— В любом случае, — продолжил Лу Линьцзян, — когда он прибудет, вы все сможете на него посмотреть и тогда уже принять решение. Если не подойдет, у нас еще будет время найти замену.
Среди присутствующих было немало тех, кто прожил сотни, а то и тысячи лет. Им доводилось встречать гениев и за пределами Цзунхэн Тянься. Но доверить судьбоносный поединок с сильнейшим представителем молодого поколения демонов какому-то юнцу из захудалого пограничного городка, чьего имени они даже не слышали... Как в такое можно было поверить?
Если бы не предсказание даосского патриарха Мудреца Мо, у них не возникло бы даже малейшего желания встречаться с этим Е Цяньшэном. Но даже так, никто из присутствующих не возлагал на него особых надежд. В конце концов, за исключением Великой Цянь, правители прочих династий в лучшем случае достигали лишь шестого уровня развития. Насколько же сильными могли быть их подданные?
Многие потеряли к разговору всякий интерес, считая, что Лу Линьцзян затеял ненужную суету. Однако авторитет правителя города не позволял им возражать открыто.
Чжу Саньдао, тот самый свинорез, встряхнул своим тучным телом и вытащил из-за пояса кроваво-красный тесак.
— Пойду я, пожалуй. Я еще сегодняшнюю свинью не заколол. Кстати, фея Ло, если захотите свининки...
Не успел он договорить, как Ло Юйсянь, подхваченная порывом ветра, исчезла без следа.
Чжу Саньдао несколько смутился, но тут же повернулся к остальным.
— Фэн Сюаньтянь, ты вечно побираешься на улице, наверняка голодаешь? Слушай, три цзиня свинины я тебе отдам всего за...
И снова он не успел закончить. Фэн Сюаньтянь, мужчина с небритым лицом в соломенном плаще и шляпе, взял в руки меч, который до этого прижимал к груди, и стремительно удалился.
Чжу Саньдао оглядел оставшихся, но продолжать у него уже не было никакого желания. Взвалив тесак на плечо, он развязно зашагал прочь...
— Прощайте.
Вскоре все разошлись. Лишь Лу Линьцзян остался стоять на краю священной горы, заложив руки за спину и взирая на раскинувшийся внизу Цзунхэн Тянься.
«Надеюсь, пророчество Мудреца Мо — не просто обман зрения... Человечество больше не выдержит потрясений...»
Город Сянъян.
В этот момент город Сянъян представлял собой сплошные руины. С тех пор, как пала Застава Усмирения Демонов, волны атак демонов были настолько частыми и яростными, что крепостные рвы оказались доверху завалены телами. Над городом висел густой дым, а река ниже по течению окрасилась в кроваво-красный цвет.
Ситуация была критической!
Если подкрепление не прибудет, Сянъян падет не более чем через три дня, и эти земли перейдут во владение демонов. Великая Чжоу потеряет еще один город!
Единственной хорошей новостью было то, что отряд, отправленный в Чанъань за помощью, должен был скоро вернуться...
Тем временем в Чанъане, на арене для поединков, повсюду лежали трупы. Многие плакали. Они до последнего верили, что Е Цяньшэн, как человек и как подданный Великой Чжоу, ни за что их не бросит.
Но в итоге, в самый последний момент, он отпустил полумертвого Яньжуюя, позволив тому убить множество культиваторов, которые уже считали себя спасенными! Никто не ожидал, что он окажется настолько жестоким! Он сказал, что вмешиваться не будет, и сдержал слово. Но ведь на арене все еще находились его родители, Е Цин и Цзян Сучжуан! Что, если бы Яньжуюй в безумии убил и их?
Неужели Е Цяньшэн совершенно не думал об этом? Или ему было и вправду все равно?
Некоторые из еще живых, но тяжело раненных культиваторов готовы были отхлестать себя по щекам. Ну почему нужно было язвить? Теперь вот-вот умру, хотя уже ведь выжил. Раскаяние достигло своего пика, но ничего уже было не поделать — в этом мире не продавали лекарство от сожалений.
Если бы они только знали, насколько безжалостен Е Цяньшэн, то даже под страхом смерти не посмели бы насмехаться над ним. Увы, теперь было слишком поздно.
Кроме того, Е Син, Е Цин и Цзян Сучжуан были брошены в небесную темницу. Судя по преступлениям, совершенным Е Сином, его ждала неминуемая смерть без всякой надежды на спасение. А вот с двумя другими, из-за их особого статуса, Чжоу Тяньчэ пока не знал, как поступить.
В конце концов, они были кровными родственниками Е Цяньшэна. Теми, кто дал ему жизнь и воспитал.
Так может быть, через Е Цина и Цзян Сучжуан можно будет контролировать самого Е Цяньшэна?
Даже несмотря на все те ужасные вещи, что они сделали своему сыну, Чжоу Тяньчэ все же считал, что родители — это не просто обычные люди. Если бы Е Цяньшэн и вправду стал служить Великой Чжоу, то ни демоны на передовой, ни соседние династии — никто из них не смог бы ему противостоять!
При этой мысли уголки его губ невольно поползли вверх...
Поместье Е.
На заднем дворе собралось немало народу. Е Цяньшэн сидел на своем обычном стуле и удил рыбу. Рядом с ним, с нетерпением заглядывая в воду, пристроилась Иньсюэ. Неподалеку, на большом валуне, грелась на солнце У Минъюэ. Чжоу Сюэяо и Чань'эр готовили в стороне приправы. Атмосфера была на удивление расслабленной и умиротворяющей, располагающей к отдыху душой и телом.
Однако был здесь один человек, который стоял поодаль, не решаясь ни сесть, ни уйти. На него никто не обращал внимания, а Чань'эр даже нарочно не принесла ему чаю. Этим человеком, разумеется, была Чжоу Хуаньлин, которая явилась в поместье Е без приглашения.
Став свидетельницей непревзойденной силы Е Цяньшэна, Чжоу Хуаньлин твердо решила во что бы то ни стало вернуть его. И она была уверена, что сможет это сделать. Ведь в детстве Е Цяньшэн так ее любил! А раз он любил ее тогда, то и сейчас, повзрослев, несмотря на все их разногласия, у нее было больше шансов получить его прощение, чем у кого-либо другого.
Впрочем, привыкшая всегда быть в центре внимания, окруженная всеобщим обожанием, старшая принцесса Чжоу Хуаньлин впервые столкнулась с таким откровенным пренебрежением. Это ее злило. Но при мысли, что это может быть испытанием, устроенным Е Цяньшэном, она с трудом сдержалась.
Е Цяньшэн — ее!
Она так отчаянно желала, чтобы этот мужчина, который только что в одиночку сокрушил многотысячную армию демонов, заставив ее в панике бежать, любил ее и заботился о ней. При этой мысли душу Чжоу Хуаньлин наполнило пьянящее чувство защищенности...
Сделав глубокий вдох, она набралась смелости и, сохраняя изящную осанку, подошла к Е Цяньшэну с другой стороны. Ее потрясающая внешность придавала ей огромную уверенность в себе.
— Цяньшэн, спасибо, что спас меня. Если бы не ты, я бы, наверное, и вправду... — проникновенно проговорила она, не сводя с него влюбленных глаз. Ее вид был поистине душещипательным.
Ее трогательный и беззащитный вид в сочетании с ангельской красотой действительно мог сразить наповал любого мужчину. Остальные женщины, хоть и догадывались о намерениях Чжоу Хуаньлин, все же с тревогой наблюдали за сценой, опасаясь, что Е Цяньшэн не устоит перед таким искушением.
— Спасти тебя? Ты слишком много о себе думаешь, — Е Цяньшэн даже не взглянул на нее, бросив через плечо: — Я просто выходил из дома и случайно наткнулся на вас. Не льсти себе.
Чжоу Хуаньлин ничуть не смутилась. Она как бы невзначай придвинулась ближе к Е Цяньшэну и жалобно пролепетала:
— Как бы то ни было, ты спас меня, и это факт. Я должна тебя отблагодарить.
— Единственное, что ты можешь сейчас сделать, — это держаться от меня подальше, — безжалостно отрезал Е Цяньшэн. — И вообще, кто разрешил тебе сюда входить?
В уголках глаз Чжоу Хуаньлин заблестели слезы.
— Неужели я тебе настолько противна? — всхлипнула она. — Я просто зашла поблагодарить, а ты меня выгоняешь.
Картина была поистине душераздирающей. Любой другой, не обладающий твердой волей, наверняка бы проникся к ней сочувствием и пал жертвой ее красоты.
Но воля Е Цяньшэна была тверда как сталь.
— Отойди, — холодно произнес он. — И поплачь где-нибудь в стороне. Ты мне рыбу ловить мешаешь...
Обновлено: 18.02.2026