Глава 25 — Глава 25

Королевство Сестия было основано великим королём Рудольфом Первым после победы над злым Драконом. Однако не только это сделало королевство сильным: будучи новым государством, оно сталкивалось с многочисленными угрозами не только со стороны других рас, но и от соседних человеческих королевств. Разгорались войны, и воины, отстоявшие королевство и сохранившие верность королю, были удостоены великой славы, так появились две герцогские фамилии. Но сила их заключалась не только в этом, но и в благословении стихийных привязанностей, которыми обладали эти семьи. Герцогство Эсмертия управляло Западом, обладая близостью к Ветру, в то время как герцогская семья Аврелиев властвовала на Востоке, связанная со Льдом. Семья Эсмертии пополнила свои богатства за счёт торговли и тайных незаконных деяний, которые королева негласно поддерживала. Семья Аврелиев, напротив, владела небольшими портами и плодородными сельскохозяйственными землями. Семья Маризмус была королевской фамилией, связанной с Огнём. Великое герцогство Монтейр, родственная ветвь королевской семьи Маризмусов, являлось хранителем Севера и не обладало привязанностью ни к одной из стихий. Это было основной причиной, по которой они до сих пор не претендовали на трон. И всё же именно эта семья дала миру первого мастера меча Ауры и защитила королевство от нападений Перевёртышей с севера. Я узнал обо всём этом из книг, которые прочёл, и таким образом всё глубже познавал этот мир. «И почему же я снова всё это подытоживаю?» - подумал я. А потому, что нам предстояло посетить банкет в честь дня рождения Второго Принца, и я был занят запоминанием всего, что только мог узнать о королевстве и присутствующих там дворянах. Руна и Виконт помогали мне освоить экспресс-курс по этикету, который мне придётся соблюдать, ведь это был мой самый первый банкет. Это было немного утомительно, но крайне важно, поскольку мне нужно было найти новых союзников, а также произвести положительное впечатление на тех, кто мог бы стать полезными пешками в будущем. [Защитник Божественной Славы вздыхает.] [Богиня Мудрости говорит, что тебе уже ничем не помочь.] - Что? До банкета оставалось две недели, поэтому мне пришлось поторопиться с планом подписания контракта с Башней Магов. Виконт Эйнсворт был исключительно хорош в быстром и точном выполнении своих задач, поэтому моя работа шла довольно гладко. Я скрепил печатью магический контракт, который Сайлас заключил с герцогом Аурелиусом и мастером Дарреном в качестве свидетелей. Я подписал контракт, и сделка была завершена. - В пещеру войдут только те, чьи имена указаны в списке, никто другой, и они будут касаться только магических камней. Если они попытаются украсть что-либо ещё, их магия будет запечатана, - предупредил я, и Сайлас с Дарреном кивнули. - Мастер Даррен будет присматривать за добычей, а мы устроим поблизости лабораторию, чтобы убедиться, что ничего не пропадёт, - заверил меня Сайлас, и я был доволен согласованными нами условиями. Сделка была заключена в соотношении 60 на 40: 60% — моя доля, а Башня Магов получит 40%. Срок действия контракта составит десять лет и будет продлён по истечении этого периода. - Вот то, что ты просил заранее, - Сайлас передал мне синюю коробочку. - Это ещё прототип, но поскольку магический камень был высокого качества, он прослужит некоторое время, пока я не усовершенствую его под твои нужды. - Спасибо, дядя, - улыбнулся я, открывая коробочку и глядя на светящийся синий кулон. - Дай мне знать после того, как воспользуешься им. - Хорошо, я использую его как следует. После этого мы отправились в столицу Лайден, которая находилась в самом сердце королевства Сестия и достаточно близко к Аурелиусу, всего в неделе пути. Путешествие не доставило особых неудобств, и прежде чем я успел опомниться, мы оказались в столице. Это был огромный город, наполненный ещё большим количеством людей и удобств. - Мы можем погулять по городу после банкета? - спросил я, и Руна с Герцогом обменялись взглядами. - Я имею в виду всех нас, - сказал я, и они оба улыбнулись. - Конечно. Поместье герцога в столице оказалось столь же величественным, как наше восточное, и персонал здесь был радушным. День банкета настал совершенно незаметно. Меня нарядили в ярко-жёлтое платье, идеально соответствующее весенней тематике торжества. Я мысленно готовилась к встрече не только с другими представителями знати, но и с кандидатами на престол. Их имена и характерные черты были заучены мною назубок. Трое из них должны были собраться в одном месте. Мне не нужно было сразу делать выбор, но необходимо было присмотреться, кто из них способен будет нести бремя королевской ответственности. - Ах! - Юная госпожа выглядит так очаровательно! Я услышала вздох изумления горничных, когда они закончили последние приготовления. Маленькие жёлтые цветочки украшали мои волосы, и я сама была уверена в своей неотразимости, если бы не ощущение, что я похожа на маленького цыплёнка. Я вышла из комнаты, и меня проводили в холл, где уже ждали Руна и герцог. Они посмотрели на меня, как только я подошла, и какое-то время просто не отрывали взгляда, отчего я обречённо вздохнула. - Ты так прекрасна, Рейна, – ухмыльнулся Рун, протягивая мне руку. - Ты будешь самой милой девушкой на банкете! – прочирикал герцог, за что я закатила глаза. - Я похожа на утёнка, – пробормотала я. [Богиня Мудрости просит вас доверять своему обаянию.] [Защитник Божественной Славы уверяет вас, что вы выглядите очаровательно.] Я совсем не ожидала, что эти двое ввяжутся в разговор. - Может, пойдём? – спросила я, поглядев на Руна и герцога. Они кивнули, и мы вышли из дома. - Ты всё запомнила? – спросил меня герцог, когда мы с Руном уселись напротив него в карете. - Да, отец. - Надеюсь, ты хорошо проведёшь время и заведёшь много друзей. Герцог улыбнулся, и я вздохнула: я уже привыкла к его присутствию. Он был немного неуклюжим человеком, но эта черта, казалось, пробуждала во мне защитные инстинкты. Мы быстро добрались до замка. Сумерки расстилались над миром, и я не могла не восхищаться красотой величественного сооружения, что предстало перед моим взором. Огромные замковые стены простирались по сторонам, словно исполинские руки гиганта, а шпили устремлялись в самое небо. Когда мы с семьёй вошли в бальный зал, после того как объявили наши имена, там уже собралось несколько гостей на банкет. Я чувствовала на себе взгляды и старалась сохранять невинное выражение лица ребёнка, пока слышала шёпот. - Это она? Бедняжка... - Теперь она выглядит лучше. Новости о моём похищении и неудачной попытке графа Стансона продать меня стали достаточно известны, так что даже в Аурелиусе я вызывала сочувствие. Но помимо этих слухов, было кое-что ещё, что заставило меня навострить уши: весть о новом поселении, строящемся на Востоке неким неизвестным дворянином. Существование магических камней было пока ещё тайной, но со временем она обязательно доберётся до этих людей. - Нервничаешь, Рейна? - спросил Рун, когда я шла рядом с ним. Он улыбнулся и сжал мою ладонь. - Всё в порядке, я и отец здесь. Я не нервничала. - Рейна, ты в порядке? - спросил Герцог, и я вздохнула. - Я в порядке. Пожалуйста, не волнуйтесь за меня. Мои глаза скользнули по прекрасно украшенному бальному залу, каждый уголок которого кричал о богатстве и власти. Огромные люстры освещали обширное пространство, а музыка оркестра растекалась по всему залу, словно ручей. Каждый человек был одет в роскошную одежду, которая, должно быть, стоила целое состояние – это было почти ослепительно. Несколько человек поприветствовали Герцога и справились о моём здоровье, сочувствуя тому, что такая юная и болезненная девочка пережила столь жестокую судьбу. Мне пришлось контролировать выражение лица, поскольку их слова и взгляды были комичны и явно наиграны. Когда мне уже начало казаться, что этот фарс никогда не закончится, прозвучало объявление, заставившее весь бальный зал замолчать. Я повернулся, чтобы увидеть вошедшие фигуры.