Достижение третьего уровня Закалки Тела означало, что Су Пин освоил основы «Искусства Десяти Направлений Укрепления Тела». Хоть он и не знал конкретных боевых приёмов, но все пути вели к одной цели. Достигнув определённого уровня, он мог с лёгкостью применять большинство боевых техник, за исключением тех, что требовали особого таланта.
Выйдя из уединения, он направился в библиотеку. В Лунной Обители и так хранилось немало книг, а после того, как стало известно о его занятиях развитием тела, знатные кланы наперебой стали присылать ему соответствующую литературу. Среди сотен трактатов о боевых искусствах смертных он без труда нашёл техники ударов руками и ногами, подходящие для его стиля.
Однако большую часть времени он посвятил изучению записок мастеров боевых искусств, в которых те делились своим реальным боевым опытом.
— Вот те на, даже великие мастера в бою не брезгуют ударами в глаза, в пах и в спину! — пробормотал он, листая страницы. — Так… а вот методы ведения боя против группы противников: бей и беги. Хоть и нельзя полностью перенести это на тактику культиватора, но определённо есть над чем подумать.
Су Пин читал с невероятной скоростью, проглатывая целые строки одним взглядом. Меньше чем за полчаса он одолел два трактата. Взяв третью книгу, он обнаружил, что это был подробный отчёт одного мастера, который не поленился объехать большую часть земель, подвластных Секте «Алый Коршун», и составить каталог всех злачных мест в крупных городах.
Интерес Су Пина вспыхнул. Он уже собирался приступить к критическому анализу этого труда, проверяя, не преувеличивает ли автор, как за дверью раздался голос служанки Пин-эр. Оказалось, из резиденции Городского Лорда прислали гонца с сообщением: подготовка к Собранию Вознесения завершена, и все участники из окрестных деревень уже прибыли в город.
«Те, кто приехал издалека, не могут позволить себе долго оставаться в городе — каждый лишний день это расходы. Для знатных кланов это не проблема, но для простолюдинов… Да и для меня, чем раньше я закончу это дело, тем меньше рисков. В конце концов, среди бродячих культиваторов, что скитаются по миру смертных, тоже встречаются негодяи!»
Су Пин молча убрал недочитанную книгу в свой Мешок Хранения и в сопровождении слуг отправился в Город Золотого Воробья. Вскоре по улицам разнёсся бой барабанов и гонгов.
— Собрание Вознесения объявляется открытым!
— С часа Дракона до часа Крысы!
— Три дня подряд! Все, кто не участвовал ранее, могут прийти!
— Спешите в очередь! Участникам по предъявлению пропуска — миска каши!
— Те, кого заметят бессмертные, станут господами-культиваторами!
Глашатаи, стражники и их помощники разносили весть по всему городу. Двое учеников внешней секты, воодушевлённые Су Пином, заняли позиции на крышах резиденции Городского Лорда и библиотеки. Их взгляды, острые и пронзительные, осматривали окрестности, выискивая злых культиваторов, что могли бы попытаться затесаться в толпу.
Хоть они и были всего лишь на первом-втором уровне Очищения Ци, но прошли систематическую подготовку в секте, были облачены в защитные мантии, вооружены острыми мечами и снабжены талисманами. Против бродячих культиваторов того же уровня они могли смело выходить один против двоих!
Въехав в город, Су Пин ощутил, как изменилась его атмосфера. Он словно наполнился новой, кипучей энергией. А в глазах прохожих, смотревших на него, появился… свет!
«Надежда, что они сами или их близкие смогут пройти отбор и изменить свою судьбу?» — подумал он. — «В этом смысле Собрание Вознесения действует на умы не хуже, чем система государственных экзаменов. Только экзамены проверяют знания, а здесь всё зависит от таланта! Пожалуй, для низших слоёв общества отбор по таланту даже более справедлив».
В конце концов, за исключением отпрысков знатных кланов, вроде клана Цзи, которые с детства имели доступ к техникам Очищения Ци и могли заранее определить наличие у себя Духовного Корня, большинство участников узнавали о своей судьбе лишь на самом Собрании.
Су Пин вошёл на площадь и достал из Мешка Хранения магические артефакты для проверки Духовного Корня, выданные ему патрульным. Набор состоял из шестнадцати двадцатисантиметровых флагов и медного зеркала размером с ладонь.
— Становление!
Находясь на четвёртом уровне Очищения Ци, Су Пин без малейшего труда управлял артефактами, рассчитанными на третий уровень. Флаги мгновенно разлетелись по площади, вонзившись в землю по периметру — восемь во внешнем круге и восемь во внутреннем. Формация была завершена.
— Фух! — Су Пин медленно выдохнул. Создание формации всё же потребовало некоторых усилий. Он потратил около десятой части своей духовной энергии и один процент физических сил.
Завершив подготовку, он уселся на высокое деревянное кресло. Городской Лорд и начальник стражи заняли места чуть ниже, по левую и правую руку от него.
Дон!
Удар по огромному медному гонгу на башне ознаменовал официальное начало Собрания Вознесения в Городе Золотого Воробья!
Первыми, разумеется, проходили проверку отпрыски местных знатных кланов. Первым вышел юный наследник Городского Лорда, лет двенадцати-тринадцати, с румяными щеками и невинным лицом. Он почтительно поклонился в сторону Су Пина, а затем проследовал в центр внутреннего круга из восьми флагов. Флаги слегка завибрировали. Су Пин взглянул на зеркало в своей руке.
— Духовный Корень низшего качества, годен! — ровным тоном объявил он и активировал формацию, которая оставила на внутренней стороне запястья юноши едва заметную алую метку в виде коршуна.
Весь процесс был лишён какой-либо предвзятости. Никаких экзаменов, никаких демонстраций — всё решал лишь врождённый талант. За десять секунд определялась дальнейшая судьба человека.
Прошедшие отбор ликовали, неудачники понуро опускали головы. Лишь немногие беззаботно радовались, размахивая запястьем с тёмной точкой, означавшей провал, и спешили к столам, где раздавали бесплатную еду.
В первый же день Су Пин увидел и дочь Цзи Ху. Он не был большим знатоком женской красоты, но мог сказать, что девушка в свои шестнадцать лет была очень хороша. Более того, его тело, уже на десятую часть ставшее Святым, уловило в ней едва заметные признаки особой, чарующей конституции.
Это заставило его насторожиться. В мире культиваторов роковая красота была не просто красивым выражением. Мастера редко сражались насмерть из-за одной лишь красоты, но ради качественного партнёра для парной культивации или первоклассного «сосуда»… битвы велись с куда большим ожесточением.
А если эта чарующая конституция окажется подходящей для какой-нибудь особой техники продления жизни, то ею могут соблазниться даже патриархи стадии Золотого Ядра!
«Я всего лишь хочу быть мирным бессмертным рыбаком, такие хлопоты мне ни к чему!» — подумал Су Пин, не испытывавший никакого интереса к подобным «сосудам», ведь он мог получить Святое Тело просто ловя рыбу.
Мысленно прочитав мантру очищения сердца, он, как и прежде, бесстрастно взглянул на зеркало.
— Духовный Корень низшего качества, годен!
Формация не могла определить особую конституцию. Но наличия Духовного Корня было достаточно. Клан Цзи, как бы ни хотел заручиться его поддержкой, не мог запретить дочери отправиться в секту! А как только она окажется там, это уже не будет иметь никакого отношения к нему, простому инспектору.
Су Пин постарался запомнить только что объявленное имя.
Цзи Юйфэн!
Он сделал себе пометку на будущее: если придётся столкнуться с ней, бежать как можно дальше!
Девушка же, радостная, покинула площадь. В её глазах, вступление в секту означало освобождение от контроля семьи и обретение долгожданной свободы!
Собрание продолжалось. Су Пин вскоре заметил, что число прошедших отбор было невелико. После того, как все заранее известные кандидаты от знатных кланов прошли проверку, с полудня до полуночи лишь один крестьянский сын оказался обладателем Духовного Корня низшего качества. Больше никто не прошёл.
«Слишком мало, это ненормально», — нахмурился Су Пин.
Когда первый день Собрания подошёл к концу, он немедленно затребовал у Городского Лорда записи о предыдущих отборах. Судя по доступным документам, количество прошедших в этот раз было… предпоследним за всю историю! А в тот раз, когда их было ещё меньше, Город Золотого Воробья только что пережил великую смуту, и его население было вдвое меньше нынешнего!
Обновлено: 02.02.2026