— Договорились, дружище! До завтра!
Чжэн Сяндун широко улыбнулся, махнул рукой на прощание и бодрым шагом направился в гараж. Вскоре он выкатил оттуда велосипед, ловко запрыгнул в седло и, нажав на педали, растворился в вечерних сумерках.
Проводив друга взглядом, Чу Цинцзян тщательно запер массивные ворота гаража и повёл брата внутрь жилой части усадьбы.
Чу Цинхэ шёл следом, с благоговением оглядывая просторный, вымощенный камнем двор и величественные постройки. Всё здесь дышало роскошью и историей, отчего парень чувствовал себя немного скованно.
— Брат, — тихо спросил он, боясь нарушить тишину, — а где я буду спать?
Чу Цинцзян указал рукой на элегантное здание во втором дворе:
— Твоя комната — в Восточном флигеле. Располагайся там. Я займу второй этаж главного дома, а первый оставим для родителей. Цинлань поселим в Западном флигеле, ей там понравится.
Услышав такой масштабный план, Чу Цинхэ замер от удивления:
— Брат, ты хочешь перевезти сюда всю нашу семью? А твой начальник... он точно не будет против?
Чу Цинцзян сохранял невозмутимое спокойствие:
— Мой босс уже сказал мне прямым текстом: этот дом предоставлен в моё полное распоряжение. Я здесь живу, и я решаю, кто будет жить со мной. Ему абсолютно всё равно, так что не переживай.
Чу Цинхэ покачал головой, не в силах сдержать восхищения:
— Твой начальник — просто золотой человек! Он заботится о тебе так, словно ты ему родной сын. Брат, тебе невероятно повезло встретить такого покровителя.
Чу Цинцзян едва сдержал улыбку. Под «гонконгским боссом» он, разумеется, подразумевал Всемогущую Торговую Систему. Вспомнив о бесконечных благах, товарах и навыках, которыми одарила его Система, он мысленно усмехнулся:
«Да если эта штука и дальше будет помогать мне богатеть, я сам готов признать её родным отцом. Честное слово, даже родной отец не смог бы дать мне столько, сколько даёт Система».
И в этих мыслях не было ни капли лицемерия. Каким бы любящим ни был родитель, он не способен наделить сына сверхъестественными способностями или завалить дефицитными товарами из будущего.
Они вошли в Восточный флигель. Чу Цинцзян первым делом включил отопление, и комнату быстро наполнило приятное, обволакивающее тепло.
Когда Чу Цинхэ обнаружил, что к его комнате примыкает собственная ванная комната с унитазом и даже большой ванной, его радости не было предела.
— Брат! — воскликнул он, сияя как начищенный пятак. — Этот дом просто сказка! Ты представляешь, теперь, если приспичит ночью, не придётся бежать на улицу и морозить задницу!
Для жителей заводского общежития это было больной темой. В их старом доме удобства отсутствовали как класс. Любая ночная потребность превращалась в экспедицию: нужно было одеваться, спускаться по тёмной лестнице и бежать в продуваемый всеми ветрами общественный туалет на этаже или во дворе. Зимой это было настоящим испытанием на выживание.
А здесь... Закрыл дверь, и ты в своём собственном тёплом мире. Комфорт, о котором раньше можно было только мечтать.
Идеально. Просто идеально.
Глядя, как Чу Цинхэ, блаженно улыбаясь, плюхнулся на мягкий пружинный матрас «Симмонс», Чу Цинцзян с теплотой покачал головой и вышел, оставив брата наслаждаться моментом.
Сам он направился в главное здание, поднявшись на второй этаж.
Это место он определил как свои личные покои — будущее гнёздышко для него, его будущей жены и детей. Главный дом был жемчужиной всей усадьбы. Отделка здесь была на порядок выше, чем во флигелях: полы, шкафы, столы — всё было выполнено из драгоценного пурпурного сандала, источающего тонкий, благородный аромат.
Включив отопление, Чу Цинцзян набрал горячую ванну. Погрузившись в воду, он почувствовал, как напряжение насыщенного дня покидает тело. После водных процедур он облачился в уютную пижаму и скользнул под одеяло на огромной кровати.
Утопая в мягкости матраса, он в очередной раз подумал: «Жизнь здесь — это настоящий кайф!»
Сон сморил его почти мгновенно.
• • •
Тем временем в семейном общежитии типографии жизнь шла своим чередом, полным тесноты и бытовых проблем.
Чжэн Сяндун, налегая на педали, мчался к дому У Сяоянь.
Семья У жила в условиях, которые можно было назвать спартанскими даже по меркам того времени. На тридцати пяти квадратных метрах ютилось три поколения — семь человек: бабушка, родители, сама У Сяоянь и трое её младших братьев и сестёр.
У Сяоянь и её второй брат уже достигли брачного возраста, но жизнь распорядилась иначе. Ссылка в деревню «на перевоспитание» отняла у них лучшие годы, а бедность семьи отпугивала потенциальных женихов и невест.
Родители сбились с ног, пытаясь пристроить старших детей — найти им работу или пару, но в нынешние времена это было задачей со звёздочкой. Даже если бы брату удалось найти невесту, вставал жилищный вопрос: куда привести жену? Кто согласится выйти замуж, чтобы жить в одной комнате с шестью родственниками?
Эта атмосфера безысходности и коллективной тревоги давила на У Сяоянь тяжким грузом. Ни она, ни брат не могли найти постоянную работу, перебиваясь случайными заработками. Казалось, этому беспросветному существованию не будет конца.
Когда Чжэн Сяндун добрался до их двери, семья У уже готовилась ко сну.
Услышав стук, У Сяоянь громко спросила:
— Кто там?
— Кого это принесло на ночь глядя? — недовольно проворчала её мать, откладывая штопку.
— У Сяоянь, это я, Чжэн Сяндун! — раздался из коридора знакомый голос. — У меня к тебе дело.
У Сяоянь уже потянулась к засову, но мать коршуном метнулась к ней и перехватила руку.
— Стой! — зашипела она, понизив голос. — Это тот самый Чжэн Сяндун? У его семьи в карманах ветер гуляет. Если он пришёл свататься или звать гулять — даже не думай соглашаться! Нам ещё одного голодранца не хватало.
У Сяоянь закатила глаза, чувствуя прилив раздражения и стыда за мать.
— Мам, ну что ты выдумываешь? — прошептала она в ответ. — Он никогда ко мне не подкатывал. Если пришёл так поздно, значит, случилось что-то важное.
— Да какое у него может быть важное дело? — фыркнула мать, но руку всё же убрала.
Не желая продолжать этот унизительный разговор, У Сяоянь открыла дверь.
Чжэн Сяндун, стоявший в коридоре, краем уха уловил шепотки за дверью. Он был не глуп и прекрасно понимал расклад. Чтобы не давать повода для сплетен и не смущать девушку, он не стал напрашиваться в гости, а остался стоять на пороге.
— У Сяоянь, — сразу перешёл он к делу, — ты работу уже нашла?
Девушка грустно покачала головой:
— Нет пока. А ты?
— А я нашёл! — Чжэн Сяндун расплылся в улыбке. — И там, где я работаю, требуется ещё один сотрудник. Я сразу о тебе подумал. Хотел спросить, не хочешь ли ты пойти? Зарплата — пятьдесят юаней в месяц, плюс премия за полную посещаемость и бонусы с продаж. И четыре выходных в месяц.
Услышав цифры, У Сяоянь замерла. Пятьдесят юаней! Это была огромная сумма, больше, чем получал её отец на заводе. Её глаза загорелись надеждой.
— Я хочу! Конечно, хочу! — выпалила она, боясь, что предложение исчезнет. — Когда можно выходить?
— Завтра, — ответил Чжэн Сяндун. — График такой: с восьми утра до двенадцати, потом перерыв, и с двух до шести. Обед за счёт заведения.
Пока они обсуждали детали, за спиной У Сяоянь, словно призраки, материализовались остальные члены семьи. Услышав про зарплату и условия, мать У Сяоянь мгновенно преобразилась. Куда делось её недовольство? Теперь она смотрела на Чжэн Сяндуна как на самого желанного гостя.
— Ой, Сяндун! — защебетала она, расплываясь в приторной улыбке. — Чего же ты в дверях стоишь? Заходи, заходи в дом, посиди с нами! В ногах правды нет!
Чжэн Сяндун вежливо, но твёрдо отказался:
— Спасибо, тётушка, но уже поздно. Не хочу нарушать ваш покой. Как-нибудь в другой раз обязательно зайду.
Он снова повернулся к У Сяоянь:
— Значит, договорились. Завтра в семь тридцать я заеду за тобой, и мы вместе поедем на работу. Идёт?
У Сяоянь на секунду замялась.
— А где это находится? — спросила она. — Может, я сама доберусь?
— Это на Шичахае, — пояснил Чжэн Сяндун. — Лучше я тебя провожу. Место новое, будешь плутать, искать... А так я тебя довезу, всё покажу, будет удобнее.
Видя, что она всё ещё колеблется, он добавил весомый аргумент:
— Не волнуйся, я там не один. Чу Цинцзян и Чу Цинхэ тоже там работают. Это очень приличный магазин, торгуем элитной техникой — телевизоры, часы, стиральные машины. Всё серьёзно, никакого обмана.
У Сяоянь покраснела, поняв, что он неверно истолковал её сомнения.
— Да я не об этом... Я не боюсь обмана. Просто... — она опустила глаза, — мне как-то неудобно, что ты специально за мной поедешь.
На самом деле её беспокоило другое. Если соседи увидят, как Чжэн Сяндун, молодой парень, заезжает за ней на велосипеде и везёт на работу, по двору тут же поползут слухи. В их тесном мирке такие вещи трактовались однозначно.
Обновлено: 23.01.2026