Глава 5 — Глава 5

Глава 5: Здравствуй, Железный Человек   На ярко освещенных улицах центра Нью-Йорка металлический рев прорезал ночной воздух, словно сам город обрел свой гимн. Черный Mustang Boss 429, отполированный до такой степени, что неоновые вывески отражались в нем, как в зеркале, мчался по проспектам с хищной элегантностью. Рык его двигателя отдавался эхом от стеклянных башен, привлекая взгляды пешеходов, других водителей и даже нескольких полицейских, которые разрывались между желанием выписать штраф и простым восхищением зверем, пожирающим асфальт. Артур сидел за рулем так, словно родился там. Его правая рука крепко, но с непринужденной легкостью сжимала руль, а левая покоилась на раме открытого окна, позволяя прохладному ночному ветру развевать его волосы. Со стороны дорожное движение казалось не более чем фоновым шумом. Обычные машины оставались позади одна за другой, словно застывшие во времени. Mustang отвечал на его малейшее прикосновение грубым рыком хищника в клетке — укрощенного, но так и не сломленного до конца. Одного этого звука было достаточно, чтобы воспламенить адреналин в любом любителе скорости. И все же, в поведении Артура не было и намека на эту спешку. Его спокойный, почти скучающий взгляд говорил о том, что это была не более чем тихая поездка по пустой проселочной дороге, а не безрассудный спринт по хаотичному движению Манхэттена. Он был безупречно одет в сшитый на заказ черный костюм, который подчеркивал каждую линию его телосложения. С тех пор как он получил таинственную «карту персонажа», его тело преобразилось. Мышцы, вылепленные в идеальных пропорциях, широкие плечи, узкая талия и осанка, излучавшая одновременно дисциплину и мощь. Костюм не сковывал его; он его усиливал, придавая ему ауру аристократической власти. Артур плавно остановил машину перед самым роскошным отелем в районе. Ни гудка, ни колебаний — двое парковщиков бросились вперед, их глаза расширились при виде машины и ее водителя. Не удостоив их и взглядом, он передал ключи, проверил часы на запястье и пробормотал себе под нос: — Ровно семь часов. Британская пунктуальность. Он прошел через вращающиеся двери уверенными, неторопливыми шагами. Мраморный пол блестел под хрустальными люстрами, отражая его силуэт, словно силуэт современного принца. В лифте он нажал кнопку верхнего этажа. Мгновение спустя двери открылись в самый центр вечеринки. Это был прием, который мог устроить только Тони Старк: экстравагантный, переполненный изысканностью, на котором присутствовали высшие эшелоны американского общества. Сенаторы, генералы, генеральные директора, голливудские звезды и модели смешивались под люстрами, стоившими дороже большинства домов. Для женщин Тони установил два простых правила: молодые и красивые. И сегодня это правило было явно соблюдено. Артур протянул свое приглашение охраннику, который уважительно кивнул и отошел в сторону. Без колебаний Артур взял бокал вина с проезжавшего мимо подноса и направился к окну с видом на светящийся городской пейзаж. Даже простое поднятие бокала под мерцание городских огней было достаточным, чтобы привлечь внимание. А где есть внимание, там вскоре следуют и шаги. Надушенные женщины в блестящих платьях, с улыбками, отполированными, как их драгоценности, начали стекаться к нему. Их привлекали не только его острые, симметричные черты, но и аура, которую он излучал — тихое притяжение тайны. В течение нескольких минут Артур стал бесспорным центром притяжения. Он вежливо, но не слишком глубоко развлекал их, его глубокий, уверенный голос плавно сливался с изысканной атмосферой. Вскоре вокруг него образовался круг из семи или восьми женщин, каждая из которых боролась за то, чтобы получить хоть толику его внимания. С другого конца комнаты Тони Старк с ухмылкой наблюдал за этой сценой. Опершись на бар, где только что стоял Хэппи, он пробормотал: — У этого парня точно такая же аура, как у меня несколько лет назад. Хочешь поспорить, кого он сегодня уведет домой? Ту, что на «Си-плюс» справа от него, или длинноногую слева? Тони прищурился, смутно узнавая обеих женщин. — Честно говоря, мне кажется, я их обеих уже где-то видел. Хэппи, ты… Но когда он обернулся, Хэппи исчез. На его месте стояла Пеппер Поттс, сияющая в темно-синем платье, которое подчеркивало ее естественную элегантность. Тони опустил солнцезащитные очки, изображая недоверие. — Вау. Это… идеально. Это платье невероятно тебе идет, Пеппер. Ты сегодня выглядишь просто сногсшибательно. Она изогнула бровь, ее улыбка была тронута иронией. — Правда? Потому что, кажется, я не дотягиваю до женщин, собравшихся вокруг мистера Моргана. Тони моргнул, слишком поздно поняв, что она подслушала его предыдущие замечания. — Нет, нет, нет! Ты все неправильно поняла. Они и близко с тобой не стоят. Я серьезно, Пеппер. — Конечно. В конце концов, большинство из них были с тобой всего один раз. — Эй! Это клевета. Я имею в виду… возможно, это правда, но не имеет значения. — Он быстро сменил тему. — Ты назвала его мистер Морган, не так ли? Кто он вообще такой? Этот парень выглядит даже популярнее, чем я когда-либо был. — Артур Морган, — ровно ответила Пеппер. — Один из самых известных ныне живущих писателей. Он написал «Терминатора» — ты знаешь, ту книгу, которой ты одержим. Брови Тони взлетели вверх. — Не может быть… — Он также является крупным акционером «Старк Индастриз». С недавним ростом наших акций он скоро может стать одним из самых богатых людей в стране. — А кто номер один? Пеппер понимающе улыбнулась. — Ты, конечно. — Как и ожидалось. — Тони гордо вскинул подбородок, но его взгляд задержался на Артуре. Он живо помнил, как читал «Терминатора» до своего несчастного случая — мрачный мир машин и искусственного интеллекта, по правде говоря, был частью вдохновения для самого первого костюма Железного Человека, Марка I. Но Артур выглядел… иначе. Совершенно не так, как помнил Тони. Его некогда светлые волосы теперь отливали серебром. Глаза казались острее, постоянно сканируя комнату с хищным вниманием. Возможно, — подумал Тони, — пришло время познакомиться с человеком, стоящим за всем этим. — Пойдем. Я хочу с ним поговорить. Пеппер удивленно моргнула. Тони Старк заводит разговор с другим мужчиной — без прямой деловой необходимости? Неслыханно. Тем временем Хэппи уже подошел к Артуру. Круг женщин его не смутил. Прижимая к груди книгу, его глаза сияли восторгом ребенка, встретившего своего героя. — Здравствуйте, мистер Морган! Меня зовут Гарольд, но все зовут меня Хэппи. Я большой поклонник вашего творчества. Артур мгновенно узнал его — верного водителя и телохранителя Тони Старка. Со слабой улыбкой он указал на женщин вокруг себя. — Эти леди тоже поклонницы. Группа хихикнула в знак согласия. Одна из них — та самая, которую Тони окрестил «Си-плюс» — наклонилась ближе, обвив руку Артура своей. Хэппи покраснел, но продолжил. Он достал новенький экземпляр «Властелина колец» и протянул его дрожащими руками. — Мистер Морган, не могли бы вы… подписать мне это? Артур принял книгу, достал из внутреннего кармана ручку и уверенным почерком написал: — Моему величайшему поклоннику… Хэппи. — Артур Морган. Он вернул ее со сдержанной улыбкой и поднял бокал в едва заметном тосте. Хэппи чуть не лопнул от радости. В этот момент голос Тони прорвался сквозь болтовню: — Простите, дамы, но я тоже поклонник этого писателя. Послание было ясным. Соперничать с Тони Старком было бессмысленно, и одна за другой женщины разошлись. Артур бросил на Тони ничего не выражающий взгляд. Этот парень только что распугал моих поклонниц… Пеппер плавно шагнула вперед. — Мистер Морган, приятно наконец-то познакомиться с вами лично. Я Вирджиния Поттс — та, что звонила вам ранее. Это Энтони Старк, и, я полагаю, Хэппи уже представился. Хэппи смущенно почесал затылок. — Хе-хе… Артур поднял бокал, его улыбка была слабой, но полной смысла. — Здравствуй, Железный Человек.