— …Быстро иди умываться и спать. Уже поздно.
— Мам, папа ещё не вернулся. Я подожду его, а потом лягу.
Фаньчэн, квартира владельца лапшичной.
Жена хозяина, закончив с простой уборкой гостиной, окликнула сына, который учился в средней школе.
Мальчик даже не поднял головы. Его глаза были намертво приклеены к экрану смартфона, словно там транслировалась самая важная информация во вселенной.
Глядя на сына, который без малейших колебаний использовал собственного отца как предлог, чтобы выиграть ещё немного времени для игр или чтения, женщина не смогла сдержать улыбку.
— Тогда давай сюда телефон, — сказала она с притворной строгостью. — И сиди, жди папу без него.
— А?
Мальчик резко вскинул голову, его лицо вытянулось от ужаса.
— Мам, ну зачем ты так? — жалобно протянул он.
— А почему ты раньше не смотрел? Весь вечер бездельничал.
— Ну мам…
— Ладно. Ещё десять минут. Ровно десять минут, и ты идёшь умываться и спать. Ты меня услышал?
— Понял! Спасибо, мам! — радостно воскликнул мальчик и тут же снова уткнулся в экран.
Он лихорадочно открыл приложение для чтения и нажал на свою любимую новеллу — «Семь дней ада». Каждая секунда была на счету.
Чем больше он читал, тем интереснее становилось. Сюжет затягивал, как чёрная дыра.
Он кликнул на новую главу.
Заголовок гласил: «Крах веры и зарождение отчаяния».
Увидев такое мрачное название, мальчик слегка нахмурился, чувствуя смутную тревогу. Он поудобнее устроился на диване и погрузился в чтение.
• • •
В тексте романа события продолжали развиваться с пугающей скоростью.
Дело о проникновении в жилище и изнасиловании в Новом районе столицы вызвало колоссальный общественный резонанс. Это было не просто преступление — это был сигнал.
Однако из-за цепной реакции, вызванной всеобщей слепотой человечества, расследование столкнулось с непреодолимыми трудностями. Раскрыть это дело казалось практически невозможным.
Но и не раскрыть его было нельзя. В противном случае этот инцидент мог стать той самой искрой, что взорвёт пороховую бочку общественного спокойствия, фитилем, который приведёт к полному краху социального порядка и погружению мира в хаос.
В этот критический момент официальные структуры должны были продемонстрировать силу. Они обязаны были показать, что всё ещё способны поддерживать порядок и гарантировать, что цивилизация не рухнет в одночасье.
Сейчас, как никогда, обществу нужна была уверенность.
Именно поэтому власти бросили на расследование этого дела огромные ресурсы. К работе привлекли даже тех экспертов и профессоров, которые ранее участвовали в совещании вместе с главным героем, Сюй Хуа. Их главной задачей было обеспечение технической поддержки.
Первая и самая главная проблема заключалась в том, что все ослепли.
Следователи не могли получить практически никакой полезной информации ни от жертвы, ни от потенциальных свидетелей. Описания были размытыми и неточными.
Пострадавшая смогла лишь приблизительно оценить рост нападавшего — примерно такой же, как у неё, — и комплекцию: не толстый и не худой.
Но рост жертвы составлял 168 сантиметров. С учётом погрешности в пару сантиметров в ту или иную сторону, под это описание попадало подавляющее большинство мужчин в жилом комплексе. Фильтрация по телосложению тоже мало что дала, позволив исключить лишь небольшую группу людей с явным избыточным или недостаточным весом.
Ещё хуже было то, что преступник во время нападения был абсолютно наг. Жертва не могла описать его одежду, так как её просто не было, а тактильные ощущения в состоянии панического ужаса были ненадёжным источником информации.
Самым же критичным моментом стало то, что насильник использовал средства контрацепции. Это означало отсутствие биологических следов, содержащих ДНК.
Возможно, какое-то минимальное количество биоматериала и осталось, но в условиях, когда всё человечество потеряло зрение, обнаружить и собрать эти микрочастицы стало задачей из разряда фантастики.
Единственной ниточкой, которая могла привести к преступнику, оставались камеры видеонаблюдения в подъезде и лифте.
Видеозаписи могли запечатлеть лицо преступника. Но тут возникал парадокс нового мира: люди больше не могли видеть. Они не могли посмотреть запись и сказать: «О, это же сосед из 502-й квартиры!».
Поэтому в дело вступили эксперты по искусственному интеллекту и распознаванию лиц.
К счастью, до того как человечество погрузилось во тьму, технологии компьютерного зрения успели достичь высокого уровня развития. Теперь эти наработки стали единственными «глазами» следствия.
В сюжете описывалось, как группа профессоров, используя алгоритмы распознавания изображений, начала кропотливую работу.
Сначала они считали цифры тайм-кода в левом верхнем углу видеозаписи, сопоставив их с реальным временем преступления, чтобы устранить любые погрешности хронометража.
Затем, путём многократных прогонов и программного анализа, им удалось выделить нужный фрагмент видео, соответствующий времени нападения.
Этот файл был загружен в мощную систему, способную распознавать лица и анализировать походку.
Это было немое кино ужасов.
Эксперты, затаив дыхание, ждали результатов обработки. Но программа, хоть и выдала уведомление о наличии человека в кадре, не смогла захватить ни чёткого изображения лица, ни характерных особенностей походки.
Тогда специалисты расширили временной диапазон, захватив два часа до момента преступления.
И вот тут открылась по-настоящему жуткая картина.
Оказалось, что преступник пришёл к двери жертвы более чем за час до нападения.
Всё это время он просто стоял там. Неподвижно.
За этот час соседи по этажу, такие же слепые, как и жертва, несколько раз выходили из своих квартир. Они ощупывали стены, стучали тростями, проходили мимо, но никто из них не заметил человека, который стоял у двери жертвы и, прижав ухо к полотну, вслушивался в звуки внутри квартиры.
Он стоял там, как призрак, терпеливо выжидая, пока жертва не потеряет бдительность. И в конце концов, притворившись сотрудником коммунальной службы, он заставил её открыть дверь.
Расширив анализируемый фрагмент, эксперты всё же смогли получить некоторые данные о походке преступника.
Но, к сожалению, его лицо так и осталось загадкой.
Всё указывало на то, что преступление было тщательно спланировано. Использование контрацептивов, отсутствие одежды, знание расположения камер — он явно готовился. Он двигался так, чтобы ни разу не подставить лицо под объектив камеры в подъезде.
Что же касается анализа походки… Здесь возникла новая проблема. После потери зрения походка всех людей неизбежно изменилась. Неуверенность, необходимость нащупывать дорогу, страх столкновения — всё это искажало привычные паттерны движения.
Более того, в этот переходный период походка людей менялась постоянно, адаптируясь к новым условиям.
Даже если бы экспертам удалось найти подозреваемого, чья походка совпадала бы с данными на видео, этого было бы недостаточно. В суде, где никто не может видеть доказательства, совпадение походки в условиях массового изменения моторики вряд ли стало бы неопровержимым аргументом.
Это дело было критически важным. Оно могло стать началом конца, первой трещиной в плотине. Ответ, который должны были дать власти, обязан был быть железным, неоспоримым. Только так можно было вернуть людям хоть каплю уверенности.
Пока одна группа экспертов по ИИ мучила серверы анализом видео, другая группа пыталась найти микроскопические следы ДНК на теле жертвы.
Теоретически, во время борьбы, как бы преступник ни старался, частички его эпителия, пота или слюны должны были остаться на жертве.
К счастью, пострадавшая жила одна. Это упрощало задачу: любой чужеродный биологический материал, найденный на её теле или в квартире, с высокой долей вероятности принадлежал бы насильнику.
Но как его найти?
Сбор улик превратился в «слепой поиск». Криминалисты работали на ощупь, буквально наугад собирая образцы со всех поверхностей в надежде на удачу.
Последующий анализ и сравнение ДНК можно было доверить автоматическим анализаторам, но подготовительный этап — забор проб, их подготовка, загрузка в аппаратуру — всё это требовало участия людей. Слепых людей.
Процесс шёл мучительно медленно и трудно.
Прошло три дня.
Расследование топталось на месте. Никакого прогресса.
Главный герой, Сюй Хуа, находясь в охраняемой зоне, которая, судя по всему, была военной базой, каждый день общался с экспертами. Тема этого преступления всплывала постоянно.
Большинство учёных были заняты разработкой планов выживания своих отраслей в условиях всеобщей слепоты. Они обсуждали, как поддерживать работу электростанций, водопровода, связи.
А вот Сюй Хуа было нечего делать.
Грубо говоря, он, астрофизик, оказался самым бесполезным человеком в этом новом мире. Звёзды погасли для него навсегда.
Всё, что ему оставалось, — это размышлять.
С точки зрения теоретической физики и космологии, как могло случиться так, что всё человечество ослепло в одно мгновение?
Даже если это дело рук инопланетной цивилизации, они ведь должны были использовать какие-то знания, какие-то физические законы, верно?
Что это за знания?
Существует ли в известной ему физике вселенной хоть какая-то теория, способная объяснить происходящее?
Он думал, строил гипотезы и отбрасывал их.
Время шло. Три дня пролетели в тягостном ожидании.
На утро третьего дня Сюй Хуа проснулся от странного шума. Снаружи, в коридорах базы, было необычно громко и суетливо. Атмосфера казалась наэлектризованной.
— …Что случилось? — спросил он, выйдя из комнаты и поймав кого-то за рукав.
Человек обернулся. Его голос дрожал, когда он произнёс слова, от которых по спине пробежал холод:
— Один из полицейских, участвовавших в расследовании… он покончил с собой.
Обновлено: 19.02.2026