь! Обязательно!!
Никто не посмел возразить. Но куда могла деться двухсоттонная медная статуя? Улетела за пределы планеты?
— Господин мэр... — Митчелл, пересилив себя, заговорил. — Нам сейчас нужно...
— Я знаю, что нам нужно! — оборвал его Джозеф. Он глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться, но голос всё равно дрожал. — Срочно свяжитесь с Вашингтоном. Мне нужен президент. Сейчас же. Немедленно.
Он развернулся и зашагал к вертолету, его походка была неровной. Случилось нечто из ряда вон выходящее, и об этом нужно немедленно доложить в Белый дом.
Перед тем как подняться на борт, он в последний раз оглянулся на глубокую яму. Внезапно к горлу подкатила тошнота. Его тело начало покачиваться, словно от сильного опьянения. Он понимал, что это значит. Если это окажется правдой, то физика как наука просто перестанет существовать.
Белый дом. Овальный кабинет.
Президент Пумп сидел за своим знаменитым столом из красного дерева, нахмурившись. Он изучал документ — краткую сводку о мировой ситуации. Содержание заставляло его голову болеть.
— Эти проклятые... — пробормотал он ругательство.
В этот момент... БАЦ!
Дверь кабинета грубо распахнулась. Секретарь президента Марина ввалилась внутрь. Она была бледной, дыхание прерывистым, грудь бурно вздымалась. В руках она судорожно сжимала планшет.
Пумп поднял голову, его брови мгновенно сошлись на переносице.
— Марина! — в его голосе слышалось явное недовольство. — Сколько раз я говорил: входить только после стука! Ты работаешь здесь три года, неужели не выучила элементарных правил?!
— Господин... господин президент... — голос Марины дрожал так сильно, что слова едва можно было разобрать. — Случилось... случилось нечто ужасное...
— Даже если небо падает, нужно стучать! — Пумп швырнул папку на стол, его тон стал еще резче. — А теперь — вышла, постучала и зашла снова!
— Но господин президент...
— Вышла!
Марина открыла рот, глядя в полные гнева глаза президента. В итоге, стиснув зубы, она выскочила из кабинета. Спустя три секунды раздалось:
— Тук-тук-тук.
Стук был частым и паническим.
— Войдите.
Марина снова влетела в кабинет. На этот раз она бросилась прямо к столу и с силой хлопнула планшетом по столешнице, развернув экран к Пумпу.
— Господин президент! Нью-Йорк! Статуя Свободы! Она исчезла!!
Пумп на мгновение замер. А затем... он рассмеялся. Это не была добрая улыбка — это был смех человека, доведенного до раздражения. Смех, полный едкого сарказма.
— Марина, — он откинулся на спинку кресла, сложив руки на животе. — Ты сегодня не выспалась? Или, может, перебрала лишнего? Исчезновение статуи Свободы? Объект высотой 93 метра и весом 225 тонн, простоявший в гавани Нью-Йорка больше века... И ты говоришь мне, что он исчез? Как именно? У него выросли ноги, и он убежал?
— Это правда! — Марина была близка к слезам от отчаяния. — Посмотрите новости, все каналы ведут прямую трансляцию!
Не дожидаясь реакции, она схватила пульт и направила его на огромный настенный телевизор. Щелк. Экран ожил.
Кадры CNN мгновенно заполнили комнату. Камера была нацелена прямо на гигантскую воронку на острове Свободы. Кружащие вертолеты, мигалки полиции, хаос в толпе. Внизу экрана бежала кроваво-красная строка:
【СРОЧНО: СТАТУЯ СВОБОДЫ БЕССЛЕДНО ИСЧЕЗЛА! ПРИЧИНЫ НЕИЗВЕСТНЫ!】
Улыбка застыла на лице Пумпа. Он медленно выпрямился, не отрывая взгляда от экрана. Пять секунд. Десять. Тридцать.
— Переключи, — глухо произнес он.
Марина дрожащими руками переключила на NBC. Та же яма. Тот же хаос. Затем на ABC. Все каналы, все кадры повторяли одну и ту же картину. Пустую, залитую водой, абсурдно огромную воронку.
Пумп медленно поднялся. Его лицо из багрового стало землисто-серым, а затем мертвенно-бледным. Его губы дрожали, пальцы дрожали. Всё его тело била крупная дрожь.
— Это... — его голос внезапно осип. Очевидно, он осознал масштаб катастрофы. — Что это, черт возьми, такое...
Он не сдержался и выругался. В этот момент в дверь снова постучали.
— Господин президент, — раздался голос помощника. — Мэр Нью-Йорка Джозеф, директор ФБР Митчелл и несколько руководителей Министерства внутренней безопасности прибыли. Они говорят, что дело чрезвычайной важности и требует немедленного личного доклада.
Пумп глубоко вздохнул, заставляя себя взять волю в кулак. К этому моменту он уже прекрасно понимал, что произошло.
— В конференц-зал, — ледяным тоном скомандовал он. — Вызвать всех членов кабинета, военное руководство, глав разведки. Всех. Сейчас же. Немедленно.
Через десять минут в подземном ситуационном центре Белого дома собралась вся элита власти. Вице-президент, госсекретарь, министр обороны, председатель Объединенного комитета начальников штабов, директора ЦРУ и АНБ... Верхушка властной пирамиды страны сидела с лицами, одно мрачнее другого.
На огромном экране перед ними по кругу прокручивалась запись с камер наблюдения. Кадр — статуя есть. Кадр — пусто. Без звука. Снова и снова. Все молчали. В комнате стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием и чьим-то сдавленным кашлем.
Хрясь! Пумп швырнул пульт на стол. Звук в тишине прозвучал как выстрел.
— Джозеф, — он посмотрел на мэра Нью-Йорка, сидевшего в конце стола. Его голос был холодным, как арктический лед. — Ты видел это своими глазами. Скажи мне... это правда?
Обновлено: 23.01.2026