Глава 5 — Глава 5. Боже мой! Неужели статуя исчезла в одно мгновение?

В то же время. Нью-Йоркская гавань, остров Свободы. Солнце светило ярко, морской бриз ласково обдувал берег. Очередь из туристов, ожидающих возможности ступить на остров, растянулась на сотни метров. Семья Тома из штата Огайо только что поднялась на смотровую площадку. Двенадцатилетняя дочь Сара восторженно указала пальцем вперед: — Папа! Смотри! Ста... Ее голос застрял в горле. Палец замер в воздухе. Том проследил за жестом дочери, и улыбка на его лице мгновенно застыла. Он моргнул, затем с силой протер глаза. — Какого... На смотровой площадке, там, где должна была возвышаться знаменитая на весь мир 93-метровая статуя Свободы, стало пусто. Совершенно пусто. Остался лишь гигантский, бездонный черный провал. Всего мгновение назад они видели ее, дочь даже собиралась сфотографироваться на фоне монумента. И вдруг — в одно мгновение — она исчезла!!! "Как... как это вообще возможно?" После исчезновения статуи на площадке воцарилась мертвая тишина. Все замерли. Руки с телефонами застыли в воздухе, рты открылись в немом изумлении. Улыбки превратились в жуткие маски. Три секунды. Пять секунд. Десять секунд. — А-а-а-а!!! — пронзительный женский крик разорвал тишину. Следом, словно взрывы, посыпались крики, возгласы ужаса и плач. — Боже мой! Где статуя?! — Она исчезла! Прямо у меня на глазах! — Что происходит?! Это теракт?! Не может быть! Толпа мгновенно погрузилась в хаос. Кто-то рухнул на землю, кто-то обхватил голову руками и завыл. Другие в панике бросились назад. Том мертвой хваткой вцепился в руки жены и дочери. Его глаза округлились, в зрачках отражалась лишь зияющая пустота. В голове было абсолютно пусто. "Этого не может быть. Это решительно невозможно". Огромная медная статуя весом в двести с лишним тонн, стоявшая здесь больше века... Как она могла исчезнуть в мгновение ока?! Ни звука взрыва. Ни вспышки пламени. Ни грохота обрушения. Это было так, словно кто-то гигантским ластиком просто стер статую с листа бумаги. — Звоните в полицию! Скорее! — истошно закричал кто-то. Том дрожащими руками вытащил телефон. Пальцы так сильно тряслись, что он едва попадал по кнопкам. Сначала набрал 911 — линия занята. Снова — опять занято. Он переключился на соцсети и начал лихорадочно печатать: 【Статуя Свободы исчезла! Прямо у меня на глазах! На самом деле исчезла! Это не шутка! Вот фото, я не вру!!!】 Он прикрепил только что сделанный снимок: огромная пустая воронка, заполняющаяся морской водой, и нажал «отправить». Этот пост Тома стал искрой, упавшей в бочку с бензином. Впрочем, не только его — почти все присутствующие одновременно начали заваливать соцсети сообщениями об исчезновении символа Америки. Через пять минут хэштег с исчезновением статуи Свободы взлетел на первое место в трендах всех американских платформ. Спустя всего десять минут первые репортеры, словно почуявшие кровь акулы, хлынули со всех концов Нью-Йорка. Гул вертолетных двигателей нарастал: три, пять, десять машин... Вертолеты крупнейших телеканалов кружили над островом, нацелив объективы камер на место, где еще недавно возвышался монумент. Корреспондент CNN Миллер стоял у открытой двери раскачивающегося вертолета. Прижимая к ушам наушники, он бессвязно частил в микрофон: — Зрители, я... я не знаю, что сказать... Мы сейчас над островом Свободы, и вы видите кадры в прямом эфире... Статуи Свободы... ее действительно нет... Режиссер, дайте картинку от наших наземных коллег... Кадр сменился на наземный репортаж. Журналист NBC Джексон проталкивался сквозь мечущуюся толпу. Он был бледнее мела, а голос дрожал от ужаса: — За моей спиной — место, где стояла статуя Свободы. Вы не ослышались: двадцать минут назад она была здесь! А сейчас тут только глубокая яма диаметром более тридцати метров! По словам очевидцев, статуя бесследно исчезла примерно в 16:27 по местному времени без всяких видимых причин! Ни взрыва, ни землетрясения, ни единого предвестника! Словно сам Бог забрал ее! В конце он не выдержал и выругался: — Проклятье! Она просто взяла и испарилась, понимаете?! Черт!!! Его голос дрожал не от страха, а от глубочайшего потрясения — его картина мира была разрушена до основания. С другой стороны, передвижная студия BBC уже развернулась на причале. Ведущая Сара смотрела на мониторы, несколько раз открывала рот, но не могла произнести ни слова. За двадцать лет карьеры она впервые потеряла дар речи в прямом эфире. От увиденного ее мозг просто отказал. — Я... — спустя долгое время она наконец обрела голос, но он сильно дрожал. — Думаю, нам понадобятся физики, архитекторы и, возможно, теологи, чтобы объяснить этот феномен. Это полностью выходит за рамки современных научных познаний человечества. Камера скользила по месту происшествия: туристы рыдали, сидя прямо на земле, полиция тщетно пыталась навести порядок, со всех сторон доносились сирены пожарных машин и скорой помощи. Благодаря СМИ уже через полчаса мировые социальные сети взорвались. Каждую минуту в X (Twitter) появлялось более пятисот тысяч новых твитов. Серверы падали трижды. Число зрителей прямой трансляции на YouTube за двадцать минут перевалило за 20 миллионов. Комментарии летели сплошным потоком, закрывая экран: 【Это спецэффекты, да? Точно графика!】 【О боже! Я был там вчера! А сегодня ее нет? Это антинаучно!】 【Инопланетяне! Это точно дело рук пришельцев!】 【Наступает конец света? Господи, наш президент должен что-то сказать!】 Жители всех крупных городов мира, кто в этот момент не спал, бросили свои дела и прильнули к экранам. Не верится. Невозможно осознать. Такой колоссальный объект просто взял и исчез на глазах у всех, не оставив и следа. В 16:50 вой сирен заполнил всю Нью-Йоркскую гавань. Десяток черных внедорожников, словно разъяренные звери, ворвались на остров Свободы и резко затормозили. Двери синхронно распахнулись. Из машин выпрыгнули десятки агентов ФБР в черных костюмах и темных очках, с гарнитурами в ушах. — Оцепить территорию! — Всем назад! За линию ограждения! — Пресса! Всем репортерам немедленно покинуть зону! Никаких репортажей без разрешения! Агенты действовали быстро, растягивая желтую ограничительную ленту и грубо оттесняя толпу и журналистов. Лица их были темнее тучи. Возглавлял группу Митчелл, глава нью-йоркского отделения ФБР. Ему было за пятьдесят, седой, повидавший на своем веку немало громких дел. Но когда он подошел к краю воронки и заглянул вниз, у этого железного человека подогнулись колени. — Боже правый... — прошептал он. Яма была глубокой, не меньше двадцати метров. На дне уже скопилась мутная морская вода, но всё еще были видны обломки бетонного основания и искореженная арматура. Стены воронки были неестественно гладкими, без каких-либо следов взрыва или работы землеройной техники. Казалось, кто-то гигантской ложкой вычерпнул статую вместе с фундаментом. — Шеф! — к нему подбежал молодой агент с серым лицом. — Мы проверили все возможные входы и коммуникации. Никаких туннелей, никаких подземных сооружений. По словам свидетелей, исчезновение заняло меньше секунды. Просто... «вжух» — и пустота. Митчелл сверлил взглядом яму, на его висках бешено колотилась жилка. "Как, черт возьми, это расследовать?" Сказать, что это теракт? Какие террористы способны за одну секунду, без шума и следов, умыкнуть двухсоттонную статую? Сказать, что это стихийное бедствие? Но погода в Нью-Йорке ясная, ни облачка. Сказать, что проблема в конструкции? В прошлом году проводили полную проверку, отчет показал, что она простоит еще минимум сто лет. — Снять все записи! — Митчелл процедил сквозь зубы, отдавая приказы с мрачным лицом. — Все камеры на острове, все дорожные камеры в радиусе пяти миль, камеры порта, даже частные видеорегистраторы — изъять всё! Я хочу видеть каждый чертов кадр!