Не прошло и десяти минут после ухода Су Пина, как над вершиной холма завис иссиня-чёрный, почти бесшумный вертолёт. С него на землю спустились пятеро бойцов в тактических шлемах и экзоскелетах. Внимательно осмотрев местность, они быстро поняли, что все улики были уничтожены. И главным подозреваемым в этом… была стая крыс!
На земле остались многочисленные следы их шерсти и помёта. Командир группы доложил о находке начальству, высказав предположение, что эти крысы, скорее всего, из той же стаи, что недавно устроила переполох в городе. Слишком уж удачное совпадение!
— А это дело становится интересным! — Командир, стоя на вершине, снова и снова просматривал через систему дополненной реальности выложенные в сеть видео. Его глаза загорелись. — Это куда занимательнее, чем расследовать дела о контактах с пришельцами, подземными жителями или людьми-ящерами. Вот это я понимаю, настоящий вызов. У меня предчувствие, что, даже если в итоге всё окажется природным явлением, мы сможем снять ещё один выпуск для научной передачи. Уведомите группу зачистки, для игровой рекламы придётся использовать новые кадры! А я запрашиваю для этого дела высший приоритет!
• • •
Благодаря предупреждению Сяо Бая и Сяо Хуэя, Су Пин вовремя заметил вертолёт. Его футуристический вид заставил его сердце сжаться. Не мешкая ни секунды, он активировал Свиток Возврата и перенёсся обратно в мир культиваторов. До тех пор, пока точки лова не обновятся, он решил не возвращаться на Голубую Звезду.
Это дало бы той стороне достаточно времени, чтобы шумиха вокруг аномалии улеглась, а ему — чтобы полностью усвоить эффект от Кровавого Радужного Карпа.
В тренировочном зале Лунной Обители раздался оглушающий грохот, эхом отразившийся от стен герметичного помещения. Сяо Бай и Сяо Хуэй в ужасе вцепились в штанину Су Пина. Он же с удовлетворением кивнул, глядя на разнесённый в щепки деревянный манекен.
Эти манекены были сделаны из железного дерева, материала, который по прочности превосходил тело обычного культиватора на первом уровне Закалки Тела. Но перед его усовершенствованной версией «громового шара», начинённого взрывчаткой, они оказались абсолютно беззащитны!
— Отличная штука, надо сделать побольше! — пробормотал Су Пин. — Их можно использовать не только для внезапных атак… Я могу привезти с собой несколько элитных, контролируемых крыс. Они станут носителями, живыми бомбами! Противник, не знакомый с мощью этих шаров, вряд ли догадается, какой разрушительной силой они обладают. Более того, им и в голову не придёт, что я стану использовать духовных мышей для самоубийственных атак. Какое расточительство!
Как культиватор, Су Пин прекрасно понимал: ключ к успеху крысиных атак крылся не столько в силе взрывчатки, сколько в самом носителе. Обычная крыса не сможет даже приблизиться к культиватору стадии Очищения Ци.
Духовное давление мастера заставит дрожать даже человека, не говоря уже о мелком грызуне. Кроме того, скорость и ловкость культиватора были несопоставимы с крысиными. Чтобы иметь хоть какой-то шанс, крыса сама должна была стать сверхъестественным существом, способным противостоять давлению!
Любой другой культиватор, даже если бы он изобрёл такие же громовые шары и владел искусством приручения зверей, никогда бы не пошёл на такое. В их глазах духовные звери были ценностью.
Их взращивание требовало огромных усилий, а цена одной особи достигала сотен духовных камней. Только безумец мог использовать их таким образом! К тому же, даже опытному укротителю было крайне сложно заставить духовного зверя выполнить самоубийственное задание.
Но Су Пин был исключением. Благодаря стае, ведомой Сяо Баем и Сяо Хуэем, ему не нужно было тратить силы на заключение контрактов с новыми духовными мышами. А те обычные крысы, что недавно обрели духовность, ещё не успели развить самосознание и не стали бы сопротивляться приказу о самоподрыве.
— С громовыми шарами разобрался, теперь на очереди огненная техника.
Успокоив Сяо Бая и Сяо Хуэя, он достал из Мешка Хранения стеклянную колбу. Он швырнул её в другой манекен. Колба разлетелась на осколки, и в тот же миг вспыхнуло яркое пламя, мгновенно охватившее всю фигуру.
Су Пин сотворил водяной шар и метнул его в огонь. Но пламя, соприкоснувшись с водой, разгорелось лишь яростнее, источая невыносимый жар! Железное дерево, сравнимое по прочности со сталью, начало гореть само по себе!
— Мантии культиваторов средних и поздних стадий Очищения Ци обычно зачарованы заклинанием конденсации воды, чтобы защититься от самых распространённых огненных техник. Но если это заклинание столкнётся с моей технологической версией адского пламени… хе-хе, зрелище будет незабываемым!
Су Пин усмехнулся, но тут же понял, что потушить это пламя он не в силах. Придётся ждать, пока оно не выгорит само. Глядя на расползающийся по залу дым, он решил на сегодня закончить тренировку. Слуги в Лунной Обители сгорали от любопытства, но никто не осмеливался спросить своего инспектора, чем он занимается.
Вернувшись в свою комнату, Су Пин приготовил себе на ужин большого синего карпа в кислом соусе, чтобы отпраздновать успех своих изысканий. Затем, используя остаточную силу Кровавого Радужного Карпа и эффект от ужина, он всю ночь провёл в медитативной ванне.
Такое усердие не осталось незамеченным. Служанка Пин-эр и другие обитатели поместья начали беспокоиться о здоровье своего господина. А знать Города Золотого Воробья, до которой дошли слухи, была поражена: «Этот инспектор невероятно трудолюбив! Неужели он надеется произвести впечатление на того патрульного и получить шанс вернуться в секту? Ха! Не так-то это просто!»
Лишь клан Цзи продолжал действовать. Они прислали ещё одну партию целебных трав. А однажды Цзи Ху, явившись на аудиенцию, преподнёс Су Пину больше дюжины духовных камней. Учитывая, с какой лёгкостью была продана Лунная Обитель, можно было понять, насколько важны духовные камни для смертных кланов.
Су Пин был удивлён. Похоже, клан Цзи всерьёз намеревался заручиться его покровительством! Он снисходительно удовлетворил ещё одну их просьбу, приняв нескольких девушек из клана Цзи в качестве служанок.
Благодаря полученным травам и регулярному употреблению духовной рыбы, на пятую ночь после возвращения из Голубой Звезды Су Пин с глухим рыком выпрыгнул из ванны. Он прорвался на третий уровень Закалки Тела!
Его фигура достигла идеальных пропорций, создавая иллюзию абсолютного совершенства. Он слегка сжал кулаки и нанёс удар в пустоту.
Бам!
В комнате раздался звук, подобный грому и рёву тигра! На одно мгновение Су Пину даже показалось, что пространство вокруг кулака завибрировало.
«Это не иллюзия! Это эффект той одной десятой Несокрушимого Тела Десяти Направлений! Неужели это Святое Тело связано с пространством? По слухам, высшая техника Секты Десяти Направлений — "Уничтожение Десяти Направлений" — это первоклассное боевое искусство, способное стирать само пространство! Похоже, это не просто байки! Неудивительно, что обладатель такого тела становится Святым Сыном! Вероятно, все их техники и навыки созданы специально под это Святое Тело!»
Обновлено: 02.02.2026