«Живые Духовные Звери, конечно, стоят дороже. Но любой опытный культиватор с первого взгляда поймёт, что эти змеи не были пойманы в дикой природе и не выращивались годами в питомнике».
«В них слишком много мутной ауры смертного мира. Продавать их живыми — это всё равно что гулять по краю пропасти».
Су Пин стоял у стола, глядя на трёх змей, которые после успешного прорыва жадно набросились на приготовленное мясо. Их тела раздулись, вытянувшись почти до метра в длину, а чешуя приобрела зловещий блеск.
Но вместо радости от успеха эксперимента он чувствовал нарастающую тревогу.
Его план по продаже живых Духовных Зверей, выращенных на мусоре, трещал по швам.
Бродячие культиваторы, может, и не заметили бы подвоха, но у них банально не было денег на такой товар. А богатые ученики сект, способные заплатить полную цену, были достаточно образованны, чтобы заподозрить неладное.
Конечно, теоретически возможно, что кто-то случайно вырастил зверя на бракованных пилюлях. Су Пин сам был живым доказательством этого. Но поверит ли в это параноидальный мир культиваторов?
Скорее они решат, что у этого скромного Инспектора есть какой-то секретный метод или древнее наследие.
А это уже пахло проблемами.
Су Пин понимал: если он продаст одну-две змеи, никто, скорее всего, не обратит внимания. Но зачем рисковать?
У него была «Система Рыболова». Ему нужно было просто сидеть в тени, ловить рыбу и богатеть. Рисковать своим будущим ради горсти духовных камней было глупо.
— Живыми продавать нельзя. Слишком опасно, — пробормотал он, принимая решение. — Придётся продавать по частям. Прибыль меньше, зато голова останется на плечах.
Левая рука Су Пина нырнула в Мешок Хранения и извлекла Деревянный Меч Алого Пламени.
Вжих!
Резкое движение запястья — и в воздухе вспыхнула алая дуга.
Су Пин, культиватор четвёртого уровня Очищения Ци, нанёс один точный, рубящий удар. Три змеи, мирно переваривавшие ужин спиной к хозяину, даже не успели понять, что произошло. Их головы отделились от тел практически одновременно.
Не теряя времени, Су Пин достал деревянное ведро для сбора крови и специальные короба для кожи, костей и мяса. Его движения были быстрыми и отточенными, как у профессионального мясника.
— Пи-пи-пи!
Два мышонка, сидевшие на его плечах, в испуге подпрыгнули и перескочили на стол.
Но увидев, что жертвами стали змеи, а не они, страх в их глазках мгновенно сменился жадностью. Они не чувствовали скорби по собратьям. Наоборот, инстинкты хищников взяли верх, и они начали требовательно пищать, выпрашивая свою долю кровавого пиршества.
Император не морит голодом своих солдат, а рыбак — своих мышей.
Су Пин достал маленькую миску, нацедил в неё свежей змеиной крови и отрезал пару кусков мяса.
Пока питомцы были заняты трапезой, он продолжил разделку.
Три метровые змеи — это не так уж много материала. Через несколько минут работа была закончена, а части аккуратно рассортированы по контейнерам.
«Ни у одной нет демонического ядра. Качество материалов — первый ранг, низший сорт. Как у детёныша обычного монстра».
«Впрочем, это логично. Они только что прорвались из обычных зверей. Чтобы повысить качество, их нужно было бы кормить годами».
«Хм... А если продолжить накачивать их бракованными пилюлями и Зельем Очищения? Смогу ли я ускорить этот процесс и вырастить элитного монстра за месяц?»
Су Пин посмотрел на мышат, уплетающих мясо, и сделал мысленную заметку.
Когда у него будет больше точек для рыбалки и монет, стоит попробовать. А пока... пока важнее всего поднять собственный уровень.
Вот когда он станет мастером стадии Возведения Фундамента и получит в управление целый рынок, тогда можно будет продавать хоть драконов, и никто не посмеет задать лишних вопросов.
• • •
Три дня спустя.
В бамбуковой роще, окутанной плотным туманом, появилась одинокая фигура.
Су Пин поднял свой жетон, разгоняя защитную формацию. Едва он ступил на открывшуюся тропинку, как нос к носу столкнулся со знакомым человеком.
Это был Юнь Цзю — его младший брат по секте, тот самый, что продал ему талисманы укрощения.
Юнь Цзю был выходцем из простой крестьянской семьи. Внешне он напоминал нескладного подростка — худощавый, с простоватым лицом и вечно ссутуленными плечами. Но внешность была обманчива: он рано достиг четвёртого уровня Очищения Ци и обладал редким талантом к укрощению зверей, за что его высоко ценил местный дьякон.
Однако сейчас Юнь Цзю выглядел жалко. Его шаги были неуверенными, ноги заплетались, а лицо приобрело землисто-серый оттенок.
На фоне сияющего здоровьем Су Пина он смотрелся как живой мертвец.
— Брат Су! — удивился Юнь Цзю, увидев его. — Какими судьбами на Рынке Облачной Горы? Я слышал, ты уехал в город смертных.
— Брат Юнь! — Су Пин расплылся в дружелюбной улыбке и тут же выдал заранее заготовленную легенду. — Да вот, повезло мне. Выбрался на охоту за город, наткнулся на гнездо змей. Большую упустил, зато мелочь перебил. Сам я в материалах не разбираюсь, вот и пришёл обменять на камни.
Это была не совсем ложь. Перед отъездом он действительно устроил для слуг поместья «охоту», разыграв целый спектакль с погоней за монстром.
— Змеи? — Глаза Юнь Цзю алчно блеснули.
Он потёр поясницу, которая явно доставляла ему дискомфорт, и тут же спросил:
— Брат, а кровь? Змеиная кровь осталась? Продай мне!
Су Пин не стал отказывать. Передавая флягу, он всё же решил дать дружеский совет:
— Брат, ты бы поберёг себя. Даже нам, культиваторам, нужна умеренность. Феи из Павильона Наслаждений — мастерицы своего дела. Даже если они не используют техники высасывания Ян, обычный мужчина может надорваться, если не знает меры. А ты, уж прости, выглядишь так, будто из тебя все соки выжали.
Он замолчал, понимая, что большего говорить не стоит. Если даже старейшины секты закрывают на это глаза, кто он такой, чтобы читать нотации?
Юнь Цзю тут же откупорил флягу и сделал жадный глоток. Его лицо слегка порозовело, но общая слабость никуда не делась.
— Эх, — вздохнул он с разочарованием. — Помогает, но слабо. Качество низковато... Видимо, придётся сделать перерыв в культивации. Спасибо, брат. Не волнуйся за меня, Фея Ло любит меня. Она даже научила меня технике восстановления. Я знаю, что делаю.
Он спрятал остатки крови, поспешно попрощался и нырнул в туман, явно торопясь куда-то.
Су Пин проводил его взглядом. В памяти всплыли обрывки слухов. Кажется, этого талантливого паренька втянула в какую-то компанию группа, приближённая к дьякону. И именно там он познакомился с этой «Феей Ло».
Интуиция подсказывала Су Пину, что дело нечисто. Но он тут же одёрнул себя.
Это не его дело. Пока это не мешает ему ловить рыбу и идти к бессмертию, пусть хоть весь мир сгорит.
«Отбрось желание спасать всех подряд. Уважай чужую судьбу», — мысленно повторил он свою мантру.
Он продолжил путь по тропинке, углубляясь в бамбуковую рощу.
Вскоре туман рассеялся окончательно, и перед ним открылся вид на Рынок Облачной Горы.
По сравнению с убогим Рынком Девяти Листьев, это был настоящий мегаполис.
Как один из официальных торговых узлов секты «Алый Коршун», этот рынок стоял на духовной жиле второго ранга. Мощные массивы собирали энергию, делая воздух здесь густым и сладким. Порядок охраняли несколько мастеров стадии Возведения Фундамента.
Такая защита и ресурсы привлекали сюда множество кланов культиваторов. Здесь были представительства всех крупных торговых домов региона.
Су Пин направился прямиком в самый известный ресторан — «Небесный Вкус».
Продавать мясо монстров здесь было проще всего. Не нужно стоять на улице и торговаться с каждым встречным.
Он вывалил всё содержимое своего мешка на стол управляющего и разом обменял на духовные камни.
Повара на кухне, конечно, поворчали, разглядывая туши. Они называли это «худшей змеятиной, которую видели в жизни», но никто не заподозрил, что это бывшие обычные змеи.
В конце концов, кто в здравом уме будет тратить драгоценные пилюли и силы, чтобы вырастить Духовного Зверя, а потом забить его на мясо и продать по цене дешёвого ингредиента? Таких идиотов в мире культивации ещё не рождалось.
— Итого, с учётом старых запасов, у меня снова трёхзначная сумма в камнях, — мысленно подсчитал Су Пин, похлопывая по Мешку Хранения.
Напряжение последних дней отпустило.
Теперь, когда кошелёк был полон, он решил не уходить сразу. Вспомнив о «Свитке Возврата» из Магазина Рыболова и о том, какие сюрпризы он может преподнести, Су Пин решил подготовиться основательно.
Он вышел на главную улицу и перешёл в режим «шопинга».
На топовые артефакты и высокоранговые талисманы денег не хватало, но это было не страшно.
«Талисманы Невидимости»? Дайте дюжину! Пусть они работают только против смертных и слабых культиваторов, но этого достаточно.
Старую мантию он сменил на новую модель со встроенным заклинанием «Туманная Вуаль».
Купил комплект походных флагов для создания простейшего защитного массива.
Закупился духовными фруктами и вином, которые были полезны и для культиваторов, и для смертных. Не забыл и про благовония для медитации.
К концу прогулки его карманы снова опустели, но настроение было превосходным.
Су Пин чувствовал невероятную лёгкость. Теперь он был готов к любому повороту судьбы.
Обновлено: 02.02.2026