Покупательная способность духовных камней, когда дело касалось пилюль, оказалась на удивление высокой.
Если за низкоранговый талисман приходилось выкладывать два-три камня, а цены на простейшие магические артефакты сразу стартовали с двузначных чисел, то рынок алхимии жил по своим, особым законам.
Один духовный камень можно было обменять на две-три «Пилюли Укрепления Основы» среднего качества. Или, если не гнушаться мусором, на сто двадцать с лишним бракованных пилюль того же типа.
Такой перекос цен был прямым следствием политики секты «Алый Коршун», направленной на взращивание элиты.
В мире культивации почти все духовные травы содержали природные токсины. В сыром виде они были смертельно опасны. Суть алхимии заключалась в том, чтобы извлечь полезную эссенцию и максимально удалить яд.
Увы, даже опытный мастер не мог гарантировать идеальный результат. Обычно из одной партии выходило семь бракованных пилюль (ядовитых), две низкого качества (с терпимым количеством примесей) и лишь одна среднего качества.
Пилюли высшего качества, практически лишённые токсинов, были результатом удачи, случавшимся раз на сотню попыток.
Гении секты, оберегая свой драгоценный фундамент, отказывались принимать что-либо, кроме высшего качества. Спрос рождал предложение. Алхимики, поощряемые руководством, гнались за созданием идеальных пилюль, на которых можно было заработать в сто раз больше.
Побочным эффектом этой гонки становились горы «неудачных» попыток — пилюль среднего, низкого и бракованного качества. Поскольку секта активно поддерживала начинающих алхимиков, их количество росло, а рынок переполнялся дешёвой продукцией.
Су Пин не брался судить, хорошо это или плохо для экономики секты. Но лично его, стоящего посреди рынка с тремя потраченными камнями, этот расклад более чем устраивал.
За эту скромную сумму он стал обладателем внушительного арсенала: двести тридцать бракованных «Пилюль Укрепления Основы» и сто двадцать бракованных «Пилюль Кровавой Энергии».
Завершив сделку и допив отличный чай, которым его угостил старый управляющий, Су Пин покинул Павильон Облачных Сокровищ и снова окунулся в шумную атмосферу рынка.
Теперь, глядя на прилавки новым взглядом, он заметил множество торговцев, предлагающих «умных» животных.
Мир культивации был полон предприимчивых людей. Эти торговцы прекрасно понимали: кормить обычных зверей бракованными пилюлями — это лотерея, где шанс выиграть стремится к нулю, а шанс убить животное — к ста процентам. Зато продавать этих зверей азартным дуракам, мечтающим вырастить собственного Духовного Зверя, было беспроигрышным бизнесом.
Су Пин медленно шёл вдоль рядов, сканируя клетки духовным чутьём.
Наконец он остановился у лотка культиватора первого уровня Очищения Ци. После недолгих торгов он обменял одну «Пилюлю Укрепления Основы» среднего качества и десяток бракованных таблеток на две клетки.
В первой сидели два мышонка — белый и серый. Их глазки-бусинки светились разумом, и они выглядели куда сообразительнее своих собратьев. Это были самые перспективные кандидаты на всём рынке.
Су Пин выбрал их не случайно. Грызуны, ставшие Духовными Зверями, славились своими навыками скрытности и побега. К тому же их малый размер позволял использовать их для разведки, не привлекая внимания.
В качестве «довеска» торговец отдал трёх небольших змеек. Они выглядели похуже, но Су Пин рассудил, что если эксперимент удастся, их можно будет вырастить и продать, чтобы компенсировать затраты на духовные камни.
• • •
Ночь опустилась на город Золотого Воробья. Полная луна заливала двор поместья серебристым светом.
В хозяйской спальне Су Пин подвёл итоги дня.
Весь улов был продан системе. За вычетом стоимости вчерашнего «Зелья Очищения», на его счету оставалось 160 Монет Рыболова.
Он посмотрел на клетки с мышами и змеями, стоящие на столе.
— Встреча со мной — это ваша удача, — тихо произнёс он с лёгкой улыбкой.
Прежде чем приступить к кормлению, он достал из мешка два пожелтевших листка бумаги.
«Талисманы Укрощения Зверя».
Как Инспектор, решивший уйти на покой в мир смертных, Су Пин подготовился заранее. Он знал, что в старости верность людей может пошатнуться, а вот преданность зверя, связанного магическим контрактом, абсолютна.
Эти талисманы он купил по дешёвке у одного из младших братьев в секте. Они были настолько низкого качества, что даже не считались настоящими магическими инструментами. Скорее, это были игрушки, фокусы, работающие только на обычных животных, лишённых духовной силы.
— Контракт!
Су Пин прикусил кончик языка и сплюнул капельку эссенции крови на бумагу.
Талисманы вспыхнули и превратились в два сгустка красного света, которые метнулись сквозь прутья клетки и впитались в лбы дрожащих от страха мышат.
— Пи?
Белый мышонок в панике замер. Красный свет подавил его волю, насильно выжигая в крошечном мозгу ментальную печать хозяина.
— Пи-пи-пи!
Спустя мгновение свет погас. Страх в глазах зверьков исчез, сменившись выражением абсолютной преданности и даже некоторого подобострастия. Они потянулись к Су Пину, словно к родному отцу.
— Прошло гладко, как и должно быть, — кивнул Су Пин. — Всё-таки я культиватор средней стадии. Если бы я не смог подчинить двух обычных мышей, мне стоило бы удавиться куском тофу.
Ощутив через ментальную связь слабые, но отчётливые эмоции своих новых питомцев, он развёл руки в стороны.
В его ладонях материализовались два флакона.
«Зелье Очищения» и «Зелье Жизни». Минус 30 монет.
— Слушайте меня внимательно, — скомандовал он, используя ментальную связь. — Сначала едите пилюлю. Потом пьёте красную жидкость. Если станет совсем плохо — пьёте жёлтую.
Одной рукой он держал ядовитый брак, другой — спасительные эликсиры.
Эксперимент начался.
В ходе процесса Су Пин обнаружил техническое ограничение системы: минимальная доза зелья составляла один миллилитр. Разделить каплю на микродозы не получалось — магия просто не срабатывала. Это немного расстроило его внутреннего экономиста, но результат того стоил.
Его теория подтвердилась блестяще.
Белый мышонок прорвался на уровень Духовного Зверя 1-го ранга после шестой бракованной пилюли.
Серый оказался талантливее — ему хватило четырёх.
Это звучало просто, но реальность была жестокой. Без «Зелья Жизни» оба зверька сдохли бы в муках уже после первой таблетки, разорванные изнутри дикой энергией. А без «Зелья Очищения» они бы выжили, но достигли потолка развития на второй таблетке из-за накопления токсинов.
В реальном мире шанс превратить обычное животное в духовное с помощью мусора был ниже, чем шанс выиграть в лотерею. Су Пин же поставил это на поток.
— Пи!
Став Духовными Зверями, мышата преобразились. Их шерсть заблестела, а интеллект вырос скачкообразно. Теперь они могли передавать хозяину не просто эмоции, а сложные образы.
Су Пин открыл клетку.
Два размытых пятна — белое и серое — метнулись наружу и заняли места на его плечах. Устроившись поудобнее, они инстинктивно начали ритмично дышать, втягивая в себя лунный свет, льющийся из окна.
— Неконтролируемый зверь — это монстр. Контролируемый — это Духовный Зверь, — пробормотал Су Пин, наблюдая за их действиями. — Они не просто стали сильнее. Они инстинктивно начали культивировать, поглощая эссенцию луны... И наша связь усилилась. Я даже смутно вижу то, что видят они.
Это был признак высочайшей совместимости и качества питомца.
— Невероятно... Если продать такую пару, за них можно выручить не меньше сотни духовных камней.
Приятно удивлённый успехом первого эксперимента, он перевёл взгляд на клетку со змеями.
Действуя по отработанной схеме, он достал самодельный шприц, который смастерил заранее, чтобы точно дозировать зелья для хладнокровных.
Ночь только начиналась, а конвейер по производству Духовных Зверей уже работал на полную мощность.
Обновлено: 02.02.2026