Глава 4 — Глава 4

Глава 4: Жаль, что я была без сознания в тот момент   Университет Эмпайр-Стейт. Ведущий и самый престижный университет Нью-Йорка. Символ традиций, престижа и академического совершенства. Его башни из красного кирпича, окруженные тщательно ухоженными садами, резко контрастировали с постоянным шумом города, создавая впечатление интеллектуального убежища посреди городского хаоса. Гвен Стейси быстро шла по огромному кампусу, ее шаги были быстрыми, но полными энергии. Ее глаза сияли, когда она смотрела на группы студентов, разбросанных по открытым коридорам, смеющихся, обсуждающих теории или просто наслаждающихся временем вместе. Она казалась оживленной, почти наэлектризованной, словно суета ее жизни каким-то образом стала топливом. Вскоре она достигла стеклянных дверей, ведущих в спортзал университета. Внутри эхом отдавался приглушенный звук голосов и упаковываемых инструментов. Войдя, она увидела, что ее товарищи по рок-группе уже заканчивают репетицию, убирая свое оборудование в чехлы и рюкзаки. С виноватой улыбкой Гвен подняла руку и извинилась: — Простите, ребята… я ужасно опоздала. Девушки подняли на нее глаза, но никто из них, казалось, не был особенно расстроен. — Расслабься, Гвен, — сказала одна из них, качнув головой. — Сегодня было не выступление, а просто легкая репетиция. Другая игриво добавила: — Но если опоздаешь еще раз, придется репетировать в одиночку, девочка. По группе прокатился смех. Гвен тоже рассмеялась, но не заметила одной странной детали: она пробежала всю дорогу от дома Артура до кампуса, и при этом ни капельки не запыхалась. Даже учащенного сердцебиения. Ничего. — Что ж… — сказала третья участница, убирая гитару в чехол, — мы могли бы сыграть еще одну песню, раз уж ты здесь, но скоро начнется тренировка чирлидерш. А если мы задержим баскетбольную команду, нам этого никогда не простят. Ее товарищи по группе еще немного поддразнивали ее, а Гвен, смущенная, продолжала извиняться и заправлять светлую прядь волос за ухо. В этот момент она почувствовала, что кто-то приближается сзади. Повернув голову, она увидела руку, готовую коснуться ее плеча. Она мгновенно узнала ее владельца. Это был Питер Бенджамин Паркер. Или, как все его знали, просто Питер Паркер. — Привет! Привет, Питер! — поздоровалась Гвен, ее улыбка была такой яркой и спонтанной, что на мгновение заставила его сердце пропустить удар. Питер почесал затылок, застенчиво избегая ее взгляда. — Привет, Гвен… Я… ну, я был сегодня свободен, поэтому подумал, что приду посмотреть на вашу репетицию. Улыбка Гвен дрогнула от удивления. Она сцепила руки перед собой и ответила почти умоляюще: — Мне так жаль, Питер! Я опоздала. По дороге случилось кое-что… хм… неожиданное. — Все в порядке, — успокоил он ее, спокойно подняв руки. — Я все равно появился без предупреждения. Пытаясь разрядить напряжение, Гвен игриво толкнула его локтем в грудь: — Тогда как насчет того, чтобы я загладила свою вину, пригласив тебя на кофе? Не говори мне, что ты спешишь обратно в лабораторию. Питер несколько раз моргнул, колеблясь. На мгновение он, казалось, погрузился в свои мысли. Но затем он кивнул. — Нет, не сегодня… сейчас нет ничего, что действительно требовало бы моей помощи. — Идеально! — весело сказала Гвен. Повернувшись к группе, она добавила: — Вы тоже, девчонки. Давайте все вместе выпьем чего-нибудь. Ее товарищи по группе обрадовались, захлопав в ладоши и засвистев. Но позади них глаза Питера померкли с оттенком разочарования. Что-то внутри него хотело, чтобы это были только он и Гвен. — Эй, Питер! — позвала блондинка, выводя его из оцепенения. — Пойдем! — Да… конечно, — сказал он, заставив себя снова улыбнуться, и подошел, чтобы пойти рядом с ней. Пока они шли бок о бок, Гвен завела разговор: — Итак, как дела с экспериментами доктора Коннорса? Есть прогресс? — Мы все еще в тупике, — вздохнул Питер. — Но вчерашняя экскурсия в «Озкорп» подкинула мне несколько новых идей. Я поговорю с ним об этом сегодня днем. Упоминание «Озкорп» заставило сердце Гвен забиться быстрее. Она вспомнила паука, который укусил ее прошлой ночью. И, что еще мрачнее, кошмар: она сама превратилась в чудовищное существо, гигантского паука, от которого она в ужасе проснулась. Одна только мысль об этом заставила ее содрогнуться. Именно тогда ее чувства обострились. Внезапный инстинкт, словно невидимая тревога зазвучала у нее в голове. Что-то приближалось. Что-то опасное. Почти в то же время раздался знакомый крик: — Гвен, осторожно! — крикнула рядом с ней Мэри Джейн, заметив баскетбольный мяч. Гвен повернула голову и увидела баскетбольный мяч, летящий на высокой скорости прямо в нее. Он прилетел с соседней площадки, где команда тренировалась перед чирлидершами. Один из игроков-показушников сильно промахнулся. Мяч прорезал воздух. Удар казался неизбежным. Но случилось непредвиденное. С рефлексами, превосходящими человеческие, рука Гвен сама взметнулась вверх. Раздался глухой хлопок, когда она поймала мяч всего в нескольких дюймах от своего затылка. Она замерла, уставившись на мяч в своей ладони. — Чт… что?.. Она понятия не имела, что происходит. Ее тело среагировало само по себе, быстрее, чем разум успел обработать. — Гвен, ты в порядке?! — подбежал встревоженный Питер. Она сделала глубокий вдох, пытаясь скрыть кипящую внутри панику. — Я в порядке… он в меня не попал. И, как ни в чем не бывало, она небрежным движением бросила мяч обратно игрокам. Ребята неловко рассмеялись, чирлидерши зашептались, и на этом инцидент был исчерпан. Но Гвен не могла избавиться от ощущения, что что-то внутри нее меняется. По дороге в столовую ее товарищи по группе не умолкали. — Гвен, это было потрясающе! Где ты научилась так делать? — Я была в ужасе! Ты выглядела как настоящий профессионал. Блондинка слабо, беспокойно улыбнулась. — Не преувеличивайте… пойдемте, я умираю от жажды. И так, в окружении Питера и своих подруг, она направилась в столовую. Но внутри ее разум метался. Каждую секунду она вспоминала паука, странную силу в мышцах, пойманный мяч, как будто это было самое простое в мире. Это… не могло быть совпадением. Позже, у ворот университета. Солнце уже садилось, окрашивая небо в оранжевые и красные тона. Гвен медленно шла, пристально глядя на свои руки, словно в них были ответы, которые она искала. Гудок вывел ее из транса. Она подняла голову и увидела припаркованную неподалеку черную машину. Окно медленно опустилось, и показался светловолосый мужчина средних лет с твердым выражением лица, но теплыми глазами. Это был Джордж Стейси, капитан Департамента полиции Нью-Йорка. — Папа! — выдохнула Гвен, приложив руку к груди. — Ты меня напугал. — Прости, милая. Просто хотел привлечь твое внимание. — Джордж взглянул на ее руки. — Что-то случилось? Она колебалась. Как она могла это объяснить? Она быстро сымпровизировала: — Я просто подумала, что мои руки сегодня хорошо выглядят. Джордж уверенно усмехнулся. — Конечно, красивые — это прекрасные гены твоей матери. И мои тоже, естественно. Гвен закатила глаза и, не отвечая, села в машину. Пока ее отец вел машину, она продолжала смотреть на свои руки. Мысли неслись вскачь. Укус паука. Невероятные рефлексы. Странная энергия, бурлящая внутри нее. И, сама того не осознавая, она подумала об Артуре. Эта мысль заставила ее щеки покраснеть. То, что произошло сегодня, она не могла себе представить даже в самых смелых мечтах. Жизнь, которую она знала, вот-вот изменится навсегда.