Увидев искреннюю, сияющую улыбку на лице отца, Чу Цинцзян почувствовал, как лед, сковавший его сердце после кошмара, начинает таять. Однако стоило ему вспомнить трагический финал, уготованный его родным в том страшном сне, как душу вновь придавила тяжелая плита тревоги. Он поклялся себе, что не допустит этого, чего бы ему это ни стоило.
Поднявшись на третий этаж, Чу Цинцзян сразу увидел знакомую фигуру в конце коридора. Его мать, Линь Дася, стояла у импровизированной плиты, ловко орудуя лопаткой в старом воке. Запах жареного масла и домашней еды ударил в нос, вызывая прилив ностальгии.
— Мам, я вернулся! — крикнул он, и голос его дрогнул от волнения.
Линь Дася, не прекращая помешивать шкворчащее блюдо, обернулась через плечо, и ее лицо озарилось радостью:
— Сынок! Иди пока с отцом в комнату, попей воды, переведи дух. Я сейчас дожарю пару блюд и сразу приду!
— Хорошо, мам, не торопись! — с улыбкой отозвался Чу Цинцзян.
Перед тем как зайти в квартиру, он обернулся к соседям, которые поднимались следом:
— Дядя Чжэн, Дун-цзы, давайте потом поболтаем.
— Конечно, отдыхайте, потом увидимся! — в один голос ответили Чжэн Гохуа и Чжэн Сяндун.
Обе семьи только что воссоединились, и каждому хотелось провести время с родными без посторонних. В конце концов, они жили дверь в дверь, так что времени для разговоров будет предостаточно.
Переступив порог родного дома, Чу Цинцзян почувствовал, как на него навалилась усталость, смешанная с уютом. Воспользовавшись тем, что отец отвлекся, он сделал вид, что роется в своей большой дорожной сумке.
На самом деле он мысленно обратился к Системе и извлек из инвентаря десять упаковок готовых острых куриных ножек, полученных за ежедневную регистрацию, а также несколько пакетов с конфетами и печеньем.
Все товары из Системного Магазина обладали удивительным свойством: при извлечении в реальный мир их упаковка автоматически адаптировалась под текущую эпоху, а сроки годности исчезали, чтобы не вызывать лишних вопросов. Чу Цинцзян, заранее проверивший эту функцию, выложил угощения на потертый деревянный стол без всякого страха.
— Пап, попробуй вот это, — предложил он, протягивая отцу куриную ножку. — Это острая курица, говорят, очень вкусная.
Чу Дачжу, увидев гору деликатесов на столе, округлил глаза. Для человека, привыкшего экономить каждый фэнь, такое изобилие казалось расточительством.
— Сынок, ты зачем столько всего накупил? — с ноткой укоризны и боли в голосе спросил он. — Это же сколько денег ушло! Надо беречь копейку, время сейчас непростое.
Чу Цинцзян, ожидавший такой реакции, спокойно улыбнулся:
— Пап, не переживай, ешь на здоровье. Я на это ни копейки не потратил. Это все подарки от моего тестя. Он специально собрал гостинцы, чтобы вы с мамой попробовали.
Это была ложь во спасение, но стратегически выверенная. Чу Цинцзян хотел убить двух зайцев: объяснить происхождение дорогих продуктов и заранее создать положительный образ семьи Сун в глазах своих родителей. Это должно было заложить фундамент для будущей встречи сватов и предотвратить любые возможные конфликты.
Уловка сработала безупречно. Услышав, что это подарок от родни невестки, лицо Чу Дачжу просветлело, а морщины разгладились.
— Надо же, твой тесть — человек вежливый и щедрый, — довольно кивнул он. — Хорошие люди, сразу видно.
Вспомнив о невестке, он тут же спросил:
— Кстати, сынок, а где наша невестка? Почему ты не привез ее с собой?
— Я решил сначала вернуться, осмотреться и устроиться, — объяснил Чу Цинцзян. — Как только все налажу, сразу поеду за ней.
Чу Дачжу одобрительно хмыкнул:
— Разумно. А то привез бы ее сейчас, а сам без работы... Она бы только зря нервничала. Сейчас с работой туго. Мы с матерью всех знакомых на уши поставили, но пока глухо, мест нигде нет.
Чу Цинцзян поспешил успокоить отца:
— Пап, вам с мамой не нужно об этом беспокоиться. Я уже нашел связи, договорился о поставках товара. Собираюсь стать индивидуальным предпринимателем.
В этот момент в комнату с дымящейся тарелкой вошла Линь Дася. Услышав последние слова сына, она едва не выронила блюдо.
— Что ты сказал?! — воскликнула она, в ужасе глядя на старшего сына. — Ты хочешь стать «гэтиху»? Сынок, ты в своем уме? Это же... это же позор! У таких людей репутация хуже некуда!
В 1980 году в сознании старшего поколения «железная миска риса» — работа на государственном заводе — была пределом мечтаний. А в частную торговлю, по их мнению, шли только отбросы общества, бывшие уголовники или те, кому больше некуда было податься.
Чу Цинцзян сохранял спокойствие, понимая их страхи.
— Пап, мам, времена меняются, — мягко, но твердо произнес он. — Скоро на индивидуальных предпринимателей будут смотреть совсем по-другому. Поверьте мне.
Чу Дачжу нахмурился, пытаясь вразумить сына:
— Цинцзян, послушай отца. Найди нормальную работу. Пусть зарплата небольшая, зато стабильно и надежно. А торговля — это риск.
Понимая, что переубедить их словами прямо сейчас не удастся, Чу Цинцзян решил не обострять спор в первый же вечер и ловко сменил тему:
— Пап, а как там Цинхэ и Цинлань? У них все хорошо?
Чу Дачжу вздохнул, принимая смену темы:
— Цинхэ все еще работает временным рабочим на пищевом комбинате, никак не переведут в штат. А Цинлань учится в медучилище, ей еще полгода до выпуска. Кстати, они скоро должны прийти.
Не успел он договорить, как с лестницы донесся звонкий девичий голос:
— Мам! Это правда, что старший брат вернулся? Я видела сумки в коридоре!
Линь Дася тут же расплылась в улыбке, забыв о тревогах:
— Да, дочка! Вернулся наш бродяга, в комнате сидит. Заходи скорее!
— Ура! — радостно закричала девушка. — Наконец-то вся семья в сборе!
Дверь распахнулась, и на пороге появилась Чу Цинлань. Чу Цинцзян поднялся ей навстречу. Увидев брата, девушка просияла, ее глаза превратились в счастливые полумесяцы, и она, не сдерживаясь, бросилась к нему с распростертыми объятиями:
— Брат! С возвращением домой!
Теплота и искренность этого момента окончательно растопили сердце Чу Цинцзяна. Он крепко обнял сестру, чувствуя, как отступает тень прошлого кошмара.
— Ну, привет, — рассмеялся он, слегка отстраняя ее и оглядывая с головы до ног. — А мелкая-то выросла! Совсем большая девица стала.
Чу Цинлань притворно надула губы и шутливо погрозила ему кулаком:
— Эй! Я скоро диплом получу и работать пойду! Запрещаю называть меня мелкой, а то... хм-хм!
Ее милая угроза заставила всех рассмеяться, разрядив обстановку.
Вскоре вернулся и младший брат, Чу Цинхэ. Братья долго хлопали друг друга по плечам, обмениваясь новостями. Ужин прошел в шумной и радостной атмосфере. Они ели, смеялись и говорили обо всем на свете, засидевшись до девяти вечера.
Однако, когда пришло время ложиться спать, суровая реальность быта дала о себе знать.
Квартира площадью тридцать пять квадратных метров была катастрофически мала для пятерых взрослых людей. Здесь невозможно было развернуться, не задев кого-то локтем. Но так жил весь Пекин, и жаловаться было не принято.
Чу Цинцзян с тоской подумал о своем роскошном пустующем особняке. Но говорить о нем сейчас было нельзя — слишком шокирующей была бы новость. Сначала нужно все подготовить, легализовать бизнес, и только потом перевозить семью.
Поэтому ему пришлось довольствоваться раскладушкой в тесной гостиной.
Утомленный дорогой и эмоциями, он провалился в сон, едва коснувшись подушки.
Проснулся он уже утром следующего дня. В доме царила суета: все собирались кто на работу, кто на учебу. Позавтракав в семь утра, родители, брат и сестра разбежались по своим делам.
Оставшись один, Чу Цинцзян тоже вышел из дома.
Его цель была ясна: осмотреть свои новые владения.
Хотя в системном складе пылился целый автопарк, выводить машину сейчас было бы безумием. Благо, усадьба находилась недалеко, и Чу Цинцзян решил прогуляться пешком, наслаждаясь зимним утром Пекина.
Спустя полчаса он стоял перед внушительными воротами своего нового дома.
В реальности усадьба выглядела еще более величественно, чем в виртуальной проекции. Это было здание, от которого веяло историей и статусом. Вывеска над входом в магазин была заботливо укрыта красной тканью, ожидая торжественного момента открытия.
Чу Цинцзян мысленным усилием извлек из инвентаря связку ключей, отпер тяжелую дверь и шагнул внутрь.
Внутри царила та же атмосфера сдержанной роскоши и изящества, что и в презентации Системы. Все было настоящим: и полированное дерево, и тонкая резьба, и простор залов.
Первым делом он еще раз перепроверил все документы: свидетельство о собственности, лицензии, разрешения. Все было безупречно. Система не подкачала.
Убедившись в юридической чистоте, он приступил к самой приятной части — наполнению магазина.
Поскольку торговые залы были пусты, он открыл интерфейс Системы и зашел в разделы «Распродажа» и «Секонд-хенд». Там он за копейки накупил торговых стеллажей, витрин и прилавков.
Весь день ушел на то, чтобы расставить мебель и выложить товар. С помощью функции автоматического размещения из инвентаря дело шло быстро. Вскоре полки первого и второго этажей ломились от дефицитных товаров: бытовой техники, одежды, продуктов.
Остатки закупленной партии он распределил стратегически: часть отправил в огромный подземный склад усадьбы, а часть оставил в бездонном хранилище Системы — на всякий случай. Яйца, как говорится, в одну корзину не кладут.
К вечеру, оглядывая заполненный магазин, сияющий новизной и изобилием, Чу Цинцзян почувствовал невероятный прилив гордости. Это было его королевство.
Оставался последний штрих.
— Система, подбери мне благоприятную дату для открытия, — попросил он.
Ответ пришел мгновенно:
【Рекомендуемая дата: 5 января. Послезавтра. По лунному календарю — 18-е число 11-го месяца. Это суббота, идеальный день для начала торговли. Звезды сулят процветание и богатство.】
Чу Цинцзян довольно кивнул. Пятое января. В этот день начнется его восхождение.
Обновлено: 23.01.2026