У Сяоянь была искренне благодарна Чжэн Сяндуну за помощь в поиске работы. В глубине души она твёрдо решила, что обязательно найдёт способ отплатить ему за доброту.
Однако на данный момент никаких романтических чувств к нему она не испытывала. Да и сам Чжэн Сяндун никогда открыто не признавался ей в симпатии, держа дистанцию вежливого соседа.
Её больше всего беспокоила возможность возникновения сплетен. Если по двору поползут слухи, общественное давление может загнать их в угол, вынуждая быть вместе не по любви, а «потому что так говорят люди». Этого она боялась больше всего. У Сяоянь мечтала о союзе, основанном на взаимном притяжении и душевном родстве, а не на принуждении или безысходности.
Разумеется, Чжэн Сяндун, будучи парнем неглупым, прекрасно понимал ход её мыслей. Но собирался ли он отступать из-за её осторожности?
Конечно же, нет!
У него были на неё вполне конкретные планы.
Будем честны: если мужчина не имеет видов на женщину, он вряд ли станет тратить столько сил и времени, бегая ради неё по инстанциям и договариваясь о работе. Чжэн Сяндун прекрасно осознавал своё положение. Он был выходцем из самой обычной семьи, да и внешностью не блистал — простой, ничем не примечательный парень.
Единственным его козырем, тем самым золотым ключиком, было его искреннее, горячее сердце и преданность. Ради У Сяоянь он был готов выложиться на все сто, помочь в любой беде, подставить плечо в трудную минуту. Если он не сможет сделать даже этого, то чем ещё он сможет её покорить? Почему такая девушка должна выбрать именно его и связать с ним свою жизнь?
А У Сяоянь стоила того, чтобы за неё побороться. С её миловидным круглым лицом, большими выразительными глазами и неизменной улыбкой она была воплощением жизнелюбия. К тому же она не боялась тяжёлой работы, была старательной и хозяйственной — именно о такой невестке мечтали все тетушки в округе.
То, что она до сих пор не вышла замуж, объяснялось двумя причинами. Во-первых, годы, проведённые в деревне на перевоспитании, вычеркнули из её жизни самое подходящее время для знакомств.
Во-вторых, её мать, женщина практичная и требовательная, мечтала найти для дочери парня с хорошими условиями. И дело было не только в желании счастья для дочери — она рассчитывала, что удачное замужество У Сяоянь поможет поддерживать на плаву их большую бедную семью и младших детей.
Это была типичная логика старшего поколения, и Чжэн Сяндун, хоть и понимал её меркантильность, не мог их осуждать. Жизнь была трудной.
Впрочем, в глазах Чжэн Сяндуна У Сяоянь была девушкой с характером. У неё было своё мнение и стержень. Она не была из тех, кто слепо подчиняется родителям. Он был уверен: даже если они поженятся, она не станет тащить всё из их дома, чтобы угодить матери, забыв о собственной семье.
Как гласит старая пословица: «Женишься на мудрой жене — обеспечишь процветание трём поколениям». У Сяоянь — добрая, способная, трудолюбивая — была мечтой не только для пожилых матрон, но и для таких великовозрастных холостяков, как он сам.
• • •
На следующее утро Чжэн Сяндун проснулся ещё до рассвета, разбуженный звонком заранее заведённого будильника. Сегодня был важный день — открытие магазина.
Наскоро проглотив завтрак, он выкатил велосипед во двор, готовясь ехать за У Сяоянь.
Услышав шум, из соседней двери выглянула Линь Дася, мать Чу Цинцзяна.
— Дунцзы, — окликнула она его, — подожди немного. Я тоже хочу поехать с тобой, посмотреть на магазин Цинцзяна.
Чжэн Сяндун удивился и с улыбкой спросил:
— Тётушка, а вам разве не нужно на работу?
— Так сегодня же открытие! — всплеснула руками Линь Дася. — Я специально отгул взяла на один день. Хочу своими глазами всё увидеть, да и помочь, если нужно будет.
Старики много слышали от сына о роскошном доме-сыхэюань и новом магазине, но ни разу там не были. Пока не увидят всё своими глазами, сердце у них было не на месте. Посовещавшись с мужем, они решили, что Линь Дася поедет на разведку, а отец, Чу Дачжу, останется на смене, чтобы не терять заработок.
— Конечно, тётушка! — радостно согласился Чжэн Сяндун. — Тогда подождите меня у ворот общежития. Я только сгоняю за У Сяоянь, она тоже будет работать в магазине, и мы поедем все вместе.
Линь Дася сначала удивилась: зачем ему делать крюк ради какой-то девушки? Но, услышав пояснение, понимающе кивнула, и в её глазах мелькнула искорка догадки.
— А, ну тогда беги скорее! Я буду ждать у ворот.
Не теряя времени, Чжэн Сяндун вскочил в седло и помчался к дому семьи У.
Подъехав к подъезду, он увидел, что его уже ждут. Рядом с У Сяоянь стоял её младший брат, У Сяовэй.
Парень оказался сообразительным. Не дожидаясь вопросов, он с заискивающей улыбкой обратился к Чжэн Сяндуну:
— Брат Дунцзы, я всё равно пока без работы сижу. Можно я сегодня с сестрой поеду, просто посмотрю? Не помешаю?
Чжэн Сяндун, разумеется, не мог отказать. Перед ним стоял потенциальный шурин, и портить с ним отношения было бы стратегической ошибкой.
— Конечно, можно! Поехали вместе, веселее будет, — радушно ответил он. — Сяовэй, ты садись спереди, на раму, а ты, Сяоянь, устраивайся сзади на багажнике.
— Хорошо! — хором отозвались брат и сестра.
В ту эпоху велосипед с 28-дюймовыми колёсами и крепкой рамой был настоящим семейным транспортом. Картина, когда на одном велосипеде ехали двое или трое человек, была абсолютно привычной. Некоторые виртуозы умудрялись перевозить на двухколёсном коне по четыре-пять пассажиров, превращая поездку в настоящее цирковое представление, вызывающее восхищённые вздохи прохожих.
Когда У Сяовэй умостился на поперечной перекладине, а У Сяоянь боком села на заднее сиденье, Чжэн Сяндун налёг на педали, направляясь к главным воротам жилого комплекса.
У семьи У с транспортом было туго. На семерых человек была всего одна велосипед. Отец, работавший в типографии, мог дойти до цеха пешком, но мать работала на другом заводе, и велосипед был ей жизненно необходим. Поэтому безработным детям транспорт не доставался. Будь у них лишний велосипед, У Сяоянь не пришлось бы сейчас смущаться и переживать из-за совместной поездки.
У ворот их уже ждала Линь Дася, придерживая свой велосипед.
— Тётушка, мы готовы! — крикнул Чжэн Сяндун. — Поехали, держитесь за мной, я покажу дорогу.
— Еду-еду! — отозвалась Линь Дася, ловко вскакивая в седло.
— Доброе утро, тётушка! — вежливо поздоровались брат и сестра У.
— И вам утро доброе! Позавтракали уже? — приветливо откликнулась она.
— Да, поели!
Небольшая кавалькада двинулась в путь.
• • •
Спустя пятнадцать минут они прибыли к воротам особняка.
Сегодня был великий день — официальное открытие «Универсального Торгового Магазина Ваньцзе».
Братья Чу встали ещё затемно. Сейчас они были заняты последними приготовлениями к ритуалу поклонения божеству богатства. У входа в магазин уже стоял алтарный стол, накрытый красной скатертью.
Чу Цинцзян и Чу Цинхэ аккуратно расставляли подношения: целую отварную курицу, свежую рыбу, кусок свинины, отборные фрукты, сладости, а также чашечки с вином и чаем. Не забыли и про дорогие сигареты. Рядом лежали длинные ленты красных петард, готовые взорваться грохотом удачи.
Благоприятное время для открытия было назначено на восемь часов восемнадцать минут утра — цифры, сулящие процветание.
Когда Чжэн Сяндун с компанией подъехали, на часах было без четверти восемь.
Увидев мать, слезающую с велосипеда, Чу Цинцзян искренне удивился:
— Мам? Ты как здесь оказалась?
Линь Дася шутливо закатила глаза и с укоризной посмотрела на сына:
— У тебя сегодня открытие, балбес! Мы с отцом места себе не находим от волнения. Как я могла не приехать и не посмотреть?
Однако, стоило ей поднять глаза и осмотреться, как ворчливый тон сменился немым восхищением. Величественный двор, просторный, залитый светом торговый зал, полки, ломящиеся от невиданной бытовой техники, — всё это повергло её в шок, точно так же, как и всех, кто видел это место впервые.
У Сяоянь и У Сяовэй и вовсе стояли, открыв рты.
Магазин «Ваньцзе» оказался не просто «приличным местом», как говорил Чжэн Сяндун. Это был настоящий дворец торговли, на голову выше любого государственного универмага, который они когда-либо видели.
Товары, выставленные на витринах, сияли хромом и лаком. Даже не спрашивая цену, можно было понять: это вещи премиум-класса, стоящие баснословных денег.
Сердце У Сяоянь забилось быстрее. Неужели ей действительно выпала удача работать в таком роскошном месте? Это казалось сном.
У Сяовэй смотрел на сестру с нескрываемой завистью. Он наклонился к её уху и горячо зашептал:
— Сестра, слушай... Ты там разузнай потихоньку, может, им ещё люди нужны? Если будет хоть малейший шанс, замолви за меня словечко, а? Я буду пахать как вол, клянусь!
Обновлено: 23.01.2026